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天時已然過了午，然則華軍東路軍大都督孟武卻是半點食慾全無，眉頭不展地在中軍大帳中來回踱着步，一臉的愁緒外露，大違往昔的沉穩之氣度，那等模樣一出，帳中侍候着的親衛們自不免爲之詫異不已，沒旁的，衆人都不知孟大都督到底在爲何事煩惱着。
以孟武眼下的地位而論，應是沒啥可憂愁之事了的，瞧瞧，父子皆列大將軍之高位，這在帝國諸多名門中，也就只有戶部尚書文振父子能跟孟家一較高下，更別說如今孟武赫然已是帝國三大前敵大都督之一，于軍中之地位隱隱然已與李靖、徐世勣兩大軍神並肩，就連羽林軍大將軍張摩都只能在其麾下效力，無論是誰，處在孟武這等地位上，也都該能滿足了罷。
按理來說是該知足了的，對於現狀，孟武本人其實也是很滿意的，概因他很清楚自己的才能以及格局都有限得很，之所以能達到目前這等高位，並不是他本人英明神武，實在是機緣巧合的結果，然則滿意卻並不意味着要固步自封，他不求能出將入相，只因他有自知之明，知曉自己不是治政的材料，他所求的其實就一條，那便是留名青史，而這就需要足夠顯赫的戰功，毫無疑問，正在如火如荼進行着的草原大戰便是最好也是最後的一個機會了，孟武自是斷然不想錯過了去，問題是開戰都已近十日了，他依舊沒能等到出擊的信號，在這等西、中兩路大軍連戰連捷的背景下，而他卻只能呆坐在雲中不動，這叫孟武如何能不憂慮重重的。
“報，稟大都督，順義州急件。”
就在孟武轉圈子轉得滿大帳人等都頭暈之際，卻聽一陣匆匆的腳步聲響起中，一名報馬已是大步從帳外搶了進來，衝着孟武便是一個單膝點地，高舉着封信函，朗聲稟報了一句道。
“哈哈……天作孽尤有活，自作孽無可恕！來人，擂鼓聚將！”
孟武之所以一直不曾兵出雲中，等的便是順義州那頭的消息，正因爲此，這一聽報馬如此說法，精神立馬便是一振，一個大步便躥了過去，幾乎是用搶地抄過了信函，三下五除二撕開了封口，從內裡取出了封信來，飛快地掃了幾眼之後，忍不住便爆發出了一陣爽利的大笑……
“報，稟可汗，前方五里處發現大批華軍列陣阻路。”
瑞明九年八月二十二日巳時正牌，碧空萬里無雲，日頭雖亮卻不豔，加之又有秋風送爽，縱馬奔馳在草原上，無疑是件令人爽心之事，突利可汗的心情自然是好得不行，一路上與衆親信將領們說說笑笑地逗着樂子，渾然一派郊遊之輕鬆寫意，只不過他的好心情並未能保持多久，這不，就在衆將們正自笑談無忌之際，一騎遊哨突然從西北方疾馳趕到了中軍處，給突利可汗帶來了條令其臉色狂變的消息。
“什麼？是何人領的軍，有多少兵馬？”
在提兵前去援助頡利可汗一事上，突利可汗可是反覆盤算過了的，爲了確保萬全，他並未去通知那些往昔親善中華帝國的契丹、靺鞨酋長們，寧可捨去這部分兵力，也要保證風聲不走漏，卻不曾想己方大軍這纔剛出發了一日而已，華軍居然就已在半道上等着了，這叫突利可汗如何能不驚懼莫名的。
“回可汗的話，是幽州大都督孟武親自統軍，所部兵馬應有十數萬之衆，箇中騎軍約兩萬之數，餘者皆步軍。”
聽得突利可汗有問，前來稟事的遊哨自是不敢有絲毫的遷延，趕忙緊着便將探知的敵情詳細地道了出來。
“啊，這……”
突利可汗這些年來可是沒少跟華軍打交道，自是清楚華軍的戰鬥力強悍得驚人，此際一聽前方阻路的華軍多達十數萬之衆，臉色當即便煞白如紙一般，未戰心便已先怯了一大半。
“可汗不必擔心，那孟武不過尋常之輩而已，論德論能，皆無足掛齒，手下兵馬雖衆，然，騎軍不過兩萬之數而已，我軍坐擁八萬餘鐵騎，破之又有何難的。”
這一見突利可汗明顯有要打退堂鼓之模樣，步利設可就穩不住神了，趕忙從旁開解了其一番。
“唔……”
步利設說得倒也能算在理，問題是突利可汗的信心實在是不太足，無他，一方面是華軍往昔的兵威實在太盛了些，另一方面麼，突利可汗其實並未完全做好跟華軍正面交戰的準備——他之所以肯答應率部去增援頡利可汗，圖的固然是整個東突厥汗庭的兵權，可內心深處卻還是指望着草原各部大聯合之下所展現出來的雄厚兵力能逼華軍不得不妥協撤軍，縱使不得不打，突利可汗也希望能在草原各部完成集結之後再開戰，而今要他單獨與華軍大打出手麼，突利可汗實在是沒太大的勝利之把握。
“開弓豈有回頭箭，可汗莫忘了草原是草原人的草原，我狼神的子孫豈能屈居於南蠻狗之下！”
眼瞅着突利可汗半晌都沒個言語，步利設登時便怒了，雙眼一瞪，聲色俱厲地便斷喝了一嗓子。
“傳令下去：全軍繼續向前！”
背叛既已開始，信用自然就已是蕩然無存了的，縱使再想回頭，怕也難有取信帝國之可能，一念及此，突利可汗的眼神立馬便犀利了起來，於揮手下令之際，渾身的煞氣已是止不住地蒸騰而起了……
“突利可汗何在？老夫孟武在此，還請出來敘話可好？”
五里對於騎軍來說，並不算是段很長的距離，哪怕突利可汗所部並未全速趕路，可待得到進抵華軍陣前之際，也不過就只花了兩刻鐘多一些的時間而已，有意思的是華軍並未趁突利可汗所部立足未穩時發起進攻，而是任由突利可汗所部在對面緊張列陣，直到突利可汗所部列好了陣型之後，這才見孟武單騎從軍陣中策馬而出，從容不迫地來到了兩軍陣中，朗聲發問了一句道。
“大都督數月不見，精神抖擻依舊，實是可喜可賀啊。”
這一見孟武以大都督之尊出面相邀，突利可汗爲了不弱自家士氣，也自不得不縱馬而出，滿臉堆笑地衝着孟武拱了拱手，扯了句無甚營養的廢話。
“孟某很好，只是可汗怕是要不好了。”
孟武並未因突利可汗的熱情招呼而有絲毫的動容，面無表情地便給了突利可汗當頭一記棒喝。
“大都督說笑了，本汗……”
一聽孟武如此說法，突利可汗的笑臉立馬便是一僵，卻又不願就這麼落了下風，張口便要反駁上一番。
“可汗背盟行事，實是親者痛仇者快啊，如今事尤未發，還有挽回的餘地，還請可汗莫要自誤的好。”
孟武顯然不打算聽突利可汗的廢話，沒等其將話說完，便已開出了個最後通牒。
“本汗如何行事那是本汗的自由，無須大都督操心！”
突利可汗到底年輕，自不免氣盛了些，哪肯聽孟武這等教訓之言，登時就翻了臉。
“可汗既是一意孤行，那就戰陣上見輸贏好了。”
孟武請突利可汗出來敘話，自然不是要跟其套近乎的，也不僅僅只是爲了佔據道德至高點，而是要藉此機會將暗號傳遞給突利可汗軍中的內應，如今暗號既已發生完畢，孟武自是懶得再跟突利可汗多言羅唣，丟下句決絕的話語之後，便即縱馬迴歸了本陣。
“哼！”
被孟武這麼一通訓斥下來，突利可汗已然怒極，重重地冷哼了一聲之後，也自趕回了本陣，鐵青着臉地便狂吼道：“何人敢爲本汗去打頭陣？”
“末將願往！”
突利可汗這幾年一直在跟頡利可汗打仗，儘管負多勝少，可到底算是打出了一撥不懼戰的悍將，這不，其話音方纔剛落，就見一名青年將領轟然應諾之餘，已是就此策馬衝出了本陣，此人正是突利可汗手下有數的勇將拔隆咕。
“呼嗬、呼嗬……”
草原戰事往往都以單挑開局，對此，突利可汗所部將士早已是習慣了的，這不，拔隆咕方纔一策馬衝出，其身後的軍陣中立馬便響起了節奏感極強的助威之聲。
“區區蟊賊也敢猖獗，看某殺你！”
見得拔隆咕在兩軍陣前耀武揚威，已有數年不曾上陣的張摩可就憋不住了，也自不顧自身乃是羽林軍大將軍之尊，頭一個搶着便策馬衝出了本陣，用突厥語大吼了一嗓子。
“來得好，受死！”
一聽張摩那一口正宗的突厥語，再一看張摩一身的黃金鎖子甲，拔隆咕立馬便意識到面前這位乃是草原上盛傳的傳奇人物張摩，心先是一驚，緊着便有是一喜，沒旁的，張摩的傳奇經歷可是草原漢子們最津津樂道的傳說，若是能挑翻這等人物，無疑是個天大的揚名之良機，拔隆咕自是怎麼也不肯錯過了去，但聽其一聲大吼間，便已毫不示弱地縱馬衝上了前去……