瑞明五年七月初九，盤亙在黃州一帶的周法明率先響應帝國之詔令，上本表示將盡起八萬大軍進攻九江，按計劃與江淮軍聯手，先破張善安，再兵進南樑，對其之態度，張君武很是滿意，下詔嘉獎，並賜旗鼓、寶劍等以示恩寵；瑞明五年七月十二日，杜伏威力排衆議，將前來聯絡的南樑使節岑文本趕出丹陽，並強行壓制住了軍中諸將們的擁立心思，上本朝廷，表示遵從詔令，將盡起二十三萬大軍沿江逆流而上，與周法明一道合擊張善安，對此，張君武下詔以示籍慰，並着江都都督張善相給其所部送去了一批糧秣輜重，以壯其行。
隨着周法明與杜伏威的先後表態，帝國南征之事看起來已算是萬事俱備，就只欠張君武帝駕進抵樊城這麼股東風了的，卻不料意外還是發生了——周法明集結起八萬大軍之後，興致高漲，竟起了乘戰艦沿江飲酒賞月之心思，於途中，被張善安所偵知，派出死士僞裝成漁民，乘漁船靠上了周法明所乘之戰艦，突襲之下，居然真就以弩箭輕易射殺了在船頭上撒酒瘋的周法明。
周法明一死，其三子：周紹德、周孝節、周紹則爲爭位各不相讓，八萬大軍很快便分崩離析了去，三週各自擁兵，雖尚不曾彼此攻伐，可卻都先後上本朝廷，要求繼承周法明的黃國公之爵，張君武聞訊，深爲震怒，詔令三週不得起內訌，着周紹德繼承黃國公之爵，勒令周孝節、周紹則各領兵馬屯於轄地，若敢妄動刀兵，則視爲謀逆，與此同時，張君武又詔令杜伏威即刻逆江而上，攻伐盤踞於豫章郡、臨海郡（今之浙江東南）一部的張善安，並着江都大都督張善相派出三萬大軍逆江而行，向黃州進發，以震懾三週。
雖說開局有些不利，然則張君武卻並未對預定之作戰計劃加以修改，沒旁的，此戰的關鍵本來就不在周、杜二人身上，實際上，有沒有那兩支部隊的助戰，都不會影響到此戰之結果，正因爲此，張君武並未接受蕭懷靜等人的暫緩進兵之建議，毅然決然地於七月二十一日率十萬主力部隊離京，趕赴樊城，而此時，樊城一線集聚起來的各部華軍連同原本的樊城守軍在內，已多達二十八萬之衆，與此同時，一直在白河上游訓練着的二十六艘新式戰艦也開始向下遊進發，趕去與樊城艦隊主力會合。
八月初三，張君武之御駕進抵樊城，所部步騎三十八萬餘衆，另有一萬八千的水師助陣，總計兵力多達四十萬之數，而以襄陽爲據點、沿漢江佈防的南樑軍也已增至二十六萬之數，箇中三成是新徵之兵源，在雙方的兵力對比上，南樑一方無疑處在了下風，唯一可持的便是其水師部隊已增至六萬之數，所擁有的各式戰艦足足是華軍的三倍有餘，箇中光是樓船便有着近一百三十餘艘之多。
南樑水師封江，華軍雖是主力大至，卻也無法儘速過河，毫無疑問，如何儘快擊潰南樑水師就成了擺在華軍面前的一道必須越過的坎，對此，張君武顯然早有預料，進抵樊城的次日一早便即率王誠、杜如晦等隨行文武官員趕到了水寨。
“末將等叩見陛下！”
時值張君武駕臨水寨之際，樊城水師都督趙戈早已率水師諸將們在寨門外恭候多時了，一見到張君武從馬車廂裡行將下來，衆水師將領們自是不敢稍有遷延，在趙戈的帶領下，緊着便齊齊行禮不迭。
“衆愛卿平身，朕今日便要看看我帝國水師之威，卿等可有信心否？”
張君武很少巡視水師，除了趙戈、池長鋒這兩名一正一副的水師都督之外，絕大多數將領都只是第一次見到而已，然則張君武卻並未故作姿態地去噓寒問暖，而是朗聲便喝問了一嗓子。
“首戰用我，用我必勝！”
衆水師將領們顯然早就已排練好了的，這一聽張君武有問，立馬在趙戈的帶領下，齊齊高呼了起來。
“好，那朕便拭目以待了，諸位愛卿且自各歸本部，朕這就上高臺爲諸位愛卿擂鼓助威！”
這一聽衆水師將領們如此表決心，張君武不由地便是一愣，沒旁的，概因這麼句口號在其那一段滎陽怪夢的人生中可是時常呼喊來着，卻不曾想居然被趙戈給先行創造了出來，當真令張君武幾疑自己是不是又回到了夢中，當然了，在這等大戰即將爆發之際，張君武自不可能去探究這麼句口號的由來，而是一揮手，簡明扼要地便下達了開戰之令。
“末將等遵旨！”
樊城水師的前身便是前隋荊州水師的一部分，自打併入齊郡軍系列到如今，都已建軍近七年了，期間也自沒少立下赫赫功勳，可真要說到與南樑水師正面而戰麼，其實每每都處在下風——這麼些年來，雙方艦隊之間雖不曾爆發過大決戰，可平日裡在江上巡邏之際，小摩擦卻是不少，大體上都是樊城水師吃虧居多，偏偏艦炮這等利器又不能提前暴露，可把大傢伙都給憋悶壞了的，而今總算到了揚眉劍出鞘之時，衆水師將領們又豈有不爲之精神振奮之理。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
就在張君武方纔剛在高臺上落了座，就聽一陣淒厲的號角聲暴然響起間，華軍水寨那兩扇巨大的寨門便已轟然洞開，旋即便見十數艘艨艟率先衝出了水寨，緊接着，四十六艘樓船也在百餘艘艨艟的護衛下，依次從寨門駛出，一邊向江心進發，一邊調整着隊形，擺出了副要與南樑水師來上一場大決戰之架勢。
“報，稟王爺，對岸賊軍水師大舉出動了！”
南樑軍原本的頭面人物董景珍、張繡都已在內亂中被蕭銑所殺，如今領軍在襄陽前線與華軍對峙的統軍大將乃是秦王雷世猛，時值華軍水師艦隊大舉出動之際，雷世猛恰恰也正在南樑水寨中督查水師的備戰情況，故而華軍的異動幾乎是第一時間便報到了他的面前。
“哦？走，都隨本王一道看看去！”
這一聽兵力明顯比己方差了許多的華軍水師居然率先出營邀戰，雷世猛的眼神裡立馬便掠過了一絲兇光，但卻並未急着作出決斷，而是慨然地一揮手，領着水師諸般將領便往水寨的瞭望臺處行了去。
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“王爺明鑑，北軍水師不過都是土雞瓦狗罷了，根本不堪一擊，末將請命率部出擊，叫北軍來得去不得！”
“王爺，您就下令罷，末將等早等着要痛飲賊軍之血了！”
“一羣廢物也敢在我大梁水師面前逞威風，當真不知‘死’字是怎麼寫的，還請王爺下令，末將這就率部將北軍全都送進江底喂王八！”
……
南樑水師衆將們從來都不將華軍水師看在眼中，此際一見華軍水師擺出了要決戰之架勢，登時便全都怒了，這都還沒等水師大都督萬瓚有所表示，便已轟然亂嚷開了。
“萬老弟怎麼看此事？”
雷世猛心中雖是也傾向於開戰，然則他到底對水戰只是一知半解，並不打算越俎代庖，而是將選擇權交給了襄陽水師大都督魯王萬瓚。
“打，出全力去打，一舉將北軍水師徹底擊潰，到時候看張家小兒拿甚來強渡漢江！”
萬瓚在襄陽與華軍水師對峙多年，屢屢在小規模的衝突中擊敗華軍水師，於心理上，顯然是有着優勢的，哪怕此際瞧見了華軍水師憑空多出了二十六艘樣子頗爲古怪的樓船，也自不以爲意，揮手間便已放出了豪言。
“嗯，那就開戰，有勞萬老弟率部出擊了，爲兄就在此處恭候老弟之凱旋！”
雷世猛本來就傾向於開戰，這會兒一聽萬瓚如此有把握，自是不會再有甚遲疑，但見其很是客氣地衝着萬瓚拱了拱手，就此下了最後的決斷。
“雷兄放心好了，且溫了酒，等萬某回來正好可痛飲一場，來啊，傳本王之令，各部即刻集結，開寨門出擊！”
萬瓚豪邁地丟下了句交待，便即昂然地下達了備戰之令，不多會，偌大的南樑水師大寨中號角聲與口令聲便即此起彼伏地響成了一片……
“大都督快看，賊軍出營了！”
華軍戰艦並不算多，調整起來速度自是不慢，一到了江心處，很快便擺好了迎戰隊形，而此時，南樑水師方纔剛剛出營，自有一名在華軍旗艦“順城號”上的瞭望哨緊着便發出了警報。
“傳令下去，各艦保持好隊形，不急着變陣！”
聽得了望哨之呼叫，趙戈緊着便往對岸看了過去，入眼便見旌旗招展中，大批的南樑水師正急速衝出水寨，以赤馬舟、艨艟艦打頭，樓船隨後，聲勢浩大已極地便往江心處趕了來，趙戈的眉頭登時便是一揚，緊着便下了道將令。
“傳本王之令：着前鋒艦隊即刻衝亂北軍陣型，後續樓船跟進，準備纏鬥，另，左右兩翼加速包抄敵後，務必全殲北軍艦隊於江心！”
這一見在己方大軍面前，華軍水師居然敢在江心處巋然不動，萬瓚的嘴角邊立馬便綻放出了一絲獰笑，毫不猶豫地便連下了幾道將令，竟是打算畢其功於一役了的……