一聲蒼涼的號角，在潮溼悶熱的城郊響起，半掛的斜陽大如圓盤。
以耐力著稱的蒙古馬，噴着響鼻，隨着馬上八旗騎兵的繮繩，緩慢地向城下靠近。
常州城頭，瞭望臺的小兵心跳的厲害，站在臺上緩了口氣，大聲喊道：“敵襲！”
不用他喊，所有的人早就在城樓嚴陣以待，聽到這聲呼喊，不自覺地握緊了手裡的武器。
在城樓的一角，有八個不倫不類的小兵，他們雖然穿着盔甲，卻茫然無措。這八個人正是太湖泛舟採菱的士子，其中一個膽氣稍壯，鼓舞同伴道：“別怕，別讓姓侯的把咱們看扁了。”其他七個人，雖然平日裡高談闊論，指點江山，但是如今都嚇得面如土色，口不能言。
先鋒騎兵顯然很有攻城的經驗，到了八百米開外就止住了馬蹄，這裡是明軍火炮能夠攻擊到的範圍。他們一字散開，從他們身後，各種攻城利器被緩緩推出。
多鐸騎在馬上，在常州城郊的小山丘上，目光炯炯地看着常州城。等到攻城車推行到城下的時候，常州城依然沒有動靜。
他哂笑一聲，說道：“我當侯玄演有什麼本事，原來又是一個史可法。漢家兵法裡說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。常州城池不高，也沒有崇山峻嶺，更沒有深河護城。傳令下去，全軍猛攻，一舉拿下常州。”
史可法守揚州，也是大軍到城下才被動守城，堂堂的揚州城，連一天都沒有守住。如今常州守軍毫無動靜，他只當城裡兵馬也畏戰怯戰，不敢攖其鋒。
洪承疇在他身後搖了搖頭，湊上前說道：“王爺，我們傾盡兵馬，來到常州，奴才着實擔心賊人沿江而上，襲取江寧。不如讓老奴提一股兵馬去江陰，一來可以防止賊人沿江而上，二來也可以圍攻常州。”
多鐸拿着馬鞭，沉吟片刻，說道：“洪大人說的很有道理，這樣吧，你帶着原曹存性的兵馬，去打江陰。”
洪承疇領命而去，不一會兒左軍中一支清兵隨着他往北邊殺去，其他人迅速補上空缺，往常州城下推進。
一個親兵騎在馬上，湊上前去，問道：“大人，豫親王馬上就要拿下常州，咱們這時候走了，豈不是放着現成的功勞不要麼。”
洪承疇站着的時候，僂肩彎腰，到了馬上，反而多了一絲活氣。他的馬術不俗，對自己年輕時的家丁，如今的心腹說道：“咱們半個月前剛剛敗給侯玄演，現在若是跟着攻破常州，以我的官職身份，勢必要拿下第二等的功勞。這破城之功，王爺第一，我洪承疇第二。如此一來，軍中誰人服氣？
我不是滿人，做官做到現在已經是漢人中的頂峰，豈能不知進退。真惹得軍中人人抱怨，那便是取死之道。咱們身在滿人的朝廷中，爲異族做事，切不能只看到眼前的利弊。”
親兵跟隨他多年，情義早就超過主僕，聽了洪承疇的話，雖不盡信，也不再追問。
洪承疇一夾馬腹，馬兒吃痛，奮力邁動四蹄，往前狂奔。感受着耳邊呼嘯而過的風聲，洪承疇內心長嘆一聲，他還有一句話沒有說。憑藉着對多鐸的瞭解，和這段時間對侯玄演的瞭解，再加上戎馬一生得來的經驗。他內心隱隱覺得，多鐸未必能贏。我洪承疇若是不走，勝了取了功勞惹得天怒人怨；敗了，這口黑鍋勢必落到我的頭上。既然如此，不如早早離開此地。當初徐庶不留赤壁，躲過了八百里的大火，我洪承疇也不要留在常州城下混個裡外不是人。
再回到常州城，嗚嗚聲是號角長鳴，伴隨着雄渾悠長的號角聲，常州城下的清兵陣中，無數的小黑點從四面八方密集而來，逐漸彙集成一股怒潮，惡狠狠地翻涌着，鋪天蓋地向城牆衝擊而來。
多鐸哈哈一笑，回頭四顧說道：“常州的漢人，已經嚇得不敢還手了，今晚咱們在城內痛飲。”
他身後一個旗將舔了舔嘴脣，用滿語說道：“王爺，我看揚州殺得還不夠狠，這些漢人還是不長記性。今晚打破城池，我們不如...”
多鐸獰笑道：“屠城，這次殺得一個不留。”
終於，清兵衝到了城下，幾天的大雨讓護城河的水位高漲，但是仍然無法和蘇州相比。清兵輕易地架設木板，作爲浮橋。閻應元雙眼一眨不眨地盯着城下，任大兵壓境一言不發，直到此刻雙眼暴瞪，高聲喊道：“遊火鐵箱！”
藏在城牆內的鐵火牀將燒至融化的鐵水灌到遊火鐵箱內，投擲到城下靠近的巨型木牛車、轒轀車上。高溫的鐵水不但讓清兵喪失攻擊能力，還讓這些駭人的攻城器械上防火的生牛皮等物也燃燒起來。
上一次在蘇州侯玄演沒有這些東西，這一次準備的時間足夠充分，錢糧供應源源不斷，早就備好了各種守城手段。閻應元也從江陰城的一個窮光蛋，鳥槍換炮，得以用當世最好的守城器具，與清兵堂堂正正一戰。
城下的清兵被這些鐵水燒的慘絕人寰，到處都是燒焦的肉香，這還不算完，很快隨着城頭上旗號閃動，城牆的圍牆前推出了許多口黃色的櫃子，一口口黃色的櫃子前端突然噴吐出一道道長長的火舌，火舌落在城下清兵羣中立即附着一片，猛烈燃燒起來。
這個叫猛火油櫃，早在幾百年前就已經被漢人發明出來守城，它的原理其實很簡單，所謂猛火，就是石油，那時它還叫猛火油，那些黃色的櫃子是用熟銅鑄就，上有注口，可以連續注入石油，後有風筒，可以壓縮空氣，中人皆糜爛，水不能滅，殺傷力極大。
一時間，又有幾百上千的清兵，被燒成了木炭。還有很多人哀嚎着跳進護城河中，城下煙熏火燎，幾乎不能呼吸。
一直觀察着戰局的多鐸看到城下的大火，眉頭一皺，惡狠狠地說道：“全軍進攻，給我繼續衝！”
閻應元看到清兵不退反進，而且不斷地從後軍涌來，他早就見識過清兵的兇殘悍勇，也不吃驚。
“炮手準備！”