景祐元年七月，北伐中路軍血戰徐州，雙方在巷中激戰七晝夜，尼堪率領殘軍縱馬而逃。
“要不是下了這場暴雨，讓咱們有機會掃清周圍的郡縣，貿然打徐州還真有可能馬失前蹄。”
“還是國公想的周到，我們那時候還不自量力的請戰，差點成了罪人啊。”
“沒想到清狗這麼頑強，跟以前遇到的完全不一樣。”
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戰後活下來的將士，都唏噓不已，侯玄演偶爾聽到幾句，也不放在心上。
徐州之戰已經結束，果然是意料當中的慘勝，越往北方滿清的抵抗越強，真的迫近畿輔地區，幾乎遍地都是八旗兵。
暗紅色的牆體不知道浸淫了多少的鮮血，侯玄演藉着燭光伏案觀看金陵送來的公文，一個親兵端來了碗熱騰騰的米粥，侯玄演纔想起自己還沒有吃飯，但是奇怪的是一點食慾都沒有。金陵的公文裡，有很多問題已經非常尖銳，比如說海商的盛行讓白銀瘋狂地流入，已經影響到了沿海百姓的生計。
荷蘭人和佛朗機人在美洲掠奪了大量的白銀，然後來大明換取絲綢和瓷器，這無形中造成了物價的上漲，屬於一種蝴蝶效應下的通貨膨脹。要想解決其實也很容易，用這些美洲白銀在海上諸國買買買就是了。
寂靜的夜色裡，不停地有呻吟聲哀叫傳來，傷兵滿營軍醫根本不夠用的。聲音傳入耳中，侯玄演更加心煩意亂，站起身來說道：“隨我出去走走。”
“大帥，先把這碗粥吃了把，您已經一天沒有吃東西了。”
侯玄演肚子雖然咕咕叫，但是一點食慾也欠奉，站起來整了整衣袖說道：“無妨，我心中有數。”
徐州的夏夜蛙鳴鳥叫聲不絕於耳，再往外走就是宿在衙署的傷兵營，點燃的火把照耀着營中，無數忙碌的身影正在治療傷兵。看着熟悉的衣服，侯玄演突然想起小軍醫來，幸虧她走得早，徐州城的慘狀，絕對會給看到的人留下難以磨滅的陰影。
隨着侯玄演的走動，年輕的將佐們見到他紛紛站起身來，望向侯玄演的眼中滿是迷茫和呆滯。這種級別的大戰，還不是他們可以輕易接受的，有的武將自恃勇武，但是此刻已經嘔的面色蒼白身子搖搖晃晃。
再往前一個低矮的棚子內，夏完淳正端着一盆血水，在陪軍醫們忙碌。此舉爲他在湘兵營的人望，又加一分。浴血的將士們冒的是生命危險，要的卻不多，有時候簡單的一個小事，讓他們知道你在乎他們的命，這就足夠了。
有人慢慢地認出了侯玄演，所有人的目光漸漸地向他望來，夏完淳放下手中的盆子，在盔甲上擦了擦自己的手，站住了叫道：“督帥。”
侯玄演鼻音嗯了一聲，伸手一招叫過他來說道：“端哥兒，徐州之後，我們折損嚴重，是一鼓作氣往前打，還是養精蓄銳恢復元氣，你怎麼看？”
夏完淳嘆了口氣，說道：“督帥，這下我是服了你了，若不是你按壓住我們，暴雨之前打徐州後果不堪設想。這次你決定吧，我們都聽你的。”
旁邊的幾個將佐也紛紛點頭，侯玄演搖了搖頭，說道：“看看別處的動靜，徐州拿下了的話，咱們和山東相通。我準備在登州發展一支水師，而且登州是天然的港口，用好了不下於松江、福州。”
先玩春聽出了話外之音，問道：“督帥，你要去山東？”
“沒錯，我們的海商將番人的白銀拼命地賺到咱們大明，現在是軍工戰備支撐着，還沒有見到壞處。而江南的某些地方銀子已經開始不值錢了，所買的東西不斷地變少，百姓生活反而拮据起來。”侯玄演侃侃而談，夏完淳雖然用心聆聽，奈何還是聽不懂。
“我去山東登州府，爲的就是解決此事，你們留在徐州給我守住。僞清丟了徐州，肯定不甘心，你在此地要擋住他們的幾次反撲。現在我們已經把河南圍了起來，等到解決了四藩，天下太平就只差一步了。”
徐州的恢復，讓一個碗狀的包圍圈徹底形成，中原腹地河南省就被裝在這個碗裡，包括裡面的漢八旗主力。可以預見的是，這又是一場惡戰，必須做好曠日持久的鏖戰準備，那樣的話國家經濟是不能崩潰的，打着打着沒錢了，前線的五十萬大軍就要靠喝西北風充飢了，侯玄演決定親自去調控一番。
天色將晚，徐州城內到處都是收拾屍體，沖洗地面，修葺房屋的軍民。這一戰慘烈異常，滿城都是血腥味，估計沒有個幾個月散不盡。侯玄演來到衙署內，吩咐親兵將兩營中上武將全部叫來，人陸陸續續到齊之後，侯玄演說道：“我要去山東登州府，組織興建登州水師，徐州這裡就交給你們了。”
閻應元皺眉問道：“國公，不趁機取河南麼？”火把照耀下，衆將都是一臉的不解。
“取，只是時機不到，先守住徐州再說。”侯玄演自然不會蠢到給他們講解經濟學，這種無形的東西，只有爆發的時候纔會讓人們見識到它的可怕。若不好生調控好，大量的白銀流入在長期看來絕非好事。
“麗亨，我不在的時候，徐州就交給你了。”閻應元眉頭皺紋更深了，他們每次都是留守，不知道湘兵營如何？
“端哥兒，你帶湘兵營，進河南探路。河南歸德府在徐州和鳳陽還有山東兗州府之間，你們先取歸德府，清兵不敢來爭。”
閻應元一聽，騰地一下站了起來，衆將皆錯愕地望着他。一向穩重的跟山一樣的閻應元，竟然反應這麼大，也出乎了侯玄演的預料。
“國公，我們厚土營將士，先守廬州和孔有德僵持了半年，再守清流關兩個月，一箭未發。除了這次打徐州，還沒有出過力，歸德府我厚土營請戰！”
侯玄演見他橫眉怒目，先是嚇了一跳，然後撓了撓頭，笑道：“啊哈哈，麗亨彆着急，誰打不是打，好，就讓厚土營去。”
厚土營諸將難得揚眉吐氣，在心底暗挑大拇哥，自己的主將雖然平時不爭不搶，真急眼了連國公都得給三分薄面。
旁邊的湘兵諸將，都是湖廣鏖戰招募的，本來資歷就低了一層。現在看到閻應元這種反應，也都不敢上前多嘴，就連夏完淳都低着頭默默看着自己腳面。
閻應元喊完之後，心底也一陣發怵，剛纔實在忍不住了，早在廬州府別處打得熱火朝天，他們就在大別山和孔有德捉迷藏。
這時候賬外一個小卒，一臉喜色撲進帳中，高聲道：“國公爺，捷報！烈火營駐守兗州府的大將劉勇，帶領麾下人馬，把歸德府的夏邑‘永城、商丘拿下啦！”
帳中鴉雀無聲，長官們臉上表情古怪，小兵一看這是怎麼回事，我喊得是捷報啊。以爲長官們沒有聽清，小兵臉上擠出更燦爛的笑容，提高了幾個分貝，大喊：“捷報啊，捷報，歸德府三城被烈火營拿下啦！”
侯玄演輕咳一聲：“呵呵，麗亨你們去歸德府，好好守住這個入口，將來咱們一起從那裡打進河南。”訕訕地摸了摸鼻子，走到帳中，摟着夏完淳的肩膀說道：“端哥，我明兒要去山東了，陪我出去走走。”
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