侯玄演和風字營橫掃湘南，剿滅何騰蛟餘孽的時候，李好賢率領的火字營已經接近武昌府了。
李好賢南逃之後，備受侯玄演的重用，一心想要建功報答侯玄演，同時也向軍民證明自己的能力。
他從鎮江府出發，一路上做好了完全的準備，後勤輜重事必親自問詢，保證士兵的給養。這一支烈火中走出的軍隊，上至主帥，下至兵卒，一個個甲冑鮮明，戰意高昂，沿途的士子、農夫、商賈無不歡欣。百姓們身在亂世，見到守衛自己的軍隊如此雄壯，紛紛相送。李好賢嚴令不得接受，生怕誤了行軍速度，如此一來更受百姓愛戴。
騎在馬上的李好賢，心中緊張激動，躍躍欲試。在他身邊，是有些落寞的張煌言。常州守衛戰，張煌言罔顧侯玄演的調令，率所部直撲金陵，沒想到碰到了洪承疇。於是整個南直隸捷報頻傳的時候，只有他全軍覆沒，靠着殘部拼死守護，才逃得性命。更加可悲的是，洪承疇打贏了人生最後一仗之後，自刎投江。
這就尷尬了...
人家已經存了死志，順便打敗了你。
李好賢無意間瞥到張煌言的神色，開口勸道：“大戰在即，全軍上下鬥志昂揚，張兄爲何悶悶不樂？”
張煌言苦笑一聲，說道：“沒什麼，我年輕時遊學到此，如今故地重來，想起一些舊事。”
李好賢對這個文官，打心眼裡是看重的，自從他到了鎮江，張煌言的才能就博得了他的敬意。不管是治軍練兵，還是後勤輜重，張煌言都顯示了自己的能力。李好賢人如其名，非常喜歡賢能的人，將他倚爲肱骨。
“嗨！我當什麼事呢，張兄弟不用鬱鬱寡歡，督帥這個人，我最瞭解不過。等咱們打下武昌，我親自帶你去，跟他說一番你的才能。保準他樂呵呵的重用兄弟你。”
張煌言哈哈一笑，眼前這個山東漢子，果然耿直的過分。自己的推託之言被他聽出來，他直接不管不顧，毫無遮掩。一番話下來，說的張煌言心頭暖暖的，誰都想跟這樣的人相處。
“那我就多謝李將軍了。”
李好賢的心思，很快又回到了即將而來的戰鬥上，他舒了一口氣，問道：“張兄，這個武昌的佟代，是個什麼人物？”
張煌言對韃子的情況，瞭解很深，在他看來知己知彼才能克敵制勝。張煌言不假思索，張口說道：“佟家在僞清朝廷裡，是很有分量的一個家族。佟代的先人本是大明的官員，很早就鐵了心投靠建奴，他投歸努爾哈赤後，隨努爾哈赤屢建戰功，官位躍升，又互通姻親，成爲至近，在建奴內部，他們被稱爲“從龍八戶之首”，說白了就是八大漢奸家族的頭兒。
這個佟代，就是佟家的人，他祖上是爲賊酋首領努爾哈赤鑄造紅夷炮的，這一點不得不防。”
李好賢點了點頭，說道：“沒想到這個姓佟的，還是個人才，竟然連紅夷炮都能造出來。就是不知道，在武昌他有沒有炮。”
張煌言輕笑一聲，說道：“武昌府這麼多縣，他手下兵馬就那麼些，還不到萬人。其他的都是投降的散兵遊勇，不堪一擊。咱們只要打通一條線，和督帥左右夾擊，姓佟的就是有再多火炮都沒用。”
李好賢不以爲然，抿着嘴說道：“話雖如此，他要是火炮太多，咱們就是勝了也是險勝。而且攻城損失就會大大增加，我們烈火營第一次出戰，可不能慘勝。既要贏，還要贏得漂亮才行！”
張煌言眼中神色一變，盯着他的背影，陷入了沉思。
李好賢說的話，切入他的心扉，正好說到了他心中的痛點上。前番的敗仗，他必須打出一個漂亮的勝仗，才能沖刷掉恥辱。眼前的武昌府佟代，就是他們的最好的機會。
想通了此中關節的張煌言，臉上的陰雲散去，重新活過來一般。神采飛揚的臉上，閃爍着光芒，正在思考着如何在武昌，拿下一場可堪稱頌的大勝。
...
帶着風字營橫掃湘南的侯玄演，再次回到長沙的時候，長沙官員士紳看他的眼光，已經發生了變化。
侯玄演無暇顧及，回到總督衙署，將身上盔甲除去。大馬金刀地坐在上首，望着滿堂的文武，揚聲說道：“何騰蛟害民不淺，即日起廢除他制定的苛捐雜稅，多收的糧食，盡數返還百姓。各郡縣按冊辦理，不得延誤，洪一濁你派人各個郡縣暗訪明查，如有不按實冊返還的，或者中飽私囊的，就地斬首，不必上報。”
洪一濁領命而去，他的手下如今在侯玄演的地盤，都是些諱莫如深的人物。提起這支情報部隊，都有着深深的忌憚。
“何騰蛟、黃朝宣、周先壁等人，禍亂湘南，以至於民不聊生。湘南乃是糧米之鄉，不能被他們搞垮，傳令各郡縣，恢復生產，安頓民衆。”
長沙知府週二南眼睛一眨，站出來說道：“督帥，湘民剽悍，作戰勇猛，不如就地募兵，以解荊州之圍。”
侯玄演輕笑一聲，說道：“周大人費心了，湘民雖勇，未加操練，如何是韃子的對手。我的烈火營已經出發，不出三天，就可以西征武昌。到時候且看我們左右夾擊，先克武昌，再救荊州。至於募兵嘛...容我再仔細思量斟酌。”
週二南略有不甘，退了回去。他們這些湖廣的官員士紳，肯定還是希望有一支湘軍的，但是黃朝宣、周先壁等人馬，盡數被殲滅，並沒有俘虜。這樣一來，由湘人組成的軍隊，已經沒有了。沒有自己的子弟兵，這些湖廣人心中並不踏實。
侯玄演其實被他說動了，但是招募新兵，訓練士卒，這可是大事。要是沒有可用的人，募兵就會變成剛剛被他掃滅的兵災。他苦思冥想，也沒有想起誰能擔此重任，只好暫時壓了下來。