隨着從中原源源不斷地運過攻城的器械，金陵的兵馬開始頻繁地調動起來。
關外能戰的八旗兵，不到二十萬人。其中一半守在北京城，還有五萬豪格領着在四川跟八大王張獻忠死磕。其他的都在多鐸手裡。
天色漸晚，多鐸屏退了勒克德渾，單獨召見洪承疇。
雖然勒克德渾是滿人，洪承疇是個漢人，但是在多鐸的心裡，反而是這個漢人更加親近。
勒克德渾是代善的孫子，他手下的兵馬，也是代善統領的正紅、鑲紅兩旗。這些人和多爾袞不是一條心，當初擁立皇太極的兒子，順治帝福林繼位，代善起的作用最大。
“洪大人，你們漢人有句話，叫“沙場秋點兵”。如今金秋八月，人壯馬肥，正是狩獵江南的好日子。我準備起兵，一舉拿下蘇杭，斬殺福州逆明，你可有什麼高見麼？”
洪承疇整了整衣襟，垂首道：“王爺，斥候回報，蘇州侯玄演近來不斷地往常州調兵遣將，輸送物資，顯然是料定了咱們會再最近動手。若是貿然進攻，侯玄演手裡可有二百門大炮。上次奴才就是不慎被他瞞過，才損兵折將，不如咱們從長計議。”
多鐸心裡冷笑一聲，面上卻依然笑吟吟地，說道：“洪大人不必擔心，南人怯戰，懦弱不堪。咱們大軍一到，必有人拱手而降。當初左良玉的人馬更多，裝備更加精良，軍糧更加充裕，還不是望風而降。”
洪承疇心中不以爲然，在他看來，異軍突起的侯玄演絕非左良玉的那個庸碌兒子能比。但是他並沒有和多鐸爭辯，而是低眉順目地說道：“王爺所言極是，奴才愚鈍，不及王爺高見。”
多鐸站起身來，他魁梧的身軀並着健碩的雙腿，走起路來虎虎生風。大踏步下來到大殿中，按着洪承疇的肩膀，說道：“洪大人，你當初是明朝的重臣，逆侯那裡的將軍很多曾是你的手下。你回去之後，多寫勸降信，爭取幾個大將來投。如此功勞勝過衝鋒陷陣，我必會保奏王兄，重重有賞。”
洪承疇低着的頭顱上，兩眼合着，肩膀沒有絲毫用力，渾似一具行屍走肉一般。他的語調不帶絲毫感情，用多鐸恰好能聽見的聲音說道：“奴才遵命。”
哀莫大於心死，洪承疇走出松山的那一刻，早就不在是在家牆壁上寫“君恩深似海，臣節重如山”的大明柱石了。
遼東關外的苦寒、滿清悍勇的戰士，斬掉了曹變蛟的腦袋，也斬斷了他洪承疇脊樑。童年在英圩埔走街串巷叫賣豆乾的貧賤小兒，二十三歲揚眉吐氣的新科進士。三十六歲時候以文官領兵出戰，斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，名動天下。而後平步青雲，功勳卓著，一時間被大廈將傾的明王朝，視作最後的希望。
如今的他，更像是一個被抽去靈魂的機器，憑藉着身體的慣性，幫助新的主子平定當初的故國。
奉天殿如同一隻巨獸，從裡面走出後，洪承疇擡頭望着昏慘慘的天空，默唸一句：“要是全天下人的腦後都有了辮子，那我的這根，就不會這麼刺眼了吧...”
一聲驚雷隨着劃破天空的閃電，將天撕裂開一道口子，大雨滂沱而下。洪承疇走在雨裡，佝僂的後背又彎了一些。
---------
“媽的！這雨好大。去通知各州縣，做好防汛準備，修葺城牆，多備檑木滾石，小心清狗分兵偷襲。”
身邊的小吏一字不差地記在紙上，不一會，衙門裡駿馬四出，冒着大雨往各個州府奔去。
本來一身的汗，被雨一淋，身上黏糊糊地難受。侯玄演索性脫去衣袍，赤裸着上身，將溼漉漉的衣服往腰裡一塞。
閻應元身上穿着蓑衣，脫去之後，說道：“去給督帥大人取件衣服來。”
侯玄演說道：“不用了，一會去衙門洗個澡，不然感了風寒就不好了。這些天金陵的斥候不斷回報，清狗很不安分，估計馬上就要動了。到時候難免一場惡戰，不知道要打多久。你們也都是一樣，回去之後用熱水洗澡，誰要是在這個時候病倒了，我先砍了他的腦袋，當做怯戰處理。”
帳中鬨堂大笑，閻應元也不自覺地笑出了聲，他發現跟着這個年輕的督帥之後，糜爛到讓人絕望的局勢，瞬間有了轉機。許多江陰的老兵都發現，閻應元最近笑的次數，比他在江陰守城三個月加起來都多。
“不知道宜興的朱大典那邊，清狗會不會分兵去打。”
閻應元搖了搖頭，說道：“滿清入關以來，連戰連勝，早就失去了當初的謹慎。他們八成會集中兵力攻打常州，想要一舉殲滅咱們最大的兵力，然後坐等其他人投降。”
侯玄演點了點頭，說道：“話雖如此，還是不得不防。好在朱大典老成持重，我對他甚爲放心。我聽洪一濁說，張煌言在江陰一帶拿着老子的錢招兵買馬，徵舟楫造戰船，我看真打起來了這廝也不會聽我的話馳援常州，八成渡江取揚州，甚至乾脆沿江而上打金陵了。”
洪一濁沉聲道：“那要不要敲打他一下？”
侯玄演撇着嘴說道：“不用了，咱們這些人要是守不住常州，那也太丟人了。就讓他自己折騰吧，要是能拿下揚州，倒也是大功一件。”
侯玄演赤着上身，走到城樓外，只見雨中的城樓瞭望臺上一個小兵站的筆直。
侯玄演走過去，拍了拍他的肩膀，說道：“不錯，小子，我怎麼看你這麼眼熟？”
小兵咧着嘴一笑，伸手抹了一把臉上的雨水，說道：“督帥，當時在揚州，清狗來攻城。小的差點睡着，還被督帥踢了一腳。”
侯玄演記了起來，更加開心，自己手下的兵在一次次的戰爭中，逐步成長了起來。將來北伐中原，可不能靠一羣新兵，說到底還是以戰代練。
“今夜城樓上的兵，每人水壺裡灌上一壺好酒，助弟兄們禦寒。”
侯玄演話音剛落，城樓上歡聲一片。