上海的冬天，下雪的日子並不是很多。不過今年的冬天有點奇怪，還沒進九呢，一場三尺厚的大雪落了下來。這種意外的氣候，對上海來說是非常要命的事情，街面上要飯爲生的乞丐，一夜大雪下來凍死了上百。
中國人自古敬，老天爺生氣降下異端的時候，就是說明當朝者出了問題，老天爺要降罪了。聯想到夏天的時候黃河斷流的事情，再結合甲午戰場上北洋兵連續吃了敗仗，民間一些胡亂臆測的語言漸漸的多了起來，流言也慢慢的瀰漫開來。
上海在很多中國人的心目中，無疑是一塊異類聚集的地方。洋人的租借，碼頭上洋人的戰艦，大街上橫行的洋人，都顯示出這個城市的異樣和洋人分不開。
自甲午開戰後，兩江三省、湖廣、閩浙的讀書人們不少都往上海聚攏了過來，原因無他，只因上海的洋人辦的報紙，纔敢登出關於甲午戰爭的消息。
這些報紙中，最活躍的要屬一家美國人斯蒂芬名下的報紙《新快報》。也不知道這家報紙哪裡來的消息，每週一個甲午戰爭的專題，內容都是介紹戰爭的進程。
中國的讀書人，幾乎都有以天下爲己任的思想，卻有都在進入仕途之後，能夠保持年輕時的那份情懷者，少之又少，很快大家都被同化了。
報紙上連續不斷的壞消息，一個接着一個，朝鮮丟了，日本人過了鴨綠江了，遼東丟了，耗費驚人的北洋艦隊也輸了。按照報紙上洋人的算法，8月份開戰到年底，經讓沒有一條好消息傳來。唯一的一條好消息，就是葉志超在牙山重創日軍，曾經讓讀書人們歡欣鼓舞的好消息，後來被證明是假的。真實的消息是葉志超狂奔八百里，從平壤逃過了鴨綠江，據說給朝廷查辦了，具體的處置還沒下來就是了。
連續的壞消息，讓國人沮喪不已，很多的讀書人私下已經在議論紛紛，當今的天下到底怎麼了？朝廷不是已經在辦洋務，學習西方，仿造洋人的辦法建立新的軍隊了麼？怎麼連一個彈丸小國日本都打不贏，日本啊，以前就是倭奴啊，要向大清上表稱臣的國家啊。這天下怎麼就掉了個個呢？
隨着戰事的不斷敗壞，報紙上出現一個叫南山閒人的作者，不斷的寫一些評論，用一些尖銳的文字，嘲諷挖苦以北洋李鴻章爲首的洋務，同時文中還結合西方的現實情況，分析指出中國的洋務，其實是一種畸形的，不健康的變革。南山閒人有一句話，給讀書人帶來的衝擊最大，“但凡是外國的好東西，到了中國，就沒有不走樣的。”
報紙上遼東潰敗，日軍登陸山東的消息傳出來後，一些讀書人徹底的被觸動了，他們三五成羣的，整天在一起議論國事，鍼砭時政，一些人甚至學着南山閒人，偷偷的往洋人的報紙投稿，居然也能發表。於是乎，報紙上東海閒人、北疆愚公等亂七八糟的筆名漸漸的多了起來，好像大家都忘記了大丈夫應該行不改名，坐不改姓，一個一個穿上馬甲，寫點文字發泄一下心中的不滿。
對於報紙上的這些現象，清朝當地政府官員，曾經多次向各國領事館抗議，結果人家不予理睬，稱這叫新聞自由，領事館不能干涉。
就在舉國的讀書人陷入一種狂躁的惶恐之中時，一個曾經讓人們激動，後來又漸漸的爲人所淡忘的名字出現在報紙中。這個名字一出現，頓時讓人有橫空出世的感覺。
這個名字，就是——沈從雲。
第一個發出沈從雲消息的，正是這家新快報，消息的標題是《東北大捷，欽差練兵使沈從雲率所部於海城殲滅日軍逾萬！》，這個消息出來的當天，《新快報》的銷量直接翻了十幾倍，印刷廠連夜不停的趕工，印出了三萬份報紙，這纔算是滿足了市面上的要求。
沈從雲的再次突然出現，讓人們彷彿在黑夜中看見了一絲的光亮，又好比快死的老鼠抓到了一條救命的稻草，這是天朝上國最後的一塊遮羞布了。很多人又想起了7年前，中法戰爭的時候，那個打敗法軍的年輕人。沉寂了7年之後，這個年輕人似乎已經不年輕了，但是還和當初一樣善戰。
報紙上的好消息漸漸的多了起來，而且這些好消息沒有一條和沈從雲脫的開關係。海城大捷、蓋平大街、收復花園口、收復金州、收復旅順、收復鳳凰城、收復九連城。就連山東戰場上，也突然冒出一支新軍來，在日軍眼看就要打下威海的時候，奇蹟般的扭轉了戰局，打的倭奴簧夜逃遁，逃回了朝鮮。
當報紙上發出沈從雲已經在九連城囤積了重兵，正要揮戈南下，直搗黃龍的時候。讀書人的熱情被點燃了，報紙上n多馬甲，開始爲沈從雲的勝利歡呼，爲天朝的勝利歡呼。
就在人們興奮不已的對遼東連續不斷的勝利津津樂道的時候，猶如三九天裡的一瓢冷水迎頭澆了下來，朝廷要和日本議和！
“爲什麼？”《新快報》的頭版頭條上，用最粗的字體，發了這樣一條新聞，內容是沈從雲正欲揮戈南下，力求在朝鮮的嚴寒來臨之前奪回朝鮮半島的時候，朝廷下旨讓沈從雲停止前進。
讀書人認起死理來，是非常可怕的。天下的讀書人一起都在想同一個問題的時候，就更可怕了。《新快報》的當紅馬甲南山閒人，這時候又跳了出來，一篇“富國強兵之出路何在”一文，似乎在一夜之間，讓中國的讀書人都明白了一個道理。南山閒人提問道：“中法之戰，我們打贏了，丟了越南，開埠了西南。中日之戰，我們又一次先敗後勝，卻又一次要停戰議和了，這一次，朝鮮能保住麼？爲什麼？每次我們打贏了，還要主動議和呢？”其實我們落後西方很多了，落後就意味着要捱打，以前西洋人欺負咱，現在連東洋鬼子小日本，都敢蹬鼻子上臉了。就是因爲我們落後了！
天下洶洶之際，朝野清流不管是保守的，還是激進的，紛紛跳了出來，開始激揚文字揮斥方遒了。彈劾！彈劾！再彈劾！這就是清流手上唯一的武器了。
李鴻章一系的官員，只要參與到中日之戰中去的，無一倖免，就算是沈從雲也被彈劾了。因爲沈從雲下令不留俘虜，這是有違洋人的國際公法的，這是失了天朝體面的事情。還好沈從雲喊出的“虎賁師萬歲”一事，貌似沒有流傳出來的意思，不然沈從雲又得多一條罪狀，圖謀造反。
議和，是總理衙門向皇上建議，太后點了頭的事情。原因無他，英、美、俄三國的公使，聯袂到總理衙門表示，他們都是熱愛和平的國家，日本也是一個熱愛和平的國家，三國都希望中日之間友好相處，所以三國要出面調停。
調停就調停吧，爲什麼英國遠東艦隊在要上海集結？爲什麼俄國軍隊開始在東北集結？甚至連美國公使都擔心的表示，一個不穩定的中國，對西方列強的利益來說，是一種嚴重的威脅。美國是絕對不會坐視不理的。如果清朝不接受調停，三國將聯手製裁。
三國公使到總理衙門的事情，第二天就被捅到報紙上去了。南山閒人又一次跳了出來，這一次用及其尖酸的語言道：“日本海軍豐島襲擊中國海軍的時候，三國公使怎麼不出來調停？怎麼不去制裁日本？日本海軍還不是打沉了英國商船麼？日本陸軍佔領平壤的時候，三國公使在哪裡？日本軍隊佔領遼東的時候，三國公使又在哪裡？日本軍隊登陸山東的時候，請問三國公使，又在哪裡？日本軍隊在旅順殺我兩萬同胞，姦淫我婦女的時候，三國公使又在哪裡？現在我軍兵臨中朝邊境的時候，三國公使跳出來要調停，要制裁，試問這是爲什麼？”
爲什麼？問的好啊，很多東西是不足爲外人道的。日本駐天津領事，夜探奕劻府，送上了十萬兩銀票，誰知道？英國公使連夜約見李鴻章，到底談了些什麼？又有誰知道？李蓮英收了日本人的十萬兩銀子，又有誰知道？
“爲什麼？”沈從雲把電報一丟，冷着臉對身邊的幾個手下幾乎是在怒吼道：“洋人不希望看見一個強大起來的中國，就這麼簡單。清朝政府不思進取，但求維護其腐敗的統治，就這麼簡單。”
沈從雲的話如同驚雷一般的劈在每個人心頭，萬樹生、餘震、趙星龍、李耀祖、克澤。這些沈從雲最信任的人，一個一個的都沉默無語。
“軍座，餘震願爲軍座肝腦塗地！”
“我也願意！”
“我也願意！”
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儘管天下洶洶，民心鼎沸，和談還是在1895年的嚴冬中開始了。一封聖旨，沈從雲回到天津，作爲李鴻章的談判副使，很熟悉的工作崗位啊。