次日早, 裴府闔家動了起來，預備老夫人動身去往白鶴觀。因是出城，路略有些遠, 故舍轎就車。老夫人叫嘉芙和自己坐一輛, 邊上陪着玉珠, 辛夫人和二夫人一車, 其餘各院跟出來的丫頭僕婦再分坐, 一行總共幾十人，一溜馬車，華蓋朱輪, 首尾相銜出發，在路人駐步注目之中, 出南門數裡之外, 護城河流經的一處鬧中取靜綠蔭匝密之所, 便是白鶴觀了。
裴右安知老夫人今日出行，隨同女眷衆多, 雖裴修祉已去了那裡打點等候，路上還有裴修珞和管事們護送，畢竟不放心，怕萬一被衝撞，特意一早呈遞告假留在了家中, 自己親自護送而至。
此處道姑人至中年, 道號虛塵, 昨日便知裴老夫人今日要帶家中一衆女眷過來打醮, 早灑掃除塵, 此刻領了一衆弟子，開門遠遠出來相迎, 一旁是一早便到了的裴修祉。
裴右安送老夫人到了道觀門前，被老夫人催了好幾聲回去，道：“你是向萬歲告假出來的，雖說出於孝心，但多少雙眼睛都盯着你，不好叫你因我帶出不好的頭。我到了，剩下便沒你的事了，你快回去吧，今日也不用你再來接了，你二叔會來迎我們的。”
虛塵笑道：“太老夫人到了老道姑這裡，那就是老天尊下凡，老道姑怎敢懈怠？裴大人放心便是。”
裴右安向虛塵道了聲費心，又叮囑裴修祉和裴修珞好生照應，叫管事領人守好各門，不放外頭人隨意進來，吩咐完了，臨轉身前，望了眼立在裴老夫人身邊的嘉芙。
嘉芙方纔一直望着他，見他視線投來，禁不住便想起昨夜書房回去的一幕。完事後，他又親自幫她拭體，種種憐惜對待，令她想起，總覺如墜夢中，不像真實，心中甜蜜滿足，無法言喻。
嘉芙知他喜自己笑，但此刻大庭廣衆，自然不敢衝他笑，只略抿了抿嘴，脣邊露出一隻小小梨渦，煞是可愛。
裴右安倒無多表情，只又看了她一眼，隨即收了目光，上馬而去，背影漸漸消失在了視線盡頭。
老夫人讓嘉芙和玉珠左右扶着，和虛塵入了觀門，身後辛夫人二夫人以及一衆同行僕婦丫頭們也魚貫而入，人雖多，卻無雜聲，裴老夫人先到了大殿，向清虛三聖虔誠拈香叩拜，默默誦了祈詞，捐奉過後，被引着四處覽看。
白鶴觀很大，前後三院相套，觀門便有三道，其中可看之處不少。老夫人略略看了幾處，便停下腳步，虛塵以爲她乏了，要引到自己修所小坐，老夫人擺了擺手：“怎不見含真女道？”
虛塵忙道：“她此刻就在觀裡。只是老夫人有所不知，因她和旁人不同，雖掛名是我徒弟，我卻不敢真以師父自居。她又一向清高，平日也不願被擾，我便單獨在後頭給她撥了個清修之所，平日門開也好，閉也罷，全在她自己。且這幾個月，她那裡又來了個重病的孩子，說是她弟弟，從前躲着見不得人，落了一身的病，如今被她接了來，就在她那裡落腳，我怕萬一有個不好，更不好隨意過去，只看她缺什麼，我給她送去便是了。”
虛塵語氣隱隱不滿，裴老夫人聽了，卻愈發不忍，嘆息一聲：“原本是世家女兒，羅綺文秀，我記得小時也來我家中做客過，雖性子淡了些，不像別的女孩兒那樣黏人，卻也極是懂事。可惜命不濟，如今落到了這地步，更難得那份氣節，尋常須眉到她面前，恐怕也是比不過的。”
虛塵陪笑道：“太老夫人過來，自然不一樣了。我這就叫人，去將她喚來，見過太老夫人。”
老夫人道：“她不比從前，如今是出家之人，跳出五丈外，不在紅塵了，怎好叫她就我這俗人？還是我自己去瞧瞧吧。”說着搭住嘉芙的手，繼續朝前而去。
虛塵道：“太夫人菩薩心腸，又最是憐弱憫小，從前我就有過聽聞，如今親眼見了，纔是傳言非虛。”一邊引着老夫人，一邊給邊上小徒弟使眼色，小徒弟會意，一溜煙飛快跑走。
嘉芙扶着裴老夫人，身後隨了辛夫人和二夫人等人，一路往虛塵所指的後觀方向而去，漸漸入目清幽，前方道路盡頭，一堵青牆，兩扇黑門，牆內露出幾竿青竹。
“太夫人，便是前頭那裡了。”虛塵指着道。
嘉芙望去，清門靜戶，門匾上懸着“太素館”三字。
嘉芙的字寫的也不錯，但偏於圓潤秀媚，這三字卻秀中見骨，極有功力，嘉芙自愧不如，知若無多年潛心練習，絕寫不出這樣的一筆好字。但再細看，提勾轉折之間的筆鋒，嘉芙又隱隱覺的眼熟，好似哪裡看過，一時卻想不起來，正尋思着，見那兩扇黑門“吱呀”一聲打開，裡面出來一道鵝黃身影，一個貌美女冠，身後跟着兩個伺候的小道姑，匆匆奉迎而來。
正是女冠子遲含真。
遲含真小快步地行到裴老夫人面前，行道禮：“才得知老夫人親自來這裡瞧我，我一賤軀，如何當的住？”
她語氣極是恭敬，但眉眼之間，卻絲毫不見諂媚，正如那日她在宮中面對周後時的態度，不卑不亢，極有風度。
如此冰清玉潔之人，前日竟被自己誤想成了別有用心人，嘉芙不禁再次自愧。
老夫人笑道：“無妨。我也是隨意走動，到了你這裡的。倒是擾了你的清靜。”
遲含真道：“老夫人折煞我了，若不嫌我這裡茶水粗陋，儘管隨意。”
老夫人便回頭，叫一衆丫頭僕婦都停在外，自己繼續扶了嘉芙，並兩位夫人一道，進了那扇黑漆剝落的舍門。入了屋內，見靠牆一面書架，黃卷堆疊，砌滿一牆，窗邊書案，案上文房四寶，筆是湖筆，墨是徽墨，紙是宣紙，硯是歙硯，其餘擺設，無不清雅。桌上還攤着一張寫了一半的紙，擱在筆架上的筆端猶含墨汁，裴老夫人看見了，道：“倒是我打擾你了。”
遲含真微微笑道：“我阿弟這兩日病情穩住了，我略得空，胡亂寫了幾個字而已，叫老夫人笑話了。”說着命小道姑奉上清茶，向辛夫人、二夫人和嘉芙略見了個禮。
辛夫人不喜她高傲，態度也淡淡的，二夫人卻笑容滿面，走到桌旁，看了眼紙上的字，讚道：“好字。”
嘉芙瞥了一眼。
竟如此巧，紙上的字，寫的正是她這些時日剛讀過的論衡幸偶篇，雖未必全解，但也知道，論的是人的福禍之理。紙上字體，和方纔門上所題的“太素館”三字，一模一樣。
嘉芙終於想了起來，方纔乍看到這三字，之所以覺得似曾相識，是因爲和裴右安的字有幾分相像。
嘉芙微微出神，那邊老夫人和遲含真還在敘話。老夫人問遲含真幼弟病情，提及弟弟，說了幾句，遲含真漸漸不復一貫清冷，目中微微蘊淚，道：“前些日娘娘召我入宮，問還俗之事，我正爲阿弟煩憂，自然不願，出來時，恰偶遇了裴大人，想起胡太醫曾說，裴大人醫術獨到之處，連他也自嘆不如，便貿然開口求救，幸得裴大人妙手仁心，當日便來爲我阿弟看病，隨後又和太醫辯證，太醫再次出手，這兩日，阿弟病情終於趨穩，我實在感激。我是出家之人，更無身外之物，恰老夫人來了，請受我一拜，權當爲代阿弟謝恩。”說着便鄭重下拜。
裴老夫人忙叫二夫人將她扶起，安慰道：“何須如此。右安當年也算是你祖父門生，如今能治，自當盡力。”
遲含真再次道謝。裴老夫人便起身，去探望那孩子，恰正睡了過去，便沒進，只在門口望。嘉芙看了一眼，見那孩子躺在牀上，面黃肌瘦，方纔聽遲含真之言，已有十歲，看起來卻如同七八歲大小，瘦弱異常。
裴老夫人大約是聯想到了長孫幼年時的境況，憐惜更甚，出來後再坐片刻，起身離開，被遲含真送出後，對虛塵道：“她有傲氣，我若給她別物，不定引她自憐身世，也未必肯要，故來時只叫人備了些精貴藥材，你稍後給她送去。”
虛塵應下，又滿口奉承，一路送回前殿，那裡已經起了醮臺，親自穿了法衣，做了上半場，至午，裴老夫人嘉芙等用過午膳，略休息，午後又繼續下半場，待做完了，捧了個籤桶過來，老夫人撲出一支，虛塵拿起，瞧了一眼，喜笑顏開道：“第六十四籤，管鮑分金，出入皆宜，事皆稱意，吉無不利，故爲上上籤！”說着雙手呈給老夫人。
裴老夫人自然歡喜，少不了又是一次捐貢，終於末了，將近傍晚，一行人也都面露倦色了，被送了出去。裴荃已經來了，正和裴修祉裴修珞一道等在外殿，見人出來了，忙指揮衆管事安排回程，一陣短暫忙亂，一行人如早上來時那樣，依次上回馬車，轔轔朝着城裡而去。
回去路上，嘉芙略有心事，老夫人則有些困頓，閉目養神，玉珠也似有心事，更未主動說話，馬車裡便靜悄悄的，只聽車輪軲轆之聲。漸漸靠近城門一道岔道口時，側旁忽縱馬來了一行十數人，彩佩玉鞍，馬速極快，轉眼就到了近前，那趕着頭輛馬車的裴家車伕一時沒有把好，猛地頓馬，因過於倉促，不但兩扇車門被帶的自己一下展開，車裡老夫人也朝前晃去，幸而被嘉芙和玉珠雙雙一把扶住，這纔沒有摔向前去，但嘉芙和玉珠自己卻已撞到馬車廂壁，雖沒摔，肩膀卻被撞的有些發疼，下意識地擡臉，朝前看去。
那車門方纔展開，自己已又關了回來，但就這麼一個短暫的功夫，嘉芙已經看見了，前面路邊的那道岔路口，惹了裴家車伕失誤的，竟是蕭胤棠和他身後的一衆隨從。
他的雙目也看了過來，不偏不倚，恰落到了她的面上，脣肌微微一動，目光瞬間變得奇異。
馬車門自己彈了回來，將車裡的人，瞬間又遮擋住了。
裴老夫人睜開了眼睛。
嘉芙定了定神，側耳細聽，外頭裴荃飛快下馬，領了裴修祉裴修珞和一衆下人，向着方纔從側路縱馬而來，恰也要歸城的蕭胤棠行禮，沒說幾聲，便傳來腳步聲，那腳步聲很快停在馬車前，接着，蕭胤棠的聲音傳了進來，聽着甚是恭敬：“不知裴老夫人車駕經過，方纔是我這邊莽撞了，若有衝撞，還望老夫人莫怪。”
朝廷有制，正一二品官員和一二品誥命命婦，見了太子免行跪拜之禮。裴老夫人便隔門，朗聲道：“怎敢當太子如此之禮？歸城擋了太子的道，是我們衝撞纔對。我這就叫人讓路，請太子先行入城。”
蕭胤棠道：“老夫人德高望重，便是父皇亦敬重有加，何況如我？務必請老夫人先過，我等等無妨。”語氣聽起來誠懇至極，伴隨着話語，已傳來一陣雜聲，那一行人馬，似嘩啦啦地都避到了路邊。
裴老夫人道：“承太子謙讓，老身感激不盡，那便只能失禮了。”
裴荃見蕭胤棠目光落在那兩扇馬車門上，面帶笑容，似是真心想要讓道，只好領人起身，催着車隊通往而過。
蕭胤棠停於路邊，目送那輛載着她的馬車漸漸消失，眸光閃爍，隱見異色。
……
入夜，蕭胤棠從皇帝爲舅父周進所設的送行宴上歸來，人半醉，腳步也浮，入東宮寢宮，想起白天路上所遇的那馬車中的女子，雖不過短暫一瞥，那張嬌顏，卻愈發銘刻入腦，揮之不去，一陣燥氣，還沒入內寢，胡亂將手邊一個剛升爲側妃的曹姓侍妾拽上一張羅漢榻，發泄之間，醉眼迷離，盯着身下女子，恍惚桃腮玉面，咬牙切齒：“甄氏！你以爲你嫁了裴右安，就能一輩子躲的開我了？做夢！”
曹氏被他弄的原本氣喘不已，忽聽他說出這話，雙目盯着自己，目光血紅，似醉似醒，心中驚懼，慌忙道：“太子爺，你認錯了，妾身是曹氏，並非那個甄氏！”
蕭胤棠酒氣頓消，慢慢停下，盯着身下女子，眸光漸漸變冷，伸出一手，指尖輕輕撫上她白皙光潤的脖頸。
曹氏以爲他在繼續，微微閉目，嬌吟出聲，忽喉嚨一緊，被一隻手被緊緊鉗住，越收越緊，臉漲的通紅，拼命掙扎，卻哪裡能掙脫的掉，只最後狠命踹了一下，將榻尾的一張圍屏給踢翻在地，發出“嘩啦”一聲，喉嚨裡再咯咯幾下，眼睛泛白，身子漸漸軟了下去。
章鳳桐方纔聽到裡面動靜，知太子在寵幸曹氏，暗忍酸意，將宮人驅走，自己在外守着，隱隱聽到了方纔太子那話，接着卻動靜不對，急忙進去，才見曹氏兩眼翻白，脖頸上五個深深指印，竟被他活活給掐死了。
章鳳桐吃了一驚，盯着榻上曹氏。
曹氏出身雖低了些，父親從前只是武定一個小官，但相貌身段出色，也深諳媚術，一向頗得蕭胤棠的寵，章鳳桐新嫁，太子總共也沒和她同房一兩次，曹氏隱有得意，章鳳桐原本暗忍，卻沒想到，突如其來，如此竟就被他給掐死了。
死個人倒無妨，但曹氏剛被冊爲側妃不久，入了皇家碟譜，父親也被升爲四品大員，這樣暴死，總要有個交待。
她看向蕭胤棠，見他翻身，從榻上坐起，冷冷道：“你不是有賢惠能幹的名聲嗎？這裡交給你就是了。”說完轉身，朝裡走去。
章鳳桐望着蕭胤棠背影消失，轉向橫死的曹氏，盯了半晌，緩緩道：“莫怪我，要怪就怪那個害了你的女人。”