玉珠聽外間婆子喊了聲大奶奶, 忙挑起門簾，快步遠遠地迎了出來，到了近前, 笑着朝嘉芙問了聲好, 一邊傍着她朝裡去, 一邊湊過來低聲笑道：“正要去大奶奶你那裡傳個話呢, 不想你人已來了。大爺今早出門早, 過來時老夫人還沒起身，就叫我跟老夫人說一聲，說他昨晚爲預備今日面聖的一起公事, 在書房裡留遲了，累大奶奶你也跟着熬了大半宿, 早上過來要晚些了。老夫人方纔正打發我過去, 叫你再睡遲些, 不用來了呢。”
玉珠雖是黃花閨女，但二十出頭的年紀, 應曉得些人事了。嘉芙自己心虛，見她笑容滿面，疑心她猜到了什麼，忍不住想象裴右安今早一本正經胡說八道的樣子，汗顏, 更不知裴老夫人聽了會如何做想。只是自己遲都遲了, 他話也說了, 強忍着臊進來, 玉珠替她打簾, 進去見老夫人坐在一張小炕桌旁，辛夫人和孟二夫人都還在裡頭, 辛夫人面色不大好，似乎正在說着什麼，嘉芙一進來，就停了口。
嘉芙問了老夫人的安，向辛夫人行禮，最後孟二夫人。孟二夫人親熱地道：“方纔老太太正打發玉珠要去你那裡呢，你就來了。”
嘉芙耳根發熱，道：“全是我的不好，起的這麼晚，耽誤了時辰。請祖母和婆婆責罰。下回再不會了。”
辛夫人盯了她一眼。
老夫人笑道：“我年紀老了，有時也懶得早起和你們說話。前幾日是你們剛成婚，這才撐着天天起的大早。小輩對老一輩事孝，心意最是重要，少來幾趟，也勝過天天露臉，心裡頭卻勉強的。右安事忙，一向不到三更不會歇下，我說也不管用。如今娶妻成家了，你照顧好右安，就是對祖母和你婆婆的最大事孝。你婆婆跟前，她應當也是這麼想的。且這話，不單單是說給孫媳婦的，你們兩個也一樣，往後都不必天天過來，隔三兩日來趟便可。忙你們自己的事去。”
辛夫人露笑附和，和孟二夫人一道，向老夫人道謝。
老夫人道：“昨日聽了遲女冠的事，我有些掛心。我記得那孩子從前名叫慕娘是吧？池家人一身氣節，這孩子自己也是，叫人敬佩。明日我無事，你們若得空，隨我一道去白鶴觀打醮，順道瞧瞧那孩子去。”
辛夫人和孟二夫人應了，道：“媳婦回去就派人過去，預先準備出來。”
老夫人點了點頭，便打發嘉芙和二媳婦先走，對辛夫人道：“你且留下。”
孟二夫人和嘉芙被玉珠送了出去，院裡的僕婦丫頭，對嘉芙無不笑臉恭送，一聲聲此起彼伏的“大奶奶走好”，出了院，二夫人便親熱地捉了嘉芙的手，和她同行，笑吟吟地打趣：“虧的右安昨晚疼了新媳婦好一宿，才叫我也跟着沾了光，往後再不用早起到老太太這邊站牆根兒了。我外甥女就是有福氣。”
今早自己晚起的貓膩，裴右安他不來說，也就罷了，特意那麼說了一聲，弄巧成拙，倒宣的滿屋人都心照不宣知道了。自己這個姨母，最會見風使舵，好起來賽過蜜糖，對着沒用處的人，雖不至於翻臉，但陰陽怪氣，叫人齒冷，從前並不是沒有體會過。半羞，半也是和她無話，並沒接，只順勢低頭不語。
孟二夫人打趣了幾句，將聲音壓的更低，道：“方纔老二剛出去，你沒碰到吧？你婆婆啊，不是我說她，也太偏心了。從前也就罷了，如今要不是有右安在，就憑老二先前那個鬧法，咱們公府的公字兒怕都要沒了。我聽她口風，竟還似埋怨右安不照顧兄弟，先前沒在萬歲爺跟前薦舉老二去平叛，如今眼睜睜看着功勞被別人給拿了。”
蕭列入京城後，皇族裡的太原王糾合數股順安王的舊日親信在太原起兵，叛軍達數萬之衆，聲勢浩大，鬧的山西人心惶惶。蕭列問裴右安何人可平叛，裴右安當時薦舉了天禧朝時做過晉西總督的張正道，說此人善於練兵，且熟悉晉陝一帶地方軍情民情，能用。此人頭幾年在順安王朝時，被貶爲地方總兵，鬱郁不得志，此次領兵去往山西，果然順利平定了叛亂，前日回朝覆命，入京時得到特許，不用下馬，走御道行至宮門之前，風光無比。
嘉芙想起方纔進時辛夫人的面色，這才恍然。心中也是不解，同是自己生出的兒子，爲何竟會如此區別對待。
自己失去父親後，來自母親的關愛，備顯珍貴。雖然裴右安是男兒，但子女對父母的拳拳之心，卻古今皆然。想到他十六歲那年喪父後遭遇的一切，也不知當時，他孤身離開京城之時，到底懷了一種怎樣的情感，他的心裡，又到底是何所思？
嘉芙忽然感到一絲淡淡的莫名心疼。
“你還不知道吧，老二也快娶親了！”
孟二夫人又道。
“不是別人，就是你婆婆娘家一個隔了好幾房的什麼親戚的女兒，姓周，名嬌娥，仿似和皇后孃家有些沾親帶故。從前也沒聽她提，如今萬歲爺進了京，有皇后在中宮，原本八竿子打不着的人，也要挖空心思攀上關係了。”
孟夫人撇了撇嘴，面露不屑，但嘉芙聽的分明，她的語氣帶酸。
“我瞧老太太是不想做這門親的，只是你婆婆要說。方纔老太太留她，應就是在說這事兒了。”
孟二夫人定要親自送嘉芙回院，一路慢聲細語地說到了院門前，最後湊來耳語道：“姨媽跟你說句掏心窩子的話，這門親事，我們那邊自然是盼着能成的，也希望老二好，但家裡要真來了個和皇后娘娘沾親帶故的二奶奶，你這個大嫂，風頭恐怕就要被壓了。姨媽替你心疼。”
嘉芙道：“二弟若成好事，不止嬸嬸你那邊，咱們全家人都高興。說什麼風頭，我又哪裡來的風頭，嬸嬸你取笑了。我到了，我送嬸嬸回屋吧。”
二夫人微微一怔，看了嘉芙一眼，隨即改口笑道：“也是。瞧我，方纔只顧閒話，路都忘了看，我自己回便是，你進吧。”
嘉芙站在門口，望着二夫人和丫頭僕婦漸漸離去，轉身回了房。
以她的推測，裴修祉的這門親事，十有八九，應該會成。
裴家裡老夫人雖地位最高，但再高，孫子的婚事，也沒有越過辛夫人強行做主的道理。況且，以裴修祉的現狀，能結一門這樣的親事，至少在外人眼中，是爲上上，老夫人又憑什麼去阻攔孫子的好事？
嘉芙的推測，很快就得到了證實。傍晚玉珠過來，給嘉芙送了兩樣菜，趁邊上無人，悄悄告訴說，早上她在外頭，隱隱聽到辛夫人隱帶哭訴，仿似說手心是肉，手背也是肉什麼的，隨後辛夫人出來，臉上就帶着點多日不見的喜色。想來婚事應該很快就能成了。
玉珠稍停了停，便走了。
申時末刻，裴右安曾打發一個小廝回來告過一聲，說萬歲臨時增開午朝，他晚飯也在宮裡吃了，叫嘉芙不必等他。
蕭列登基數月以來，不但每日早朝不輟，且時常增開午朝。攤上這麼一個勤政的皇帝，做臣子的，自然只能捨命相陪。
嘉芙自己吃了飯，天黑後，泡了個香湯澡，慢慢晾乾長髮，拿起那本《論衡》，一邊讀，一邊等着裴右安回。
……
白天蕭列召見立功返京的平叛將士，依功各自封賞，其中張正道封正三品昭勇將軍勳職，拜中軍都督府指揮僉事，統領神策衛營，一戰翻身，朱紫加身。封賞完畢，晚間又於宮中設宴慶功，蕭列居於正位，其下太子蕭胤棠，再裴右安，九卿百官，以及此次平叛的有功之臣。
宴至半，一個大漢將軍入內跪稟，說安樂王世子抵京，代父告罪，盼得寬宥，此刻人在宮外，等待召見。
太原王起兵之初，安樂王也暗中有所往來，但臨起事，又心生懼怕，退了出去，如今太原王事敗，蕭列雖沒追究於他，但安樂王在江西卻惶惶不可終日，派世子入京代自己告罪。
蕭列蹙了蹙眉，命人將世子帶入。很快，世子入殿，跪於蕭列面前，代父陳詞，表痛悔之心，最後奉上貢單，上列五千兩黃金，珍寶兩車，願進獻蕭列，以表自己的向正之心。
蕭列賜酒世子，隨後命人帶他暫入驛館安置。安樂王世子走後，蕭列便問羣臣，當如何處置這批黃金珠寶。
做官做到今夜這樣，能和皇帝同堂分肉而食，除了少數幾個顢頇的，其餘哪個不是人精。早看了出來，蕭列無意接受這筆貢物。
一旦接納，無疑是向宗室表明，哪怕犯下謀逆，只要繳納金銀財寶，皇帝那裡就能通融。且蕭列初初登基，更不願因這五千黃金兩車珠寶而被人冠以貪財好利的名聲。
但若直接拒了，又可能引起包括安樂王在內的一批宗室的不安和猜疑，認爲蕭列不肯容人。
羣臣獻計獻策，卻沒有一個讓蕭列感到滿意的法子。
蕭列看向裴右安：“裴卿以爲朕當如何？”
一堂目光，望向了裴右安。
裴右安道：“皇上不妨先納下，再以犒賞爲名，轉賜安樂王麾下將士便可。”
滿堂悄聲，隨即，近旁的朱國公安遠侯等人紛紛點頭。
這確實是個雙全之法，既全了安樂王的顏面，又用安樂王的錢替皇帝在安樂王那裡收買人心。
蕭列已微醺，以筷擊案前金缶，金缶發出震越鳴聲，他大笑：“此法極好！就照此行事！裴卿果不負少年卿相之名，總不叫朕失望！”
衆人望向裴右安，目光無不帶欽羨。
“父皇，荊襄一帶百萬流民已然成賊，若不及時平定，他日必定成我大魏心腹之患。不知父皇可定下平定之策？”
蕭胤棠忽然起身，恭敬問道。
流民構成，除了盜賊、亂兵，更多的，還是失去土地的農民。流民之患，從本朝立朝以來，就屢撲不絕。尤其荊襄一帶，土地肥沃，而地處數省交界，山高林密，官府鞭長莫及，一旦逢災年，或是戰亂，交不起租稅失去田地的民衆便遷往此處，自成一體，而這裡卻恰好地處和胡人征戰的前緣地帶，戰略位置十分重要，因此，歷朝皇帝，都想盡法子，要將這些流民牢牢控制，但往往事倍功半。順安王當政的最後一年，還因爲遷出逼迫，發生了一場流民暴，動，當時聚集人數竟高達百萬，幾乎和朝廷五軍都督府下所轄兵員人數相當，朝廷焦頭爛額。
武定起事，蕭列之所以能勝，流民之亂，也算是其中的一個助力。
宴堂裡再次安靜下來。
蕭列沉吟之時，蕭胤棠道：“兒臣薦舉一人，必定能夠助父皇安荊襄，平天下，兒臣願爲他在父皇面前立下軍令狀！”
蕭列道：“你薦舉誰？”
“用人不避親。兒臣所薦之人，便是兵部左侍郎周進。”
大臣們紛紛看向周進。
周進是周皇后的弟弟，進士出身，頗有才幹，行事雷厲，在武定起事中立下功勞，如今官居三品，以循吏自居。
周進起身，向蕭列下跪，凜然道：“承蒙太子舉薦，臣便毛遂自薦，於此向萬歲立下軍令狀，若三個月內不能平定禍患，還我大魏晏清荊襄，臣便辭官，回鄉務農！”
蕭列遲疑了下，笑道：“愛卿忠心可嘉，甚好！太子既舉薦了你，你也如此表態，朕爲何不信？朕封你爲總督軍務，這兩日便可動身。”
周進叩謝皇恩，蕭胤棠也向皇帝謝恩，坐了回去，自斟自飲，兩道目光，投向了斜對面的裴右安，見他端坐位中神色凝重，一口飲盡杯中之酒，微微眯了眯眼。
宴畢，已是戌時中。蕭列半醉，被李元貴、崔銀水相扶回往後宮。大臣們起身，紛紛向周進賀喜，預祝馬到成功。
蕭胤棠和周進到了裴右安面前，笑道：“右安，父皇準我舅父出馬剿平荊襄流賊之亂，舅父知你素來計鬥負才，你有何高見，望不吝賜教。”
裴右安從位上起身，轉向笑容滿面的周進，道：“太子言重了，何來高見，只有一言而已。剿與平，民與賊，都不過一字之差，於萬民卻關乎生死大計。民被擾，必困，民困，則亂生。盼周大人日後行事之時，斟酌一二。”
蕭胤棠目光閃動，笑而不語，周進顯然更是不以爲意，口中只道：“多謝裴大人之言，周某對萬歲披肝瀝膽，蒙萬歲信用，自當全力而爲。三個月後，在堂諸君，等我捷報便是！”
大臣們紛紛附和。
裴右安不語，瞥了眼大殿角落放置的滴漏，和近旁同僚告辭，轉身要走，未行幾步，卻被平日關係親近又一向好飲的朱國公給攔了，說是今夜難得良宵，尚未盡興，不如再同去共酌一杯。
裴右安笑道：“下回必陪公共飲，今夜家中卻還有事，須得回了。”
朱國公有些半醉了，還要再說，一旁安遠侯忙攔道：“裴大人新婚燕爾，家中正事，你還不知？要飲我與你去，莫耽誤裴大人回去！”
朱國公一愣，拍了拍額頭，哈哈笑道：“我醉了，我醉了，竟忘了春宵一刻值千金，怪不得不肯應我了。快回快回！”
近旁同僚俱都望着裴右安笑。裴右安也無赧色，坦然一笑，朝左右道了聲別，便出了宴堂，往宮門而去。
蕭胤棠立在那裡，望着前方那道消失在了殿門之外的背影，脣角那絲笑意漸漸凝固，目中隱現霾色。
……
裴右安出宮，打馬徑直回了裴府，至門口，將馬鞭丟給迎來的僕從，往裡而去，越近，步伐卻越慢，待跨入院門，行至走廊階下，一衆僕婦丫頭相迎，喚他大爺，他遲疑了下，停了腳步，道：“大奶奶呢——”
“夫君你回了？”
嘉芙方纔人一直在屋裡，卻豎着耳朵只聽外頭動靜，隱約彷彿聽到他回來的聲音，急忙拋下書，飛快出來相迎。
她顯是出浴不久，輕綰婭鬟，玉簪斜插，羅襦碧裙，嬌奼動人，便這般站在階上望他，面帶甜蜜笑容，一雙眸子，在廊前燈光的映照之下，閃着晶燦光芒。
“香臉半開嬌旖旎，玉人浴出新妝洗。”
裴右安的腦海裡，忽冒出了這樣一句。