蕭胤棠的父親是雲中王蕭列，封於雲南。
作爲王府的世子，按照法度，在沒有得到皇帝的詔令或是許可之前，他也不能擅自離開雲南，否則，輕被視爲藐視朝廷法度，重則等同謀逆。而且，他這一趟離開雲南，屬私下所爲，事先並未過他父親雲中王的許可。
三年前少帝狩獵意外駕崩後，關於他其實並未死去，而是事先有所防範，故當時得以逃出生天流落草野的傳聞便一直不斷。因事關重大，這幾年間，蕭胤棠一直暗中在探尋少帝的下落，但始終無果。就在幾個月前，他又收到探子的消息，朝廷錦衣衛近來頻頻現身福建泉州一帶，疑似是和少帝的下落有關。當時雲中王正隨朝廷派來的宣慰使馬大人去往滇西孟定府，召宣孟密王、木邦王等西南蠻夷首領，教化四夷，宣揚君威，人並不在王府裡。蕭胤棠唯恐耽誤時機，派人秘密給雲中王送去個消息，自己帶了幾個得力親信，連夜喬裝便出了雲南，一路周折，輾轉終於追蹤到了泉州，不想還是遲了一步，前夜趕到通津門外的海邊時，只看到了幾具錦衣衛的屍體。
據這兩天的消息，那晚的事情，似和近年崛起在海上的金面龍王有關。
金面龍王是什麼人，爲什麼牽涉到少帝案裡，少帝是否真的活着，那晚是落入了金面龍王的手裡，還是早已不在人世，當晚不過只是錦衣衛和金面龍王之間的單純衝突，這些都是疑問，這麼短的時間裡，他沒法確定。
但有一點，他很清楚，事情到了這地步，自己就算再留下，也無大用了，而且，他需儘快趕回雲南。
那個馬大人，名義上來雲南宣慰，但不用想也知道，皇帝必是怕父王和那些蠻王相交，這纔派他來監視父王，記錄他的一言一行，以致於父王在這個小小的宣慰使面前，也要畢恭畢敬。這種時候，萬一他的行蹤，或是擅自出雲南的消息有所泄露，就是給了朝廷發難的最佳藉口。
按照既定行程，馬大人會在這個月底回昆明，作爲雲中王的世子，到時他必須要在王府裡露面。時間所剩已經不多，他要儘快離開泉州回往雲南。
但那天晚上過後，接連兩天，泉州城裡白日嚴查，入夜宵禁，蕭胤棠還沒來得及撤出，全城已封城閉港，截斷了他所有的去路。
他在出來前，自然攜帶了預先準備好的用以證明假身份的路引，從前向來通行無阻，但這一次，他還是疏忽了。
昨天一早，就在他預備以路引出城時，前頭一個來自雲南的商人被攔下抓了起來，商人喊冤，城門衛給出的理由是上頭有令，但凡攜雲南籍路引的外鄉之人，見了不問原因，一律先抓起來。
官府爲什麼要抓來到泉州的雲南人？
蕭胤棠推斷，錦衣衛應當把這次的事件和雲中王府也聯繫了起來。
這是一個非常危險的信號，恰也說明，皇帝如今對自己父親的防範，已經到了怎樣的地步。
路引既然無用了，他當時就退了回來，另想辦法。
他很快就想到了那天在福明島與手下劉義起過沖突的那條船的船主。
他記得清楚，當時那個衝出來的紈絝兒自稱甄家，從船和那個紈絝的口吻來判斷，這個甄家，在泉州應是數一數二的大富。
商戶地位雖低，但能做成大富，和當地官府的關係往往非同一般，有些事情，旁人辦不了，越是這樣的商戶人家，反倒越暢通無阻。
劉義探聽回來的消息，確證了他的所想：甄家和州府往來叢密，而那個少年紈絝，名叫甄耀庭，三年前喪父，是甄家唯一的獨苗。
猶如天賜的機會，權衡過後，蕭胤棠就不再猶豫，決定鋌而走險，以甄家獨子來挾制甄家，藉助甄家在泉州的人脈，儘快出城返回雲南。
昨天整整一天，那個少年並未出門，而蕭胤棠卻拖延不起了，於是趁着深夜，與劉義一道潛入了甄家。
蕭胤棠原本並沒將甄家放在眼裡，不過泉州一商戶而已，家業再大，請的看家護院，料不過是做做樣子。沒想到甄家因老的老，小的小，胡老太太對看家護院這一塊兒極爲重視，重金請了官府退下的一個林姓老捕頭，老捕頭組織人手，盡心盡責，且這幾天外頭亂，入夜更是親自守着門關，蕭胤棠一時難以得手，也是有所忌憚，怕萬一不成反而驚動官府，故天快亮時，退到了甄家後花園，本要先退出的，沒想到老天也幫了一把，一早，竟看到紈絝子自己獨自來了後花園，蕭胤棠便和劉義跟了上去。
就在方纔，他正要出手時，看到一個容貌生的極美的少女又找了過來，便繼續隱身在角落，靜靜地聽完這一番兄妹對話，心裡的計劃，更加篤定了。
這個甄家的女兒，腦子清楚，有條有理，兄妹感情看起來更是不淺，制住了甄耀庭，讓她代自己去傳話，再好不過了。
……
嘉芙看着蕭胤棠就這麼毫無防備地出現，停在自己的面前，有那麼一瞬間，胸口針扎般悶疼，眼前陣陣發黑，一種猶如上輩子臨死前的那種極端的絕望和痛楚之感，從天而降，將她整個人再次緊緊地裹纏了起來。
她抓住了手邊的門框，一側肩膀無力地靠了上去，閉了閉目，等那陣襲來的暈眩感過去，站直了身子，慢慢地睜開眼睛。
“這裡是我家。你是誰？你想幹什麼？”
她盯着他問，一字一句，聲音異常清晰。
蕭胤棠微微一怔，目光在對面這個少女的臉上再次定了一定，心裡的那種奇怪感覺，愈發強烈了。
這個甄家的女兒，生的極美。
王府裡不乏美人，但可以這麼說，這少女是他生平所見過的最美的美人了，不但膚光玉曜，色殊無雙，更有一種叫人見了便想摟入懷裡疼愛的楚楚之感。任何一個正常的男人，面對這樣一個美人，起一點念頭，原本再正常不過。
蕭胤棠自然也樂於享受美人。但他分得清，什麼時候，應該做什麼事。
這種時候，再美的美人，於他也只是一個藉助脫身的工具而已。
但這個甄家女兒，就在方纔，卻忽然令他產生了一種奇怪的內心波動。
他走出來，她看到自己那一剎那，臉上血色頓失，雙眸圓睜，那種第一反應的眼神和表情，騙不了人，更逃不過蕭胤棠的一雙眼睛。
她讓他產生了一種錯覺，彷彿她從前認識他，並且，對他懷了極大的厭惡和恐懼。有那麼一瞬間，她看起來虛弱的甚至快要站不住了。
但很快，她就穩住了神，睜開眼睛時，目光已經變得清明而冷漠。
這更異乎尋常了。
一個看起來不過才十五六歲的少女，突然看到自家後園裡冒出陌生的闖入者，闖入者將她的兄長襲倒在地，她卻很快鎮定了下來。
蕭胤棠忽然想知道，這是她的真實反應，還是在強作鎮定。
但是此刻，他已經沒有多餘閒情去探究這個了。
他看了眼地上被劉義用劍指着的那個少年人，擡起目光，兩道視線再次落到面前這少女的臉上，說道：“現在就去告訴你家裡能做主的那個人，我需要儘快出城。等我安全離開，你的哥哥也就安全了。否則，他會爲我陪葬。”
……
一輛馬車被車伕趕着從甄家出發，邊上隨着騎馬的張大和甄家小廝，一路轔轔，去往城西的義成門。
義成門今日當班的是總把石全友，帶了一隊的人，分列城門左右，正對出城的人馬進行一一搜檢，坐轎的掀開轎簾，挑擔的拿刀尖戳着籮筐，走路的打開包袱，吆三喝四，正抖着威風，忽然看見遠處來了一輛馬車，認出邊上騎馬的張大，呦了一聲，上去迎了兩步，張大忙下馬，叫馬車也停下，和他寒暄，還沒說兩句，忽聽馬車裡傳出一個男子的不耐煩之聲：“張大，前頭是死了人擋道不成？馬車怎不走了？”
石全友便知道了，馬車裡坐着甄家那個有名的公子哥兒甄耀庭。
這甄家的兒子，泉州城無人不知，他先前也遠遠看過他幾眼，這回一聽聲，果然不是什麼好路數上的人，便笑道：“是甄公子啊？實在是對不住了，想必公子你也聽說了，咱們城裡這幾天不太平，我這不也是照上命行事嗎？甄公子這是要去哪兒？”
張大嘆了口氣，道：“就是被這不太平給鬧的，你也知道，我們家老太太年紀大了，要管這麼多事，原本就是撐着的，這幾天再被城裡這事一鬧，說到月底船恐怕也出不了海，心一急，昨日便染了風寒，今天躺着起不來了，偏說好今日要去西城外紫帽山莊子有事的，就讓我家小爺代去了。勞煩兄弟你檢查下，我好陪我們公子早去早回，等明日你有空了，我去找你吃酒。”
張大說着，朝他遞了個眼神，隨即湊到他耳畔，低聲道：“正好這裡碰到了，順便和你說一聲。我們東家去年底回來一條船，帶了不少好貨色，我們老太太前幾日正好提了句，說你時常帶着兄弟替我們巡碼頭，很是辛苦，去年底因事多，一時沒顧上謝人情，這兩天你瞧何時有空，晚上過來，我領你去看看。”
石全友心花怒放，知能撈一筆好處了。若一般查防，不看也就放過了去，只是這回上頭再三嚴令，也不敢懈怠，道：“上頭有令，無論哪家出去，都要看過才放，甄公子，得罪啦。”說着走到馬車前，推開車門，朝裡望了一眼，赫然看見那甄家公子歪靠在椅背上，頭髮也沒梳齊整，半邊垂落下來，一襲麗衣散亂，懷裡竟坐抱了個女子，他正埋首在她肩上親熱，只露個額頭出來，那女子背對着門，一頭烏髮光可鑑人，衣領有些散亂，發間露出一片雪白後頸，雖看不到臉，只光看這一段頸背，便已是婉轉可憐，令人遐想無限。
石全友兩眼驀然發直，哪裡還敢細看，一回過神，急忙關了車門，定了定神，心道聽聞甄家兒子向來紈絝，今日一見，果然如此，出城辦個事，竟都不忘在路上風流快活，也是他投對了胎，生在了甄家，纔有這樣的命，想自己終日辛勞，也不過就是混個飯飽，果然人比人氣死人，暗歎口氣，示意手下讓道。
張大朝他躬身道了句謝，吆喝了一聲，馬車便朝前繼續而去，出了城門。