二夫人也被劉嬤嬤請了來了, 進來見嘉芙站在屋裡，還不見辛夫人，以爲是辛夫人將她和自己喚來的, 笑道：“你婆婆這是要做什麼, 將我也叫來, 三堂會審不成？”
嘉芙向她見禮：“嬸嬸莫怪, 是侄婦自己做主將嬸嬸請來的。”
二夫人微微一怔, 看了她一眼。此時辛夫人也進來了，看見孟氏在，瞥了兩眼, 隨即望向嘉芙，淡淡道：“丫頭說你尋我？何事？”
嘉芙請她二人先將隨行丫頭僕婦都遣出去。二夫人立時便應了, 笑着將人打發了出去。辛夫人面露微微不快, 終也是將人遣了, 嘉芙向她二人道了聲謝，隨即到了辛夫人的面前, 二話不說，便向她跪了下去，行了個叩首大禮，神色肅穆。
辛夫人呆了一呆。
這樣的大禮，上回還是新婚次日早, 拜見翁姑之時行過。平日也就常禮而已。
“你這是何意？”
辛夫人似終於覺察到了嘉芙的異常, 微微皺眉。
嘉芙擡起頭, 道：“此間並無閒人, 嬸嬸乃自家之人, 故媳婦有話便直說了。媳婦過來不爲別事，只是求問婆婆, 當年夫君十六歲時被指孝期不敬先翁一事，婆婆如何看待？”
辛夫人臉色一僵，人當場定住，二夫人也慢慢收了臉上笑意，盯着嘉芙，一語不發。
嘉芙繼續道：“媳婦知道那事當年動靜不小，既鬧開過了，人盡皆知，如今也就不算什麼不能說的避諱了。並非媳婦護短，而是媳婦一直不信，以夫君之人品，當年何以竟會做出如此寡廉鮮恥之事。媳婦心裡疑惑，所謂知子莫若母，故媳婦實在忍不住了，拼着便是受責，也想從婆婆這裡得個求證。”
嘉芙說完，擡起雙眼，看向面前的辛夫人。
辛夫人起先俯視於她，和她對望片刻，見她絲毫沒有避退，目光漸漸閃爍，往左右兩邊遊移而去，不快地道：“都過去這麼久了，你何以又提此事？”
“於外人而言，過去也就過去了，但於媳婦而言，卻是休慼與共。夫君之榮，便是媳婦之榮，夫君之過，便是媳婦之過。不止媳婦，於婆婆，乃至整個國公府，都是如此。故媳婦求婆婆知言明示。”
辛夫人含含糊糊道：“我自然不信右安會是此等之人……”
她微微咳了一聲，停了下來。
“有婆婆這樣一句話，媳婦便放心了！”
嘉芙再次向她叩首。
“當年那位姨奶奶到底出於何故懸於夫君居所之前，以致於令夫君揹負污名，非我今日所求，我求的，便是婆婆這樣一句話。求婆婆查出到了今日還膽敢私議此事之人，以家法處置。”
辛夫人勉強道：“你這又是何意？”
嘉芙眼眶微紅：“夫君人走了纔沒幾日，家中近日竟又起謠傳，說什麼當年姨奶奶住過的屋子裡半夜傳出哭聲，又什麼有人瞧見夫君少年時的居所之外有吊死女鬼遊蕩不去。婆婆經歷過當年舊事，當比媳婦更要痛恨謠言。夫君此次臨危受命，替萬歲分憂執事，這節骨眼上，若家裡鬆懈了，任下人胡亂傳話，若如當年一樣，再傳揚出去，夫君聲名再度污損事小，重用了夫君的萬歲跟前，怕也不好交待！”
辛夫人頓了一頓。
“豈有此理！竟有這樣的事？非查個清楚不可了！”語氣帶怒，又朝嘉芙走了過來，安慰道：“你祖母身子欠安，我這些時日忙於服侍，加上別的事絆住了，竟不知下頭無法無天到了這等地步。你放心，我既知道了，便定要追下去，揪出那個傳謠之人！”說着高聲喊人，命管事將家中內宅所有丫頭僕婦，連同大小管事，全部立刻召來。
嘉芙轉向孟氏：“方纔將嬸嬸一併請來，也是想求嬸嬸，你那邊無人傳謠最好，若也起了風言風語，求嬸嬸一同做主，防患未然。”
二夫人凜然道：“阿芙，你怎不早說？也怪我，一時疏忽竟沒覺察。放心，我這就將人也全部叫來，一個一個問！繩上的蚱蜢，一隻一隻都栓着腿呢，跑不掉的！”說着也一疊聲地命人將下人全部叫來。
嘉芙拭去淚痕，向辛夫人和二夫人再次道謝：“不管能不能查出人來，待夫君歸家，我必原原本本將此事轉告，到時再和夫君一道向婆婆和嬸嬸言謝。”
辛夫人面露微微尬色：“右安本就是我兒子，我豈能容忍下人如此放肆。起來吧。”
嘉芙這才從地上爬了起來。
裴家內宅丫頭婆子，各處大小管事，百餘人衆，陸陸續續，全被召到了辛夫人的院中，摩肩擦背，擠擠挨挨，站滿了一個大院。衆人起先不知出了何事，在那裡竊竊私語，等辛夫人冷着臉，將事情說了一遍，命揪出始傳謠者，院子裡變得雅雀無聲。
這話你傳我，我傳你，誰肯承認自己，被點到的，相互指認，也有想要露臉立功的，便指出某人，更有那些平日不和，此刻藉機挾私報復，點鴨似的指名道姓，那些被指了出來的，又怎肯承認，自然喊冤辯白，再扯出別的什麼人來。一時間，院子裡哭的哭，叫屈的叫屈的，辛夫人又命掌嘴，一直審到了半夜，最後剩下十來個人，辛夫人和二夫人都乏了，命管事繼續連夜再審，明早務必問出結果。
嘉芙早於辛夫人和二夫人，先便已經離開了。隔了一夜，第二天早上，得知消息，說終於查了出來，那個最先散播謠傳的，竟是周嬌娥屋裡的丫頭香梅。
據說香梅當夜是被悄悄給叫了過去的，周嬌娥當時不知。香梅得知被人指證，百般自辯，那管事婆子卻如狼似虎，幾輪審問下來，香梅當場便認供畫押，說自己是聽了周嬌娥的指使。辛夫人聞訊，連夜起身，喚了周嬌娥對質。周嬌娥自然不認，辛夫人當時也沒說什麼，只是安撫了她幾句，到了次日早，再次將全部下人召集過來，當衆命人將香梅拖了出來，扯下褲子打了板子。罪名有二，一是散播謠言，禍亂人心，二是反誣主子，罪加一等。
丫頭僕婦，有些昨夜已經吃過苦頭了，嘴巴今早還腫着的，此刻見香梅之狀，個個噤若寒蟬。那周嬌娥也是沒臉，躲了起來，只說打死最好。
聽聞消息之時，劉嬤嬤義憤填膺，恨不得親自上去打那香梅幾板子纔好，嘉芙卻不過一笑而已。
她昨日闖到了辛夫人的跟前，將二夫人也一併叫來，逼着查問，也沒想過真的揪出那個始傳謠者。
這謠言到底起於何人，看着糊塗，實則非此即彼，裴家就那麼些人，一筆外人不知，當事人自己心裡門清的爛賬而已，便如同當年謠誣裴右安的一幕。
她要的，是及時剎住這波風勢，在引出更多蜚語流言之前切斷隱患，同時也是表明自己這院人的態度，叫對方知道，當年之事，不是不知，只是裴右安當年既認下了，如今便不再追究，但絕不容忍有人想再趁着裴右安不在之時暗中生事。
她的目的，算是達到了。
就在昨日，下人口中，鬧鬼傳言還被說的繪聲繪色，不過一夜過後，丫頭婆子，再無人敢提半句，整個國公府裡，徹底地消停了下來。
第二天，辛夫人侍病之時，將自己處置的這事說給了裴老夫人。老夫人沉默了片刻，點頭道：“你做的不錯，當家人是該如此處置，及早防患於未然。所謂三人成虎，衆口鑠金，右安在替萬歲辦事，外頭多少眼睛盯着，家裡不能出這種亂子。”
辛夫人稱是。
裴老夫人此後再沒提過這事，嘉芙也依舊像先前那樣，用心服侍着她，終日伴於牀前。
天氣越來越冷，轉眼深秋過去，入了這年的隆冬。國公府裡除了那次事外，再沒出過什麼亂子，但各房的氣氛，卻越來越壓抑了。
老夫人的精神，越來越差，有時整天昏睡不醒。前日太醫來看，聽他口氣，似是油燈耗盡，無力迴天，應當就是這個冬天的事了。裴荃告了假，侍病於榻前。
嘉芙將鋪蓋搬到了老夫人這裡，晨夕侍奉，衣不解帶。這日入夜，她叫昨夜陪了一夜的玉珠去睡，今夜改由自己陪夜。
玉珠去了，嘉芙叫剩下的丫頭婆子也都各自去歇了，自己陪坐在老夫人的榻前。
室內靜謐無聲。片刻後，老夫人慢慢睜開眼睛，嘉芙見狀，急忙起身，端了一盞溫水，喂她喝了幾口。
老夫人此前幾日，一直昏昏沉沉，此刻精神卻似乎漸漸有些回好，命嘉芙扶自己坐了起來，倚在枕上，輕輕拍了拍她的手，嘆息一聲：“右安走了才這麼些時日，你爲了照顧我，臉都瘦了一圈。等他回來，見了怕是要心疼了。”
嘉芙望着握住自己的那隻枯瘦的手，忍住心中難過，道：“只要祖母安康，孫媳婦不累。”
老夫人微微一笑：“右安最近如何了，可有消息？”
距離裴右安離京，已經過去了四五個月。他到了那邊，先是收服了作亂的流民首，隨後深入實地，在調查清楚當地人口和現狀之後，上疏建議朝廷停止強行遷出已然定居的流民，視情況就地設郡，將流民編入黃冊，承認已開墾出的土地，讓他們繳納稅賦，給予正式良民的身份，就此穩定下來。蕭列准許了他的上疏，如今他應當忙於善後。
嘉芙將情況說了一遍。
老夫人點頭：“我便知道右安會處置好的……”
她停了下來，凝望嘉芙，似乎想着什麼心事，不再說話。
嘉芙被裴老夫人看的漸漸有些不安，輕聲道：“祖母可是有話？”
老夫人彷彿回過了神兒，緩緩地道：“上回你逼你婆婆做的那事，祖母都知道了，你做的很好。祖母記得從前過壽之時，你在右安居所之外遇到兩個婆子碎嘴，當時你便惱了，開口替右安說話。祖母有些不解，那時你和右安應當並無多少往來，你怎就相信右安清白，開口爲他說話？”
嘉芙道：“阿芙小時見過大表哥，後來雖無往來，但就是認定，大表哥磊落君子，絕不是做出那種事的人。如今阿芙有幸做了他的妻子，便是再無能，遇到這種事，也不容旁人對他再加毀謗。”
老夫人凝視着她，不再說話，握着她的五指，漸漸收緊。
“老夫人，萬歲隨太醫一道，親自前來探望，聖駕已在門外。”
外頭忽起了一陣急促的腳步之聲，玉珠的聲音傳入。
嘉芙一愣，正要起身，忽感手上再次一緊，竟被裴老夫人緊緊抓住不放。
嘉芙不解，看向老夫人，只見她目光微動，似正在做着什麼決定，片刻後，道：“你不必迴避了，到我牀後碧紗櫥裡，不要露面。”
嘉芙一愣。
“去吧。”老夫人神色已經轉爲平靜。
“記住，無論聽到什麼，放在心裡，這是祖母的吩咐。”
裴老夫人望着她，一字一字地道。