御書房中, 此次上林苑之行的總領劉九韶，詳細稟告完經過，又道：“四衛營之右衛, 人數共計五千餘人, 把總指揮, 多爲周進親信, 當日萬歲出城後, 右衛便擅自暗中分散調度，乃是周進爲萬一刺殺不成而做的逼宮準備。一應口供，俱已齊全, 請萬歲聖裁。”
他說完，見皇帝雙目盯着案前燭火, 身影猶如凝固, 臉色淡淡發青, 不敢再望，低下了頭。
半晌, 才聽皇帝說道：“你此次調度及時，忠勇可嘉，很好，先下去，過後朕有封賞。”
劉九韶叩謝, 退了出去, 見裴右安靜靜候於殿外, 忙上前, 喚了聲“裴大人”。
他對裴右安, 如今佩服的是五體投地。此次上林苑之行，倘若不是他預先提點多加防範, 以這場刺殺逼宮預謀之周密，實在難以想象，當時到底會成何種模樣，便是此刻想起，猶心有餘悸。
裴右安頷首。
殿外不可停留，劉九韶臨行前，低聲道：“大人放心，上林苑大人雖未同行，但大人之功，我不敢埋沒，俱已如實稟告萬歲。”
裴右安微微一笑。
劉九韶離去，他立在殿階之下，舉目，望向踞於琉璃殿頂正脊的一排鴟吻脊獸。
脊獸整齊排列，獸面森然，雙目如鼓，倨傲俯望腳下一切。
宮人從裡出來，對他躬身道：“裴大人，萬歲傳喚。”
裴右安收回目光，邁步向前，入內，向蕭列行叩拜之禮。
蕭列端坐於案後，面上青氣猶未散盡，望着跪在面前的裴右安，一時並沒說話。
裴右安也未起身，依舊跪在地上。
“右安，劉九韶方纔稟於朕，此次上林苑之行，他曾得過你的提點？”
“你是如何料到太子行刺預謀？你既有所察覺，爲何不提早告知於朕？”
“擡起頭來，回朕的話！”
蕭列終於開口，聲音卻異常凝重，隱隱似帶質問。
裴右安擡頭，對上了蕭列投來的兩道目光，神色坦然。
“萬歲，此話臣從前不可講，但今日，臣只能說了。無他，只因太子向來以不臣之心料臣，臣不得不有所防備。”
御書房裡陷入了沉默，片刻後，蕭列再度開口：“你何以就認定，太子他容不下你？朕曾再三教導太子，朕與你父情同兄弟，朕願你二人亦……”
他聲音漸漸略帶喑啞，停了下來，目光蕭瑟。
裴右安慢慢叩首在地。
“臣有罪，未盡到人臣本分，以致於太子心結不釋，令萬歲失望至此。”
他低聲說道。
蕭列沉默。
裴右安直起身，喚了聲宮人，命取來自己方纔攜帶之物。宮人遞入，裴右安展開，竟是一件女子中衣，一側衣袖染了暗漬，顏色發黃，看起來有些時日了。
皇帝一怔：“此爲何物？”
“稟萬歲，此爲內子從前赴太子妃母壽宴所穿的衣裳。內子那夜赴宴歸來，對臣講，當時太子妃領酒，命隨同宮人爲同桌賓客斟酒，輪到內子酒杯之時，被她看到宮人執壺手法有異，當時不敢喝下，就勢將酒水悄悄倒入袖中，回來後，內子想起太子妃當衆發狂一幕，心有餘悸，心中亦是不解，便將此事告知了臣。萬歲也知，臣略通醫道，幼起爲治病，對域外藥物也有涉獵，當時起了疑慮，便取辨附於衣上的酒漬殘液，多加查證，最後得知竟是密宗迷藥，服後狀若醉酒，神魂癲狂。”
蕭列神色慢慢繃緊。
“臣猶記當時，冷汗溼衣。那夜倘若內子飲了藥酒，後果如何，臣難以想象。便是那夜之後，臣不得不起防備。太子妃事後，周進、周後，亦相繼自絕於萬歲，縱萬歲殷殷父心，拳拳可見，太子亦難免殃及池魚。臣妄加揣測，太子恐起了自危之心。至於此次萬歲幸駕上林苑，端倪起於白鶴觀。臣爲遲含真診病，她卻言辭閃爍，且病情反覆，至臨行前夜，病重至昏迷，臣不得不告假。臣知遲含真早先與太子妃有交，此次病情，有些蹊蹺，恰又發於萬歲出宮之時，故心中起了疑竇，怕萬一萬歲有失，故提醒劉大人，須面面俱到，多加防範。”
裴右安擡起眼，注視着對面的皇帝。
“溪壑可塞，貪黷無厭。人生而有靈，卻往往被野心慾望所驅而不自知，此亦是一苦。萬歲，上林苑事發之前，一切都不過是臣就人心的幾分妄揣而已。臣也不信，太子會做出如此自絕於宗室先祖的逆舉，又怎敢妄然來到萬歲面前，公然離間天家父子之情？”
“此便是個中全部緣由，再無隱瞞。臣爲自保的幾分私心，置萬歲安危於不顧，臣有罪。”
裴右安說完，再次叩首於地。
蕭列宛如入定，坐那裡閉目不語，良久起身，步履帶了幾分沉重，慢慢走到俯跪於地，一直沒有擡頭的裴右安身前，彎下腰，雙手將他從地上扶了起來。
“右安，你何罪之有！朕不怪你。朕也當反省，多年以來，朕私德有虧，警醒不夠，未能覺察太子日漸覺察離心，以致到了弒父的地步，喪心病狂，駭人聽聞。此次上林苑之事，你雖未同行，功卻不在劉九韶之下。”
“想朕坐擁天下，身邊竟無一人……”
他驀然收緊十指，緊緊地握着他的雙臂，聲音亦陡然變得顫抖，話未說完，便猝然而止，定定望着裴右安，片刻，似意識到了自己的失態，鬆開了握住裴右安的雙手，轉身定了片刻，坐回案後。
“右安，從你十六歲來到朕的身邊，朕便信靠於你。從今往後，你與朕同心戮力。”
“天下雖是朕的天下，朕日後，卻也絕不會虧待了你。你可記住了？”
蕭列凝視着裴右安，一字一字地道。
裴右安遲疑了下，再次下跪，叩首致謝。
蕭列叫他起身：“朕知太子天性涼薄，從前以爲太子妃賢良淑德，這纔將她定給太子，本想她能輔佐太子，不料她卻也與太子沆瀣一氣，實在叫朕失望。原本此次要遣她同去，終身監禁，只是昨日，東宮之人來報，說她有了身孕，便先容她些時日，待生產完畢，再另行處置。她加害甄氏，如此處置，你們不會怪朕偏袒吧？”
裴右安道：“萬歲處置得當，內子便是得知，必也敬服。”
蕭列頷首：“朕有些乏了，你也退安吧。”
裴右安退出，蕭列凝視着他的身影，待他行至殿口，忽又叫了一聲。
“萬歲有何吩咐？”裴右安停步。
“太夫人去世，你身爲承重孫，朕本當放你好生服孝。只是國事重於家事，太夫人生前便深明大義，如今在天有靈，想必也不會怪朕。因前些時日，荊襄之地奏摺雪片而至，紛擾不斷。流民歸化一事，實在千頭萬緒，雖有你先前定的大計，但地方官吏能力欠缺，履行不力，且與民衆時有衝突，朕怕如此下去引發民怨，若又起亂子，便是大事。因此事你曾牽頭，當地民衆亦信服於你，故此次將你召回京城，本意便是奪情復你官職，想派你再去一趟西南，代朕落實民生，既造福地方，又杜絕後患。你意下如何？”
蕭列語氣，聽起來似在徵詢他的意見。
裴右安身影定了一定，隨即道：“臣遵旨。”
蕭列注視着他：“既如此，朕明日便命吏部下文，你擇日動身……”
他遲疑了下，道：“右安，朕知你這些年，爲朕疲心竭慮，東奔西走，沒片刻的得閒，朕都看在眼裡。等這回事情處置完畢，朕必讓你好生歇上一段時日。你也是不容易。”
“萬歲言重。臣不過盡了本分而已。臣告退。”
蕭列面露笑容，喚入李元貴，名李元貴送他。
“裴大人，請。”
李元貴恭敬地道。
裴右安向皇帝行了一禮，低頭轉身，出了書房，沒行幾步，對面崔銀水急匆匆入內，神色瞧着有些驚惶，見李元貴停步皺眉，急忙靠過來，低聲道：“乾爹，北苑那邊出事了！皇后娘娘要見萬歲，宮人不遞消息，竟放火自焚，幸好發現的早，及時撲滅，未釀成大事……”
李元貴腳步停了下來。
裴右安微笑道：“李公公請留步，我自出宮便可。”說完，轉身離去。
他步出殿堂，步下了殿階，面上笑容漸漸消失，雙目注視着前方，沿着宮道朝前行去，漸漸加快了腳步。
……
北苑一座宮苑之內，周氏臉色蒼白，目光躁亂，宮鞋鞋底踩着地面，在殿內不斷地來回走動。
空曠的殿內，不斷迴響着她空洞而急促的腳步回聲，突然，她看見一道高大身影從燭火照不到的殿口黑暗深處走來，地上投出一道漆黑的長長影子。
那個男人，最後就站在那裡，冷冷地看着他，目光冷漠，不帶絲毫感情，似連厭惡也不復存在了。
周氏朝他奔了過去，終還是不敢靠近，跪在距離數步之外的地上，眼淚流了出來，叩頭：“萬歲，妾接到了萬歲的申斥，誠惶誠恐。胤棠固然犯下滔天大罪，但若不是周進挑唆，我的兒子，他絕不至於做出如此之事！他一時糊塗，虎毒不食子，求萬歲看在你我多年夫妻的份上，饒了他這一回吧！”
她不住磕頭，額頭碰地，發出砰砰的聲音。
蕭列冷冷道：“你以死見朕，朕還當你有悔過之心，看在二十年夫妻份上，便也來了，不想到你不反省自己的教養之過，竟還口口聲聲將罪責推到旁人頭上？羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，你的兒子卻做了什麼？登基之後，朕便立他爲太子，他有何不滿？如今弒父奪位，朕已饒他不死，待章氏生產後，毋論所得男女，以皇嗣教養。二十年來，朕自問並未虧欠你母子。你好自爲之吧，朕去了。”
說完，轉身邁步而去。
周氏睜大一雙通紅的眼睛，死死盯着皇帝離去的背影，忽尖聲道：“萬歲，你說你未虧待我和胤棠，你以爲我不知，當年那半年間，你私出雲南是去了哪裡？你分明潛入京城，到了慈恩寺，和裴文璟在一起，是也不是？這些年，你的眼裡只有裴文璟給你生的那個兒子，你何嘗多看過胤棠一眼？他纔是你天經地義的兒子，皇位的繼承人！你偏心至此，胤棠走上今日歧路，你也脫不了干係！你又何德何能！你以爲你寶貝的那個見不得光的兒子對你就沒有二心，倘若有朝一日，叫他得知你的不堪，你以爲他會認你爲父？”
周氏的尖聲在空曠的殿宇裡迴盪，仿似泛出道道回聲。
蕭列猛地停住了腳步，慢慢地轉過頭。
燭火跳躍，映在他的面上，他臉色鐵青，面肌微微抽搐，神色猙獰，宛如一頭瞬間暴怒的惡獸。
“你方纔說什麼？”
他咬牙，一步步地逼近周氏，目光陰森無比。
周氏瑟縮了一下，目露恐懼之色，忽然仿似回過神，撲到了他的腳邊，抱住了蕭列的腿：“萬歲，妾罪該萬歲，妾方纔胡言亂語。妾求萬歲，饒了胤棠，再給他一次機會……”
她哭的肝腸寸斷，“妾就這麼一個兒子，如此處置，和要了他命，又有什麼區別？”
蕭列低頭，盯着抱住自己腿腳哀哀痛哭的婦人，半晌，冷笑道：“何爲天經地義？世上又何來如此多的天經地義？朕的皇位，本也不是天經地義所得，何以定要傳給你的兒子？人心不足，自絕於天。”
蕭列拔腳而去，再無回頭。