河興王府，觀景樓。
侍婢出來傳話：“九公子請。”
楚九公子點點頭，沿着樓梯慢慢上了二樓。
“嚐嚐這個，喜歡嗎？”
“太鹹了。”
“那下次叫他們做淡些。”
河興王正在和姬妾對話，對方的聲音聽起來有些勉強，但他並不在意，仍然興致勃勃的。
“父王。”餘光掃到女子的身影，楚九公子不敢細看，低頭行禮。
河興王的興致被打斷，臉上的笑收了起來，“唔”了聲。
楚九公子心下悵然。
都說君心難測，他父王雖然還不是君上，可爲王者的心態是一樣的。
回想起來，過去十幾年，他在父王面前何曾這般小心翼翼？母親最爲受寵，父王這副笑臉他日日得見，打從記事起，父王對他都是寵愛有加，他就像尋常人家的孩子一般，會纏着父王說笑撒嬌。其他兄弟覺得父王高高在上不可親近，他卻從來沒有感受過。
誰能料到，如今他成人了，反而體會到了這種感覺。
“怎麼樣？”河興王語氣淡淡，拉回他的神思。
楚九公子收起憂思，稟道：“人來了，母親正在接待。”
說着，他目光往外一掃，手指過去：“您瞧，就在那兒。”
河興王向他所指看過去。這裡是二樓，可以清楚地看到，喬夫人和康樂縣主引着客人進了亭子。
“那就是徐三小姐？”河興王遠遠瞧見身影，問道。
楚九公子低頭回答：“是，父王。”
河興王遲疑了一下，說道：“瞧着儀態倒是不錯……”
離得這麼遠，其實他看不清長相，只是覺得這位徐三小姐未免裝扮過於華麗了。世家豪族其實並不喜歡這種形於外的豪華，有點像暴發戶，什麼金的玉的都往身上堆。他們推崇的是恰到好處的奢華。
譬如，衣裳的顏色可豔可素，但料子一定要好，隱隱約約的精緻暗紋更彰顯身份。髮飾不要太多，但每一樣都是精心雕琢，相輔相成。如今是春天，姑娘們會穿得鮮亮些，但要濃淡得宜，衣裳明麗了，便配一件淡雅的披風，諸如此類。可這位徐三小姐，卻是從頭華麗到腳……
河興王這般想着，目光落在身邊的香夫人身上。
她今日穿得依然素淡，但搭了一件亮色的披帛，一下子有了春意——其實，這條披帛是河興王吩咐的。
猶記得香夫人初進府的時候，全然不懂如何穿衣打扮，是他一點點教起來的。就好像一株初綻的芙蓉花，在他的呵護下慢慢綻出光華。
河興王微微一笑。
這樣一想，好像也正常。徐家底子薄，至今不過兩代，想來還沒真正學會穿衣吃飯。而且這位徐三小姐自幼喪母，難免在這方面欠缺些，以爲不失體面就是要華麗。
可惜了，要是當初搶到這門婚事，娶回家好好教着，日後定然是顆明珠，現下卻被燕氏那門武夫得了去。再耀眼的美貌，不會裝扮也會黯然失色。
河興王意興闌珊，擺手：“你去吧，弄清楚她的來意。”
“是。”楚九公子得令，躬身退了出去。
下樓梯的時候，他聽到父王逗弄的聲音：“都說徐氏雙姝貌可傾城，香兒要不要見一見？看看到底是她美，還是你美。”
那位香夫人聲音淡淡：“妾不感興趣。”
“誒，見一見也不妨事嘛！說不準見了以後，你就成一枝獨秀了。”
聲音漸漸小了，楚九公子勾了勾嘴角，在旁人看不到的地方譏誚一笑。
徐氏姐妹的風采，豈是容貌傾城可以概括的？徐大小姐那叫腹有詩書氣自華，徐三小姐殺伐決斷不輸男兒，一個心懷不軌的細作也想與之相比？
楚九公子理好心情，準備去涼亭。既然得了父親示下，他該做個樣子與“徐三小姐”會談一下了。
出了觀景樓，過九曲橋時，楚九公子停下腳步。
他聽到有聲音從水閣裡傳出來。
“我看看我看看，那就是徐三小姐？哇，長得確實漂亮啊！”
“你們看完了嗎？輪到我了。”
“這麼遠你們怎麼知道漂不漂亮的？根本看不清臉啊！”
“那身姿，那儀態，穿成這樣都好看，肯定是個美人吧？哇，轉過來了！”
“哎，別擠別擠，十三你踩着我了！”
楚九公子面無表情，一腳踹開水閣的門。
屋內爲之一靜，一羣華服少年擠擠挨挨的趴在窗前。
看到楚九公子，十幾年養成的習慣讓他們反射性站直身軀。
“九哥。”
楚九公子冷冷問：“伱們幹什麼？”
少年們你看我我看你，最後說話的是獨自靠在另一邊的十一公子：“瞧九哥問的，弟弟們不就是來看個熱鬧嗎？何必這麼兇。”
楚九公子目光瞥過去：“男女有別，你們要是冒犯了貴客，父王怪罪下來算誰的？”
有十一公子帶頭，別人大着膽子說：“就看兩眼，算不上冒犯吧？”
“是啊！九哥早上還親自去迎呢！就許你和徐三小姐見面說話，不許我們看兩眼？”十一公子笑眯眯的，話卻一點也不客氣，“不知道的，還以爲跟徐三小姐訂親的是九哥呢！”
這是故意往他心口扎刀嗎？楚九公子怒極反笑，說道：“行，要是出了事，我會一五一十向父王稟報。”
說完，他不再搭理這羣弟弟，從九曲橋過去了。
少年們面面相覷，有人忐忑地問：“十一哥，真不要緊嗎？”
“我反正是不怕的，你們不敢就回去好了。”十一公子說完，大搖大擺地跟出去了。
出了水閣，他的小廝看方向不對，忙問：“公子，我們去哪？”
“去偶遇徐三小姐啊！”十一公子說。
小廝大驚：“公子，這不好吧？萬一衝撞了，王爺會生氣的。您不能因爲跟九公子鬥氣就衝動行事啊！”
十一公子一扇子拍在他頭頂：“笨！誰告訴你我是在跟老九鬥氣？你也不想，老九前陣子都已經失寵了，這幾天爲什麼又在父王露臉？因爲他跟徐三小姐相熟啊！”
小廝呆了呆：“所以公子您這是……”
十一公子瀟灑地打開摺扇：“當然是去搶老九的人脈了！”