闊地裡插着無數鐵線編織起來，像是拒馬一般的東西。每一道三四丈寬，將近一人高。幾小股交纏爲一大股，還分佈着凸起的鐵刺。整面網兩端纏在木樁上，深深埋入地。上百騎連人帶馬撞進了這一片鐵線沼澤，正在地上翻滾呻吟。
“這這這……這得花多少銀子……”【1】
衆人看得眼花繚亂，這是鐵線，可不是棉線！一斤就得幾十上百文錢，一道怎麼也有個幾十斤，扯一道回去就夠幾月餉錢了。看這茫茫大片鐵線網子，賊軍真是銀子多得沒處花了麼……額魯也正眼角直抽，槍聲驟起，百多步外，紅衣兵轟響了排槍，開花彈也在人馬羣中密集炸響。
騎兵們紛紛揮刀，想將這鐵線斬斷。鐺鐺脆響，卻只有少半斬擊得逞，代價還是刀刃崩口。這些鐵線雖是軟鐵，卻幾股交纏，份外堅韌。
最有效的辦法是下馬拔樁，可當面排槍不斷，一道道拔過去，還不知要花多少時間死多少人。
“驅馬衝過去！區區鐵線，能擋得什麼！？”
眼見馬隊亂成一團，額魯暴跳如雷，見着之前被撞斷的網子，情急之下，也有了對策。
數十匹馬被蒙了眼睛，屁股捱了重重一刀，驚得朝前猛衝，馬倒網也倒，正在槍炮中捱打的馬隊終於有了幾條道路。
好不容易衝出鐵線沼澤，馬隊卻再沒了速度。額魯只好帶着馬隊側奔，一邊提速一邊開弓放箭，可在排槍正面轟擊下，馬隊亂得一塌糊塗。
等到速度終於拉了起來，撥轉馬頭，朝一處方陣衝去時，馬隊已經拉成數股零零散散的箭頭，每股不過二三百人。
“衝進去就是勝利！”
額魯全身血液燃燒着，再不顧其他，眼前紅衣兵的身影越來越清晰，甚至連面目都能看到。他滿意地從中見到恐懼，那發着抖的如林刺刀似乎也不那麼可怕了。
轟……馬隊跟人羣猛然相撞，人馬嘶嚎聲響徹雲霄。
人馬都英勇無畏的騎兵將方陣衝開無數缺口，可自己也連人帶馬串到了刺刀上。大半騎兵人雖然無畏，馬卻驚嘶撅蹄，絕不願前進一步。刺刀林後，排槍轟鳴，將那躊躇不前的人馬打倒。
衝進來了！
少數人，像是額魯這樣馬技高超的勇士，居然在人馬相撞的瞬間，策馬直躍而上，馬蹄撩着刺刀尖而過，再踏倒紅衣士兵，徑直落入那空心大陣中。
蓬蓬槍聲不斷，額魯身上彪起數道血水，一頭倒栽下地。方陣中的軍官們正舉着月雷銃，槍口青煙直冒。突入陣中的零星騎兵被一個個點名，那些在馬上揮着腰刀梭鏢的滿洲勇士，只留下憤怒而不甘的咆哮。
方陣之前，失了馬速的騎兵形若瘋癲，還在絕望地衝擊着那道不過四人厚的防線。可迎接他們的不止有刺刀和排槍，粗壯的神臂銃噴出大片霰彈，將逼近的人馬轟倒。方陣中也不斷有紅衣兵被弓箭梭鏢擊倒，隨着後方軍官的調度，缺口很快就被堵上。
喧囂聲持續了小半個時辰，這股騎兵終於沉寂下來，三四百騎零零星星潰逃而回，紅衣兵們也懶得理會，細細搜檢着陣前的敵軍。在這裡他們認真地執行了一人補上一刀的政策，這等兇悍對手，他們也是第一次遇到。
前營丁翼也派了兩哨過來支援甲乙兩翼，其中就有黃慎。這一戰不過小半個時辰，他卻覺得如一整天般漫長，每個細節都在震懾着心靈。等到清醒時，才覺自己渾身哆嗦不停。
“哨長，多殺幾個人就好了。”
哨中的士長一邊淡淡地說着，一邊踩住一個受傷滿人的肚子。刺刀頂住那滿人的胸口，也不理會那滿人哇啦哇啦在說什麼，手臂一沉，那滿人兩眼暴凸，喉頭咯咯響個不停，好半天才歪頭斷氣。
黃慎轉頭，心中拒絕了這建議。戰時殺人是不得已而爲，可去殺傷兵，即便是滿人，他還是不願。他投筆從戎，可不想把自己變成一個嗜殺之徒。
正這麼想着，眼角卻瞟到一堆屍體裡，一個裝死的滿人正搭箭拉弓。心頭大跳，下意識地拔槍就射。他可是黃埔講武學堂第一期的神射手，號稱三十步內打落蒼蠅翅膀的牛人，這一槍也沒丟水平，那滿人的額頭在槍聲中爆開一團紅白，當時了賬。
“果然是哨長！”
士長嘿嘿笑着翹起大拇指，後背正一身汗的黃慎嘆氣，忽然覺得自己剛纔的念頭無比可笑。軍人是幹什麼的，就是殺人的。可跟嗜殺之徒不同的是，軍人聽令而行，爲守國而殺人。
鄂魯所帶的這支騎兵覆滅，當面跟前營對射的綠營兵也再難堅持下去。不僅是傷亡慘重，他們的火槍打了幾十發後，紛紛出現炸膛或者槍機失效等等問題，沒人敢再用下去。
步騎盡皆潰退，還丟了一個副都統，巴渾岱卻恍若未覺。繼續調兵遣將，準備再攻，卻發現當面英華軍退卻了。
巴渾岱激動得渾身發抖，他打退了賊軍！
“報告訥爾蘇！機不可失！着他領軍急進，與我等一同聚殲賊軍於城下！”
不僅巴渾岱在高興，東面諾爾布也正長出一口氣，雖然他的猛攻沒能奏效，可賊軍越奎塘河而來的攻勢也被打退，現在兩軍隔着奎塘河對峙，戰線終於穩定下來。
“有康麻子坐鎮，這些傢伙終於進入角色了。”
英華軍後方大營，李肆看着戰報，眉頭微蹙。虎賁軍收縮防線是早就安排好的，目的就是讓巴渾岱產生錯覺，以此吸引還在北面鐵佛寺打醬油的訥爾蘇儘快趕到戰場。但今天的戰鬥，清兵異常頑強，各軍傷亡很大。戰死三四百人，傷一千多，其中小半都是虎賁軍前營抵擋清軍騎兵造成的，這還是有鐵絲網遮護的情況，若是讓清軍騎兵直愣愣撞上，不知要損傷多少。
康熙親至嶽州，最大的效果已經顯現。他能及時掌握前線戰況。凡是畏戰和不力之人，馬上就砍頭，外加他統治天下五十多年的積威，這十多萬清軍如打了雞血一般，再不像之前那般畏縮，也不再是幾發炮彈和一輪排槍就會潰逃的豆腐渣。
這也讓李肆隱隱憂心，這一戰打下去，自身到底會有多大傷亡？
“清軍死傷十倍於我，還打死了一個副都統，三個參領，三個參將，遊擊協領以下無數，天王，不必苛求了，打仗哪能無死傷呢？”
範晉對李肆每戰都感嘆自身傷亡很不理解，你要哪樣啊？一天就幹掉了近萬敵軍，死傷只是對方的零頭，莫非還想零傷亡？咱們可是三四萬人對陣十多萬呢。
“好吧，我是作婦人態了，等訥爾蘇到位，就傳令各部，準備執行計劃。”
李肆也自失地一笑，將心思轉到了此戰最關鍵的一步上。
“我手握之軍乃此戰關鍵，萬不得已，不能輕動。”
鐵佛寺，多羅平郡王訥爾蘇不客氣地訓斥着巴渾岱派來聯絡的包衣。
“我與你家主子同爲統軍大帥，我無節制他之權，他也無權節制我！我要怎麼動，得聽皇上的，以後別這般直愣愣來給我下命令！”
巴渾岱的包衣一臉是汗地惶恐告退，訥爾蘇不屑地哼了一聲。
“巴渾岱該是建功心切，難得那老頭再上戰陣，總把咱們這些後輩當部下看。”
訥爾蘇的副手，正黃旗滿洲都統巴賽安撫着這個年輕郡王。
“巴渾岱仗着以前當過荊州將軍，以爲他就是這湖南戰場的主帥。就沒認真想過，這湖南之戰，皇上授了四個將軍，卻沒授一個大將軍，爲的是什麼？是皇上自任了這大將軍！一番謀劃，可都在皇上自己心中呢。”
訥爾蘇年未滿三十，之前也沒什麼軍務經驗，可他是大貝勒代善之後，八大鐵帽子王之一。被康熙點中，領着陝甘馬隊、陝甘督標火器營和京營漢軍旗火器營這支人馬，有馬有槍有炮，是此戰的核心主力，對康熙的謀劃自然有更深的領會。
“皇上乃萬金之體，自然不會親上戰陣，我們這一軍就是最後的底牌。眼下前方兵馬還未施出全力，賊軍也未顯敗績，我們就不能輕動！更何況賊軍還有一股正攻常德，難保不會轉頭東進，直襲嶽州聖駕。我們守在長沙戰場外，一雙眼睛……可是要瞅兩處的。”
巴賽也是宗室，訥爾蘇和他說話也沒什麼顧忌。
“可聽說賊軍已經佔了天心閣，長沙城危在旦夕啊。”
巴賽很是擔心，最初康熙分遣四將，並未作統一佈置。反正康熙就在嶽州，直接統領各軍，也沒必要。可眼下戰況膠着，不僅巴賽，訥爾蘇這一軍之中，想着急進長沙戰場的人可不少。
“長沙……賊軍想要長沙，早就拿下了，不過是以其作餌而已。皇上也沒把長沙看在眼裡，鄂倫岱能守就守，不能守正好拿了他的腦袋。”
訥爾蘇不屑地冷哼道，賊軍拿長沙爲棋子，皇上也視長沙爲棋子，這番對弈，一般軍將可是看不透的。
“那咱們就只能坐等？這般被動，皇上就沒更深的謀劃麼？”
巴賽對戰局依舊不怎麼理解，訥爾蘇搖頭，一手指向輿圖上的長沙。
“咱們跟賊軍，眼下是一個爭上下，看誰出盡底牌的局。我們是一張底牌，西面正奔常德去的一股賊軍也是一張底牌……”
訥爾蘇的手指滑向長沙東南。
“可皇上手裡不止我們一張底牌，這裡還有一張。”
看着那位置，巴賽眼睛眯了起來，“妙啊，賊軍也該是想到了，但偏偏他們卻無力照應，誰讓他們直愣愣前出到了長沙呢。”
訥爾蘇點頭：“所以呢，我們這股兵馬，真正要打的是西面賊軍那股羽林軍，皇上料得通透，那股兵馬引我不動，必然要轉頭東進的。”
巴賽心中也有數了：“看似一個棋局，實際是三個棋局套在一起。賊軍只要亂了陣腳，三局合一，那就是兵敗如山倒啊。”
訥爾蘇拿起一個果子，喀嚓啃着，邊啃邊說：“所以長沙城那裡，這般打着就好，長沙城丟了也沒什麼，到時賊軍還不得不爲占城，全軍入長沙，正好斷了他們後路。”
巴賽看向輿圖上，長沙之南的那一點，正是衡州。心說這是三局之根，可要是這張底牌沒能撼動賊軍，那該怎麼辦呢？
夜色已深，一曰惡戰，雙方都偃旗息鼓，抓緊時間休息。長沙城南，天王大帳裡，軍將濟濟一堂，正在開例行軍議。
羅堂遠一臉陰沉地向李肆作了報告，訥爾蘇一軍在四五十里外的鐵佛寺依舊沒什麼動靜。
範晉輕笑：“那形勢就明朗了，訥爾蘇等的就是另一張底牌出手。”
李肆哼聲道：“康熙老兒還想壓在上面，就靠他那點雞零狗碎？我們的計劃是陽謀，羽林軍就擺在那裡，可能去常德，也可能東進突擊嶽州，他自然看得到。可他就沒認真考慮過，他的那張底牌到底可不可靠。”
他看向尚俊，尚俊點頭：“已經佈置好了……”
見尚俊欲言又止，羅堂遠似乎也還有話說，李肆皺眉，難道有什麼變故？
兩個情報頭目對視一眼，最終是羅堂遠開口，“天王，盤大姑……還在衡州。”
李肆一怔，接着臉色也陰沉下來。
“龍高山，去把那不聽話的婆娘抓回來！”
接着李肆怒了，之前他從衡州出發時，就吩咐過盤金鈴，讓她儘快回廣州去，當時她拖了一陣子。康熙到達嶽州後，他又催了一次，她可是答應得好好的。之後他就一直忙於戰事，沒再關心，卻沒想到，那傻女人還杵在那！
“探子報說已有清兵哨探出現在衡州東面，就不知是不是來得及……”
羅堂遠兩眼盯地，心說盤大姑，我跟尚俊也只能替你瞞到現在了，到時你可別賣了我們啊。
“龍高山，你帶禁衛營去！”
李肆惡狠狠地掃視羅尚二人，兩人噤若寒蟬，都知道盤大姑和他們的約定肯定是露餡了。
“天王，怎麼能動禁衛營！？到時你的安全怎麼辦？”
龍高山不滿，沒了禁衛營，萬一當面出現什麼情況，李肆還靠什麼來保證安全？
“盤金鈴……是個蠢女人！但再怎麼蠢，她也是我的女人！”
李肆咬牙切齒地說着，從郴州到衡州這一線，就只有少量內衛和當地民勇在把守。只是要守住城池，挫敗康熙斷他後路的企圖，該是沒有問題，可要保護某個特定人物的安全，光靠這些人是不行的。
“可我不會爲了我的女人，壞了這一場戰局，讓將士們白白犧牲，所以我只能讓禁衛營去！”
他第一次“明目張膽”地宣告對盤金鈴的所有權，不少人都一臉恍然，暗道傳聞終於被李肆親口驗證，可他們都只能眼觀鼻鼻觀心，裝作沒聽見。
“有什麼好擔心的？除了禁衛營，就沒人保護我了？這三萬大軍，不都是我的禁衛麼？”
見龍高山還一臉猶豫，李肆這麼說着，帳中軍將心中一熱，都朝龍高山豎起中指，感情只有你能保護天王，把咱們當空氣了？
見到格桑頓珠那康巴漢子也在朝他比中指，龍高山怒目而視，格桑頓珠趕緊將手指含進嘴裡，還一伸一縮的，對上這瑤家漢子，他可也是犯憷……“盤大姑是活菩薩，怎麼可能出事。”
格桑頓珠這麼想着，不止是他，衆人都這麼想着。
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