長沙城北有兩條河，瀏陽河在南，撈刀河在北，兩河相距四五里路，向西匯入湘江。
眼下這兩條河之間的荒地裡，填滿了層層壕溝壘牆，綿延十多裡地，再順着撈刀河的走勢北轉，護住北面二十里地的鐵爐寺，整條防線足有二三十里長。【1】
有寬近二百步的大河，有條條深溝，有道道壘牆，還有這麼多人。填在這條防線裡的十多萬清兵感覺很安全，跟賊軍陣而戰之的勇氣沒有，可據塹而守的勇氣卻還是足的。
更何況，皇上就在鐵爐寺……
回頭遠望，極遠處的北方，旌旗五彩斑斕，那只是訥爾蘇大營，可在那大營之後，應該就立着皇上的鑾駕。那看不見的明黃色，就像是一道堅牆，在十多萬清兵的心中牢牢立着。這道牆是如此高大，如此堅厚，有如北地的長城，有如他們生下來就只知道這天下是大清一般。
七月十七，這一日的下午，城牆跨了，天地混淆了。
上百門大炮在這道防線前展開，每分鐘兩發，兩小時內近三萬發十二斤或者二十斤的炮彈轟到了防線上，壘牆垮塌，哨樓飛昇。光是那如雷轟鳴持續了一小時，就讓無數清兵失了魂魄。
巴渾岱負責西段防線，大帳遠在撈刀河北面十里外，就見南面炮火沸騰，硝煙升騰而起，竟像是拉起了一道沖天煙牆，手中的單筒望遠鏡差點驚得插進了眼眶裡。見着身邊的家人親隨兩眼都在發直，腿肚子也在打抖，想到前線官兵情況該更是不堪。他強自振作而起，派出家人巡視瀏陽河防線，還要他們見了逃兵就斬。
這些家人來到瀏陽河防線上，逃兵沒見到幾個，見到的是道道壕溝裡都趴滿了人。他們不得不趴在壕溝裡，凡是地面上的凸起物都是炮火的目標，壘牆、帳篷、柵欄、哨樓、人體，在這炮子如雨，不是槍子如雨的修羅場中，沒人覺得自己會是幸運兒。
壕溝是用來阻擋賊軍的，上萬人全填在近丈深的壕溝裡，這仗怎麼打？賊軍衝過來，滿溝人都得舉手投降。巴渾岱的家人逼壓各營統領，各營統領逼壓營中千把，殺了好幾十人，才勉強將人推上瀏陽河北岸那已經被轟得千瘡百孔的壘牆，此時紅衣兵已經在搭設浮橋。
隔着兩三百步，火槍小炮使勁地打着，紛雜噪音中，清兵們也找回了一絲心氣。
但這心氣很快就消散了，因爲“閻王嘯”來了。清晰可見的黑點越過河面，拉着飽滿弧線劃空而落，那是開花彈，因爲這開花彈還帶着一股淒厲的尖嘯聲，所以被清兵冠上了這個名字。
開花彈聲響雖不如之前那些火炮那般猛烈，可聽在清兵的耳裡，卻比那些火炮還恐怖。被火炮大炮子打中，多半是當場就翹了辮子，估計都來不及感覺疼痛。可被這開花彈炸中，好半響死不了，不是被活活疼死，就是流光血而死。
焰火在壘牆後一團團炸開，偶爾有開花彈早炸，在半空綻出橘黃焰光，少許在河面上起爆，濺起條條水柱，清兵們就覺得自己這條防線像是小兒在沙灘上堆出的沙牆，正被一頭噴吐着血火的巨獸恣意踐踏。
“趴低點！都趴下！”
有經驗的清兵軍官招呼着自己的部下，倚住壘牆和淺壕，既可以躲避炮火，又可以放槍放炮，雖然還是得起身裝彈，可總比一直杵着當炮靶子的好。
即便如此，那綿綿不絕的炮彈和爆裂焰火蓋住周圍，神經再粗大的人，也都覺腦子僵直一團，就像是一團冰渣，輕輕動動就要碎成一團。
“是天兵！真是天兵！不然怎麼會一直打雷！？天兵——啊啊——”
終於有兵丁堅持不住了，捂着耳朵，兩眼對着，又蹦又跳，放聲高呼。
軍官想追上去一刀砍了他，可空中又傳來嗚嗚的閻王嘯，還感覺跟以前的有所不同，嚇得趕緊止步。
十多步外，一枚碩大的怪異炮子幾乎是擦着那發瘋兵丁砸落在地，咕嚕嚕滾了兩下，就頭前冒着青煙，再沒了動靜。看這炮子扁扁長長，尾巴還帶着羽箭般的小翼，清兵們再熟悉不過，可足有尋常人大腿粗細的，小半人高的開花彈，還真是第一次見，稀奇。
冒着煙呢……
周遭能看清這開花彈的有數十人，在壘牆後密密麻麻擠作一堆，腦子本就糊了，看了片刻才反應過來，他們可是見識過晚炸的開花彈。
這數十人的呼吸瞬間停滯，就覺一股苦意從胸腔漫出，急速涌過喉頭，將整個口腔裹住，同時全身的肌肉也都失去了控制，滴滴答答的水聲不止一處響起。除了那個還在蹦跳不止的瘋子，看在衆人眼中，他像是正跳着迎接牛頭馬面的鬼婆舞。
光芒驟起，瞬間吞噬了視線。空間急速膨脹，這感知超越了他們以所有想象力都從未觸及過的體驗，天崩地裂般的巨響，連骨帶肉的灼燒，都被一層隔膜擋住，他們的意識被一股無可抗拒的巨力從體內擠壓而出，正從自己大張着的嘴裡噴散。
七月十七日下午四時，第一枚三十斤開花彈，由剛剛抵達前線的神霄式榴彈炮射出，爲清軍瀏陽河防線的全面崩潰揭開了序幕。英華軍佔領瀏陽河防線，檢視炮擊成效時，發現死於這一枚大號開花彈的清兵足有四十六人，其中一半都是被活生生震死的。還有一個人離爆炸中心只有兩三步遠，燒得骨頭都凝在一起的人體卻還擺着手舞足蹈的姿勢，讓人頗爲納悶。
李肆在長沙等了這麼久，主要是等待清軍主力匯聚，以便一網打盡，同時也有順帶等候佛山製造局將新式飛天炮，不，現在他改名叫做榴彈炮改進完畢的這心思。這算不上什麼大殺器，但配合加農炮，能更有效地壓制對方的溝塹防禦體系。
新的神霄式榴彈炮歸屬獨立炮營，發射三十斤開花彈，射程最遠兩裡，終於從步兵武器變作炮兵武器。但之前佛山製造局搭車搞出的液壓制退機等東西沒有列裝，主要是太貴，一套那玩意能頂四五門炮，而且可靠性還不足以承受百次以上的運作，這技術就只有等着材料和工藝都有了進展後，再去琢磨。
新的榴彈炮到位不多，只有四門，可就靠着這四門炮，清軍瀏陽河防線很快就全面崩潰了。充任督戰隊的旗兵倉皇逃回撈刀河北岸，而瀏陽河防線上，被塞在前面當人肉沙包的兩萬多綠營盡數就殲。實際這股守軍死傷並不嚴重，也就兩三千出頭，可他們哪裡經受過這般“狂轟濫炸”，一個個都魂魄皆飛，就癡癡呆呆地趴在壕溝裡，蹲在壘牆後，被英華軍輕鬆俘虜。
“三十多萬斤鐵，十萬多斤火藥，分攤到每個清兵頭上，夠他死上十次了……”
進踞瀏陽河北岸，逼向清軍撈刀河防線，李肆這麼對部下們總結道。衆人面面相覷，覺得之前的熱血都白沸騰了，感情天王所說的“血火”，實際是這麼回事呢？
“能用銀子解決的事就不是難事，能用鋼鐵和火藥解決的戰鬥，就沒必要拿人命去填。”
李肆還在自我膨脹着，這一戰是他造反以來最滿意的一戰，以絕對的火力優勢壓倒清軍，你人多，我銀子多，我炮多，我鋼多鐵多火藥多，就是遠遠地轟你，怎麼着？你過來咬我啊。
範晉低嘆一聲，將手裡的計劃書揉成紙團，那上面寫着他苦讀兵書擬出來的若干條“妙計”。
“就怕把韃堊子皇帝嚇跑了……”
將領們都很不滿意，這一仗傷亡出奇地小，戰死不過一百多，受傷近千，大多都是搭設浮橋時，爲掩護工兵而跟清軍敢戰之兵對射時造成的。而過了河之後，大家都覺得自己好像是在給炮兵打掃戰場，就沒什麼像樣的戰鬥發生。
“跑？要的就是他跑！”
李肆可沒指望會在戰場上擊斃康熙，那樣的事情，也就在無比狗血的YY小說裡纔會出現。康熙的鑾駕就在三十里外的鐵爐寺，對清軍來說，這樣的距離，幾乎就等於康熙貼在他們背後，甚至都能感覺到皇帝的喘息。
康麻子既送貨上門，想要壓住軍心，死命一搏，那就用最猛烈的炮火震撼清兵，瓦解清兵的鬥志，同時也是嚇唬康熙，讓他看看，跟我李肆鬥，到底得要什麼樣的本錢。
只要康麻子一逃，清兵軍心就崩潰了，這場決戰也就勝利了。
就是這麼簡單，殲敵多少，殺傷多少，佔了多少城池，這都不重要。重要的是，康熙鼓足心氣，跑來跟我李肆一戰，卻被打得落花流水，他的色厲內荏，清兵的羸弱，就此再無遮掩。這一戰，根底就是決定天下人心的一戰。
所以李肆無比熱切地盼望康熙會跑，爲此他不惜在這一天裡打掉大半炮彈，刻意營造出一番天崩地裂的炮擊景象。
“如果他不跑呢？”
衆人這麼問，李肆皺眉，問得好，康熙要真是有那番膽氣呢？
“那就是你們所期望的，死戰！”
他沉聲說着，衆人先是眉飛色舞，然後又很沮喪。
今天這番炮擊，即便是他們自己，都覺心驚膽戰，已完全不是凡人可以靠勇氣，靠熱血去抵擋的威勢。他們也都下意識地將自己代入到清兵，來想假若是英華軍的步兵面對這樣的炮擊，是不是能頂得住，答案是沮喪的。
英華軍的炮，實在是……太多了，如果把八斤小炮也算上，就鷹揚軍、虎賁軍和遊弈軍，三軍就有兩百多門炮。今天的炮擊陣地一擺開，那些湖南廣西內衛，一個個都腳下都是飄的，既是震驚，又是欣喜。
因此，康熙怎麼也得跑吧……