“已經有人家在想着給四哥兒你立牌位了……”
田大由的開場白讓李肆的怒氣不翼而飛，恭維話誰都喜歡，不過李肆更多是好奇，看來村人賣地，還真有內情。
“去年天旱，今年村裡大多都沒了餘糧。要是沒四哥兒的話，村人都得借糧借銀子過活。今年的糧價又漲了五成多，加上皇糧，秋天的時候，估摸着怎麼也還不起，多半都要典當或是活賣掉田地。早就賣光了田地的，處境就快趕上那些流民了。”
田大由說到了鄉間的借貸，以一般草民而言，就算有個十畝好田，一年下來，交租交皇糧應付攤派，也就勉強湊合着吃飽。到了四五月這青黃不接的時候，餘糧沒了，秋收都得應差，下半年的稻種吃穿就沒了着落，必須舉債。
聽了個大概，李肆心中隱隱發涼，這也就意味着，草民根本是靠舉債過日子。可跟後世米國佬舉債過日子完全是兩個極端，人家是講求生活質量，而這裡是只求餬口過活。
眼下這康熙朝，平均而言，民間借貸銀錢的年利是三成，糧食的年利是五成。官府着力打壓這利錢比率，畢竟高利貸發展太猛，就會奪了官府對民間的控制力，田丁錢糧也就收不上去。可官府只推着商人出手，不敢貿然自己站出來，王安石青苗法的教訓，後朝全都牢記在心，更不用說滿朝都是理學儒臣的滿清。【1】
天景好，沒遭官府紳胥盤剝太重的話，草民這債還能周應過來。可老天稍微給點臉色，草民就只能盤點自己能賣的東西，一件件朝外賣，首當其衝的就是田地。
這就是南方田地所有權分離的大背景，一件東西天然就有所有權和使用權的區分，只看在實際中怎麼演化。草民賣了田地的所有權，保住耕種權，也就是使用權，漸漸就演化成永佃權。從這方面來看，田地對草民來說不是恆產，所有權也只是保障自己活下來的週轉物，很多時候，使用權也得參與到週轉裡。
久而久之，草民已經不奢望保住田地的所有權，也就是田骨，能握住現實的使用權纔有意義。對只靠田地爲生的草民來說，三骨不如一皮，手裡有十畝全地，他也會想着把全地裡的田骨賣出去，鳳田村那些收到了田契的村人就是這想法。
“收回了田骨，皇糧也不必交了，對村人們來說，不過是不必再舉債了。可他們家裡都還是空的，夏秋的日子該怎麼撐下去，秋後一季的糧種從哪裡來，這都還沒着落，自然會想着再賣田骨。就算能應付過去的，這田骨是死的，也都想着能賣些活錢，備着應付其他麻煩。”
田大由的解說，讓李肆心中沉重不已，所謂草民，身上都揹負着一個個無底洞一般，怪不得腰總是直不起來呢。
“也不全是這樣，不少村人賣地的原因，還是想着能換些桑蠶種和織布機，還有幾戶想湊錢買黃牛，總之都想着手裡能有活錢，日子能過得更好。”
見李肆臉色鬱結，田大由趕緊出聲安慰，和其他村子相比，鳳田村這兩個多月的變化實在太過猛烈，就算不考慮什麼金子，照眼下這勢頭走下去，他相信鳳田村的日子絕對強過隔壁的劉村。
李肆鬆了口氣，心緒也漸漸開朗，沒錯，人心都是逐利的，誰不想着過好日子？
“他們想賣地，何必找其他人？我買了！”
李肆想的是怎麼將村人進一步拘在他的框裡，村人現在缺錢，他有錢。鐘上位送來的五千兩銀子，關田等人堅決都要李肆以個人名義全收下，他也沒有客氣。給了盤金鈴一千兩，補貼沒得田的村人三四百兩，還給礦場上的礦丁爐工分勻了七八百兩，除開安排從流民那買來的孤兒，以及預定墾田的用度，他至少還能有一千兩的餘裕。
“哎喲，那可不成！”
關鳳生的聲音響起，他身後還跟着一個人，怯怯地不敢進臥室，就在門外躬身伺立着，是劉婆子的二兒子劉興純。
“四哥兒，咱們這些田都是稅田，你都買下了，到時候皇糧都算到你身上了，那可不是小數目！”
關鳳生急得顧不上解釋劉興純的來意，揮着手叫了起來。
“是啊，四哥兒，一下子在你名下多了太多田地，縣裡有知縣老爺護着還沒什麼，可田冊交到上面，府裡的書辦也會盯上你。”
田大由說的深了一層，李肆嘆氣，這倒是問題，他身上沒功名，要被那些如惡狼般的胥吏盯住，一點護身的能力都沒有。
“四哥兒真想幫村人，可以借嘛，利錢低一些就好。”
關鳳生這麼一說，李肆心中嘿笑，好嘛，自己也要幹這高利貸的行當了。
有外人在場，事情就不好再往下說，三人停住了話，外面的劉興純逮住了空檔，噗通一聲就跪了下來。
喲嗬……這段時間跪自己的可不少呢，只是劉二少這一跪爲的是啥？
“李哥兒，求你大發慈悲，救救咱們劉村吧！”
李肆微微抽口涼氣，才說到惡狼，這就有野狗上門要打秋風了？
劉興純苦水如溪流，嘩啦啦就吐了出來，原來是遭了鐘上位敗落的牽連。之前劉村一直靠着鐘上位發達，村子的田都掛到了鐘上位名下，就以各項“服務業”爲生，其中一項主業就是給周邊十幾個村子的農家放貸，外加婚喪嫁娶買賣人口的各項勾當。
現在鐘上位敗了，咬着牙從英德脫了身，據說搬去廣州府去當了寓公。劉村投掛的田地自然被他當作己物賣了。沒田了還不要緊，鐘上位還抽走了放在劉家的借貸本錢，連帶索了大筆利錢，頓時將劉村幾家大戶的家底抽光。李肆壓榨來的五千兩銀子裡，不少還是劉村人的肉。
這還沒完，鐘上位一走，其他村子的人把對鐘上位的恨意都發泄到了劉村人身上，賴賬的賴帳，貪佔的貪佔，劉村完全就是一副樹倒猢猻散的慘象，劉婆子家算是老猴，這一下可摔得不輕。
劉興純吐完了苦水，淚眼婆娑地看着李肆，李肆也看住他，就呆呆回了三個字：“還有呢？”
乞丐討飯也要說句“大爺發發善心”吧，劉村日子苦了，跟李肆有什麼關係？
“李哥兒，這周圍百里的鄉親都是一個都的，雖說平日遭了鐘上位不少罪。可他在的時候，還算能大面上照應着大家，他如今不在了，沒個能話事的人出頭，咱們鄉親可就沒好日子過了！”
劉興純這話倒是讓李肆眼瞳聚了起來，有文章……
“咱們劉村過往靠的是聯絡這百里鄉親過日子，自己敗了沒什麼，整個黃寨都可就散了。就算是李哥兒這鳳田村，沒人在都上照應着，也不定能過得舒坦。”
劉興純又砰砰磕頭。
“李哥兒，往日我孃親得罪你的小事可千萬不要放在心上，我這次來，是求李哥兒伸手幫我家和整個劉村一把，就算只是跟知縣老爺說上兩句話也成，讓他把鐘上位截走的田地留下一些。劉村和我們劉家如果能熬過這一劫，自然會把李哥兒當這一都的話事人。”
這劉二少，雖然話沒說通透，利害卻點了出來。往日鐘上位將整個黃寨都拿捏在手，劉村在其中起着不小的作用。現在他跑了，如果李肆願意伸手幫忙，那他們劉村就會幫着李肆，佔住鐘上位之前的位置。
好買賣啊……
李肆心中翻騰，看來自己幹掉鐘上位的紅利還沒收割完畢呢。
“劉二說得沒錯，要是咱們這一都再沒話事人，其他鄉紳老爺伸手過來，咱們鳳田村就算單獨組了裡，也難保不被老爺們當壓榨的對象。”
田大由在一邊解釋着，這讓李肆對鄉紳的作用又多了一層理解，雖然鐘上位平日壓榨鄉里，但還把這一都當自家領地，很多事還是會出面跟官府和其他鄉紳周旋，維護自己利益的同時，連帶也護了村人。如果沒了鄉紳，他們下面這些草民，可就要直面一羣惡鬼。
與其讓一羣惡鬼壓榨，不如讓一個惡鬼壓榨，畢竟後者心不黑到底的話，總是會被餵飽，吃相不會太難看，這就跟鄉紳對地方官的態度完全一致。
黃寨都有八個裡（圖），零零散散有接近二十個村，各種戶頭加起來，圖甲冊上有七八百戶，實際上可能有兩千戶上萬人，在英德十七都裡也不算太小。【2】
“上萬人……”
一隻小惡魔在李肆心中撲騰着翅膀，可接着又被他按了下去。
現在一村千來人都沒擺平，就想着萬人，這大躍進可會要了人命，起步階段，萬事必須謹慎。
“我可不是鍾老爺，哪來那麼大的能耐，興純兄，你可是高看我了。”
李肆只能先敷衍，不過也懷了一絲聽聽價碼的心思。雖說還顧不上擺佈這一都之人，但預先埋下點什麼，卻是他樂意乾的事情。
“李哥兒，不說你和知縣老爺的關係，鐘上位走了，白總兵的生意卻還是會找人接下的，你之前又幫白總兵造了炮，這不是……”
如果不是腳上有傷，李肆還真想過去拍拍劉興純肩膀，這小子的眼睛可看得透，雖然他沒興趣當鐘上位第二，可不管是對下面的鄉人，還是對上面的白道隆，鐘上位這位置，他的確想霸住。
“都是鄉親，能幫的當然會盡心幫，知縣老爺那，我會找機會說說，其他的事，等我傷好了再說。”
李肆也擺起了老爺架勢，劉興純聽出了大致的意思，喜色滿臉地告退了，臨走還丟下一個小包，關鳳生拿過來一看，兩根金光燦燦的小金條！粗粗一掂，大約有二十兩。
“嘿……還送這玩意！就不知道咱們……”
關鳳生田大由都笑了，可接着又馬上閉了嘴，現在他們腦子裡那根保密的弦可繃得緊。
李肆接過一根小金條，就跟遞肉骨頭似的丟給關蒄：“拿着玩！”
小姑娘接過，左右倒騰兩下，無趣地丟在牀上：“冷冰冰硬邦邦的，有什麼好玩？”
【1：清廷在金融領域沿襲了明代的做法，嚴格限制金融業的發展。在不得不涉足的領域，就指望商人出力，可同時又壓制着不讓金融商人壯大，對民間高利貸的控制始終未見成效。到了中期，清廷對地方控制力減弱，本土資本興起，票號的興盛就是在這個時期，南方的民間高利貸由此漸漸降到了一成五的普遍水平。可再之後國門大開，官僚權貴主導了金融領域，西方資本也跟着進來，本土資本又遭壓制，民間高利貸再次失控。】
【2：康雍交際時期，史學界估計當時廣東人口實際爲1500萬以上。當時廣東有9府7州3廳79縣，英德一縣的實際人口應在20萬以上。】