又是冬日，寒風凜冽，粗木搭起的哨樓頂處，範宇和鄧亮裹着皮襖，戴着皮帽，依舊覺得渾身僵麻。 “農夫甚至囚工都有炭火烤，咱們這些人護着他們的性命，卻要低人一等……”
“老爺子說了，這是怕咱們就圍着炭火不打望，反正就兩個時辰，提起精神來。”
“大洋公司的船十月已經來過了，這時候還能有什麼船？老爺子非要咱們時時打望，也太小心了吧，難道生番還能從海上來？”
“來不了生番，卻可能來西班牙人，這都不可怕，可怕的是老爺子不定什麼時候巡視過來呢。”
兩人隨口嘮叨着，打起了精神，舉起望遠鏡嘹望四周。
西面是廣闊無垠的大海，東面是寧靜的海灣，北面羣山連綿，南面，也就是他們這座哨樓所立之處，遠處是平坦遼闊的原野，近處則是一座大寨子。木柵欄和壕溝環繞着一片夯土屋舍，雖然簡陋，卻分佈嚴整，有如軍營。
海灣和大海之間就一條寬僅兩裡出頭的狹窄海道，由此分開南北，寨子就在海峽南面頂端，有如一道海門，“天門”的名字就由此而來。
“老爺子這把年紀了，流落海外還這麼熱心上勁，真是……唉。”
“這海這山，這地這灣，這草這木，都不曾入眼，要把這裡當家鄉，自己不是被流遣，根本就是自欺欺人嘛。”
“別學九先生說話，酸得很，也別老發牢騷，六少爺就被老爺子和王祭祀訓過好多次。”
“我這哪是牢騷，我這是……咦？有船！”
兩人還在嘀咕着，灰濛濛的海面顯出帆影，頓時拉走了兩人心神，等駛得近了，船桅頂端的火紅雙身團龍旗入眼，兩人頓時漲紅了臉。
“是咱們的船！是海軍！”
“敲鐘，注意着手，別急了敲成警鐘！”
岸上鐺鐺鐘聲依稀傳來，海河號舵臺上，羅五桂難抑激動地道：“到了，終於到了！”
身邊已換上英華藍衣海軍制服的白令一顆心墜入深淵，韃靼……不，賽里斯人，居然真的已經跑到北美拓荒了？俄羅斯在東方的前路就此阻絕。
聖道十五年十一月二十二日，北洋艦隊羅五桂探險分隊，開闢了北方航線，越過“羅白海峽”抵達東洲，再向南行到東洲伯範四海所領的東洲公司託管地：上東洲浦州天門。此地在李肆前世那個時空，還有另一個名字：聖弗朗西斯科，或是“三藩”，在華語中稱呼爲舊金山。
羅五桂探險隊本該在十月就能到浦州天門，但跨越羅白海峽後的一系列發現耽擱了他的行程。如魯漢陝環繞南洲之行一樣，他這支探險隊也成了國中各方人馬搭車的對象，艦隊裡有來自中書省殖民事務司、農部、欽天監、通事館、白城學院、黃埔學院乃至《寰宇》報社的衆多官員、學者和報人。
羅五桂在羅白海峽東端陸地，上東洲的西北角安置了界碑，宣稱此地爲英華髮現、擁有和管治，白令只能作爲旁觀者，肝腸寸斷地看着本該屬於他的榮耀，屬於俄羅斯的利益被賽里斯人奪走。
再一路探查過上東洲的天文地理，自然風貌後，探險隊才遲至十一月底到達浦州天門，艦隊通過狹窄海道駛入浦州灣，打量着這座海灣，以及依灣而立的天門，羅五桂不迭地點頭道：“好地方！”
不知道是嘲諷還是尋求贊同，他對白令道：“這裡跟羅谷港一樣好……”
所謂“羅谷港”，就是白令所建的堪察加彼得羅巴甫洛夫斯克，羅五桂覺得那地方氣候溫和，羣山環抱，還有優良港灣，即便招不來多少人屯墾，也是北洋艦隊北上的絕佳補給點，因此悍然宣佈當地爲英華所有，還當仁不讓地以自己的姓氏命名，如果羅剎人要戰，正中北洋艦隊下懷。
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聽了通事的轉譯，白令擰着臉肉，卻不敢反駁，他已是階下囚，不是考慮到可以從他身上榨取到關於西伯利亞、俄羅斯乃至北歐局勢的情報，說不定他已被羅五桂沉在了羅白海峽。
白令的痛苦就是羅五桂的快樂，戰艦靠港，大羣人擁到碼頭迎接，領頭一人鬢髮已白，正是範四海，羅五桂心頭激盪，再不去理會那白令。
“羅將軍遠道而來，鄙人和浦州百姓真是感激涕零……”
範四海壓住眼角淚意，正兒八經地以禮相迎。
“範總督哪裡話，該謝的是皇上和朝廷，皇恩浩蕩，朝廷也沒忘記浦州子民……啊，真是受不了，龍頭啊，五桂真是想苦了龍頭！”
羅五桂還想照章辦事，可終究抵不住真情，衝上前一把抱住了範四海。
範四海一僵，接着也呵呵笑了，唏噓道：“五桂啊，你說得沒錯，真是皇恩浩蕩，我範四海，還有浦州，陛下真是時刻不忘的。”
接着他指點着身後的人，爲羅五桂一一介紹：“這是浦州主薄桑居九，這是浦州天廟祭祀王臨，這是浦州鄉尉範崇恩……”
羅五桂一一見禮，再皺眉道：“小六呢？”
範四海嘆氣：“那小子，總是鬧彆扭，先不談他。”
諸事紛雜，羅五桂也無暇細問，浦州天門的情況更讓他揪心。
主薄桑居九介紹道：“浦州目前有戶三百三十戶，另有流遣契人四百二十人，大洋公司常駐職員三十五人，還有學院和海軍駐員四十人，眼下浦州總計男女一千八百四十三人，其中八成都在天門，兩成散在海灣附近各點。”
“眼下天門已開墾田地兩百餘頃，種小麥、番薯和苞米，還有瓜果蔬菜一類，再加上漁獵和牧羊畜牲，糧食已足，不必國中接濟。甚至油鹽和麻衣都能自產，也就茶煙、紙筆、絲棉、鋼鐵乃至木工和兵器等物還需要供給。”
祭祀王臨道：“陛下通過大洋公司，朝廷通過大洋艦隊都在時時補給，藥物甚至書本報刊都不缺，兩月前還帶來了種牛痘防天花的技術，待浦州條件成熟就全民植種。自東洲公司墾殖以來，也損失了三百多人，但多是水土不服，或是歿於跟生番的衝突。”
鄉尉範崇恩道：“此地附近倒是沒有生番，但東洲生番活動範圍極大，偶然撞上，就免不了損傷。因此除了少數人，大家都守在天門，倒還能相安。”
總結下來，浦州墾殖前景甚好，羅五桂由衷地讚歎道：“陛下果然得靠龍頭，才能在東洲站穩腳跟。”
範四海嘴上謙虛，臉上卻泛起紅光，顯然這也是令他自傲的成績。東洲墾殖事業並非由他而始，之前皇帝通過大洋公司，已經作過多次嘗試，就連浦州天門這地方，也是魯漢陝當年發現的，大洋公司還在此建過墾殖據點，可惜幾次努力，不是居民盡亡，就是不堪苦難，撤了回去。
也只有範四海帶着更大規模的墾殖隊來這裡，才總算是立下了一份基業。
“浦州就是老夫埋骨之處，老夫自要下十二分力氣……”
範四海這麼說着，這並非虛言，他是福建漳浦人，將這裡取名爲浦州，也已表明心志，此處就是他的歸途。
光靠他一人的心志也成不了事，皇帝一直在背後大力支持。不僅讓從事大帆船貿易的大洋公司年年補給，還將此地列爲海軍大洋艦隊的補給地。至於推動朝廷和學院以浦州爲據點展開活動，那就更是耗費心力去說服，耗費銀錢來支撐的事。
而將此地列爲罪囚流遣地，更讓皇帝花了不少脣舌功夫，讓法院和律部在國法上作了很多細節工作。增添判刑交易選項，仿效當年旗人和綠營戰俘例，讓罪囚在浦州勞作數年，然後獲得自由身和相應土地，這可不止是一紙詔令的事。就看皇帝堅決不允殺人、強暴、劫掠等暴行罪犯也享有此利，就知道皇帝對東洲懷着很大的期望。
走在天門還是泥路的街道上，聽着範四海唸叨皇帝的用心，羅五桂心說，自己還真是誤會了陛下。
“等更冷些了，人手足了，磚窯就能全力開動。到時不僅要讓大家都住進磚房裡，還要把路面也全鋪上磚。”
“大洋公司從西班牙人那得了許多種子，我們都在試着種，葡萄的長勢最喜人，我們已經計劃明年大規模種植，然後釀酒賣回國，或是賣給南面的西班牙人。有了產出，來的人就會越來越多。”
“我希望在有生之年，這裡成不了呂宋，也要成扶南。我範四海能進天廟裡，讓千萬後人記着我。早前皇帝許我如此前程，我還覺得是遙不可及的夢，可現在看來，不遠矣……”
“跟當年在南洋趕海，在朝鮮日本行商的感覺不同，每一戶人家能在浦州安頓下來，對我來說，就是又立下了一份功業。走在街上，男女老幼都會向我行禮，稱呼我爲範老爺子。這種感覺跟父母官還不一樣，他們是發自內心地敬我，商人可得不了這份人心。每每回味，覺得便是此時死了，這輩子也值了。唯一遺憾的是，恨不能早投身此業，我已六十了，時日不多了啊。”
聽着範四海的心裡話，羅五桂心中盪漾，趕緊道：“六十算什麼？對龍頭你來說，八十也只是壯年而已，這浦州，二十年之後，定當勝過扶南！”
範四海笑道：“承你吉言……”
接着他臉色稍黯：“可這裡終究不比扶南，海路遙遠是一樁，水土不服是一樁，生番襲擾，還有西班牙人的威脅，也都不可小覷啊。”
浦州依舊有內憂外患，內憂只能靠範四海等人解決，而說到外患，羅五桂此來就是存着替東洲解決外患的心意，於是催促範四海道清局勢。
範四海重點說了西班牙，大洋公司跟西班牙人多年貿易，已對西班牙在上下東洲的勢力瞭解很深。而浦州所在之地也並非英華首先發現。幾十年前，就有西班牙探險家來過此處，宣佈此地爲西班牙領土。儘管西班牙人並未在此建立墾殖據點，實行有效統治，但無礙西班牙人將這裡當作他們的領地。
因此大洋公司在跟西班牙人打交道的時候，一直謹慎地掩蓋英華已在此處墾殖的事實。倒不是怕西班牙人，而是怕據點羽翼未豐時就遭西班牙人攻擊，原本大洋公司在此的墾殖努力就一直沒有成效，所以也不願張揚出來。
可現在範四海到了東洲，以強有力的手腕，充分利用了皇帝所提供的資源，在此處站住了腳，大洋公司也將其當作了重要的中轉據點，這事就不可能繼續掩蓋下去。西班牙人多多少少已知道一些風聲，範四海不確定的是，西班牙人會有怎樣的反應。
羅五桂不屑地道：“大不了再打一場，如果西班牙人不怕再嚐嚐當年英烈灣的滋味，就直接開着大艦隊過來。”
羅五桂的倨傲自有底氣，英華海軍再非當年那“四大金剛”，也就是四條海鯊艦撐場面的弱小力量。儘管戰列艦隻有六艘，但滿大洋跑的巡洋艦，每一條都有單挑歐洲戰列艦的本事。如果再惹得功業心十足，圈地慾望滿滿的皇帝和朝廷上火，下了狠力氣，一年內堆出來幾十艘戰列艦也是輕而易舉的事。
範四海搖頭：“能不打是最好的，這裡終究離本土太遠啊，西班牙人卻近在咫尺……”
羅五桂點頭，確實，打不打，怎麼打，都還輪不到海軍說話，之前北洋艦隊在朝鮮主動挑事，就遭了樞密院和皇帝訓斥，連帶白延鼎和他羅五桂的升遷都被壓了一級。如果能在邦國層面上就壓服西班牙人承認現狀，那是再好不過。
只是羅五桂心頭還揣着一把火，你來這裡跑過一趟，這地方就算你的了？這是哪門子的道理？
當然，此時他自然不會去想自己在羅白海峽，在上東洲更北之處所幹的事，如果羅剎人要犯界，他又會搖身一變，以西班牙人對浦州擁有名義主權的法理去指責羅剎人。
“那麼……生番呢？”
艦隊裡有通事館和中書省的官員，他們更能從文官的角度幫浦州解憂，關於西班牙人，羅五桂就再沒多想，而是問到了生番的事。
範四海卻支吾起來，說沒什麼大不了，生番並沒有威脅浦州存亡的力量，不值得羅五桂關心。
兄弟多年，羅五桂怎會聽不出蹊蹺，追問之下，範四海嘆道：“我知五桂你心意，但此事，我真不願你出手。”
帶着羅五桂回了自己的宅邸，範四海取出一本冊子，“早前我壓着六溪作功課，每日都必須寫下自己心中所思，免得他久不動筆，連字都不識了。你可先看看他關於此事的記述，讓你知了浦州生番之事的來龍去脈，纔好作決斷。”
範四海長嘆：“生番之事，是關係到我浦州是否能在東洲立下百年基業的生死之決啊……”