那李繼恩當衆發表了一通夢囈般的言論後，再轉向早候在一邊的律司和警署官員，笑容可掬地道：“好了，抓我吧！”
律司和警署的官員在衆人視線焦點之外已完成了一番表情轉變，從茫然到訝然，再到啞然。對上歡欣鼓舞的李繼恩，負責公訴的律司官員遺憾地道：“沒人告你，爲什麼要抓你？”
李繼恩像是被踩了尾巴的貓兒，瞪眼驚呼：“沒人告我！？狀元娘不是撂下了狠話麼？怎麼不講信用呢！？”
見他這恨不得立馬套上囚服的熱乎勁頭，律司和警署的官員，連帶那些報紙的快筆都忍不住轟然發笑，這韃子哥還當自己是汪瞎子麼？把坐監當光榮了。
李繼恩不瞭解什麼汪瞎子，可他的確是一門心思要坐牢的，爲了進一步跟大公主搭上關係，讓大公主能記得自己，他不惜採納沈復仰的苦肉計。沈復仰也說了，即便狀元娘告他，最多也就是半月暫監，連真正的監牢都不必進。沈復仰再請訟師辯護，同時打點暫監，這點苦頭不值一提，換來的卻是揚名天下，南北兩面的人都知道他李繼恩雖得罪了大公主，卻誠心悔過，結下了一樁善緣。
算盤打得好，可沒想到，狀元娘並沒告他。李繼恩自然沒料到，那日皇帝也在大觀園，他退場後，狀元娘就被皇帝“微服審案”，扯到了南北販奴運動的大事上，壓根把他這麼個人給忘了。
狀元娘忘了他，大公主李克曦更是把他給拋到了九霄雲外。李克曦心性跳脫，這種事怎麼可能一直記着。
於是李繼恩就只能瞠目結舌，剛纔在律司衙門前的一番表演全都白費了。
這當然非他所願，好在他腦子並不笨，呆了片刻，毅然高呼道：“沒人告我，我就自己告自己！這總成吧？我自首！我在大觀園調戲狀元娘和大公主。哦，還動手拉扯一個舞姬，這樣能抓我了吧？”
律司官員跟警署官員對視一眼，心道這韃子跑咱們南面來騙廷杖了呢。也罷，咱們依法行事……
如願以償地戴上手銬，李繼恩還朝四下作揖，讓沈復仰請來的報紙快筆們能看得更清楚，而笑意盈盈的臉色，更像是打了一場勝仗。
晨曦初升，蘇州府城南郊一處小宅院裡。李香玉倚案舉筆，卻遲遲未能落下，不知爲何而憂，她轉出書房，在這處拘禁過爺爺李煦的小宅院裡來回踱步。晨光灑下，這個在他人眼中總如刀筆一般直厲的小女子，顯得那般柔弱無依。
像是經歷了一場天人交戰，回到書房。再度舉筆時，多日累積在臉上的紅暈漸漸散去，秋潭盪漾的眼瞳也回覆清靈。繼而涌起一股疲憊。
“陛下已攬此事，香玉再不敢置喙，請辭肆草堂文書……”
一封辭書一氣呵成，低低自語道：“化蝶而不得，飛蛾猶撲火，可憐香玉心，飄萍無處落。”
招來侍女，將信遞給她，吩咐道：“遞給通政司，不。今日不去未央宮了……”
待侍女離開，她再呢喃道：“以後也再不去了。”
沒多久，侍女道一聲“曹公子來訪”，李香玉眼瞳中的清靈再轉爲迷濛。
被引入宅院，再見那柔弱人兒現身，曹沾暗道一聲運氣好。他在金陵沒找到李香玉。聽說她來了東京，本不想追來的。可手上那疊賬本的分量太沉，左思右想，也只有李香玉能給建議，還能保密，還是找來了。
這處小宅院離未央宮八十里地，馬車順着通衢大道來往，只需要個把時辰。李香玉若是沒在未央宮住，就是在蘇州這處小宅院住，他很清楚。李香玉沒住在未央宮，這讓他莫名地鬆了口氣。
“表哥……”
李香玉柔柔喚着，曹沾心緒也有些蕩動，可目光掃到李香玉腰間的紫金魚袋，嘴角微微一抽，迴應那聲“表妹安否”就顯得很勉強了。
那紫金魚袋是去年在未央宮正殿，皇帝親手給她配上的，明法科狀元，翰林院正五品檢討，本是男兒的功名極致，卻落在了他這位貌似嬌弱的表妹身上。現在又身兼金陵女子學院明法教授，英華訟師會董事，不僅是天下聞名的狀元娘，更是成名已久的大訟師。他曹沾雖也是正五品官身，軍政兩面都小有名氣，可跟這表妹比，簡直就是螢火較之皓月。
注意到了曹沾迴應裡的生硬，李香玉強自保持着笑容，見到他帶着的一份厚厚卷宗，頓時牽起之前跟皇帝與汪瞎子會面時的記憶，她好奇地問：“表哥此來是爲何事？”
曹沾也壓下心緒，直入主題，翻開這疊賬本，李香玉微微抽氣，暗道這南北販奴事這般猖獗，連表哥都牽連上了。
按住賬本，李香玉沉吟片刻，對曹沾道：“香玉以爲，表哥最好是將這案子移交江蘇總警署，這事已有所謀劃，表哥不宜涉足過深。”
之前皇帝已跟汪瞎子談到此案，皇帝有了通盤佈置。李香玉覺得大局正在推進，最好不要再橫生枝節。這賬本交給江蘇總警署，由其暫時壓下，等溫和而且方向正確的輿論環境成熟後，國中相關工商清理好首尾。那時再翻出來，由律法體系總攻，把工商吐出來的替罪羊吃掉，這一案就能順暢過渡到南北人心大局上，而不是讓一國自亂陣腳。
曹沾挑眉：“爲什麼？”
李香玉欲言又止，沉默片刻後，再道：“這是爲表哥着想，也是爲一國大局着想，到時表哥自會明白的。”
曹沾臉上浮起難以掩飾的失望，他絕沒料到表妹居然會給出這麼一樁建議，而表妹口中的“謀劃”、“大局”，又含着再明顯不過的上位者氣息，這讓他份外難受。
強自壓住自嘲和憤怒等等情緒，曹沾反駁道：“這麼一樁驚天大案，交給一省的後果是什麼，表妹你精於律法事，應該很清楚！表妹你不是總講國法如山，不容褻辱麼？居然可以爲了服從什麼大局而置之不理。公道何在？天理何在？”
他搖着頭，一臉遺憾：“表妹，你越來越像是手握權柄的棋手，律法、公道、人心。都成了砝碼，在你的棋局裡來往交易，就像什麼認罪減刑則例，你當這訟師，怕是有些入魔了……”
話題一下就偏了，說到了李香玉參與過的一項律法改制，因爲涉及控辯交易。被墨黨攻擊爲有失律法尊嚴的市儈之舉，但律司、法院和訟師會，乃至國中多數人都認爲這是將刑審化繁爲簡的權變之舉，是絕好的善政。
扯到專業領域，李香玉也不給表哥面子了，冷聲道：“天下事非黑白二分，表哥怎麼還如幼兒一般看國家之事？表哥前些年在軍中的歷練，都只變作風物文字了？”
跟李香玉比口才那是自找沒趣。一句話就刺到曹沾心中最忌諱之處。他在軍中幾年，雖時時因慘烈戰事而激起熱血，但終究無法全身心地投入到軍旅中。別人把他那幾年軍旅生涯當作榮耀。他自己卻當作挫敗，李香玉的話正中要害。
曹沾有些惱羞成怒地道：“就是在軍中歷練，才知我英華立國的根基是天道，是再清晰不過，黑白兩分的天理！”
說到軍隊，他底氣也足了：“我英華熱血男兒，爲了國家拋頭顱灑熱血，衛護的是天人三倫，是公平與正義之國！如果國家把這等罪惡之事也視爲砝碼，肆意操持。千萬英烈的忠魂在九泉之下也不會瞑目！什麼局再大，也比不過天理！比不過人心！”
李香玉有些無奈地道：“這案子若是隻涉國人，當然如表哥所說這般，可南北販奴還只是法外之事，只有道義，沒有法理。法不所及。就得多方權衡，不能只是空談。我們爲什麼沒有北伐，不就是還能在法外處置這些事，不致傷損了一國人心麼？”
話題繼續偏到北伐，曹沾的立場自然就站在了尋常軍人的角度，他冷笑道：“爲什麼還沒北伐？不就是國中工商想要繼續壓榨北人，不願接納北人爲同胞麼？你們訟師站在誰一邊？無錢無勢的北人？不！自然是有錢有勢的工商一邊！北人受苦，南北相離，華夏還不能一統，就是你們這種人害的！”
他揮着手裡的卷宗，堅毅地道：“這案子既到了我手，便是上天要我行天職，爲一國正人心！我本還猶豫到底該怎麼辦，可聽表妹你這一言，我決定了！你自顧你的大局，我去求我的正義！”
李香玉頭痛地呻吟着，暗責自己也是意氣用事，就不該跟表哥硬對硬，她緩了語氣，柔聲道：“此事表妹之前跟陛下已經看到了，也有了安排，表哥若是信陛下，就聽表妹一言，可好？”
曹沾瞳孔收縮，話語也變得蕭瑟了：“是啊，我只是個小小巡邊曹事，哪像表妹你能時時伴君，知國政大局。”
他話中有話地道：“若是不涉表妹，我自是信陛下的……”
李香玉冰雪聰明，瞬間就品出了這話裡的味道，彎月眉怒挑而起：“曹沾！你可以糟踐我李香玉的名聲，卻不能污損陛下的清譽！六年前爺爺病危，說到我的婚事，是誰在他牀榻前始終沉默不語的？”
李香玉一邊說一邊流淚：“那時表妹還以爲你心結未消，沒有逼你，可三年前又是誰把婚約退回來的？”
她哽咽道：“香玉雖出閨在外，可女兒家名節卻絕不敢丟，這十來年，我一直在等你，可你……曹沾，你爲何不願娶我！”
珠淚盤落，梨花帶雨，曹沾心也碎了，他情不自禁地跨前兩步，想要擁住表妹，可眼角卻又跳出那抹紫金之色，一顆心再度沉冷，腳下也停住了。
“狀元娘，侍君王，枝頭鳳凰，鴉雀踞籬望……”
曹沾苦澀地念着民間俚調，他何嘗不想娶才貌雙絕的表妹，可惜，當他爲此付出百倍努力，邁出一步時，表妹卻又遠遠行在了前方，他只能眺望背影，暗自感傷。皇帝多年前就有意成全，他也很清楚，可他更清楚，自己這表妹對皇帝的傾慕有多麼深，早前相處時口口聲聲就是陛下如何如何言，深到自以爲是將皇帝視爲師長，而不自知已墜入情網。
自己趕不上，佳人還一心沖天飛，何苦……
“表哥這是何苦，你本有你所擅之事，爲何非要強爭他事？”
李香玉非但明白曹沾的心聲，也明白自己的心意，她就期望曹沾能主動跨出一步，接納自己，也好斷了自己飛蛾撲火之心。
“我曹沾是男兒，男兒自有爭與不爭……”
想到表妹已心有主見，在國事上都與自己分執一端，難以相洽，曹沾更是心灰意冷，搖着頭，再度拒絕了表妹。
李香玉淚痕滿臉，臉色卻已平靜下來，轉回到正題：“表哥若還顧念表妹，就聽表妹一言，把這案子轉出去吧。”
曹沾硬下心腸，沉沉搖頭，在他眼中看到鐵石般的堅定，李香玉無聲流淚，直到他轉身離開，淚水依舊沒有停下。
“既失情，就索道，或許……或許表妹還能等着，等到我藉此案一躍成名時。”
曹沾不僅堅持自己的天理，也有自己的功名之求，而這一案正是他的階梯。
“要把這些賬本的價值挖出來，就得讓一國都來關心這案子，那該找誰呢？”
出了宅院，曹沾目望南面，那是東京，東院在那裡，汪瞎子一黨歷來都跟官府和工商唱對臺戲，如果把這東西給了汪瞎子……
那樣要丟官身的，可不管是他的天理，還是他的名利，都不願再受這官身束縛了。剛纔李香玉也說了，皇帝正在關心此事，已有佈置，可總有人不願讓苦難沉於大局之下，也總得有人爲這天理出聲。
心中揣着一團火的曹沾來到了東京天壇東院，接待他的朱一貴意興闌珊地道：“汪院事很忙……”
曹沾遞過卷宗，朱一貴抽出來一看，兩眼頓時發了亮，說話的腔調都在微微發顫：“此事……汪院事不好出面，可我朱一貴卻能襄助謀劃。”