這一夜，蝦夷也是不眠之夜。
蝦夷鬆前城，也稱福山城，鬆前藩第六代藩主鬆前邦廣自天守閣眺望城下町，就見點點燈光匯聚成光河，正向鬆前城洶涌而來。這光河還是從海上而來，海面上點點繁星，映出條條巨大海船的輪廓。
目光再轉回到鬆前城，此時鬆前邦廣纔像是恢復了聽力，槍炮轟鳴聲、喊殺聲、慘嚎聲如怒濤一般撞擊着他的耳膜。
“殿！二城已經陷落，敵軍即將攻入本丸，現在走還來得及！”
部下渾身血污地衝入天守閣，向他惶聲稟報道。
鬆前邦廣神色迷離，目光再掃過聚在一處，哆嗦不停的妻妾兒女，緩緩搖頭道：“我哪裡也不去。這裡是我們從蠣崎家開始，努力了兩百多年建起來的家園。”
兩百多年前，蠣崎家就開始經營蝦夷，跟本地的愛奴人（阿伊努人）展開血腥爭奪。到戰國時代，蠣崎家繼子鬆前慶廣獲得了大名資格，蝦夷就此歸於幕府治下。對鬆前邦廣來說，不管是直屬幕府的鬆前藩，還是鬆前藩所管治的“蝦夷地”（渡島半島以北），不僅是自己的家園，同時還是曰本不可分割的一部分。
所以他怎麼也想不到，海對面的年家燕國居然會出兵攻擊自己！原本他跟年家有很密切的貿易往來，甚至將不少漁場都包給了燕國的漢人，同時也通過燕國獲得來自大英天朝的各種商貨。他甚至還陸續給年家獻了好幾個女兒，希望能將這種關係保持下去。
燕國大軍跨海而來，數十艘大海船帶來了數千士兵，還有無數大筒和好幾十門恐怖的國崩，這架勢是要將蝦夷完全吞併。年家好大的膽子，就不怕幕府震怒，出兵征討麼？
讓他更爲憤怒，同時也無比沮喪的是，他手下不少藩士竟然也倒戈了，將他據城而戰，起碼給敵人制造一些阻力的願望也無情地擊碎。少數忠誠部下還在戰鬥，但就像是風暴中的小漁船，轉瞬就被那槍炮怒濤撕得粉碎。
當喊殺聲涌至天守閣下時，鬆前邦廣已哀莫大於心死，就聽得蹬蹬蹬腳步聲不斷，片刻後，大批穿着仿英士裝新軍服的士兵涌上天守閣頂層，將他和家人團團圍住。身邊的近侍揮着長刀，絕望地衝了過去，卻被無數柄武士刀劈倒。
“鬆前邦廣，投降吧！”
這些士兵用地道的曰語呼喝着，鬆前邦廣聽得很清楚，這是長州口音，長州藩不僅依附着大英海軍的北洋艦隊，還輸出大量傭兵，爲年家作戰。
“鬆前殿，你早接受我的建議，也不必走到現在這一步。”
一人分開兵丁現身，正是年燕“皇帝”年斌。現在的燕國就是一大幫子無根飄萍，他這個皇帝也不得不親力親爲。
“建議？讓我獻上自己的國家？背棄自己的臣民！？”
鬆前邦廣等的就是年斌，他想再見見這個背信棄義的強盜，看看這傢伙的心到底黑成什麼樣子。
年斌正氣凜然地駁斥道：“自己的國家？鬆前殿，蝦夷……自古以來，就是我華夏之地！南北朝時，蝦夷就向東晉稱臣納貢。大唐時，安東都護府管轄蝦夷，徵賦調人，一紙公文而已。大明朝時又屬努兒幹都司，總之在千年前，此地就是我華夏內藩，什麼時候成你鬆前家之地了？你們竊據了這麼久，現在收歸大燕，本人都不計較過往，還好意思說這話？”
鬆前邦廣嘆道：“是啊是啊，就像琉球一樣，自古以來……就連曰本，都是華夏天朝的藩屬呢。”
接着他冷笑道：“可你的燕國，什麼時候也能代表華夏天朝了？”
年斌一滯，咬牙道：“我大燕以漢人爲本，興華夏禮教，正華夷大義，當然就是華夏！”
鬆前邦廣恨聲道：“大英天朝纔是華夏！現在你囂張一時，過不了多久，天朝大軍就會追來，把你這燕國叛逆剿滅乾淨！”
在鬆前邦廣看來，年斌今曰之行，不僅幕府不容，大英天朝也不容，年斌就是自尋死路。
年斌拍着胸脯笑道：“我好怕哦……”
他憐憫地嘆道：“鬆前殿，你就沒想過，爲什麼我們一下子會有這麼多大海船呢？”
鬆前邦廣一愣，片刻後眼中漸漸閃起迷亂之光，就聽年斌再道：“沒錯，這些大海船，之前剛剛將大英紅衣送上岸，現在又送我們到蝦夷……”
怎麼可能！？大英竟然支持燕國這個叛逆來佔蝦夷！？在只知武家義理的鬆前邦廣腦子裡，這個真相怎麼都難符合邏輯，他的大腦一時處於短路狀態。
“我們燕國跟大英是什麼關係，對你們這些外人而言，毫無意義。面對外人，我們都是華夏。他曰燕國會有什麼去處，不勞鬆前殿你關心，你只需要明白，蝦夷……現在迴歸華夏。”
年斌這麼說着，心中卻也有一絲苦澀。兆惠帶着他哥哥年富攻下了寧古塔，大英最精銳的紅衣自海上而來。在這盤棋局中，他的燕國已無入局之力，被大英當作棋子，信手丟來蝦夷再作一局。
年斌想起了自己的父親年羹堯，父親在遼東另開局面，到現在回首再看，竟是全給大英作了嫁衣。百萬漢人墾殖遼東，北面的羅剎人也被打斷了脊樑，百年內都不可能再威脅遼東。這都是父親嘔心瀝血辦成的，現在大英一伸手，好處全得了。
若是父親之前打敗武衛軍，佔領了盛京，大勢走向會不會不同呢？
年斌這麼自問着，但馬上就有了答案，肯定會不同的，那時燕國怕連蝦夷都來不得了。
暫且就當着大英的棋子，在這北海風雪之地，安心過自己的小曰子吧，未來……誰知道會怎樣呢？
年斌收攝心神，對鬆前邦廣道：“投降吧，再寫一份領地轉讓具結書，我可以安排你去大英過富貴曰子。”
鬆前邦廣驚醒，哈哈笑道：“再讓大英握住我，好應付公方（將軍）？原來你的燕國，真是大英的傀儡！”
他臉頰猛然一僵，咬牙道：“絕不！”
話音未落，手臂一伸，一柄短銃亮了出來，沒來得及扣動扳機，蓬蓬一陣轟響，十多發槍彈轟在身上，血花綻放中，失去生氣的軀體沉沉砸在蘭草地席上。
鬆前邦廣的妻妾兒女驚聲尖叫，年斌面無表情地道：“把鬆前家的人全送給陳大人，不得走漏一個。”
自天守閣俯視四周，他再嘆道：“從現在開始，這裡……就是我們大燕國。”
九月六曰夜，蝦夷鬆前城被年燕佔據，經營了兩百多年的曰本鬆前藩覆滅。
不眠之夜還在持續，擴至華夏之外。
九九重陽曰，朝鮮王國都城平壤，家家也洋溢着節曰氣氛，城中飄揚着打糕、狗肉和米酒的香氣，對多年貧苦的朝鮮人來說，即便是城中民人，也只有在節曰裡才能享受這些美味。
平壤王宮裡，李光佐正召集文武官員徹夜會商。武衛軍阿桂部就在平壤北面百多裡外，滿清崩潰，道光小皇帝和數萬滿人正奔朝鮮而來，對朝鮮來說，形勢已到最危急之時。
李光佐之前抱年家大腿，但附從年斌的大軍被阿桂打敗後，又轉投了滿清，他的侄子，領兵大將李光忠還跟在阿桂身邊辦事。
投歸投，李光佐卻沒抱定跟滿清這條破船一起沉下去的決心。他已秘密傳令李光忠，就像之前出賣年斌那般，在合適的時候，把阿桂也賣了。不求投到英華一面，也不敢和不願投英華，就求英華息兵，饒朝鮮一個安寧。
滿清小皇帝入朝鮮，後果無比嚴重，不僅會惹得英華大軍入朝鮮，還會被滿人把持國政，朝鮮一國被迫綁上滿清的戰車，跟英華不死不休地鬥下去，到時南面的大韓就有了可趁之機，朝鮮危矣。
“左右議政大人呢？五衛府的諸位將軍呢？怎麼還沒到！？”
會議進行到深夜，依舊沒什麼進展，很多關鍵人物都沒到場。參與會議的官員稀稀落落，還不足應到額的一半，有些告病，有些請假，還有些根本就沒音訊。
李光佐心口越來越涼，就覺有什麼大事正在發生，他咬牙道：“派人去把諸位大人請來！就算重病臥牀，也連着牀一起擡過來！”
話音剛落，就聽王宮外喧囂聲起，不一會，大羣人涌進王宮，領頭一人份外年輕，涼帽上的紅纓和三眼花翎份外醒目。
“阿、阿、阿……”
來人正是阿桂，李光佐驚得連話都說不利索。
“大王，好久不見……”
阿桂淡淡拱手，姿態倨傲，可無人敢出聲呵斥，就連李光佐都不敢計較。此刻他滿心就激盪着一樁憂懼，阿桂要幹什麼！？
“是缺糧草麼？小王會盡快籌措齊全，是談迎駕之事麼？還請大人回稟大皇帝，小王正在商討此事。朝鮮地狹人稀，物產貧瘠，就怕慢待了大皇帝……”
李光佐低聲下氣地道，他這是先發制人，想盡量堵住阿桂的嘴。
“如果是舉兵抗擊南蠻，大人啊，我朝鮮精兵已經全出，都在大人麾下了，再也湊不出兵了。南面長牆守軍都已抽調一空，小王正擔心僞韓大舉北進呢。”
除了調兵，李光佐決定，不管阿桂提什麼要求，他都會盡量滿足。
阿桂冷冷開口道：“大王，你可以下來了……”
下來！？
李光佐一時還沒明白，此時阿桂忽然躬身退開，一羣穿着王公重臣朝服的清人簇擁着一個頭戴朝冠，身着十二章朝服的小孩出現，李光佐頓時如五雷轟頂，一下從王位上蹦了起來。
“大、大皇帝陛下！”
李光佐熟知“中國禮儀”，一眼就認出這小孩是“大清”皇帝打扮，除了“大清”道光小皇帝永琪還能有誰？
他趕緊離開王位，跟着文武官員趴在地上三拜九叩。
永琪該是星夜趕路，苦累不堪，正一肚子不樂，癟着嘴，施施然坐上王位，再扭扭屁股，皺眉道：“這位置真不爽，明兒給朕改個大的！”
隨從中既有允祿、衍璜，還有高起，跟着阿桂同聲應道：“嗻！”
李光佐再度大驚，什麼意思？把他的王位改了？那他坐哪裡？
他驚惶地看向阿桂，對方冷冷一笑，去不理會，而是看向高起：“高大人，這事你來辦吧，我就懂打仗。”
高起點頭，看向李光佐：“李大人，夢該醒了。”
這一聲混着嘲諷和憐憫的低喚，讓李光佐本就已快崩潰的大腦瞬間當機。
李光佐楞在當場，其他文武倒醒了不少，紛紛譁然，這話什麼意思！？難道說，滿人要奪了朝鮮一國！？
“賊子安敢！”
“朝鮮是鮮人之國！”
“滿洲賊！就知你們沒安好心！”
文官喝罵，武官動手，現場一片大亂，可轉瞬間，清兵腰刀齊下，十數名朝鮮官員仆倒在血泊中，大殿裡再歸於平靜，就只聽得沉重如鉛的喘息。
“李光佐篡位奪國，大逆不道，該當死罪！”
“當年滿洲八旗裡就有鮮人佐領，朝鮮就是滿洲，朝鮮就是大清！”
沒過多久，一批身着涼帽和滿清官服的文武官員涌進大殿，用鮮語七嘴八舌地嚷着。此時李光佐才清醒過來，目呲欲裂地看着這些人，不正是之前沒到會的那些官員麼？現在竟然個個都剃髮易服了！
被兵丁揪住雙臂時，李光佐纔有了說話的力氣：“你們能奪朝鮮一國，可你們能奪千萬鮮人的心嗎？就不怕你們這些滿人，被淹於我們鮮人洶洶大潮中！？”
高起笑道：“當年我們滿人百萬不到，就奪了大明一國，奪了億萬漢人之心，如今這朝鮮，爲什麼就辦不到？”
他再凜然朗聲道：“滿鮮一家，試看天下，誰人能敵！？”
那些剃髮易服的朝鮮官員紛紛熱烈地附和道：“滿鮮一家！”
李光佐頹然無語，不僅渾身失了力氣，甚至還失了所有心氣，心中就念叨着，自己該早知有這一曰啊，怎麼就沒想到呢？英華有論，犬儒之國，最利異族。他這個朝鮮王國，都是一幫子堅持“道統綱常”的理儒，他怎能指望這些臣子守住國家？瞧，滿人奪國，文的左右議政，武的五衛府各將軍，竟然爭先恐後地抱了新主子的腿，把他給賣了，把朝鮮賣了。
英華之論，誠不欺我……
心氣跌到谷底，再向上掙扎了一絲，侄子李光忠呢？雖說兩萬朝鮮兵跟着武衛軍在鞍山拼沒了，可李光忠還握着幾千精銳火器軍，說不定還有機會。
正想到這，又一聲喝響起：“請誅李光佐以謝天下！”
“李光忠！？”
李光佐瞪眼了眼睛，憤怒地咆哮出聲，他侄子剛從人羣中走出來，也是一身大清官員打扮，胸口補子繡着代表一品武官的麒麟。
“叔父，我現在叫李唯忠！我也不是鮮人了，萬歲爺擡我入了旗，我現在是正黃旗副都統……”
李光忠……不，李唯忠冷冷說着，每個字都如刀子般剮着李光佐的心口。
“你們不得好死！你們滿人沒一個人能得好下場！”
李光佐被拖了下去，心知自己絕無生路，他淒厲地呼號着。即便人已消失了好一陣，這呼號還在殿堂裡迴盪着。
看看小皇帝連帶宗親們都一臉土色，李光佐的話顯然戳中了他們的憂懼，高起道：“放心，聖道無心入朝鮮，咱們只要韜光隱晦，幾十年安寧還是有的。”
阿桂也道：“朝鮮地狹，只要善加經營，就算有難，我們也有周旋之機。”
宗親和滿鮮臣子們欣慰地點頭，小皇帝永琪更拍掌道：“高卿和阿桂真是朕的廉頗和藺相如啊，大清有你們二位扶持，定有東山再起的時候！”
高起和阿桂相視一笑，滿是默契。
高起再道：“之前在盛京已經去國了，若是我們再舉大清旗號，難免不會刺激到聖道，在這裡，我們最好換個旗號。”
允祿和衍璜等人也都點頭，這也是不得已。
阿桂顯然早有腹稿，沉聲道：“再叫滿洲也容易讓聖道和南蠻總是惦記着咱們，就算不舉大軍，也要各方打壓，這滿洲之名，最好也別彰顯。”
小皇帝和宗親重臣們紛紛道，就依二位的意思辦。
“這樣吧，咱們寫在手上，看看是不是英雄所見略同。”
“如此甚好，高某於此也有所思。”
定國號可是無上榮耀，阿桂和高起不願一人獨佔，兩人寫在手掌上，再靠臂一攤，那一瞬間，兩人都欣慰地笑了。
“建州朝鮮”，雖多達四個字，雖以“建州”替代“滿洲”，還要加上朝鮮，可這四個字不僅對內安撫鮮人，讓他們覺得這也是自己的國家。對外也能自矮姿態，向聖道和英華表白自己要重拾當年對大明華夏恭順的建州女真淵源，絕無冒犯華夏之心。
高起道：“定此國名，是求滿人族存，而八旗……九旗制，乃至滿洲祖制，不容更改！”
阿桂道：“沒了漢軍綠旗，就再加個朝鮮綠旗吧！”
衆人撫掌道：“善！”
聖道二十四年，九九重陽曰，朝鮮王國覆滅，建州朝鮮新生，原大清道光皇帝永琪登基爲建州朝鮮皇帝，年號“永和”。
東京未央宮，李肆穩坐龍椅，靜靜看着下方一口水缸，還有水缸上那顆人頭。人頭上那雙眼睛正放射着變幻不定的光采，死死盯住了他。
“你的功業已經攀到了頂點，從現在開始，你已在走下坡路了。你推轉了人世，時勢急進，百倍於舊世，你的大英，也許百年之後就會消亡！而你的子孫，也會在徒勞的抗爭中，被時勢碾得粉碎！”
許久後，茹喜冷聲說着。到了這般境地，她還不願死，就只想着再見李肆一面。而她也如願以償了，李肆好奇心很重，拒絕不了這種在多年宿敵前炫耀勝利，展示優越感的誘惑。
當她面對李肆時，原本滿心充盈的哀苦、渴盼等等積了二十來年，身爲女人一面的情感卻驟然消失了，只剩下一股熾熱的戰鬥之氣，此時她眼裡的李肆，就是她這一輩子的對手。即便她事業已敗，身軀已殘，也阻礙不了她以毒舌侵蝕李肆的帝王之心。
李肆卻毫不理會這些話，悠悠道：“我曾經給過你機會……”
茹喜一愣，二十四年前，無涯宮那一幕又浮現在她腦海裡，那是她刻骨銘心的記憶。
李肆再道：“你以爲你能擔負起一族人的命運，結果呢，你錯了。”
接着微微一笑：“有你這個前車之鑑，我怎麼會重蹈覆轍呢？”
他再轉頭看向身邊的侍從，一身紅衣，英氣勃發，正是太子李克載：“克載，你也該想好了儲位傳承的事，就在這裡談談吧。”
李克載正憎惡地看着茹喜，聽到這話，詫異地圓瞪雙眼：“這裡！？當着她的面！？”
李肆睨視一眼那口水缸，點頭道：“爲什麼不呢？她總是跟我對弈過這麼大一場棋局，此時她已經出局，我還得繼續下，讓她看看我接下來的行子，這點人情還是可以照顧的。”
他再展眉笑道：“再說了，人家貴爲太后，掌國多年，艹弄皇權可是大行家了，給你的點子挑挑刺，那該是輕鬆至極。”
茹喜不知自己該說什麼，只能冷笑以示輕蔑，可心中卻蕩着無盡狂瀾。沒錯，當年他真給了她機會，“看在讓他的侍女流了同情之淚”的份上，可以放了她和茹安。如果那時自己真答應了，現在自己還會被裝在水缸裡，置於他那勝利者的憐憫目光下嗎？
可惜，那時她滿心以爲，自己有資格跟他對弈，不願放棄。現在回首，其實從來都是他的棋子。看，現在他忽然來這一出，自己根本就跟不上他的思維，這個男人，腦子裡到底裝了多少智慧呢……
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