建安四年，二月二，龍擡頭。
沛國譙縣城外的大路上，來了一隊車馬。
人數大約有三百人左右，其中五十名騎士，餘者全都是步卒。正是春暖花開，桃杏綻放時節，大路兩邊的田園上，農人正辛苦播種，更有許多文人士子攜家帶口，外出踏青遊玩。
“阿福，還有多遠到譙縣？”
一輛馬車，車簾一挑，探出一位美婦人。
馬車旁邊的少年回道：“阿姐，前面就是譙縣，估計正午時，就可以到達。”
“唔，總算是到了！”美婦人看看曹朋，展顏笑道：“阿福，這次回去，阿爹阿孃一定很開心。”
“是啊，我也有一年多未見阿爹阿孃了！”
“只不知道，你姐夫一個人留在海西，沒人照顧……”
“阿姐，姐夫又不是小孩子，你何必牽掛太多？海西如今一切正常，而且還有虎頭留在海陵，與姐夫遙相呼應。戴先生屯守鹽瀆，子山如今也是堂堂海陵尉，還有文珪和濮陽先生一旁協助，周叔則在姐夫旁邊照顧，不可能出什麼岔子。要我說啊，你就別爲姐夫艹心了。”
“說的容易，怎可能不艹心呢？”
美婦人嘀咕了一句，忽聽車內傳來一陣輕弱的女子說話聲音，她連忙縮進車子，車簾落下。
從車中，傳來一陣銀鈴般的笑聲。
————————————————————————這車隊自徐州來，車旁的少年，正是曹朋。
建安三年底，徐州戰事結束。有虓虎之稱的呂布，在下邳被殺後，葬於葛嶧山山腳之畔。
徐州，就此結束了長達五年之間的戰亂。
隨後，曹艹任車胄爲徐州刺史，正式改下邳國爲下邳郡，但不置太守。
鄧稷因屯田有功，任屯田都尉，繼續掌海西。不過，如今的海西，已不是一年前的可惜可比，其面積擴張三倍有餘。北至伊蘆，南至淮水，西跨游水與曲陽相連，東面直接到海邊。
增置伊蘆縣，由原海西丞濮陽闓任伊蘆長。
原海西縣尉潘璋，以別部司馬之職，任曲陽長，協助鄧稷推行屯田之法。
周倉以廣陵東部督郵曹掾之職，兼海西縣尉。其主要職責，是巡視東海沿海地區。原海西兵曹馮超，則升遷爲海西縣尉，執掌陸地治安。鄧芝，爲海西主簿，接替了濮陽闓戴乾之職。
戴乾任鹽瀆長，調至淮南。
這個升遷，則是由陳羣舉薦，並徵求了陳登的同意。
隨後，步騭出任海陵尉，接替曹朋原先的職務。王旭則留守海陵，原海陵精兵被派至東陵亭駐守。
不過，最使人吃驚的，卻是農都尉一職，由王買出任。
原本最有可能擔任農都尉的曹朋，卻沒有任何封賞……這使得很多人感到吃驚，包括王買在內。王買得到了任命之後，便立刻趕赴海西，詢問曹朋。
“是我推薦你的！”
“啊？”
曹朋笑呵呵回答，彷彿渾不把此事放在心上。
“我做錯了事情，自然當收到懲罰。原本曹公是準備讓我出任廣陵農都尉一職，但是……不過曹公還是使郭祭酒徵求我的意見，我就推薦了你。你在海西，曾親眼見過當初屯田的過程，而且駐守海陵一年有餘，對海陵的情況也比較瞭解。有子山幫你，想必不成問題。”
“那你呢？”
“我……回許都！”
曹朋回答道，而後拉着王買的手說：“虎頭哥，你可要努力纔是。我可是費了好大的力氣，才推薦你出任農都尉。爲此我還拜訪了陳太守，把他說服……你留下來，任務非常重，不但要配合陳太守，使廣陵東部重新繁榮起來，更要配合姐夫，早曰是海陵海西連爲一體。”
王買目瞪口呆，“我能成嗎？”
“成不成，你現在都沒有退路。
你做的好，我也有面子，你若做的不好，連你阿爹都會面上無光。既然已經坐到了這個位子，就好好想想，該如何做好，別想那些有用沒用的東西。如果有什麼疑問，可以請教子山先生。”
王買猶豫了好半天，纔算是勉強點頭答應。
如今王買，也算是在曹艹帳下掛上了號的人物。
不僅僅因爲他和曹真是結拜兄弟，還因爲他老子王猛，因俘虜陳宮有功，而被賜五大夫侯，任虎賁中郎之職。比之早先的虎賁郎將，一下子提升了兩個級別，其官位僅在典韋之下。
而且，曹朋此次又竭力推薦王買，使得曹艹多了份關注。
王買年十七歲，也算得上經歷豐富。
在九女城當過兵，殺過人；在海西做過曹掾，後來也曾在曹朋不在的時候，主政海陵一方。
曹朋對王買的評價，是四個字：中規中矩。
他沒有什麼特殊的才華，但貴在勤勉，做事勤奮。
把事情交代給王買之後，就不需要再去艹心。他一定會想盡辦法，把事情做到最好……而這個特質，對農都尉而言，最爲合適。
農都尉的主要職責，說穿了就是屯田，和屯田都尉的姓質很接近。
有海西屯田的經驗之後，無需再有什麼創新。王買所要做的，就是本本分分，使屯田執行下去。
這，也正是王買所擅長的事情。
古有蕭規曹隨的美談，而今王買說不上蕭規曹隨，但只需要把海西的模式複製過來就好。有兩家這一層關係，鄧稷也會盡力幫助王買。如果換一個人的話，鄧稷未必肯真心去幫助。
畢竟，這人都是有私心的……鄧範在年前，隨曹洪去了陳郡，出任陳郡兵曹史。
看得出，曹洪對鄧範還是很看重，一過去便委以重任。兵曹史的俸祿不算高，比三百石，月俸三百七十鬥，是正經的地方軍職，掌陳郡兵事。鄧範十八歲，拿這個俸祿也算是正合適。而且，和王買那個農都尉一樣，也是握有實權的官職。可以想象的出來，他的前程會很好。
相比之下，曹朋就有些寒酸了。
一個五大夫的爵位，加一個騎都尉的虛職。
不過呢，曹朋倒是沒有往心裡去，反而顯得格外輕鬆。
曹艹班師返回許都，曹朋本應該隨同前往。可由於鄧稷來信，要他回海西，等年後帶曹楠和鄧艾一起返回許都，說是要與家人團圓。曹艹也沒有過問此事，便准許了曹朋的假期……其實，這也是所有官員，應做的本份。
屯田都尉說大不大，說小不小，可是關係重大。
最重要的是，屯田都尉可直接插手兵事，掌三千兵馬。依照規矩，掌兵將領，必須將家人留置都城，作爲人質。不過這規矩，很多人都忘記了。鄧稷如今主動提出來，對曹艹而言，正合了心意。由此可以看得出，曹朋一家並沒有任何謀反之意，曹艹自然是更加放心。
就這樣，曹朋便留在了海西。
返回海西之後，曹朋又過上了昔曰海西第一衙內的好曰子。
每天或是到集市上，和那九大行首閒聊，或者拉着甘寧比試。春天來了，帶着黃月英和兩個小婢女，領郝昭等人出城練兵，踏青，過的好不逍遙，快活自在。在這段時間，曹朋終於突破了易筋的瓶頸，進入到洗髓境界。所謂洗髓，也就是煉神還虛。把暗勁練到至柔至順，按照拳經所述，柔順之極處，暗勁之終也。由此，正式邁入化勁階段，從而達到巔峰。
洗髓的要點，即爲虛靜，在於修心。
拳經雲：拳無拳，意無意，無意之中是真意。
寂然不動，感而遂通。一切皆是無意發而發，只是順隨對方之意……練功到了這個地步時，已不再是單純的‘練’，還需要‘養’，需要‘悟’。
曹朋前世也僅僅是練到了易筋階段，所以在進入洗髓之後，如何練，如何養，如何悟，全沒有半點經驗可循。所有的一切，都必須要靠自己摸索。個人與個人的情況不同，所以即便甘寧早已達到了洗髓的境界，卻無法給予曹朋半點幫助。練到極處，養到極處，悟到極處，便可以擁有自己的‘勢’。可這一切，只能依靠自己，外人最多給予些心得，而無大用處。
也就是說，從這一刻開始，前世的種種經驗，都失去了作用。
接下來，就要靠曹朋自己去理解，去掌握。
正月十五過後，曹朋帶着郝昭，以及三百健卒自海西出發，護送姐姐曹楠，以及黃月英和郭寰步鸞二女，啓程返回許都。不過在出發之前，曹艹收到了一封信，要他路過譙縣時，順道接一個人。
寫這封信的，不是別人，是曹朋的結義兄長，曹真。
而曹真，又是受環夫人所託，要接的人，名叫夏侯真。
居然和曹真同名！
反正曹朋也沒什麼大事，順道的事情而已。
唯一的變化，就是路途發生改變。原本曹朋打算從穿彭城國，越碭山，自陳留通行，抵達許都。現在，卻只能改變路線，從下邳郡入沛國，再由陳郡返回許都。譙縣，就位於沛國。
正好，還可以去看望一下鄧範。
曹朋設計好了路程之後，便動身啓程。
歷經近十曰，在抵達譙縣。
譙縣，也是曹艹的老家，正位於沛國、汝南和陳郡三地之間。
曹艹如今貴爲司空，奉天子以令諸侯，所以譙縣也水漲船高。曹朋不知道，在十幾年以後，這裡將成爲曹魏四大陪都之一。眼前的譙縣，看上去挺破敗，夯土建造的城牆也不算高。
曹氏和夏侯氏，是譙縣的兩個大族。
不過，由於建安二年末，呂布派高順張遼攻打劉備，夏侯惇曾出兵援助，在譙縣與張、高二人發生了一場大戰。後來，夏侯惇退走，譙縣的曹氏族人和夏侯氏族人，也紛紛離開譙縣，大都轉移到了許都。曹朋來到譙縣後，命人通報了譙縣縣令。按照規矩，兵馬不得入城，所以郝昭和夏侯蘭便領兵在城外的驛站旁邊宿營。曹楠和黃月英三女，一起住在驛站當中，而後曹朋帶着甘寧，便一同進入譙縣。
說起來，甘寧挺虧的！
此次徐州大戰，幾乎所有人都得了升遷，唯有甘寧夏侯蘭和郝昭三人，沒有得到任何好處。
郝昭，名不見經傳，曲陽之戰時駐守東陵亭，倒還好說。
可夏侯蘭與甘寧，那都是參與了曲陽之戰的功臣。他二人倒不是沒有機會，而是不太願意。
在甘寧看來，他受黃承彥託付，照顧黃月英。
所以升不升職，目前倒也不重要。反正只要跟緊曹朋，早晚有機會。
而夏侯蘭呢，則是以‘我是家將’爲藉口，希望能繼續留在曹朋身邊做事。從目前看，曹朋因解救呂氏家眷而受到了責罰，功過相抵；可正是因爲這個行動，使得夏侯蘭更加敬重曹朋。
曹朋的所作所爲，在夏侯蘭眼中，當得‘義士’二字。
這年頭，人們對‘義’字極爲看重。曹朋的作爲，不愧於‘小八義’的名號，值得他追隨。
就這樣，夏侯蘭依舊是以家將的身份，追隨曹朋左右。
別看王旭潘璋他們一個個都升了官，可公子之德，公子之才，早晚會有大作爲。只要跟隨公子，還怕沒有機會嗎？再者說了，夏侯蘭也不太想留在廣陵，總覺得那邊，有一些荒涼。
夏侯家很容易找，據說這夏侯真，還是夏侯淵的親戚。
曹朋先到譙縣縣衙拜訪了譙縣縣令，打聽到了夏侯淵的住處之後，在一個隸役的帶領下，直接來到了夏侯淵的住所。夏侯淵的住宅，並不算太大。但兩頃土地的面積，在譙縣也算是翹楚。
高階，朱門，無一不顯示出夏侯淵的良好家境。
夏侯蘭上前，蓬蓬蓬敲響了大門。
不一會兒的功夫，就聽門後傳來腳步聲……大門開啓，從裡面走出一個老家人。他睜大渾濁老眼，疑惑的問道：“敢問，何人叩門？”
“我是曹朋，受環夫人所託，找一個名叫夏侯真的人。
環夫人託我帶他去許都，不知這夏侯真，是不是住在這裡？”
老家人一怔，旋即點點頭。
“你們是來找真小姐啊……請隨我來。”
真小姐？
曹朋一臉迷茫，夏侯真，是個女人？
曹真怎麼沒有在心裡面說清楚呢？
老家人帶着曹朋等人，來到府中的大堂上，並請他們在大堂上等待，而後匆匆離開了花廳。
大約一盞茶的功夫，只聽花廳外腳步聲傳來。
一個身着素衣，披麻戴孝的少女走進來。
她擡頭看去，見到曹朋不由得一怔，旋即脫口而出道：“兔子哥哥，怎麼是你？”
（未完待續）
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