“公子，小心！”
一個人影橫身攔在曹朋身後，擋住了利矢。
長箭正中那人的胸口，噗通就栽倒在地上，再也沒有起來。曹朋認出那爲他擋箭的人，正是在海陵招來的親隨翟冏。相處三個月，曹朋並沒有和翟冏有太多交流，這是個很沉默，但是很盡責。至少三個月來，翟冏盡心盡力，雖沉默寡言，不過卻着實爲曹朋分擔許多事情。
“彥明！”
曹朋悲呼一聲，放開了潘璋，拖刀反身撲向那疾馳而來的快馬，頓足甩胯，旋身呼的一刀劈出。
戰馬悲嘶，馬上的騎將更被曹朋一刀奪命。
他蹲下身子，卻見翟冏已氣絕身亡……“公子，速走。”
楚戈衝過來，拉着曹朋就走。
另一邊，潘璋也在大聲呼喚曹朋撤退。
一匹匹快馬衝出下邳軍大營，追上來瘋狂的追殺。曹朋幾乎是被拖着往曲陽城走，身後的慘叫聲接連響起，令他感到萬分悲慟。雖然早就知道，這是不可避免的結局。可當曹朋親身感受的時候，也不禁萬分難受。不過，他沒有其他選擇，即便明知道如此，也只能衝上去。
跌跌撞撞來到城牆下，潘璋高聲喊道：“放繩子。”
從城頭上甩下無數根繩索，曹朋和潘璋探手抓住繩子，沿着城牆飛快的攀援。沒辦法，城門早在之前就被堵死，大門後面是重達幾十噸的沙石袋子，根本沒有辦法打開城門。
一個，兩個，三個……出城時，104名勇士，可回來時，卻寥寥無幾。
追兵逼近城下，周倉命弓箭手在城頭房間，使敵軍無法靠近。
曹姓帶着一支人馬，來到曲陽城下，就看到十幾個人正拼命的往城頭上攀爬。其中一個瘦小的背影，看上去很眼熟。曹姓眼睛一眯，心裡不由得一咯噔：他不是在廣陵，怎出現此地？
不過想是想，曹姓還是摘弓取箭，弓開滿月，對準曹朋就是一箭。
曹姓的弓，有三石力，三百餘斤的力道。那利矢破空，明顯和其他的箭矢不同，帶着歷嘯，直撲曹朋。
周倉在城頭上看得真切，連忙大聲呼喊道：“公子，小心冷箭。”
曹朋正在攀爬城牆，忽然有一種警兆襲來。他本能的用腳側蹬城牆，身體呼的一下子在半空中蕩起。利矢幾乎是擦着他的身子掠過，撞在城牆上，火星四濺。曹朋的身子，重重砸在城牆上。趁着這一回身的功夫，他看到了曹姓，正從胡祿裡抽出第二支長箭，不由大驚。
別人不知道曹姓的箭術，曹朋卻清楚。
雖然在後世的三國神箭排名中，曹姓並未上榜。可那並不能說明，曹姓的箭術就比其他人差。
顧不得身上的疼痛，曹朋連忙雙手用力，飛快攀沿。
曹姓目光沉冷，開弓放箭。
第二支箭才一離弦，第三支箭就搭在了弦上。兩箭幾乎齊發，但速度卻有不同。
第二支箭後發先至，幾乎是與第一支箭同時飛向曹朋。此時，曹朋一隻手已經搭在了城頭上，聽到身後的響動，連忙側身。一支箭撞在城牆上，可另一隻箭，卻正中曹朋的肩膀上。
“啊！”
曹朋大叫一聲，手一軟，身體旋即就往城下跌落。
一隻大手蓬的探出，死死抓住曹朋的手臂。
鄧範一隻腳踩在城垛口上，身子幾乎完全探出，他大吼一聲，生生將曹朋的身子提了上來，拖上城頭。
曹姓忍不住大叫可惜，不過眼中卻流露出釋然之色。
這就是三國！
即便我們是朋友，我也絕不會容情。如果你能逃出我的手心，我還是會爲你感到幾分慶幸！
曹朋趴在地上，只覺腦袋嗡嗡直響。
就在剛纔的一剎那，他再一次感受到了生與死的距離，竟如此接近。
心，砰砰直跳，不過臉色卻顯得格外平靜。他翻身站起來，就見潘璋也爬到了城頭上。緊跟着楚戈，再然後……一個，兩個，三個……六名勇士攀上城頭之後，再也沒有動靜。
也就是說，104個人，活着回來的，只有這九個人。
其中，曹朋肩膀中箭，潘璋大腿中箭。楚戈身中三刀，還有一名勇士，被下邳騎軍用槍扎頭了肚子，勉強爬上城之後，卻已經是氣息奄奄。看那樣子，曹朋就知道，恐怕是很難救過來。
掙扎着，曹朋站起來，舉目向城下看去。
陳宮站在一輛車上，在兵馬的簇擁下，來到曲陽城下，和曹姓並肩。
“陳公臺，你不過如此！”
曹朋突然破口大罵，“背主殲賊，也敢犯我海西。今燒了你的營寨，好教你莫小覷天下英雄。”
“他是誰？”
陳宮覺得有些眼熟，脫口問道。
曹姓陰沉着臉，咬牙切齒道：“曹朋。”
“他居然回來了？”
一剎那間，陳宮似乎瞭然。
他從未小覷過曹朋，包括當初呂吉搞出來的那些花招，陳宮焉能看不出來？但那是呂布家事，他纔不會過問。曹朋能在那種情況下完好無損的脫險，不管是用了什麼手段，不管是運氣還是心計，都足以說明，這小子不簡單。若這小子在，宋憲在海西，死得倒也不冤枉……陳宮眼中，透出一抹陰冷。
“叔龍，咱們回去。”
“收兵？”
“嗯！”
“可是……”
“現在的情況，不適合攻城。且讓他張狂，待天亮之後，咱們再發動攻擊，看他有甚手段。”
陳宮神情淡漠，根本就不理睬曹朋的挑釁。
事實上，這麼多年了，什麼難聽的話他沒有聽過？包括在呂布帳下，他密謀郝萌造反，後來呂布雖然不追究此事，卻不代表其他人不追究。八健將多豪勇粗莽之輩，罵起人來可比曹朋罵的難聽多了。好聽一點說，陳宮是心如止水；難聽一點說，他已經被人罵的麻木了！
下邳軍來得快，退得也快。
曹朋看着下邳軍有條不紊的退回兵營，心裡更感沉重。
“公子，小八走了！”
楚戈帶着哭腔，對曹朋道。
小八，就是那個被大槍穿透肚子的勇士。只可惜他拼命的爬回家，到頭來仍躲不過一死……奔跑這一路，腸子幾乎都流出來，還有一截就掛在城頭上。
曹朋蹣跚着走過去，噗通跪在小八的屍體旁，慢慢將那殘斷的腸子塞回小八的肚子裡。
如果不是楚戈告訴他，他甚至不知道這小八的名字。
其實，倒在城外那近百名勇士當中，除了翟冏之外，曹朋幾乎一個都不認識。
城頭上，瀰漫着一股令人快要窒息的壓抑氣氛。有的兵卒忍不住，失聲痛哭起來……面對死亡，誰也無法做的從容鎮定。特別是看到小八那慘死的模樣，更沒有多少人可以承受。
“不許哭！”
曹朋忽然站起身來，厲聲吼道。
一雙雙眼睛，在剎那間都凝視着曹朋。
“小八死了，翟冏死了……城外還有我們許多好兄弟，從此長眠。可他們爲了什麼而死？他們是爲了守護自己的家園，守護自己的家人，他們死的不冤。”曹朋嘶聲咆哮，城頭上鴉雀無聲。
“他們死了，可我們還活着。”
曹朋的眼睛通紅，如同滴血一般。
“我們還要繼續在這裡，守護我們的土地，守護我們的家園，守護我們的親人……誰如果害怕了，就看看小八的臉，記住他的長相。他到死都沒有放棄，我也不會放棄！你們會不會放棄？”
在片刻死一般的寂靜之後，城頭上，城裡面，近千人齊聲呼喊：“我們決不放棄。”
“看到了沒有！”
曹朋一直城外，那隱隱的火光。
“他們八千人，可卻擋不住我們一百人的衝鋒。
兄弟們，我想要告訴你們的是，天亮之後，我們將會面臨更爲慘烈，更爲殘酷的戰鬥。可是爲了那些死去的兄弟，爲了我們的父母妻兒，我們不能放棄……誰敢犯我家園，我和他拼命！”
“沒錯，拼了！”
“和他們拼命……”
“所有人，回到各自的位置上去，拿起你們的兵器，用那些下邳狗的血，來祭奠兄弟們的英靈。”
“殺了下邳狗！”
“和他們拼了……”
一聲聲呼喊，匯聚在一起，響徹雲霄。
曹朋看着羣情振奮的人們，輕出了一口氣。
“讓人把小八的屍體安頓好。”
“喏！”
曹朋一擡手，只覺全身的骨頭架子都好像散了一樣。
剛纔，他強撐着激發大家的情緒。可是當大家都瘋狂起來之後，曹朋開始感到一陣陣眩暈。
有人從找來了曲陽的醫生，爲曹朋拔去肩頭的長箭，然後包紮妥當。
曹朋靠着城垛口坐下，看了一眼潘璋，突然忍不住呵呵笑了起來。
“公子，你笑個甚。”
“我突然想起來，你剛纔衝殺的時候，嘴裡面嘀咕的啥東西？”
“俺們老家的土話。”
“兗州話嗎？”
“嗯！”
“回頭教我幾句……說不定啥時候我回去兗州做事，到時候能說上一口兗州話，也挺不錯。”
“很難聽啊！”
“不難聽不學……”
潘璋看着曹朋，仍不住哈哈大笑。他腿上的箭傷倒是不算嚴重，只是被赤莖白羽箭穿透了大腿。現在取下了箭矢，包紮妥當之後，已沒有什麼大礙。不遠處，醫生正在給楚戈包紮傷口。他**着上身，在火光中，露出精壯的身子。刀口很深，血流不止，疼得他一個勁兒的叫嚷。
“找兩根羊腸，洗乾淨，再弄兩根骨針過來。”
曹朋站起來，走到了楚戈的身旁，對那醫生吩咐道。
自有軍士跑下城頭，尋找曹朋所需的物品。
“公子，你這是做啥？”
“給你治傷……很疼的，受不受得住？”
“哈，公子說笑了，區區小痛，有啥受不得？”
曹朋的臉上露出一抹笑容，“聽口音，不是青州人？”
“冀州人……當年隨父母流落青州，後來又跟薛大帥……薛州到了鬱洲山，如今在海西安家。”
“當我的扈從吧。”
“啊？”
楚戈瞪大了眼睛，愕然看着曹朋，有點反應不過來。
“身手不錯，以後就當我的扈從吧。”
“好！”
楚戈醒悟過來，沒有猶豫，便立刻答應。
其實，以他的身手，若留在軍中的話，憑戰功也能很快獲得升遷。可既然曹朋開了這個口，楚戈自然不會拒絕。公子讓我做他的扈從，那是看得起我。我一個鬱洲山海民，能做公子扈從，又有什麼不樂意呢？
這時候，有人取來骨針和羊腸。
曹朋把羊腸洗乾淨切細，然後穿在骨針上。
他擡頭對那郎中道：“以後再有這等傷勢，就依着我這個辦法來。不過你要記住，一定要乾淨。骨針最好能用火燒一下，包紮的時候，最好先用滾水煮一煮，曬乾了，再進行包紮。”
曹朋一邊說着，一邊用骨針縫合楚戈的傷口。
把楚戈疼的，冷汗直流。只是他剛纔放出了大話，所以強忍着疼痛，硬是沒有叫出聲來。
縫合完畢之後，楚戈的臉都白了。
曹朋找了塊乾淨的布，爲楚戈將傷口包紮好，抹了一把額頭的汗水。
“歇一會兒，咱回頭還得和那些狗孃養的下邳狗火拼……瘋子，別丟了我的臉，多殺幾個。”
楚戈咧開大嘴嘿嘿笑道：“公子只管放下，那些下邳狗，不經殺。”
曹朋站起身，舉目遠眺。
天邊，已泛起了魚肚白的亮光，預示着天將大亮。
“傳我命令，讓大家做好準備……天亮之後，下邳狗必然會發動猛攻，給我狠狠的教訓他們。”
“喏！”
潘璋也站起來，與曹朋告辭。
他的職責，是守護東門。如今天要亮了，他必須要回到自己的崗位上。
周倉跟在曹朋身後，輕聲說道：“公子，估計還要一會兒天才能亮，要不然你回屋休息一下？”
“算了，隨我巡視城樓，看看還有沒有需要注意的地方。”
————————————————————————朝陽初升時，並未捲起一天火雲。
它的四周，是一片淺玫瑰色的晨曦，帶着一種明亮而柔和的光芒。從一片狹長的雲層厚，隱隱浮起，露了露面，旋即躲進周圍淡淡的紫霧中。在舒展着雲層的最高處，兩邊閃爍猶如一條條發亮的小蛇……跳躍的光柱向前移動，帶着一種肅穆，向上飛似地擁出了一輪朝陽！
天亮了。
從城外的兵營中，傳來隆隆的戰鼓聲。
曹朋手扶城垛，站定身形！他迎着朝陽，深吸一口清晨的空氣，而後猛然轉身，凝視城外！
開始了……——————————————————————終於還完了債，無債一身輕……
（未完待續）