毫無疑問，沈友無疑是江東系的重將。若非如此，他不可能在短短的兩年時間內坐鎮一州。甘寧當着這麼多人的面指出這一點，可以說是爭功而口不擇言，也可以說是藉機表達不滿。
論入營時間，論戰功，沈友都不如甘寧，他後來者居上，明顯是佔了派系的便宜，而甘寧就是最典型的參照——他是孫策麾下僅有的益州人，沒有鄉黨支持，性格粗猛，和讀書人也談不到一起去，稍微處得來的也就是麋氏兄弟，那也是麋氏兄弟爲人謙和，不太喜歡與人爭執的原因。但凡麋氏兄弟有點脾氣，也跟他玩不到一起去。
“這一戰是惡戰，不是哪一個人能大包大攬的，要想取得最後的勝利，每個人都要全力以赴，包括我在內。”孫策擡起手，向下虛按。沈友和甘寧互相瞪了一眼，卻沒敢放肆，挺直身軀，聽孫策說話。“所以誰第一個上陣並不重要，你們也不必爭，就由我來定吧。興霸，你這名字喜慶，由你打頭陣，希望你能打出霸氣來。”
衆人忍俊不禁，鬨堂大笑。沈友也笑了，拱拱手，回席而坐。甘寧大聲說道：“定不負主公霸王之名。”
孫策點點頭。“興霸，這一次敵衆我寡，而且對方騎兵衆多，我們要隨時警惕，不能被對方抓住機會，每一步都要走得堅實，用堂堂之陣碾碎對手的意志。不僅要殺人，更要誅心。不僅要取勝，而且要勝得乾淨利索。慘勝如敗，如果你損失太大，那接下來就沒你什麼事了。”
甘寧心中凜然，用力的點點頭，大聲應喏。
孫策的目光掃過諸將。“這一次雖說是以力勝，但智不可缺，諸君當知衆志成城，儘可能發揮每一個將士的聰明才智，錙銖必較，將每一刀都砍在最恰當的地方，不給對手一絲機會。”
衆將收起笑容，轟然應喏。
孫策隨即讓軍謀處解釋作戰方案。這次作戰以沓氏城爲中心，但範圍卻不僅僅侷限於沓氏城，還包括沓氏城北四十里的兩個要塞。這兩個要塞是沓氏縣向北直至襄平的要道，原本由凌操派人把守，通以阻擊從襄平方面來的援兵，不料公孫度虛晃一槍，派騎兵迂回奔襲，凌操措手不及，只好將這兩個要塞放棄，退守沓氏城。
如今孫策要與公孫度決戰，自然要先將這兩個要塞控制在手中，以免襄平方向再有援軍趕到。
要塞易守難攻，又不能不攻，不僅要攻，還要控制好節奏，儘可能減少傷亡。傷亡太大，不僅影響士氣，還會直接影響其後的決戰。如果能順利攻下要塞，並且將傷亡控制在預定的範圍內，則不僅可以實現戰術目標，切斷公孫度的退路和糧道，還能重挫公孫度的自信。
公孫度數年間橫掃遼東無敵手，他是有幾分自負的，是個標準的強人，這樣的人一旦自信被動搖，崩潰的可能性大增。軍謀處以郭嘉爲首，針對公孫度近幾年的戰事做了分析，針對他的性格制定戰術方案，先取要塞就是其中一項。
郭嘉之前就通過麋竺等人收集信息，對這兩個要塞的地形有比較詳盡的瞭解，凌操也因此順利得手，現在再攻，地形上並沒有什麼陌生之處，軍謀處甚至做出了簡略的沙盤，讓人一目瞭然。如果說有麻煩，那就是凌操剛剛構建的工事，公孫度來得太久，凌操緊急撤退之計雖然下令焚燬，但肯定燒得不幹勁。至於公孫度的部下能恢復幾成，那就要到現場再看了。郭嘉已經派出斥候打探，隨時修正。
第一個目標是虎躍塞，位於沓氏城西北四十餘里的七虎嶺上，是由北而來的第一個要塞。此塞雖不大，卻極險要，建於兩嶺之間，難以攀越，僅有一條寬不過丈餘的小道，穿塞而過。
地勢狹窄，兵力鋪展不開，正是易守難攻的絕佳之地。但限制進攻方的同時，防守方的兵力也受到了限制，只能容兩百餘人，對以精兵爲主的孫策來說，這反而是一個理想的目標。
甘寧搶到了首戰的機會，不敢有絲毫大意。他上次曾參與奪取沓氏的戰鬥，卻沒有到虎躍塞，這次戰鬥於他而言是一個全新的任務，所以問得非常仔細。在反覆推演結果後，他向孫策提出，希望能安排二十名甲等射手提供支援。在這種地形作戰，一個甲等射手能抵得上十名普通弓弩手，形成有威脅的遠程壓制，充分發揮精銳的優勢。
孫策欣然同意。他讓強弩都尉謝寬挑選人手配合甘寧出戰，儘可能安排甲等一級、二級射手出戰，不足的以三級射手補齊，爲了預防萬一，又讓許禇安排四十名虎士保護射手。
甘寧感激不盡，更不敢大意。甲等射手是射手中的佼佼者，孫策麾下的甲等射手總共不過百餘名，都是射手營的中堅力量，他提出要二十人助陣，是預留了討價還價空間的，沒想到孫策一口答應了，而且安排最好的射手，連保護的人選都不用他操心。這可省了他不少心，這麼多甲等射手助陣，他等於憑空多出一曲精銳。狙擊是射手營特有的訓練項目，有很多專業技能是普通弓弩手不能企及的。
與孫策商定作戰方案後，甘寧又不放心，與謝寬一起趕到虎躍塞，就近查看地形。
謝寬攀上山坡，親自勘察地形，確定了二十名射手的位置，爲他們配合合適的弓弩，連風向、視線都考慮到位，寫了滿滿幾頁紙。甘寧看不懂那些標記，心裡卻美滋滋的。有了這些甲等射手的幫助，虎躍塞已經有一半入手了。
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虎躍塞外出現孫策斥候的消息很快傳到了公孫度的耳中。
公孫度看完報告，將信將疑。他覺得這可能是孫策的疑兵，攻取虎躍塞是假，勘查虎躍塞北的地形，藉機劫取糧草是真。爲了突然性，他來得很匆忙，隨身攜帶的糧食有限，最多隻能支持半個月，後續的糧食即將送到。五萬步騎的糧草不是一個小數目，孫策可能已經收到了相關的消息，劫糧的可能性非常大。
相比之下，攻取要塞反倒是最不可能的事。且不說虎躍塞易守難攻，就算孫策拿下，與沓氏城之間還有一個更難攻的要塞。要攻取這兩個要塞，孫策至少要一個月時間打造軍械，還要付出數倍甚至數十倍的傷亡，甚至可能付出傷亡也攻不下來。
許攸也覺得可能性不大，這個辦法太笨拙了，不像是孫策的風格。他建議公孫度提醒押運糧草的部將公孫模，讓他千萬小心，尤其是不能暴露隱藏在暗中的騎兵，哪怕慢一點都沒關係。孫策做事謹慎，他麾下的斥候營也很精練，郭嘉尤其擅長從蛛絲馬跡中發現破綻，如果他覺察到了公孫模準備好的暗招，計劃可能會落空。
公孫度依計行事，還不放心，又安排兩千親衛騎去接應，以防意外。