“我是看這鎮子不小，我手裡在配的藥，尚差兩味，我想這鎮上的藥鋪該能配得着。等下下了船我會說要去給巧姐抓些藥，順便就將這兩味藥找來。”文秀低聲說：“防人之心不可無，有些藥握在手裡，總是要比任人擺佈的強。”
我也低聲問：“那是什麼藥？”
文秀比比小拇指頭的一半，說：“無色無味，放在食水裡，這麼多就夠放倒這一船人的。”
我咋舌，對這個我是外行，文秀既然這樣說當然是不會誇大的。
“好，那你可要當心。”
文秀微微一笑：“我知道。你們在船上等我回來就是了。其實我冷眼看來，江燮倒不是一個很有城府的人，就是那位沈爺的深淺實在是探不出來。”
“唔，眼下也快到平安州了，那裡是個大埠頭，船多人也多，實在不行我們在平安州就下船，在那裡另僱條船去金陵。我琢磨着那會兒巧姐和平兒的病也該好的差不多了，就不必非得在這條船上。”
巧姐喝了藥又迷迷糊糊的睡了，平兒也被我硬押着上牀去躺着，有人敲門送茶點來，我說“多謝費心”，又拿了個二兩的封包給那個婆子，她不肯收，只笑着說：“要是讓劉管家知道我收這賞錢，一定要責罵的，我們府裡規矩大，夫人還是請收回去吧。”我也沒有再和她多說什麼。船慢慢的靠了岸泊了下來，船上的飲水糧米菜蔬都要補充，江燮更是急不可待的過來邀文秀一同下船去白夏鎮喝酒吃東西，他嗓門大把睡在內室隔着屏風的巧姐都吵醒了，小姑娘揉着眼，一聽說文秀要下船去逛集市，立刻也鬧着要跟去，平兒好言勸她，我則是板起了臉來。還別說，小姑娘還有些敬服我，我一板臉豎眉毛，她就不敢再鬧着要去了。江燮說：“回來給你們帶這裡的糖糕麪點來，都極好吃的，不嘗可惜了，下次不知道什麼時候再經過這兒。”
文秀整束好衣衫，帶上了她的劍，江燮穿着件寶藍色的長衫，月白色的錦帶束腰，除了一把佩劍還繫着玉佩荷包。文秀穿的是件淺綠的衫子，質料只是細布，也沒有什麼妝飾，卻顯得飄逸灑脫，秀美英俊。江燮嘖嘖稱讚：“李兄弟真是一表人才，回來那鎮上的大姑娘小媳婦，肯定都要偷看你。”
文秀一笑，兩人便下船去了。我和平兒在艙裡閒話，平兒拿出針線籃子來給巧姐繡一副領子，上面扎着淺綠淺紅的圖樣花朵，我則拿了一本買來卻沒有空讀的書，翻了幾頁，也沒有讀進去什麼。現在的天是比過去要長了，天黑的晚。送來的點心我沒動，巧姐吃了小半塊，因爲嗓子疼也不吃了，平兒用蜂蜜兌水給她喝，她也只喝了兩口，倒說想吃點鹹鹹的軟軟的東西。我看看錶，五點半，離開飯還有半個鐘頭的。這船上的一日三餐，生活作息非常有規律，幾乎全是準時按點的開飯，起牀，熄燈什麼的，就是有時有點偏誤，誤差也不會超過十分鐘。
“這就要開飯了，再等一等吧。”我想了想：“平兒，要不你到後面廚下去問一聲，看今天做些什麼，要是沒有湯的話，看能不能就用有的材料做點菜肉粥來，不油膩也好消化，多謝他們些銀子就是了。”
平兒答應了一聲，站起來說：“我這就去看看，不過我怕就算我開賞錢人家不要呢。這兩天送藥來的那小廝，就不肯收賞錢。剛纔送飯來的婆子也不肯收。這船主人真是御下有方，管治的這麼嚴。”
“是啊……”多半賞錢人家是不肯要的。要是爲了我自己，吃什麼倒是不講究，但是巧姐這兩天東西都吃的少，病又沒好全，有點湯水或是粥飯的，比干吃米飯饃餅那是要強多了。
平兒去了不多時回來了，笑笑說：“剛纔有人上碼頭邊上買了雞鴨回來，已經燉上了，晚上一定有雞湯送來的。”
巧姐不肯再睡，我就抱着她給她念了一段書。上面的字並不怎麼繁複，我一邊念巧姐一邊逐字逐字的認，也有她認得的，也有不認得的。天色慢慢的暗了下來，太陽沉入西方，從窗子看出去，深藍的天空上能看到一點一點亮起來的星辰。河上的風聲水聲都顯得那樣柔和靜朗，巧姐遇到了一個不認識的字，我教給她，那個字念做蒼。
晚飯在六點的時候送來了，果然有一大盆雞湯，上面浮着碧綠的菜葉，香噴噴熱騰騰的好不饞人。巧姐胃口大開，喝了兩碗。這碗自然不是象賈府的小茶碗那麼大，比那要大一圈呢。我和平兒也用湯澆在米飯上，泡着吃，感覺真是挺香的。吃完飯收拾完了，巧姐又纏着我繼續唸書，艙房裡點起了燈，燈罩是白細紗制的，上面繪着一叢竹葉，兩朵梅花，顯的很清雅，燭光從裡面透出來十分柔和。平兒在牀邊繼續做針線。我念了兩行書，擡起頭來對她說：“晚上就別做了，燈也不算多亮，小心壞眼睛。”
“不礙事，我也沒怎麼細細的做，胡亂紮上就行。”平兒一笑，她這場病後清減了幾分，在船上閉門不出也沒有怎麼妝飾打扮。一頭烏黑的頭髮用兩隻簪子挽起來，鬢邊戴了兩朵淺藍色的絨線菊花，顯得十分清秀，倒比在賈府的時候看起來小了好幾歲，那種故意要作出成熟樣子的氣質不見了，倒清雅的象是未出閣的姑娘。
以前那個通房的身份，實在是鳳姐對不住她。
雖然我以後沒什麼別的盤算，但是平兒將來要是還有什麼機緣，或是她看中了什麼人想再成個家，我是一定鼎力支持她的。
時間不知不覺過去，我小聲讀書，巧姐聽着聽着就困的睡着了，平兒也打了兩個哈欠。我看一看錶，已經快九點鐘了，文秀和江燮還沒有回來嗎？這鎮子也不大沒什麼逛頭，他們也去了不短時候了，也該回來了。
“奶奶，睡吧。”
我笑笑對她說：“你又口誤了。”
平兒說完了自己也想起來了：“唉，還是時常的用過去的稱呼，這改口也不是件易事啊。”
“你和巧姐先睡吧，我等文秀回來再睡。”
平兒也沒大有精神，雖然撐着說想陪我一起等，我還是趕着她和巧姐一起上牀歇息了。我披了件厚衣裳，坐在桌邊，時不時瞅兩眼書，船上顯的很沉靜，走動說話的人都少了。
可是一直到了九點過半，眼看要十點了，文秀竟然還是沒有回來，我不由得有些心裡發慌了。