八月末。
新大陸上，“迷霧海”事件的餘震還在這裡持續發酵。
有的勢力喜不自勝，有的則焦頭爛額，各種明裡暗裡的交鋒沒有一刻能夠停息。
而在一個天氣晴好的黃昏時分。
好像絲毫沒有受到那些紛爭干擾的新大陸南部聖弗朗西斯科河上游，三艘幾乎完全融入到所處環境中，只是因爲逆流而上才勉強露出一絲異樣的小型雙桅混帆船，緩緩停靠到一片河水較深草木繁茂的河岸邊。
光學隱形效果緩緩散去，顯露出帆船體表墨綠色的底色。
現在還是豐水期，雖然大型戰艦開不進內陸河，但是這種小型私掠船還是完全沒有問題的。
已經激活身上“毒液”戰甲的艾文走出船艙，從心靈網絡中再次確認了目標的情況，大手一揮發出命令：
“棄船登岸！”
嗖！嗖！嗖！嗖！...
一道道比獵豹還要敏捷的精悍身影，在短短兩分鐘之內已經全部飛射到了河岸上，順勢進入密林中隱蔽起來。
現在距離目標地點只有三公里，對巫師來說距離已經足夠接近，再大張旗鼓從毫無遮掩的河面上前進暴露的風險無疑會大大提升。
艾文負責壓陣，最後一個踏上河岸之後，掃視了一圈這次行動所有的作戰人員。
以艾文自己【烙印劍士】、安妮塔【大騎士】、格爾【生命樹圖騰武士】這三位三階超凡者爲首，外加一位身穿兜帽長袍誰也想不到的強大外援。
超凡等級的海盜幹部：威廉、阿力克、柏德溫（披皮人）、齊納羅（生命樹圖騰武士）、茉莉（潮汐信使）、讓娜、格蘭妮、奧尼恩斯（剛剛投靠的“背誓者”手下）
除了在迷霧海中損失掉的，這段時間“披皮人”的數量已經被增加到了五十位，成爲“龍騎兵海盜團”中最中堅的一支超凡者隊伍。
不辭辛勞的安琪和奧麗維婭居功至偉。
還有三百位精銳海盜組成的“毒液”軍團，雖然只能裝備能增幅到資深見習等級的簡化版“毒液”，卻已經是沒有多少勢力能拿出來的強悍力量了。
再加上來自“暴風角號”的米蘭、鮑里斯、加里三位正統超凡者。
至於麾下直屬海軍中，艾文比較看好的帆纜長維德，已經不算新兵的弗萊克，這僅有的兩位有希望依靠自己的力量晉升正式騎士的潛力股，則沒有帶上。
他們追隨艾文也已經接近三年的時間，在遠超過去的修行資源供應下和艾文的悉心指導下，兩個人已經雙雙來到了見習巔峰層次，準備向正式騎士發起最後的衝刺。
即使三階希望渺茫，但終究是最穩定的正統超凡道路，也能像加里一樣在王國的軍官體系中正常晉升，未必不能成爲海軍中“加略特系”的重要組成部分。
艾文現在連普通水準的正式騎士都已經不缺，自然不會耽誤他們。
除此之外。
因爲事關自己的巫師之路和“活化學派”的前途，羽翼漸豐的艾文也算是抽調了麾下的所有力量，破釜沉舟不留絲毫餘地，勢必要堂堂正正碾壓過去。
只許成功不許失敗！
況且有邪道鍊金術師撒姆爾這個二五仔在，讓艾文完全有條件學習哈金斯當初奪取“海洋之心”時的行動，提前做足功課，知己知彼。
從俘獲了撒姆爾開始，艾文就將大批海鷗派駐到了這裡。看到“褻瀆教徒”在附近出沒的時候，他就已經意識到不能再等了。
“從現在開始全體靜默，只允許通過心靈網絡傳訊。以‘披皮人’部隊爲首，出發！”
緊跟在艾文身邊的奧麗維婭，默契地拋出一顆雞蛋大小的有機碧璽。
imit——
【寶石巫術·擬態】
一陣黯淡的彩色光華一閃即逝，接近四百人的隊伍緩緩消失在林間。
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而只要從這個位置擡起頭來，就能看到不遠處高聳的河谷崖岸上，一座夾雜着不少機械結構的龐大棱堡正靜靜佇立在晚霞中。
......
同一時間，高崖堡中。
學派首席錫德里克看着下方兩位正式巫師和十位巫師學徒，夕陽透過棱堡狹小的窗口照在他的臉上，表情有些晦暗難明：
“秩序之霧的教義都已經背熟了嗎？你們做好準備，使者已經傳信回來，今天晚上他們會專程再來‘高崖堡’一趟，爲你們舉行入教儀式。”
“是，首席閣下！”
對幾乎已經唾手可得的“永生”，這第一批准備迎接自己新生的邪道煉金術士們，倒是隻有興奮難耐。
自從那位作爲使者的“褻瀆教徒”拜訪過“高崖堡”，中間又互通了幾次信箋之後。有【智械模板】這層可能在未來實現精神超脫的遮羞布在，內部漸漸達成了“統一”的意見。
更準確的說是學派中支持合作的派系，輕易壓倒了反對的派系。
隨之雙方人員就有些迫不及待地展開了第一步合作，走的正是先“小規模試點”後“大規模鋪開”的路子。
而對方爲什麼把“高崖堡”選作舉行入教儀式的地點，在這件事情上沒有過多表態的錫德里克也是心知肚明。
無非就是宣示神蹟擴大影響，藉着這個機會吸納更多“機械永生學派”的巫師加入“秩序之霧秘教”。
向第一批“志願者”通報了消息之後，錫德里克側頭看了身邊的次席和三席一眼，沒有再多說什麼。
但是，作爲一位能夠坐上學派首席寶座的人物，他也有着自己的考慮。
邪道鍊金術師們如果集體加入“秩序之霧”，明面上利益受損最大的顯然非他這位首席莫屬。可學派內部大部分人的蠢蠢欲動他都看在眼裡，本就是一個黑巫師學派，又能對學派成員們的恆心和毅力有什麼期待？
“不過，這樣也好...”
有“永生”的誘餌在前面掛着，至少他十分輕易就能分清學派內部每一個人的心思，然後未必不能背靠“秩序之霧”爲自己攫取更大的利益。
忽然。
騰！
沉思中的錫德里克臉色驟變，豁然站起身來。在他身邊的次席和三席同樣如此，只是稍慢了半步而已。
在三位巔峰巫師敏銳的靈性感知中，一股陰沉而龐大的魔力波動驟然在棱堡外面炸裂。好像物質世界都被扯開了一道口子，連接到了一個幽暗難明的詭異地域。
下一刻。
“啊！”
一聲淒厲的慘叫突然從堡壘下層響起，然後是煉金術士手中槍炮轟鳴的反擊聲。
嗷——
很快，這座充滿陰影的大廳中，一羣十幾頭肩高超過人類身高的巨大影魔狼也突然竄了出來，向着站在下面的一衆學徒飛撲過去。
伸手點出一枚耀眼光球，驅散掉大廳內所有陰影的錫德里克看到這羣入侵者臉色微變：
“陰影生物？！黑靈格學派？”
雖然同爲黑巫師學派卻沒有太大仇怨，爲什麼會在這個時候向自己不宣而戰？
高崖堡外面，遠離山崖的一側，差不多一公里之外。
體長已經超過十米的“陰影亞龍”咔咔，四肢伏地尾巴高高揚起，喉嚨中發出嗚嗚的低沉叫聲。
在它面前一個被黑夜還要深邃的洞口，正向外噴吐着一頭又一頭渾身深藍色的巨狼。
甫一出現，就會在夕陽下化身陰影，飛速衝進高崖堡中大開殺戒。
“影界”是與人類生活的物質世界既並行也共存的神奇世界，是一個泛着幽光的陰暗界域，可以理解成是物質世界的投影。
這個世界裡面同樣有着山川河流、大陸海洋甚至各種人類的城市建築。
但其中的一切都是被扭曲之後的樣子，充斥着黑與白的對比，色彩單調乏味，是任何正常人類都不願意久留的地方。
當某一瞬間“影界”與物質世界發生交匯重疊後，就會形成名爲“黑堤”的自然奇觀。
如果是影界的一塊不毛之地顯化在物質世界人跡罕至的地方，自然不會有什麼影響。但是換成一座強大影界生物的巢穴成爲“黑堤”，降臨到了物質世界，那絕對是一場大災難。
艾文曾經從躲在《卡塔洛夫的死亡肖像》中的那位“陰影學派”黑巫師辛普森身上，獲得了不少影界的座標。
極度危險的那些他們當然不敢去碰，但是有上百頭影魔狼的小型陰影生物巢穴還是沒有問題的。
恰巧獲得了正統影龍之血的咔咔對它們擁有足夠的威懾力，別的不敢說，讓它們分清敵我的威懾力還是有的。
黑堤這種天災當然造不出來，但卻能耗費大量超凡材料強行牽引，臨時溝通影界和物質世界，建立起了一個小型的界域通道。
在咔咔身後。
靈性之風呼嘯而起。
奧麗維婭提前製作好的便攜式儀軌【陣地儀式·紅髮魔女】已經重新佈置完成，一圈圈繁複的紅色符文陣列已經處於激發狀態。
正式跨越五十米極限，成爲大型種海怪的“荊冠海蛇”皮皮，因爲體型太過龐大，沒有跟艾文他們一起走陸路，而是被咔咔的【黑腔】直接傳送過來。
此時正在艾文命令下，盤起鋼鱗密佈的軀體，環繞在儀式周圍，充當最後一道血肉屏障，僅憑防禦力比同體積的鋼鐵屏障也弱不到哪裡去。
皮皮：這是人乾的事兒？我害怕...
於此同時，站在陣地儀式內部的艾文高高擡起雙手。
呼——
在影魔狼突入堡壘製造混亂的時候，天空中用鍊金炸彈充當身體，卻擁有一雙透明空氣羽翼的【傀儡炸彈】也已經來到預定位置。
隨着艾文猛然揮手。
咻！咻！咻！咻！...
彷彿一枚枚帶着制導功能的導彈飛速衝了下去。
恰在此時，一道黃銅大門在棱堡頂端浮現。
學派首席錫德里克利用堡壘型巫師塔自帶的傳送能力跨步而出，三席跟在他的身後。
看清破空而來的是什麼東西，兩人瞬間亡魂大冒。
唰！
錫德里克飛速揮手，一本封面帶着複雜鎖釦，內部有些不太協調地夾着一片皮質紙頁的黃銅大書浮現在他的面前。
deto——
【巫術·點火】
一道亮紅色的光波飛速漫延出去。
轟！轟！轟！轟！...
這一波從天而降的“傀儡炸彈”紛紛在半空中便接連爆炸，沒有傷到棱堡絲毫，比曾經“永恆之火”祭司使用的防禦屏障不知道高明瞭多少倍。
正當紛紛來到棱堡上層的巫師們，爲首席一個簡單巫術就反制了對方的鍊金炸彈而歡呼慶幸時。
艾文臉色絲毫不變，再次擡手。
轟隆隆...
泥土下方上百道土龍好像是魚雷在水中突進時留下的軌跡，“傀儡炸彈”的適用範圍顯然不僅僅是在海、空，地下也一樣適用。
毀滅的氣息籠罩了所有巫師的心頭。
這種彷彿誓要將整個高崖都一口氣葬送掉的氣勢，讓所有邪道鍊金術師們都頭皮發炸，勃然色變。
“陰影生物、鍊金炸彈，這到底是誰招惹的敵人？”
“這是準備了多少鍊金炸彈？得花多少錢啊？”
“MD是不是玩不起？！”
真是人在家中坐，禍從四面八方來...