藍鵝堡矗立在西摩爾湖畔，20米寬的護城河與湖泊相連，遠遠看去，這座巍峨雄壯的要塞就像湖中的小島。
夕陽西下，青黑色的城牆倒映在湖水中，十幾只藍色的天鵝掠過金波盪漾的湖面，攪碎了湖中的倒影。待這些優雅的水禽飛遠，湖面上重新凝聚出藍天白雲下的城堡畫卷。在斜陽的映照下，真實與虛影，雄壯與柔美交織成一道美麗的風景。
維克多無意欣賞眼前的綺麗風光，他站在高高哨塔上向西眺望，那裡正是蘭德爾領的方向。
從去年水之季的三月開始，到今年火之季的一月，維克多歷時7個月，行程上千公里，途經黑堡、王國西部、岡比斯王都、中南部威靈頓家族、幽暗森林邊緣和南部索林姆家族，終於抵達旅途的最後一站——契布曼領的藍鵝堡。
這次遠行，維克多收穫滿滿，基本上完成了布里亞特經濟和人口走廊的戰略佈局，拿到了幽暗森林中的符文水晶，另外他還成功踏入大貴族的圈子，意識到X-3的缺陷和潛力，得到了劍聖的戰技卷軸、收穫高產作物刺芸豆、以及源源不斷的廉價木炭，而新覺醒的血脈天賦更是意外之喜。
藍鵝堡向西50多公里就是蘭德爾領，維克多知道迴歸家族之後他將忙的四腳朝天，可他還是恨不得插上翅膀立刻飛回去，看看領地的情況，再迅速消化這些收穫。
“藍鵝堡建於189年前，佔地4平方公里。爲了修築這座要塞，我們契布曼家族耗盡所有的積蓄仍然難以完工，最後還是在索林姆家族的鼎力支持下，要塞才建造完畢。”契布曼伯爵站在維克多的身旁，向他介紹藍鵝堡的歷史。
這位契布曼家族領袖今年已經74歲，看起來卻是30歲的模樣，如果不出意外，他將保持年青的體魄再活50年。
正是因爲這種超凡的生命形態，高階騎士從不把普通人當成同類，哪怕是具有騎士血脈的普通貴族也沒有和他們並肩前行的資格。但維克多無論是實力還是血脈都足以贏得契布曼伯爵的尊重。
儘管契布曼家族是最早與維克多發生糾葛的家族之一，但維克多和契布曼伯爵還是第一次見面。
當初，因爲秘銀礦和紫蔗酒的緣故，維克多對契布曼家族和約克家族都懷有敵意，現在他們卻有了很深的利益聯繫。這種諷刺的轉變不以個人意志爲轉移，而是基於現實的改變。
維克多弱小的時候看誰都是敵人，但那些敵人從沒把他當成對手，等維克多具有實力以後，他和曾經的敵人又有了平等對話的基礎。這時候還要抱着當初的恩怨，把潛在的盟友變成要打倒的死敵那一定是發了瘋的二哈。
領主之間只有不可調和的矛盾纔會導致不死不休的鬥爭，維克多深刻地明白這個道理，而契布曼家族同樣面臨蟻人的威脅，他們是維克多天然的盟友和強援，契布曼領完全可以成爲蘭德爾領的戰略縱深，僅憑這一點，維克多也要對契布曼伯爵表達善意。
“伯爵大人，看來索林姆家族很支持你們。”維克多輕笑着說道。
“我想說的是索林姆家族靠不住。”契布曼搖了搖頭，說道：“索林姆家族佔據南方最肥沃的土地、牧場和最好的礦脈，但他們始終受到森林人馬的威脅。我們契布曼家族就是他們抵禦森林人馬的屏障。”
“契布曼領18000平方公里大小，只有兩條水系，一條是東邊的野柳河，河東岸是索林姆侯爵領，西岸纔是我們契布曼家族的領地，我們在河西岸開墾了70萬畝的耕地。另一條水系就是眼前的西摩爾湖，我們在附近開墾出210萬畝的耕地，可這些農田始終暴露在森林人馬的鐵蹄下。”
“我們的農莊和牧場緊挨着人馬丘陵，所以藍鵝要塞保護不了我們的腹地，索林姆家族纔是真正的受益者。等我們用光了所有的積蓄，他們才接手藍鵝堡的建設。”
“長久以來，我們契布曼家族作爲索林姆家族屏藩，從沒有得到過實質性的支援，反而受盡他們的盤剝，領地的物產通過索林姆侯爵領轉運出售，總要被抽取3成。幸好森林人馬始有入侵過人類領地，我們契布曼家族才渡過了最艱難的時光。”
維克多恍然大悟，在森林人馬遷徙之前，契布曼領只有兩個鄰居，一個是東邊的索林姆家族，另一個是北邊的布里亞特領，但他們與布里亞特領之間隔着一條山脈，大宗物資只能通過索林姆家族轉運，這個過程中又被收取了高額稅費。
難怪契布曼家族以吝嗇著稱，原來是窮怕了。
契布曼伯爵繼續說道：“我們契布曼家族，布里亞特家族還有東邊兩個男爵家族都是索林姆家族的屏藩，雖說我們同屬南部領主血系，可對索林姆家族都沒有認同感。”
維克多前不久才離開索林姆家族的領地，索林姆侯爵很熱情地招待了他，並送了許多價值不菲的禮物，包括各種品質出色的寶石和藝術品。總體來說，索林姆家族給維克多的印象還不錯，但也沒有特殊的驚喜。
索林姆侯爵領有非常豐富礦藏，主要是銅鐵礦，還有兩座精金礦，他們的畜牧業很發達，用小羊皮做成的卷軸是索林姆家族兩大支柱產業之一，當然無論是礦藏還是牛羊他們都不可能低價出售。
維克多應酬了一番之後，便離開了索林姆侯爵領。他剛到藍鵝堡，契布曼伯爵就開始說索林姆侯爵的壞話，他向維克多明確指出索林姆家族不是理想的合作對象。
契布曼伯爵的目的當然不是爲了吐槽，實際上，自從布里亞特領落入了維克多掌控之後，契布曼家族明顯感受到了壓力。僅從貿易的角度來看，契布曼家族已經不再是維克多不可或缺的貿易對象，而他們仍然需要秘銀和藥劑。
秘銀對騎士很重要，對維克多卻是個隱患，而契布曼家族在維克多計劃中將扮演重要角色，只是他們還沒有意識到這一點。維克多正要利用秘銀把契布曼伯爵引入甕中，他故意問道：“索林姆家族爲什麼會這樣不明智？”
“還不是因爲野心。”契布曼伯爵嘲諷道：“索林姆家族有最好的牧場和儲量驚人礦藏，但他們向外出售牛羊，卻很少出售礦物，他們的北邊有一條山脈，東邊是幽暗森林，這些原本就是天然的屏障，接着又讓我們這些家族成爲他們的屏藩。在王族的眼中，索林姆家族是要建設獨立王國。”
“王室低價出售給索林姆家族大量的洗練藥劑和精力藥水，那一代索林姆侯爵還沾沾自喜，結果他們造就出許多騎士和見習騎士，這些缺乏潛力的騎士擠佔了大量的資源，導致索林姆家族的血脈變得駁雜，現在只有兩名大騎士在支撐局面，其中還有一位是附庸領主。”
契布曼伯爵冷笑的同時，也暗自慶幸。那一代契布曼伯爵也想採購一些洗練藥劑，就是沒有錢買，直到索林姆家族徹底衰落下來，大家才意識到這是王室佈置的陷阱。自此以後，大多數領主都對洗練藥劑敬而遠之，奧古斯特家族正是用這種方式告訴麾下的領主，沒人可以挑戰王族的底限。
“契布曼家有四名大騎士，你們的實力和潛力遠超現在的索林姆家族。”維克多淡淡地說道：“伯爵大人，您準備取代索林姆家族，成爲南部領主的領袖嗎？”
直白的言語讓契布曼伯爵一滯，他緩緩說道：“這不太可能。”
“沒錯！”維克多接口道：“您的領地位置偏僻，耕地不多，自給自足還可以，但想要擴大影響力光靠高端武力是不行的，除非您能晉升爲黃金騎士，不過，索林姆侯爵已經站在了白銀階的巔峰......”說着，維克多搖了搖頭，“其實，南部領主當中會不會出現一位殿下，對我都沒有太大的影響，索林姆家族是崛起還是沒落也與我無關，我只要能買到各類物資就行。”
“伯爵大人，您賣給我的牛羊牲畜，糧食物資大多數都是索林姆家族的物產，這些貨物經過您的加價可不便宜。我現在可以通過野柳城買到更廉價的貨物，不是嗎？”
形式已經逆轉，契布曼伯爵卻胸有成竹的問道：“閣下，想從我這裡得到什麼？”
“銅礦！”維克多笑着說道：“伯爵大人，您這裡有非常豐富的銅礦資源，也只能出售銅礦。
“您的銅礦以其從索林姆家族轉運，不如直接賣給我，當然我要不了太多的銅礦，你也可以通過我的領地把銅礦運到野柳城出售，我只收取少量的過境稅，這總比被索林姆家族盤剝要好。”
“很美好的建議。”契布曼伯爵嘆道：“我的銅礦從人馬丘陵轉運，不亞於向所有人表明，我們契布曼家族投靠了約克家族。這違揹我的立場，讓我沒有退路。”
“維克多，秘銀礦是我們共同的秘密！”契布曼搖頭笑道：“我開始還以爲是約克家族在和我們交易，後來纔想明白，薔薇夫人連精鐵都不出售，怎麼可能出售秘銀？這是你私下的行爲，約克家族根本就不知情！”
維克多瞳孔一縮，冷冷地說道：“您要是以爲這能威脅到我，那就大錯特錯！”
“我怎麼會如此愚蠢！”契布曼伯爵聳了聳肩膀，說道：“以閣下現在的身份地位，就算約克家族知道了實情，也不會對你怎麼樣。但秘銀礦他們肯定要划走，這是你不願意見到的局面。”
“什麼局面？”
契布曼伯爵盯着維克多的眼睛，說道：“我們都一樣，不願意寄人籬下，受人擺佈！”
維克多冷笑道：“我更不願意被人脅迫！”
“我沒有這個意思！”契布曼伯爵擺了擺手，說道：“蟻人是我們共同的威脅，我的實力壯大了，必然會在關鍵時刻支援你。而索林姆家族不會！”
維克多不屑地說道：“你連銅礦都不願意從我的領地轉運，我怎麼能相信你的誠意？”
契布曼伯爵沉默了許久，開口問道：“維克多，銅料的用處有限，價值也低，你到底打算幹什麼？”
王國和教會嚴格把控金銀的交易，對銅料的管制相對寬鬆，但私鑄銅索爾仍然是件犯忌諱的事情，所以銅礦石也屬於敏感物資。如果不是用於鑄造銅幣，銅料的價格還要低於鐵料。目前，銅礦石最大的買家是索菲婭，她把銅料販賣到撒桑帝國就可以牟取暴利。契布曼伯爵非常擔心維克多私鑄銅幣，這要是讓王室知道了，他都要受到牽連。
“當然是賺錢！”
維克多解釋道：“我手上有出色的工匠，舒爾茨男爵有優質的紅木，你有豐富的銅礦，我打算在野柳城開設作坊，製造紅木銅皮馬車，這絕對能賺到許多錢！”
“舒爾茨男爵把紅木運到野柳城完全沒有問題，如果你不賣給我銅料，那我只能購買索林姆家族的銅礦。反正一樣有利潤，只是你賺不到罷了。”
契布曼伯爵頓時糾結無比，他想要分一杯羹，那就不能從索林姆家族轉運銅料，如果從人馬丘陵轉運，表露出的政治信號多半要引起王室的不滿，而他根本沒打算投靠約克家族。
“伯爵大人，您慢慢考慮。我保證秘銀交易不受影響，但我現在要回房間休息了。”維克多優雅行禮，轉身離開了塔樓。
契布曼伯爵張了張嘴，就這麼看着維克多的背影消失在樓梯的轉角，就好像看着無數的金索爾在離他而去。
艱難地嚥了口唾沫，契布曼伯爵喃喃自語道：“吉莉安，這次能不能抓住發財的機會，全看你的本事了！”
第2更在下午。