山區的動植物資源豐富，足以養活2萬隻迅鳥。然而，飼養一羣肉質鮮嫩的肥鳥又有什麼用？維克多需要的是戰禽，不是肉鳥。伊莫森根據迅鳥的生理特徵，設計的飼料配方能夠有效提升它們的身體素質。但是配方中的一些食物蘭德爾領沒有，山區也沒有，比如牛脊肉和白豌豆都需要花錢採購。
當然，維克多可以種植白豌豆，蘭德爾領也不缺牛羊，可是迅鳥天天都要吃牛脊肉，蘭德爾領又多少牛夠宰的？事實上，不僅飼養迅鳥需要很多錢，維繫僱傭軍團也是巨大的財政負擔，建造城堡那就更不用提了。
建設一支軍隊，對於任何一個領主來說都是一個重大的經濟問題。領主們通常把土地分配給封臣，封臣向領主提供士兵、戰馬和軍備。這在一定程度上緩解了領主的財政壓力，而維克多必須自行解決軍費問題，但這又恰恰是集中制的優勢。
集中有限的人力、物力、財力，優先解決迫在眉睫的問題。集中制的行政效率遠非封臣制可比。
經濟與軍事相互支持，無論是迅鳥輕騎還是燭堡建設都需要龐大的財力支撐。蘭德爾領已經完成了生產體系建設，山區要塞的物資儲備也達到了頂點，現在應該集中力量完善走私渠道的建設。
“山區要塞的鍊金人類修煉秘形都在三年以上，讓他們繼續從事生產勞作有些可惜，我準備把他們都替換出去，擴大走私商隊的規模。山區動植物資源不會枯竭，只要這裡生產設施齊全，我們隨時可以恢復生產。”
維克多說道：“從今以後，山區要塞轉爲訓練營，維持400人的規模。鍊金民兵和鍊金輔兵以訓練爲主，生產爲輔。我送過來多少新兵，就會調走多少老兵。”
“頭兩年，新兵在山區要塞學習武技戰法和基本的生活常識。第三年，新兵以流民僱工的身份加入蘭德爾領，與普通人交往，開啓智慧，獲得全新的身份。第四年，新兵加入蘭德爾民兵訓練營。第五年，他們就是家族的精英衛士和精銳戰兵。我會安排他們加入僱傭軍團，或者走私商隊。”
“布索，除了礦物熔鍊和馴獸之外，山區要塞的其他生產項目都可以先緩一緩。傑克，你主要負責訓練新同伴。”
“遵命。大人。”布索和傑克異口同聲的道。
維克多走向門口，邊走邊說：“帶我去寶庫，我要看看薩隆魔鐵。”
寶庫在城堡的二樓，布索帶着維克多一行人，穿過長長的甬道，命令寶庫守衛推開沉重的精鐵大門。門軸摩擦，發出刺耳嘎吱聲，陰涼的氣息撲面而來。布索舉着火把走進密室，將蠟燭一根根點燃，驅散黑暗與陰冷，維克多這才邁進寶庫大門。
每次走進寶庫，維克多都確信自己是個有錢的領主。武器架上的寶劍、長矛、瑟銀重弩、標準戰弩，以及一副副瑟銀蟻人甲冑，還有碼放整齊的銀錠在燭光的映照下發出璀璨奪目的光芒。但維克多今天不是來看武器裝備的，布索手中的木箱吸引着他的視線。
“604克薩隆魔鐵錠，全都在這裡。”布索打開木盒，向主人展示超一類物資。
巴掌大小的金屬錠有着最純正的黑色，如同能夠吸收光線的黑洞，看不見一點反光，冰涼的金屬觸感才表明它不是木炭也非石頭。維克多拿着薩隆魔鐵掂了兩下，自語道：“它究竟有什麼不凡之處呢？”
鍊金人類知道的都已經說過了，維克多決定親自試驗一下，微風環繞他的手掌，越轉越快，漸漸變成了深藍色，令人驚訝的事情發生了，墨如黑煙的薩隆魔鐵就像海綿吸水那樣，吸取着暴烈鋒利的虛空風元素。
“咦？！”
維克多揮散掌心的藍色氣流，仔細端詳手中的薩隆魔鐵，X-3細緻入微的洞察力也沒有發現魔鐵錠有任何細微的變化，彷彿它吸取虛空風元素的現象只是一場幻覺。
維克多又試了幾次，魔鐵錠的質量、形狀、顏色依然如故。
“都退後，你去切三分之一的魔鐵錠給我。”
維克多命令寶庫守衛去切割魔鐵錠，並招呼布索、傑克、雷諾等幾個重要的鍊金人類退到寶庫之外，以防不測。
“大人，這是您要的薩隆魔鐵。”守衛走出寶庫，他的手裡是切下來的薩隆魔鐵。
“好樣的，漢斯。”
維克多接過魔鐵錠，表情多少有些尷尬。雖然鍊金生命並無本質區別，但在他的心目中雷諾等人的份量更重一些。漢斯回到自己的位置上，他對主人的服從始終不變，也不會在意主人的讚賞或是輕視。
破壞試驗並沒有造成爆炸事故，這說明薩隆魔鐵雖然吸收虛空風元素，但它的物性極其穩定，這又不同於秘銀的元素親和。
維克多想了想，把魔鐵錠丟給雷諾，吩咐道：“把它收好，我們回鍊金塔，看看國王對魔鐵的估價。”
鍊金塔距離山區要塞70公里，維克多騎乘迅鳥，四個小時不到就抵達了山丘營地。上層營地的洞**泉水潺潺，清涼舒適，維克多在意識中連接塔靈。
“國王，我來了。”
“大人，歡迎您回鍊金塔。”國王立刻迴應道。
“彙報一下鍊金塔的魂火和資金狀況。”維克多直接吩咐道。
“鍊金塔魂火總量12380點，剩餘魂火1250點，剩餘資金3800金索爾。”
維克多點點頭，示意雷諾將薩隆魔鐵放在元素萃取臺上，“國王，評估一下它的價值。”
“203克薩隆魔鐵價值162400金索爾。大人，是否提取？”
“不着急。”維克多沉吟片刻，說道：“在鍊金民兵的意志側中，薩隆魔鐵的優先級遠高於秘銀，我記得每克秘銀可兌換2800金索爾，每克薩隆魔鐵能換到800金索爾，它的價值相當於秘銀的零頭。你對此有什麼解釋嗎？”
“我的意志側中沒有相關的內容，但我有自己的推斷。大人，您想聽嗎？”
“說。”
國王在維克多的意識中說道：“秘銀指向騎士，而薩隆魔鐵的用途不詳，它目前沒有任何指向。大人，2800枚金索爾能買到一克秘銀嗎？或者說，騎士願意用這個價格購買秘銀嗎？”
約克家族的白銀騎士個個都有秘銀武器，但只有佛瑞斯.約克子爵和特爾蘭登伯爵擁有秘銀鎧甲，如果金索爾能買到秘銀，白銀騎士們絕對不會吝嗇金幣，但秘銀真正的價格還要看白銀騎士的財力。
打造一副秘銀鎧甲至少需要60克秘銀，按照2800金索爾的價格計算，一副秘銀鎧甲價值16萬金索爾。無論白銀騎士是否接受這個價格，維克多都相信他們會動用所有能動用的資金，盡力購買一套秘銀鎧甲，這就意味着他的家族氣運會被削弱。
有理智的白銀騎士不會爲了秘銀鎧甲讓家族財政陷入窘境，8到10萬金索爾應該是比較合理的價格。從這個角度來說，鍊金塔對秘銀估價有些虛高，而這種虛高又表現在了薩隆魔鐵上。
薩隆魔鐵的應用前景還是個未知數，800金索爾每克價格反而透露出鍊金塔對它的渴望。維克多一時有些猶豫，他思考良久，終於開口道：“國王，提取薩隆魔鐵。我現在需要鍊金生物。”
“如您所願。”
神秘的符文在虛空中浮現，圍繞着元素萃取臺緩緩轉動。維克多看着薩隆魔鐵在光芒中逐漸虹化，忍不住問道：“國王，我獻祭的金幣和物資究竟去哪了？”
“大人，這個問題您問過7遍，我每一次的回答都相同。我確實不知道鍊金塔深層次的秘密。”
“我認爲你對我有所隱瞞。”維克多臉色陰沉的道：“你和雷諾他們不一樣，雷諾呆頭呆腦的，可沒有你這樣的談話技巧。”
“我和鍊金生物不同。”國王迴應道：“但我對您的忠誠與它們一樣，準確的說我比它們更忠誠於您。”
“何以見得？”維克多露出譏諷的笑容。
“大人，您自己絕不會背叛自己。”
維克多皺眉道：“什麼意思？”
“大人，鍊金生物對您忠誠是因爲我就是您！”
“呵呵，你在說笑話吧？！你知道我所有的記憶，而我對你的瞭解卻很有限！”維克多忍不住說出了聲，聲音尖銳刺耳把自己都嚇了一跳。
“國王，你源自X-3，你是個人工智能程序！你不是我！”維克多在心裡低吼着。
“大人，X-3中的人工智能潛伏在你的意識深處，正是因爲意志側的差異，您的靈魂才剝離出了我。”國王說道。
“意志側由記憶、情感、認知，以及潛意識構成，你的意志側中有不屬於我的東西，所以你不是我。”維克多冷冷的道。
“靈魂除了意志側還有魂火。”國王解釋道：“大人，您注意到沒有，鍊金塔的魂火總量一共12380點，如果鍊金生物滿員生產，佔據12380點魂火。那是誰的魂火在維繫我的靈魂？”
“你……你是說，我的魂火？”維克多震驚的思維都混亂了起來。
“大人，您的精神屬性應該是15點，因爲我佔用了1點魂火，所以才變成了14點。”國王解釋道：“X-3的人工智能相比您的意志側，根本微不足道，可就是這一點差異性，鍊金塔將您的靈魂剝離了一部分出來，結合鍊金塔的意志側，誕生了塔靈。但從根源上來說，我是您的靈魂碎片。”
“鍊金生物的魂火圍繞着您的魂火旋轉，它們記住您的魂火特徵，所以才忠誠於您。大人，您根本不必擔心我會背叛，因爲我是你的一部分。您對我的瞭解有限其實是對鍊金塔的瞭解有限，可是我同樣不瞭解鍊金塔，所以您的很多疑惑，我都無法回答。”
“好吧。”維克多揉着額角，問道：“那你爲什麼要隱瞞？”
國王答道：“您沒有問起過……按照規則，我必須回答您的問題，但您不提問，我有權保留。現在您問了，我答案是……”
“我害怕又渴望。”