維克多站在城牆上，直到內古斯子爵變得遙不可見，才收回目光。
騎士的教育中貫穿英勇、智慧、謙遜、榮耀、憐憫和忠誠，六種美德。當然，騎士美德體現的對象只能是貴族：騎士自身，騎士的封君、騎士的封臣，也包括同爲騎士的對手。內古斯是多鐸國王的扈從騎士，他對主君的忠誠毋庸置疑，不然佛裡德里希陛下也不會把這一大片領地交給他。可是，內古斯剛當上領主不久，便與維克多達成了石料換粗糖的約定，這明顯違背了主君的意志。雖然這次粗糖交易對多鐸王國更有利，但它無疑在內古斯忠誠的堤壩上撬開了一道縫隙。
其實，所有的領主都一樣。國王是領主的主君，領主作爲封臣宣誓忠於國王，可又有多少領主是真的忠誠？維克多曾經發誓效忠王后凱瑟琳，轉身就和王后黨劃清了界限。約克家族曾經發誓效忠王室，但雙方几乎到兵戎相見的程度。而奧古斯特家族曾是尼奧維斯特家族的封臣，他們不也背叛了自己的主君？
所以，忠誠與距離成反比，並隨着時間的流逝而褪色，它可以作爲美德弘揚，但不能靠美德來維繫。
正所謂將在外君令有所不授。內古斯作爲多鐸王國西陲領主，遠離王國中樞，當面對豺狼人和一個強大鄰居的時候，他必須作出了最合理的選擇，即便違背佛裡德里希陛下的意志，也在所不惜。
宮廷貴族出身的風系大騎士尚且如此，渡鴉鎮的布茨鎮長與老哈姆又能如何？
渡鴉鎮緊靠雷利爾山脈，與多鐸王國接壤，地理條件得天獨厚，在維克多的規劃中，它是監視蟻人的前哨、山區資源的加工點、對外貿易口岸、走私商隊的黑市。渡鴉鎮的興盛指日可待，各方勢力對它的覬覦同樣可以預料，然而它離蘭德爾領實在是太遠，維克多的事情也太多，就算有鍊金烏鴉傳訊，他也不可能時刻關注北境的事務。布茨和老哈姆將面對錯綜複雜的問題，承受來自各方面的壓力，他們學會妥協是不可避免的，然後就是各方勢力的滲透、恐嚇、收買、賄賂和誘惑。反正，維克多不會對這兩個傢伙的忠誠和能力抱有太大的期望，他們畢竟是平民。
平民等同於軟柿子，一捏就扁。
如果有一個軟柿子擱在蘭德爾領的旁邊，哪怕它姓奧古斯特，維克多也要伸手捏一捏。
遠親不如近鄰嘛，誰讓你好捏呢？
季風呼嘯，維克多的斗篷獵獵作響，雷諾矗在他的身邊，一動不動，跟木頭一樣。
這傢伙倒是忠心耿耿，百邪不侵，可誰能想到他還不到5歲，等到了15歲他又要嗝屁，然後重新變成1歲。
維克多瞟了雷諾一眼，問道：“大個子，你在看什麼呢？”
雷諾學着納爾森的樣子，摸了摸腦袋，答道：“大人，我在看貝爾蒂娜小姐，您吩咐的，沒事的時候要盯着她點。”
城堡下方熙熙攘攘，人們忙着擴建柵欄，建造棚屋，以便容納更多的人口還有牛羊牲畜。大人在緊張有序的工作，孩子們卻在玩，陪貝爾蒂娜玩。
柵欄後面的一塊空地上，貝爾揹着小手，腆着肚子，正指揮一大羣孩子練習侍從站姿。這些孩子大的有十歲，小的還拖着鼻涕，參差不齊地站那裡，一個個挺胸擡頭，畢恭畢敬，接受貝爾蒂娜的檢閱。大人路過那裡也都露出會心的微笑，若是在往常，他們早就把這幫熊孩子拎過去幫忙了。
貝爾蒂娜剛來一天，就和渡鴉鎮的孩子打成了一片，不僅領民的子女對她服服帖帖，那些自由民的孩子也圍着她打轉。雖然那身髒兮兮的小侍女服起到一定作用，但更多的是貝爾蒂娜自身的魅力。維克多很確定這一點。
背後傳來輕巧的腳步身，維克多不用回頭也知道是莉莉婭。莉莉婭走到近前，順着維克多的目光向下看去，然後噗嗤一笑，搖頭道：“貝爾好像個女王。”
“女王？嗯，孩子女王。”維克多也笑了起來，說道：“你看她那身泥巴……她不是口口聲聲說要當個優秀的貴族侍女嗎？這可不是貴族侍女該有的樣子。”
莉莉婭頜首道：“所有平民的子女都夢想成爲貴族侍從，貝爾很幸運，但她還小，正是貪玩的時候。等她大了就不會和這些孩子玩了。”
對平民而言，當上貴族侍從等於踏入貴族的世界，立刻成爲上等人中的上等人。一般情況下，貴族只在封臣的子女中挑選侍從，普通平民幾乎不可能成爲貴族侍從。蘭德爾家族的小侍從都很幸運，他們遇到了維克多這樣的主人。不過，維克多能給予的，其他貴族也能給予，只要有這個必要。
“看來，我不能指望用身份地位來維繫對渡鴉鎮的統治。”維克多喃喃地道。
莉莉婭一臉困惑地問道：“親愛的，你在說什麼？”
“沒什麼。”維克多搖了搖頭，反問道：“布茨和老哈姆都到了嗎？”
“他們在等候您的召見。”莉莉婭點點頭，又道：“對了，那名俘虜交待清楚了。”
“埃裡克森公爵曾經招募了14位見習騎士，還在僱傭兵和流民當中招募700多名士兵。公爵死後，這支軍隊就瓦解了，除了少數自然覺醒的見習騎士被新家族接納之外，大多數人都以罪囚的身份爲內古斯子爵效力，但沒有得到內古斯子爵的承認。內古斯子爵聲稱，豺狼人被剿滅之後，他只會接納表現最好的3名見習騎士和100名士兵，而其餘的人將被赦免。”
莉莉婭撩了一下被風吹亂的髮絲，小心翼翼的道：“大人，那名俘虜想要見您。”
維克多看了她一眼，淡淡地問道：“你有什麼建議？”
“他想向您效忠。”莉莉婭低着腦袋，嘟囔道：“我看，還是處死算了。他不但殺了兩名精銳士兵，還承認知道精銳士兵的秘密。”
“戰場上，各爲其主，各安天命。但殺俘虜是恥辱！除非他有罪。”維克多緩緩問道：“他有罪嗎？”
“他知道我們的秘密，而且他還背棄了戰友，不值得信任！”莉莉婭辯解道。
“我倒是覺得他做出了最正確的判斷。至於秘密……知道精銳士兵的人還少嗎？伏牛秘形和靈猴秘形我都已經向約克家族公開了，還怕什麼泄密？”維克多輕笑了下，又正色道：“莉莉婭，你現在不再是刀頭舔血的傭兵。你必須有更大的格局去面對更復雜的挑戰。殺一個人很簡單，包容一個人卻很難，包容一羣人更難，而我們正在做最難的事情，包容成千上萬的人。有人加入，就會有探子窺視我們的秘密，會有收買，也會背叛，這無可避免，也無關緊要。”
“屋外有狂風暴雨，有豺狼猛獸，也有甜美的果實，甘冽的泉水。如果我們縮在屋子裡，那隻能變成一個骨瘦如柴的侏儒。我們要走出屋外，接受狂風暴雨的磨礪，幹趴下豺狼猛獸，品嚐果實，痛飲甘泉，然後長成巨人。”
維克多神采飛揚，莉莉婭心神俱醉，她凝視自己的愛人，喃喃道：“親愛的，你說的真好。雖然我不太懂……但我覺得你說的特別有道理。”
維克多：“呃……我們去看看那個俘虜。”
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渡鴉堡的會客廳，陶德終於見到了這裡的主人，他坐在王座上，黑髮黑眼，看起來是一個16、7歲的俊美少年，身邊有美貌的貼身侍女和雄壯的鎧甲衛兵。陶德知道不能用外表來判斷一位大人的年齡，他努力平復緊張焦灼的心情，恭敬的行禮道：“大人，日安。”
“我是蘭德爾子爵，岡比斯的領主，渡鴉鎮的主人。”維克多淡淡的問道：“你叫陶德？是多鐸王國那個家族的子弟？”
陶德沉默片刻，乾澀的道：“尊貴蘭德爾大人，我不是多鐸人，也沒有姓氏，我……我父親是東部聯盟的小貴族，他連領地都沒有。我是他的私生子。”
“那麼陶德，我沒時間和你兜圈子。”維克多不置可否的點點頭，問道：“你說你想爲我效力，我爲什麼要相信你？”
“大人，您願意見我，是您給我的機會。”陶德定了定神，說道：“我雖然出身低微，但也深諳騎士之道，我願意向您宣誓效忠，保守大人的秘密，爲大人效犬馬之勞，永不背叛。”
“騎士誓言是神聖的。”維克多點點頭，突然又說道：“但你不是騎士！”
“內古斯子爵剛離開不久，他從頭到尾都沒有提你的事情，而且他已經把你們定爲盜匪。”維克多看着陶德蒼白的臉，冷冷的道：“你曾經發誓效忠埃裡克森公爵，但你背叛了他！”
陶德瞬間臉色漲的通紅，激動的道：“我沒有背叛公爵大人，是公爵的堂弟帶領聖武士突襲了秘堡，我不能反抗教會，只能逃走。公爵領的情況變得一團混亂，我帶人在野外遊蕩了好幾個月，怎麼也聯繫不上公爵大人。直到內古斯大人的騎士抓到我們，我才得知公爵大人被國王陛下絞死了。”
“然後你投降了，你既沒有爲公爵復仇，也沒有保護他的子嗣，反而爲內古斯子爵效力，入侵渡鴉鎮，失敗了之後，現在又要爲我效力？”維克多譏諷的問道。
陶德意識到自己絕無幸理，他搖搖欲墜，如同被戳破的氣球，慘然道：“公爵的子嗣被他的堂弟殺害了，我應該爲他們報仇，但我沒有。因爲，我不甘心……”陶德擡起頭，恨恨的道：“我的父親像個種馬，生了十幾個孩子，不包括我，我只是他們的僕人，但我比他們任何一個都要努力，我努力想成爲一名貴族，我不甘心就這樣白白送死……我現在終於知道，無論我多努力都不可能成爲貴族，卑賤的血脈就是我的原罪。如果我具有高貴的血脈，是自然覺醒的見習騎士，內古斯大人會拒絕我的效忠嗎？您會如此羞辱我嗎？”
“你是這樣認爲的嗎？”
“難道不是嗎？”陶德嘿然笑道：“卡貝爾是自然覺醒的見習騎士，公爵大人對他青眼有加，內古斯大人接受他的效忠，沒人指責他違背騎士誓言，公爵大人私鑄金幣的罪行敗露，只有我們成了盜匪流寇……在戰場上，內古斯大人從不射殺那些佩戴血脈紋章的貴族子弟，他對我們這些雜種卻沒有任何憐憫。我們爲了幾支洗練藥劑，在戰場互相廝殺，普通士兵也一樣。一場戰打下來，騎士貴族受到優待，死的總是我們這些人。騎士貴族有領地，有財富，有地位，他們擁有一切，我們什麼都沒有。這都是因爲我們不夠高貴！”
維克多思索片刻，悠悠的問道：“領主一頓能吃一頭牛嗎？”
“這怎麼可能。”陶德目瞪口呆的說道。
“領主能種一千畝地嗎？”
“領主能穿一百套鎧甲嗎？”
“領主能睡在一百房間裡嗎？”
陶德緊抿嘴脣，他似乎瞭解這位大人的意思。維克多繼續說道：“你看，牛羊進了你們的肚子，你們分到了土地，穿上了鎧甲，擁有房屋。”維克多從雷諾的手上接過那把精金長劍，說道：“這是你的精金長劍，品質一般，價值300金索爾，我想它是埃裡克森公爵贈給你的，用私鑄金幣購買的。”
“陶德，你說說看，埃裡克森公爵私鑄金幣到底是他的意志，還是你們的意志？”
長劍劃過空氣，插在地磚的縫隙裡，劍柄微微顫抖，觸手可及。陶德滿頭冷汗，無言以對。
“如果你忠誠，就應當勸阻埃裡克森，停止私鑄金幣！你有嗎？”
“我……”
“你們以領主的名義私鑄金幣，以領主的名義開拓領地，以領主名義發動內戰，你們不戰鬥誰戰鬥？你們不犧牲誰犧牲？這和血脈高貴與否有關係嗎？”維克多目光深邃，言語如劍，毫不留情，“埃裡克森公爵死於貪婪，也死於你們編織的忠誠謊言！”
陶德跪倒在長劍面前，正對着鋒利的劍刃。
維克多失望的道：“陶德，你滿腦子貴族思想，卻不知道忠誠爲何物。只看重自己的利益就不會有忠誠。”
“實話告訴你，你以爲的秘密並不是什麼秘密，那只是一種高明的武技訓練秘法，約克家族知道，教會也知道，我想用這種秘法換取教會的秘法，教會卻看不上。”
“這不可能，他們明明具有超越見習騎士的實力！”陶德掙扎着說道。
“哼！你的眼界限制了你的想象力。我不在乎你泄漏我所謂的秘密，卻不容許你散播謠言。我也給不了你想要的，只能給你兩個選擇，體面的死，或者帶着你的劍逃命，以盜匪身份，順便祈禱不要被我的士兵追上。做出選擇吧。”維克多冷笑道。
陶德用顫抖的手拔出不再顫動的劍，劍鋒一轉，在臉上劃出一道深深的傷口，接着又是一劍，直到血流滿面，宛如厲鬼。
“大人，我不想當盜匪。請給我一個機會，讓我以平民的身份爲您效力。”陶德以劍杵地，半跪在血泊裡，握劍的手穩如磐石。
維克多沉默了一下，說道：“這是你唯一的機會。”
“謝謝大人。”陶德俯首致意。
“帶他下去，處理一下傷口。”維克多揮了揮手，兩名護衛架着因流血而虛弱的陶德離開房間。
莉莉婭盯着地上的血漬看了一會，感慨的道：“這傢伙真狠，你相信他？”
“我想證明一件事情。”
“證明什麼？”莉莉婭好奇的問道。
維克多自信的笑道：“只要我保持正確，我的手下就會保持忠誠，因爲他們不會背叛自己。”