血狼堡的貴族院，巴塞留斯皇族的首席執政官克里斯托弗穿着色調暗沉，宛如鐵袍的宮廷禮服，站在牆壁的高臺上與血狼堡宮相艾克摩爾老侯爵相對，他們當着衆人的面進行辯論。
“腓特烈家族與特斯蒂爾家族血脈同源，但姓氏不同，家族不同，尊貴的霍華德.特斯蒂爾殿下沒有資格繼承撒桑皇位……儘管我十分敬仰特斯蒂爾殿下的豐功偉績與高尚人格，但皇位繼承自有制度，如果誰都可以無視家族的繼承製度，豈不是要亂套了？這對帝國、對諸國領主、對教會都有害無益！”
艾克摩爾老侯爵慢條斯理以至傲慢地說道：“早在九千多年前，初代教皇伊諾克陛下就明確了血脈繼承製，當時獲得所有城邦騎士家族的認可，共同訂立盟約，將這項制度寫入光輝法典……克里斯托弗閣下難道沒有學過這段歷史？”
“諸位，長子繼承製也得依託血脈繼承製，守護者制度是長子繼承製的補充，家族守護者必須與家族血裔結合，他們的後代才能繼承家族的爵位。這說明血脈纔是合法繼承權的核心條件。”血狼堡宮相面對衆人，聲音洪亮地說道：“腓特烈家族與特斯蒂爾家族結合纔有了撒桑皇族，如今霍華德.特斯蒂爾殿下繼承皇位完全合法，這無可爭議！”
血狼堡的宮廷貴族們紛紛點頭，出言應和。巴塞留斯方面的學者貴族則一個個默不作聲，卻又滿臉不屑。
等下方討論的聲音漸漸變小，克里斯托弗冷冷一笑，說：“藍髮與黑髮是同一個血脈？”
貴族院的議事大廳頓時變得鴉雀無聲，旋即爆發出更激烈的爭辯，嘈雜的聲浪幾乎要將屋頂掀開。
在貴族院後面的一間休息室內，奧蘿克希婭和霍華德兩位傳奇殿下隔着長長的會議桌，相對而坐，她聽見前方傳來貴族的爭吵聲，微微皺了下鼻子，歪着腦袋打量對面的特斯蒂爾，聲線溫柔地說道：“你召集宮廷貴族來吵架，有意義嗎？”
霍華德.特斯蒂爾哈哈笑道：“我覺得沒意思，那是以前。現在，我想提前感受一皇帝的煩惱。”
奧蘿克希婭哼了一聲，說道：“你先捨棄了至高主的神恩眷顧，我立刻退讓……裝模作樣只能唬騙凡人貴族。”
“那怎麼辦？看着你們把撒桑的領主唬到鷹獅旗下？”霍華德有欣賞地目光打量奧蘿克希婭，微笑說道：“也可以是真的……”
奧蘿克希婭露出一笑，饒有興趣地說道：“那真是我的榮幸……原本只想繼續當帝國的守護者，如果殿下有意鐵山親王的位置，我可以勉爲其難，效仿薇羅蒂卡先祖，擔任鐵山帝國的女皇。”
會談的氣氛原本融洽，因奧蘿克希婭的笑意又多了一絲曖昧，霍華德不得不承認，對方畢竟是神靈騎士的血脈，同爲傳奇騎士，奧蘿克希婭的精神力量更勝他一籌，能夠主導休息室內的氛圍，就像綿密的水霧籠罩此間，無聲侵潤。如果他放棄聖騎士的神術權能，雙方的實力差距會倒轉，即便自己現在還是傳奇階的聖騎士，在這個狹窄的環境中，對上奧蘿克希婭也是敗多勝少。
怒濤騎士的近戰能力冠絕其他屬性的超凡騎士。所以，超凡騎士的家庭一般都是妻子更強勢一些。無論皇帝、皇后，或女皇、親王也鮮有例外。
當然，霍華德不可能與奧蘿克希婭真的結合，所謂的夫妻關係根本就是子虛烏有，但奧蘿克希婭的精神力量擺在這，她對帝國權力中樞的影響顯然會超過霍華德，何況霍華德放棄神恩，對特斯蒂爾家族乃至光輝騎士團都是一個重大損失。
奧蘿克希婭同樣忌憚霍華德身後龐大的勢力，他表現的決心又是如此的可怕，事情真要發展到那一步，撒桑帝國繼續延續也好，鐵山帝國復國也好，整個北方的政局依然內憂外患。
“特斯蒂爾殿下，鐵山帝國的家族都在注視着巴塞留斯，我們不可能就這樣退讓……我提出一個方案，鐵山復國，腓特烈家族依然保持撒桑皇室的身份，讓北方領主自由選擇加入鐵山，還是效忠血狼堡。作爲交換，巴塞留斯可以讓聖騎士家族的世俗子弟進入鐵山帝國的權力中樞，帝國的宮相和軍事大臣由特斯蒂爾家族指定。我願意代表巴塞留斯家族立下誓言，鐵山帝國像撒桑帝國那樣，盡力支持光輝騎士團的軍事行動。”
“殿下以外如何？”
霍華德笑着搖了搖頭，說：“不需要立誓……我相信你說的是實話，巴塞留斯家族和所有領主一樣，需要光輝騎士團的武力支持。但是，正如殿下說的，鐵山帝國的遺族注視着鷹獅旗，光輝教會的神職者也注視着特斯蒂爾。我們的區別在於，你可以退讓，我不可以！”
“.…..如今的特斯蒂爾和腓特烈皇儲齊格弗裡德、長公主芙瑞雅的親緣關係隔了整整七代，他們也確實不太聽話了。我的先祖能扶持一個腓特烈家族，我就能扶持另外一個家族。外面的吵吵鬧鬧的貴族其實同樣在眼巴巴地看着我，他們也不相信我會放棄至高主的眷顧，反而希望得到我的青睞。”
“巴塞留斯家族再隱忍幾十年，鐵山帝國依然會重現輝煌。奧蘿克希婭，你又何必急於一時？今天，你們退一步，我保證光輝騎士團會向巴塞留斯傾斜支持，並逐漸轉向中立。”
奧蘿克希婭捂住小嘴，一副驚訝好笑的表情，問道：“我們怎麼退？直接摔下去，讓所有人看巴塞留斯的笑話？”
巴塞留斯是神靈騎士與太陽精靈的後代，他們有最高貴的血脈，即便納赫蒂加爾家族的古老血脈也不足以和他們相提並論。撒桑帝國皇權之爭實際上體現了騎士領主與教會神權的碰撞，這種事情必然發生，雙方的首腦都不會輕易退讓。
霍華德不再說話，閉上眼睛，手指輕輕敲打桌面。奧蘿克希婭低着頭，嘴角勾勒溫婉的淺淡笑容，彷彿回想起什麼有趣的事情。
貴族院的吵鬧聲越發雜亂，對打破僵局卻沒有絲毫幫助。
片刻後，特斯蒂爾睜開眼睛，看見對面的奧蘿克希婭也擡起頭，微笑說道：“我沒想到是那位閣下出面……不知道維克多表弟打算如何破局？”
奧蘿克希婭盈盈起身，頷首道：“我也很好奇，他會怎麼做？”
霍華德.特斯蒂爾是光輝教會第一人，他寧可放棄神恩眷顧，也絕不退縮。在教會的壓迫下，巴塞留斯家族由鐵山皇族變成了世俗領主的代表，儘管他們一百個不情願和教會抗爭到底，但也無路可退。
不過，巴塞留斯還不夠資格完全代表世俗領主，因爲南方王國有神靈騎士和怒風劍聖。
滯留在夜鶯莊園的蘭德爾殿下是有資格打破僵局的人。
北方政局穩定，南方諸國的糧食儲備戰略纔能有保障。哪怕維克多不想捲入這場皇權之爭，這時候也不能坐視雙方的爭執越演越烈，只得出面斡旋，儘量調解雙方的矛盾。
事實上，霍華德.特斯蒂爾的決絕、奧蘿克希婭.巴塞留斯的強硬都是在迫使蘭德爾殿下入局。維克多目前只能支持教會，否則崗比斯會因伊麗莎白.腓特烈公主的失蹤惹來嫌疑。
由於怒風劍聖和神靈騎士的支持，霍華德.特斯蒂爾可以快速果斷地解決北方政局的動盪，在教會內部贏得好評，減輕巫師襲擊事件帶來的壓力，從而有充分的時間和精力去尋找襲擊事件的真相，以及伊麗莎白的下落。
另一方面，巴塞留斯家族不僅有了迴旋退讓的餘地，怒風劍聖還欠他們一個天大的人情。
議事廳的貴族看見特斯蒂爾和巴塞留斯聯袂而出，熱鬧非凡的爭辯聲漸漸平息，人羣自動分開一條道路，讓兩位殿下走到大廳的門外。
沒過多久，一位野蠻人在幾名聖武士的環繞下出現貴族院議事大廳的門口。
他身形高大魁梧，足有2.5米，頭髮灰色近白，容貌粗獷，佩戴獸皮肩甲和皮褲，顯露出宛如岩石般的肌肉，古銅色的皮膚上佈滿了刺青和疤痕，剛毅的眼神透着冷酷無情的味道，彷彿來自遠古蠻荒的半巨人，有一種令人窒息的壓迫感。
這是一位野蠻人，而且是非常強大的野蠻人勇士！
議事廳的學者和宮廷貴族看見野蠻人揹着兩柄造型狂野的巨型戰斧，一個個都屏住了呼吸，迴避直視對方的目光，生怕引起他的注意。
那兩把斧子誇張的好像門板，就算強大的騎士也得用雙手才能持握一把，但這位野蠻人似乎拿它們作爲單手戰斧使用。
霍華德的視線於野蠻人的戰斧未作停留，反而落在對方腰帶上，那裡繫着一個沉甸甸的小袋子。
光輝騎士團的大團長收回目光，微笑說道：“哈拉爾德長老，我沒想到閣下會光臨血狼堡。”
哈拉爾德？他就是野蠻人長老哈拉爾德？
絕大多數撒桑貴族都不認識哈拉爾德，但所有人都聽說過他的名聲：野蠻人的烏魯薩，傳奇狂戰士，傳奇武器大師，戰詠者，曾經輕易壓制蘇斯王國黃金騎士彼得公爵，受到尼奧韋斯特和圖爾南斯的推崇，就連神靈騎士西爾維婭也認同他的實力。最重要的是，哈拉爾德長老的背後是幾十萬亞瑞特野蠻人，他們個個都是天生強大的戰士，據說每個成年野蠻人都擁有媲美青銅騎士的實力，而黃金階的野蠻人狂戰士恐怕比人類國度的黃金騎士還要多。
幸好有這些易怒善戰的野蠻人守衛亞瑞特高原，擋住了宛如瘟疫的葛雷洛羊怪，否則人類國度將直接遭受葛雷洛羊怪的侵襲。
這一點，對撒桑帝國的領主尤爲重要。
哈拉爾德絲毫不理會那些試圖表達善意的弱小者，他看了奧蘿克希婭，又把目光放在霍華德的身上，用熟練的人類語說道：“索菲婭烏魯薩請我把這個袋子送過來。”
他取下袋子，遞給霍華德，繼續說道：“裡面的兩塊磚頭是西爾維婭給我的，她向我承諾過，把磚頭帶到撒桑帝國，高山之子也能獲得足夠的磚頭。野蠻人需要這些磚頭，建造遊獵營地。”
霍華德接過袋子，從裡面取出兩塊灰褐色的磚頭，冰藍的眼眸瞬間收縮，沉吟稍許，將其中的一塊磚頭交給表情凝重的奧蘿克希婭，又對野蠻人長老說道：“閣下請放心，我保證野蠻人能獲得建造遊獵營地的磚頭。”
彷彿半巨人的哈拉爾德俯視光輝騎士團的大團長，頷首道：“我相信西爾維婭和她的配偶。”
霍華德毫不氣惱，理所當然地說道：“那兩位殿下對野蠻人做出的承諾，我們同樣認可。”
哈拉爾德對霍華德的回答沒有感到意外，說：“我要回人馬丘陵了。”
“閣下請稍等。”
野蠻人長老看向身穿長裙，顯得嬌弱動人的奧蘿克希婭，問道：“強大的女士，你有什麼事？”
奧蘿克希婭一手握着磚頭，一手捏着裙裾，優雅施禮道：“我能知道，這種磚頭的名稱嗎？”
“西爾維婭叫它‘巖磚’。”野蠻人長老似乎很滿意巖磚的名稱，多說了一句道：“西爾維婭和我說，如果撒桑帝國有一位強大的女士問起磚頭的名稱，就告訴她……巖磚很便宜所以很貴。”
奧蘿克希婭呆了一下，微笑說道：“多謝閣下相告。”
野蠻人長老大步離開，霍華德和奧蘿克希婭互相頷首致意，一言不發，各自帶着隨從走出了貴族院議事大廳。
眼尖的宮廷貴族和學者們發現，兩位高貴的殿下親自拿着那種灰褐色的巖磚，徑直登上馬車，朝相反的方向駛去。
議事廳的辯論至此無疾而終，等兩位殿下的馬車走遠，貴族們連互相告別都顧不上，匆匆離開了貴族院，數百輛輕便雙輪馬車紛紛駛向帝都的四面八方。
回到卡辛斯大教堂，特斯蒂爾握着裝有巖磚的精金盒子，走上二樓的大主教休息室，佛利德斯牧首不在這裡，他仍然需要在教廷爲光輝騎士團的神職者主持晉升儀式。裁判長特里戈瓦爾主動迎了出來，等霍華德進屋，他關上房門，說道：
“大人，蘭德爾殿下派人邀請我去參加他的私人晚宴，他聲明只單獨請我一人。”
霍華德座到主位上，把盒子打開，推給特里戈瓦爾，說：“你看看這個。”
特里戈瓦爾從造型華美的精金盒子裡取出灰不溜秋的磚頭，稍微捏了一下，滿臉震驚地說道：“這……這東西是磚頭？不含鐵粉？！”
霍華德點點頭，沉聲說道：“西爾維婭委託野蠻人長老哈拉爾德送過來的，她給這磚頭取了一個普通的名字，叫巖磚。”他靠向椅子，長長嘆了口氣，笑道：“我現在終於明白，西爾維婭當初爲什麼會暗中要求教宗冕下，把野蠻人留在人馬丘陵……他們早就發明了鐵磚和巖磚，是想從野蠻人那裡借勢，保住巖磚帶來的最大利益。”
特里戈瓦爾默默無語，巖磚的出現不是改變格局，而是改變歷史進程。即便神靈騎士想保住巖磚的龐大利益也並非一件輕鬆的事情。這個帽子太大了，只有加上野蠻人外交這頂帽子，她纔有操作利益的空間。
霍華德從特里戈瓦爾的手裡取回巖磚，哈哈笑道：“人馬丘陵缺乏石料礦場，崗比斯王室通過截斷石料貿易，圍堵約克家族，逼得他們發明巨型磚窯，帶來了巖磚……西爾維婭傳話，巖磚造價低廉，所以很貴……但再貴也值得，就算蘭德爾殿下支持巴塞留斯復國，我也同意……我們沒辦法不同意，反對的人屬於不顧全大局！”
特里戈瓦爾點了點頭，沉吟着說道：“如果我們沒有急着清理陰影牧師控制的外圍巫師，或許能掌握巖磚的成分，我記得有一個巫師可以做到這一點。”
“工藝呢？巖磚的製造工藝，有辦法掌握嗎？”霍華德頗爲心動，追問道。
“這個……恐怕要問問象牙聖堡的學者牧師。”
霍華德想了想，搖頭嘆道：“其實很困難，巖磚和鐵磚的問世應該是磚窯工匠的偶然發現，象牙聖堡想要研究出製造工藝一定很困難。不過，沒關係，西爾維婭和維克多既然選擇這時候拿出巖磚，他們會分享巖磚的配方和製造工藝。”
“蘭德爾殿下單獨邀請你赴宴，是一個好的開始。他多數不會支持巴塞留斯家族復國……”霍華德敲了敲桌子，擡起頭說道：“你去見他，問問他想要什麼？”
裁判長點點頭，說道：“我乘馬車去夜鶯莊園，需要十天左右的路程，稍微拖延一下，十五天才能趕到……大人，您是否要將這件事情先壓下來，問問佛利德斯牧首的意見。”
霍華德搖頭道：“我在馬車上已經想過了，這件事情壓不住，西爾維婭和奧古斯特家族肯定達成了共識，巖磚的消息恐怕已傳遍了南方諸國。”
“我們不妨推波助瀾，替約克家族宣揚巖磚的好處……他們對教會有所求，對世俗領主也有所求，以其讓我們獨自面和西爾維婭的談判，不如把所有人都拉進來。這樣我們可以站在人馬丘陵的一邊，也可以站在大領主的一邊，就看蘭德爾殿下開出什麼樣條件？”
特里戈瓦爾說道：“既然如此，我這就出發……實際上，我大致能猜到蘭德爾殿下邀請我的主要目的，在巨石要塞見面的時候，他就說過要宴請我……特里戈瓦爾先祖關於蟻人的筆記，我已經帶在身邊了。”
霍華德深深地看了眼裁判長，微笑說道：“特里戈瓦爾家族今後還能不能執掌裁判所，現在就看蘭德爾殿下的意見。”