“大人，日安。夫人，日安”巴羅爾分別朝維克多和莉莉婭鞠躬行禮。
維克多擡眼打量了一下自己的密探頭目，時隔12個月再次見面，巴羅爾的精神還算健旺，頭髮卻花白了許多，顯然這段時間他沒有少費心思，但應該也取得了不錯的成果。
“巴羅爾，水銀外線發展的怎麼樣了？”維克多舉手示意老密探坐下說話。
“大人，這12月以來，我們遊歷了岡比斯三座主城，9個人口繁茂的城鎮，和當地的灰色勢力都搭上了關係。收攏了58個可用的人手，和17個孤兒，這些人被我暫時安置在野柳城，隨時聽候您的吩咐。”巴羅爾坐下後說道。
按照維克多的設計，水銀的組織架構分爲核心層、內線和外線。
水銀的核心成員瞭解組織的背景和秘密，他們直接向維克多負責，通過控制內線，完成維克多交待的任務，水銀目前的核心層只有巴羅爾和蘭德爾家族培養的小密探。內線成員是核心成員的幫手，他們不清楚幕後老闆是誰，只知道組織名稱，內線成員目前只有5個，他們是惡棍猴子、殺手費奇、騙子米婭和蜘蛛，還有神偷紅狼。這幾個人都是巴羅爾在黑堡鎮培養的人手。外線成員是各地的灰色勢力，他們對組織的情況一無所知，甚至不知道自己已經成了水銀的暗子，也不可能得到資金支持，但他們可以在走私貿易中獲得利益。
培養密諜死士耗時、費力又花錢，只有那些傳承久遠的古老家族纔有自己的情報組織，即便如此，貴族的情報組織普遍規模較小，一般不會超過200人，他們大多負責家族勢力範圍的情報收集工作。
維克多白白頂着一個古老家族的名號，既沒有錢，也沒有時間按部就班的培養家族密探，但他有區別於土著貴族的視野。
建立精銳又忠誠的情報組織確實很難，但構建一個以自由民爲主體的走私組織卻很簡單。誰也不會和金索爾過不去。
嚴格意義上說，水銀是走私網絡的一部分，收集情報只是外線成員的副業，掩護私商，接手私貨纔是他們的本職工作。至於外線是否忠誠可靠，並不重要。在走私利益面前，你不做，別人就要搶着做！
在維克多的指導下，巴羅爾帶領內線成員和十個靈猴民兵遊歷了許多人口密集，貿易發達的城鎮，而三大領主勢力的主城是水銀攻略的重點，它們分別是中南部威靈頓家族的維斯托克城、南部索林姆家族的銅城和東部喬舒亞家族的深水城。約克家族的黑城、西部尼姆家族的奧吉布瓦城，以及王國中部和北部城鎮暫時還沒有被水銀光顧，這僅僅是因爲水銀的人手不夠。
維克多確實吩咐過巴羅爾招募一些內線人手，但他出門一趟就帶回來75個人，還是把維克多嚇了一跳。
內線成員充當私商與地方勢力的聯絡員已經觸及到走私貿易的秘密，如果他們當中有其他家族的密探，勢必會對稚嫩的走私網絡造成阻礙。
巴羅爾老奸巨猾，不會不知道其中的利害關係。維克多不禁皺眉問道：“你怎麼帶回來這麼多人？”
“大人，我們在東部的深水城遇到了點麻煩。”巴羅爾站起身，侷促不安地說道：“我遇到了以前的老熟人，他們也認出了我。不得已，我將他們的妻兒老小，心腹手下一併帶回來，聽候大人發落。”
巴羅爾曾經是東部領主的密探，他的老熟人多半是曾經的同夥，他們之間總有幾分交情，可雙方真要是碰上了，爲了自身的安全，那也是你死我活的局面。巴羅爾輕描淡寫地說了一句：把他們帶回來，聽候發落。這話語的背後必然有幾場血腥的廝殺爭鬥。
維克多對過程不感興趣，但巴羅爾寧可冒險把人帶回來，也沒有選擇就地滅口，肯定有他的原因。
“說！”
“是，大人。”巴羅爾鞠躬說道：“我在深水城遇到了以前的幾個老夥計，他們也認出了我。我知道他們肯定要殺我滅口，所以我決定先下手爲強。當晚，我就帶人去了他們的老巢，把他們給一鍋端了。”
“我原本打算全部滅口，一個不留。但那些老夥計的同夥訓練有素，彪悍生猛，我看他們的戰鬥風格都是傭兵出身，個人實力簡直可以和封臣士兵媲美，傭兵首領使用兩把彎刀，特別厲害，完全不遜色於您的精銳士兵。密諜和普通惡棍不可能有這樣的戰鬥力！我當時就起疑心了，所以吩咐留活口……爲了活捉那名傭兵，皮特被他殺了。”說着，巴羅爾偷偷觀察了一下維克多的臉色，見到領主大人平靜如故，便悄悄地鬆了口氣。
背棄家族的密探，偶遇“老熟人”，誰也不知道對方現在的背景和目的，這時候總不能把自己的性命託付在以往的交情上，那就各爲其主，各安天命，先制服了對手再談其他。
巴羅爾爲人狡詐陰狠，好不容易纔抱上維克多的大腿，眼看就要開創一番事業，他不能容忍出一點紕漏。爲了以防萬一，巴羅爾遵照密探的慣例，主動出擊，拿下了對手，但他沒想到對方居然都是硬茬。其中的蹊蹺引起了老密探的興趣，正是因爲他要求抓活口，皮特纔會被對方刺死。
皮特是維克多安排給巴羅爾的靈猴民兵，實力堪比見習騎士。巴羅爾非常擔心自己的主人會因爲折損了一名強大的戰士而發怒，他顯然是多慮了。
“經過審訊，我發現那些老夥計加入了當地的盜賊工會，他們和喬舒亞家族沒有直接關係。”
喬舒亞家族的深水城是岡比斯王國東部的中心城市，那裡人口稠密，貿易發達，東連蘭特帝國領，北接納維爾王國，交通十分便利。只要水銀在深水城發展好外線，走私商隊就可以依託這座城市向國外滲透。
雖說喬舒亞家族也是實力領主，但領主貴族向來不把自由民放在眼裡。深水城的治安官不會在乎黑幫之間的鬥爭，只要新上位的黑幫老大服從他的命令就行，正是這種鬆散的管理方式給了水銀髮展外線的機會。
巴羅爾身邊有10個靈猴民兵，這樣的實力足以吊打任何黑幫勢力，維克多沒想到水銀居然會在深水城遇挫，而且對手還不是領主的嫡系力量。
“這個盜賊工會不簡單啊！”維克多搖頭說道。
“是的。”巴羅爾解釋道：“這個盜賊工會表面上爲治安官幹些髒活，背地裡還幹些拐賣人口的勾當，工會的首腦與境外的某個組織有很深的關聯。工會老巢裡面的傭兵就是那個組織的成員，他們來深水城接收人口，正好被我們撞上了。”
維克多饒有興趣的追問道：“那你有沒有查到盜賊工會的背後究竟是那個組織？”
巴羅爾的臉色變得古怪起來，說道：“經過嚴刑逼供，盜賊工會的首領和那些傭兵交待，他們在爲一個名爲假面兄弟會的隱秘組織效力。據說，兄弟會有上百年的歷史，不屬於任何領主勢力，完全是個自由民黑幫勢力。”
“假面兄弟會專門從事灰色行業，包括偷盜、欺詐、搶劫、刺殺和傭兵業務，也經營商鋪、馬戲團、旅店、酒館之類的產業。那些傭兵準備把拐帶的少男少女送到兄弟會在蘇斯王國的據點，接受組織的訓練。我分析，兄弟會的發源地就在東部，他們正向我們岡比斯滲透！”
“對了。這是從傭兵頭目身上搜出來的兄弟會紋章。”巴羅爾掏出一枚銅製紋章，遞給維克多，“盜賊工會首領只是個小嘍囉，知道東西的不多。他在兄弟會中的地位和水銀外線差不多，也是依靠兄弟會的幫助才當上工會首領。”
“傭兵頭目是個硬骨頭，無論我們怎麼拷打，他都不鬆口。最後，摩爾給他灌了一瓶迷幻藥劑，他這纔開始交待。”
“這個人從小就被兄弟會撫養長大，開始的時候他在東部聯盟的傭兵訓練營接受訓練，成年後他被兄弟會安排在一個傭兵團擔任副團長。那個傭兵團平時也接各地領主的委託，但只要兄弟會召喚，他們就要無條件服從組織的命令。傭兵團的訓練營和聯絡方式我都已經摸清楚了。”
銅製紋章顯然是假面兄弟會的信物，紋章正面篆刻着一個滴血的面具，紋章背面是數字47。憑藉這種銅製紋章，兄弟會成員就能互相聯絡，這說明假面兄弟會頗具規模，組織結構也十分嚴密，成員相互之間可能並不認識。
維克多現在相信假面兄弟會真有100多年的歷史，至於他們背後有沒有別的勢力就難說了。
水銀初次出行就撞上了大型黑幫組織，是不是太巧了？
維克多知道這不是什麼巧合，而是必然結果。
“巴羅爾，你們原先沒聽說過假面兄弟會？”
“大人，我們這些家族密探只關注貴族的動態。沒人會在意自由民的事情。”巴羅爾尷尬地解釋道。
平民和騎士貴族身處兩個階層，彼此之間的聯繫極其薄弱。平日裡，騎士貴族忙着鑽營交際，打磨鬥氣，繁衍後代，領地的日常事務也交給管家打理，對自由民的生活更是漠不關心。同樣的道理，許多自由民一輩子也沒見過真正的騎士老爺，但他們也有自己的世界和生存規則。
維克多時常和工分製成員打交道，但他們都是農夫出身，沒有在城鎮廝混過，無論是心態還是交際對象都不同於真正意義上的失地流民，所以維克多對自由民的地下世界知之甚少。可以肯定的是，龐大的自由民羣體當中出現幾個源遠流長的勢力不足爲奇。
騎士的超凡力量是普通人難以逾越的鴻溝，無論平民黑幫的潛勢力有多大都不可能威脅到貴族階層，這種差距反而成了黑幫勢力生存壯大的土壤。然而普通人的才智野心與貴族階層沒有本質區別，總有些人寧爲雞首不爲牛後，他們創建幾個有傳承的組織也合乎情理。
戰熊傭兵團就有40多年的歷史，他們也有獨特的訓練方法和組織文化，比如，從不拋棄老弱的同伴。如果戰熊傭兵團能夠生存下去，他們也是個百年傳承的自由民組織。
從一開始，水銀就要走平民路線，它與黑幫勢力發生碰撞是遲早的事情。但是，維克多仍然被假面兄弟會的規模和隱秘性嚇了一跳。
“巴羅爾，你對假面兄弟會有什麼樣的建議？”
“大人，假面兄弟會的勢力不侷限於一個座城鎮，一個領地，他們能幫助水銀迅速打開蘇斯王國、博瑞王國和東部聯盟的局面。我的建議是，幹掉他們！”
維克多滿意地看巴羅爾一眼，笑道：“你的野心很大啊。你留下以前的同伴，就是爲了對付兄弟會這樣的黑幫勢力？”
假面兄弟會有能力幫助水銀，也有能力成爲水銀的絆腳石，而且這幾乎是板上釘釘。任何一個強大的勢力都不可能無視走私貿易帶來的暴利，問題是兄弟會有資格來分一杯羹嗎？有實力抵擋水銀的侵襲嗎？
臥榻之側豈容他人鼾睡。既然水銀開始涉足自由民的地下世界，那就沒有假面兄弟會存身的餘地。
在維克多的戰略中，無論是自由民組織還是領主勢力都是走私網絡的節點，他們只能管好自家的一畝三分地，而跨區域的組織會對維克多的領導地位形成挑戰，是水銀必須打敗的對手。
巴羅爾非常清楚，無論兄弟會背後有沒有貴族勢力，維克多都不可能放過他們。巴羅爾不是要將假面兄弟會趕盡殺絕，而是要消滅兄弟會的高層，將其瓦解成地方勢力。想要做到這一點可並不容易，巴羅爾需要更多人手，除了強大的家族死士，經驗豐富的密探也不可或缺。
“大人英明！”巴羅爾諂媚的說道：“我的那些老熟人只是在盜賊工會混口飯吃，他們不是兄弟會的成員，也不是其他的家族的密探。他們所有人都服用過迷幻藥劑，絕對不會說假話！摩爾大人可以作證！”
“盜賊工會的其他人和兄弟會傭兵呢？”
“都被料理乾淨了！”巴羅爾連忙說道。
維克多搖了搖頭，厭惡地說道：“我相信你的同行不是兄弟會成員，但我最討厭人口販子！把他們也料理了吧！”
巴羅爾先是一愣，又謙卑的點頭應允，莉莉婭則用奇怪的眼神看了看維克多。
“親愛的，你有什麼要說的嗎？”維克多笑問道。
“沒什麼。”莉莉婭搖了搖頭，又忍俊不止地道：“我們也買過女人和孩子，還是你親自下的命令，那些女人孩子現在都是工分製成員的家屬。”
“那怎麼能一樣？！我那是招募，是招募！”維克多大聲爲自己辯解。
“但是您向那個猴子老大付了錢。”
“......”維克多半天說不出一句話，於是自嘲地說道：“好吧！誰也不比誰乾淨！巴羅爾，你的老熟人要是出了問題，我唯你是問！”
“謝謝大人！謝謝夫人！”
巴羅爾大喜，水銀現在缺人手，既然以前的夥伴沒了威脅，那就讓他們爲水銀做事。這樣既顧念了以往的交情，又壯大了水銀的實力，公私兼顧，兩全其美。
維克多卻高興不起來，水銀是個吞金獸，出去一趟花了他5000金索爾，相當於蘭德爾領半年的貿易利潤。巴羅爾招募的人手越多，水銀的攤子就越大，經費也跟着水漲船高，但該辦的事得辦，該花的錢還得花。
“巴羅爾，有兩件事情要你去辦。”維克多表情嚴肅地說道：“第一件事，我要你在野柳城建一個黑幫，協助朱蒂夫人的治安官控制野柳城的局面，防備有心人鼓動流民大規模涌入蘭德爾領。”
“第二件事情，你要儘快安排人手北上多鐸王國，發展水銀外線，因爲我很快就要派人打通多鐸的走私商道。”
“辦好這兩件事情，你需要多少錢？”
巴羅爾想了想，說道：“大概需要12000金索爾。”話音剛落，莉莉婭杏眼瞪的溜圓，叱道：“這麼多錢？你們怎麼不去搶？！”
其實，巴羅爾沒有獅子大開口，水銀爲了扶持外線，總要打點各地的治安官，這項支出佔就了水銀經費的絕大部分，也省不下來。然而蘭德爾家族賬面上的資金只有2萬金索爾出頭，難怪莉莉婭要急的跳腳。
不過，維克多手上還有20萬金索爾，其中8萬金索爾是索菲婭侯爵府送給他的，另外12萬金索爾是從刺客艾斯身上繳獲的。可是，維克多要拿出15萬爲西爾維婭購買領地，只能剩下5萬金索爾。
林林總總7萬金索爾，維克多要繳納2萬年金，要安置流民，還要製造鍊金龍蜥，實在是擠不出水銀的經費。幸好鍊金民兵在幽暗森林挖了幾百塊白水晶，價值14萬。雖然白水晶是硬通貨，卻很難集中變現，但交給水銀使用則恰到好處。
維克多安撫了一下急紅眼的莉莉婭，轉頭對巴羅爾說道：“我給你2000金索爾外加30塊白水晶，夠不夠？”
巴羅爾擦了擦腦門上的冷汗，連聲說道：“夠了，夠了.....”
“我要你記住一件事情，水銀只負責花錢，不允許賺錢！所有的經費全由我負責，如果誰要是膽敢私下賺錢，那他必死無疑！”
維克多神色森然，語氣冰冷。巴羅爾心中一凜，垂首說道：“大人，我記住了！”
“你下去吧。”
待巴羅爾走後，莉莉婭疑惑不解地問道：“維克多，爲什麼不讓水銀自己養自己？”
維克多解釋道：“外放出去的人有勢又有錢，我們還怎麼控制他們？”
“原來是這樣啊！”莉莉婭靠在維克多懷裡，嬌聲問道：“財富也是一種制約手段？”
“聰明！”親暱地捏了捏莉莉婭的小臉蛋，維克多笑道：“你不是說家族缺人手嗎？我很快就能解決這個問題，這也需要花一大筆錢。”
“多少？”莉莉婭捂住臉蛋，糾結地問道。
“哈哈，現在還沒數。但肯定會讓小財迷心疼。”維克多哈哈一笑。
“在此之前，我得先和老神棍談談死刑的事情！”