“大人，渡鴉鎮的香腸味道鮮美，它的價格是普通肉腸的三倍，不僅聖武士愛吃，野蠻人也特別喜歡。”尼古萊騎士笑着說道。
“因爲香腸裡面加了少許粗糖。”
“是的。”尼古萊騎士頜首道：“相比昂貴稀少的蜂蜜，粗糖是較爲廉價的調味品，還能補充體能。野蠻人在冰天雪地中長途遊獵，當食物匱乏的時候，他們仍然需要補充營養，所以博瑞人杜松子酒和我們的紫蔗酒受到野蠻人的歡迎。可酒水不利於攜帶，如果我們把粗糖運到亞瑞特一定能賣個好價錢。”
娜塔莉雅接口說道：“問題是，誰都可以釀造麥酒，而粗糖屬於蘭德爾家族的特產。”
“多鐸王室預計粗糖的價格會翻倍，他們想趁着沒漲價的時候先敲定粗糖的供應價格和貿易份額，並增加粗糖儲備。”
“有道理。”維克多微笑道：“先用餐吧，我迫不及待地想要品嚐尼古萊大叔的烤鹿。”
尼古萊怔了一下，連忙取出匕首將烤好的短尾鹿切割裝盤，分別遞給索菲婭、維克多和娜塔莉雅。
烤鹿肉色澤金黃，外酥裡嫩，維克多吃的讚不絕口。索菲婭漫不經心地品嚐了幾片鹿裡脊，便冷着臉回馬車休息，她對丈夫轉移話題十分不滿。只有娜塔莉雅開開心心地陪着維克多享有晚餐。
索菲婭早就意識到粗糖的價值，她一直想拿到粗糖的專營權。現在，多鐸人終於用粗糖開出條件，可維克多還是未置可否，這讓她感到失落又憤懣。
哼，一路的甜言蜜語都是假的！
其實，維克多想到了另一種可能。
粗糖的營養價值高於雪糖，生產成本低於雪糖，它唯一不足的地方就是儲藏週期比雪糖稍短。
如此物美價廉的好東西，多鐸人卻遮遮掩掩地企圖壓價採購。
幸好維克多從假面兄弟會的手中奪取了沸血藥劑，否則他差一點就被多鐸人矇混過關。
沸血藥劑最大的優點在於士兵一天之內可以連續服用三支，但效果遞減。沸血效果遞減的原因是士兵的體力跟不上，而不是藥劑本身的問題。如果沸血藥劑配合粗糖服用，那它的沸血效果、持續時間、服用次數都會有驚人的提升。
維克多早就懷疑博瑞人用沸血藥劑買通了多鐸王國的大領主，他現在確定多鐸王室已經掌握了沸血藥劑的配方。
佛裡德里希家族一邊利用多鐸實力大領主向索菲婭施壓，一邊又偷偷摸摸地讓內古斯子爵向索菲婭示好，或者說他在利用索菲婭敲詐人馬丘陵的粗糖。
這其中的內情太值得揣摩了。
在分封制的條件下，王室與大領主相互依存，但其本身絕非鐵板一塊。實際上，國王對大領主的影響力有限，至少他無權干涉大領主的內政。而壟斷某項資源是王室對領主保持優勢的常用手段。反過來，領主必須設法打破王室的壟斷。
國王與領主的內部矛盾給了維克多可乘之機，他隱約有了一個不成熟的構想。
似慢實快地吃完鹿肉晚餐，維克多拉着娜塔莉雅回到馬車。
車廂蛛絲帷幕勾勒出索菲婭曼妙的身影，維克多喚道：“親愛的夫人，我要沐浴。”
“自己洗！娜塔莉雅，我不准你幫他！”索菲婭隔着帷幕沒好氣的道。
維克多莞爾道：“那你們倆一塊幫我。”
“想的美！”
“我還準備幫你出主意呢，看來是不用了。”維克多惋惜地搖了搖頭。
一隻欺霜賽雪的纖手掀開帷幕，索菲婭輕巧地從車廂起居室鑽了出來，她上下打量着維克多，眼波流轉，輕咬紅脣：“親愛的，你真準備幫我們嗎？”
“我最喜歡風情萬種的索菲婭。”維克多哈哈一笑，擁着兩位佳人，擠入車廂的盥洗室。
洗去身上的烤肉味，維克多與穿着清涼的索菲婭和娜塔莉雅斜靠在熊皮軟榻上。
索菲婭舉手散開溼漉漉的紫發，一雙妙目盯着維克多道：“我親愛的丈夫，請問你有什麼主意？”
維克多擾動微風吹拂頭髮，好奇地問道：“劍齒虎商團5位騎士，11個見習騎士，每年能拿多少酬勞？”
“娜塔莉雅可以直接從我的金庫調動資金，她不需要年金。劍齒虎商團的騎士每人11000金索爾，見習騎士每人3000金索爾。”索菲婭淡定的說道。
維克多目瞪口呆，車廂內微風立止。娜塔莉雅推了他一把，嬌嗔道：“親愛的，繼續吹風嘛。”
約克家族的勳爵騎士每年能拿到4000金索爾的補貼，岡比斯禁衛騎士的年金不超過8000金索爾，但他們都是自然晉升的騎士，而劍齒虎商團的騎士依靠藥劑晉升。兩者的血脈和實力相差甚遠，社會地位也截然不同。
勳爵騎士的封地或採邑都很小，領主在經濟上給予補貼，他們才能維持體面奢華的騎士貴族生活。劍齒虎商團另外四位騎士分屬兩個家庭，一對夫妻每年的酬勞超過2萬金索爾，竟然比大多數男爵領的年收入還要高。
索菲婭出手豪闊令維克多咋舌不已，他搖頭道：“納爾森每年2000金索爾的年俸，還不如你的一個見習騎士……難怪尼古萊他們不願意放棄溫布爾頓商會，恐怕只有娜塔莉雅是真心想留在我身邊。”
“親愛的，我喜歡你，無論是過去的維克多，還是現在的蘭德爾子爵。但我只會留在索菲婭的身邊，她的意志就是我的意願。”娜塔莉雅正色道。
“忠誠是可貴的品質。”維克多頜首讚歎，娜塔莉雅低頭淺笑。
一個年輕俊雅，一個成熟美豔，怎麼看怎麼彆扭……西爾維婭變得年輕了，原來是爲了方便撒嬌啊！
索菲婭心裡轉着亂七八糟的念頭，她任由嫉妒的情緒發酵，仔細體會了片刻，撇了撇嘴道：“你的問題可真有意思，我的騎士也沒有你想象的那麼不堪。作爲主君，我同樣對我的騎士有尊重、保護和保證生計的義務。如果溫布爾頓商會每年有20萬金索爾的利潤，我按照利潤總額，付給劍齒虎騎士相應的酬勞才能體現我對他們的重視，而他們報以忠誠。”
“你還有什麼問題嗎？”索菲婭不滿地瞅着維克多，冷笑道：“你不會叫我拋棄我的追隨者吧？”
“沒有的事情！”維克多矢口否認。
“哼！我看你就是嫌棄我的騎士，我告訴你，我在那，他們就在那！”
索菲婭輕嗔薄怒的動人風情讓維克多怦然心動，他恍惚意識到索菲婭的表現與記憶中的女侯爵有所不同，變得溫柔生動，也更顯女性魅力。
昏庸的君主往往把權力交給不受限制的慾望，而這個世界很少有昏庸的大領主，因爲高階騎士擅長控制自身的情緒。他們的存在明顯拔高了權力遊戲的難度，既然對手不犯錯，那自己就絕不能犯錯！
維克多收斂心中旖旎，自信從容地說道：“我只是在確定，你的意志能否代表劍齒虎騎士的真實想法。”
索菲婭思索片刻，困惑地道：“附庸難道不應該服從主君的意志嗎？難道我沒有行使主君的義務嗎？”
有個高明老師真的很重要……維克多在心裡嘆了口氣，搖頭笑道：“道理是這個道理，事實可能恰恰相反……說不定，你的手下在影響你的意志，而你卻沒有察覺，如果你用個人想法代表手下的想法，結果會非常非常的糟糕！”
“其中的奧秘，你以後慢慢琢磨。我現在只想知道，你們是否團結如故，這幾乎是你唯一的優勢！”
索菲婭絕美的臉龐盪漾出動人的笑容，如雪蓮花開，清冷高潔。
“當然，我堅信這一點！”
“但願如此……”
維克多意味深長地看了她一眼，轉而說道：“我已經決定把蘭德爾家族的粗糖交給雙頭蜥商會經營。”
索菲婭冷靜地問道：“理由呢？你應該知道西爾維婭希望我加入約克家族，你讓我去求她不會出現有利的結果。你又準備如何幫我？”
“我想讓西爾維婭開心，這個理由可以嗎？”維克多挑了挑眉毛，見索菲婭神情自若，不禁搖頭嘆道：“你不嫉妒？看來你果然沒有把我放在心上。”
“我爲什麼要嫉妒？”索菲婭柔若無骨的嬌軀纏住維克多，好笑地在他的耳邊吹了一口氣，咬着嘴脣說道：“親愛的維克多，這樣我們就可以天天在一起。除了擁有你，我還能有什麼？你知道我會怎麼做嗎？我會做一個稱職的蘭德爾子爵夫人，把你的情人統統趕走，和你生幾個血脈高貴的繼承人……我的丈夫，你也想這樣，是嗎？”
“我很滿意，除了第三條……”維克多幹咳一聲，正色道：“我們繼續談粗糖！”
“內古斯子爵要把粗糖的貿易份額提高20倍，這幾乎是我全年的粗糖產量。可你知道，我要收割多少紫蔗嗎？8000畝！那你知道，我有多少紫蔗林嗎？57萬畝！”
娜塔莉雅捂住紅豔豔的小嘴，漂亮的杏眼瞪得溜圓。索菲婭貼着維克多，柔聲說道：“親愛的，這不是很好嗎？”
“不好！一點都不好！”維克多搖了搖頭，“如果佛裡德里希家族知道實情，他們有充足的藉口，向你提出新的貿易協定……或者隨時毀約！”
索菲婭默不作聲，維克多心中瞭然，繼續說道：“既然粗糖如此重要，我憑什麼能獨吞所有的好處？事實上，特爾蘭登伯爵和約克公爵分別有11萬畝和2萬畝紫蔗林，他們只要收割1萬畝，就能獲得鉅額利潤，可他們沒有。爲什麼？因爲西爾維婭不允許他們干涉我的粗糖銷售戰略。”
“西爾維婭信任我，我必有回報！我把粗糖交給股份制商會共同經營，才能贏得約克家族上上下下的支持，蘭德爾家族才能在人馬丘陵站穩腳跟。”
娜塔莉雅眼神傾慕，柔情款款地問道：“親愛的，能告訴我們，你的粗糖銷售戰略是什麼嗎？”
“還沒想好。”
“啊？”
“肯定不僅僅是爲賺錢！”維克多握緊拳頭，灑然笑道：“到了我們這種程度，單純的追求金錢顯得格外淺薄。粗糖如同一根撬棍，在我的手裡它能夠改變許多東西！”
“比如，能夠幫我破局。”索菲婭眼睛一亮，接口說道。
維克多盯着紫水晶般的美麗眼眸，似笑非笑的問道：“你真相信多鐸國王的誠意嗎？”
“在野蠻人渡河之前，沒人敢斷絕溫布爾頓女侯爵的商道！多鐸的大領主不會如此愚蠢，可時局已經發生了變化，多鐸王國由戰爭之地變成了連接南北的貿易通道。多鐸人重建北方領地需要大量物資。如果我是多鐸國王，怎麼能容許博瑞人的商隊一家獨大？左右逢源，過境收稅纔是明智的選擇！”
“問題在於，多鐸人爲什麼要支持你？”
“因爲你露出了弱點，特別好欺負。你明知道多鐸國王沒有誠意，可你還是要去談判！”
維克多懶洋洋地說道：“親愛的，告訴我實話吧。”
索菲婭沉默了一下，搖頭笑道：“維克多，你真讓我大吃一驚。這都瞞不住你……好吧，如果我不採取措施，雄鹿商團很快就會瓦解。”
維克多點點頭道：“能不能解決問題無關緊要，有解決問題的舉動才重要，這個舉動是做給雄鹿商團看的。”他又問道：“現在的雄鹿商團到了什麼程度？”
娜塔莉雅看了索菲婭一眼，嘆息道：“人心渙散。許多商隊的夥計投靠了南風商團，其中有不少人是雄鹿商團管事的心腹。他們想幹什麼，不言而喻。”
“你領導了一羣烏合之衆。而這一切都是你一手造成的。如果你沒有把心腹騎士從雄鹿商團剝離出來，組建劍齒虎商團，就不會有如此難堪的局面！”維克多尖銳地提出批評。
索菲婭搖頭道：“我不後悔當初的決定。雄鹿商團裡的沙子太多，怎麼剔都剔不完。劍齒虎原本可以吸收雄鹿商團的骨幹，並取而代之。誰也沒想到事情變化的這麼快！”
另起爐竈？吸收骨幹？居然和我的想法一樣……維克多在心裡嘀咕了一句，擡頭說道：“那你應該明白，是光輝騎士團指使博瑞人針對你，其他勢力只是順水推舟。就算你付出巨大代價買通了多鐸領主，等光輝騎士團與哈洛特斯達成盟約，撒桑帝國也會斷絕你的貿易，以削弱你對野蠻人的影響力。”
“親愛的，你拖累了商會。”
維克多摩挲索菲婭細膩滑嫩的臉頰，同情的道：“岡比斯會有一個新的商業貴族取代你。我和西爾維婭組建雙頭蜥股份商會，正是爲了應對這種變化。”
索菲婭握住維克多的手，幽幽地說：“我的困境好像無解……可我不甘心就這樣跪地投降……這等於否定我所有的努力。”
“這可不像我認識的索菲婭。”維克多搖頭失笑道：“你的破局計劃是什麼？”
“說服你，你再說服西爾維婭，一塊幫我出主意。”
維克多愣了許久，喃喃道：“就這麼簡單？”
“嗯。”索菲婭嘟起嘴，不滿地道：“你想笑就笑嘛，我是紫眼血脈的蘇斯貴女，不靠自己男人靠誰？”
這個理由很強大。
維克多讚歎出聲：“簡單有效，明智之極！”
索菲婭和娜塔莉雅笑的花枝亂顫，她仰頭問道：“你是在誇自己嗎？我的小男人想到辦法了？”
“還沒有。”維克多摸了摸鼻子，補充道：“大致有了一個思路……越是艱難的時候就越不能退讓……我需要多鐸實力大領主的情報資料，包括他們彼此之間的關係，還有雄鹿商團目前的詳細狀況，你都整理出來給我。”
“你想幹什麼？”索菲婭饒有興趣地盯着維克多，想要從他的臉找出端倪。
“想着如何說服西爾維婭。”維克多擺脫索菲婭和娜塔莉雅的纏繞，掙扎着起身說：“你們讓我沒有辦法集中精神，我下馬車好好想想。”說完，他離開馬車，帶着雷諾和夏克步入靜謐幽暗的樹林。
娜塔莉雅放下車簾，神情複雜地說：“一想到維克多爲了妮可而幫我們出謀劃策，我心裡就酸酸的，他曾經……”看到索菲婭的眼睛橫了過來，又笑道：“親愛的索菲婭，你別想撇下我。”
“不，我的意思是……你的感覺我也有。西爾維婭說得沒錯，這很奇妙……”索菲婭閉着眼睛沉浸在莫名的情緒中，片刻之後，她睜開雙眼笑道：“親愛的姐妹，放心吧。主動權在我們的手裡。”
“因爲我是溫布爾頓侯爵，也是蘭德爾子爵夫人。”
樹林中，維克多借助黯淡的月光，用中文迅速寫下了兩封信箋，其中一封是恢復藥劑的配方。
“用鍊金烏鴉把這兩封信箋傳給跟隨巴羅爾的精英衛士首領凱恩，讓他按照信箋的內容行事。”
“是。”雷諾接過信箋，轉身就走。
維克多拉住他，抱怨道：“你就不好奇我的計策？”
“哦。”雷諾頓了頓，模仿納爾森樣子，湊過來低聲問道：“大人，您有什麼計策？”
“栽贓、打臉、洗白……算了，算了，你去吧。”
維克多意興闌珊地揮退雷諾，負手長嘆：
“聰明的人真是寂寞。”