維克多對貝爾蒂娜的真實身份始終有些懷疑，生怕自己不在的時候，小吃貨突然覺醒，呈現巫術異象，被教會牧師抓走燒死。所以他提前做好相關部署，並隱晦地給納爾森等人打了招呼。
把事情交待清楚之後，維克多帶領親衛隊，趕往山丘營地，也就是現在的山丘秘堡。
親衛隊停在秘堡下方的檢查哨所，維克多在雷諾和夏克的陪同下，跨過7米長、4米寬的沉重吊橋。
第一靈猴民兵傑克在門口等候多時，他迎了上來，鞠躬說道：“大人，100名靈猴民兵、20名伏牛民兵和30只鍊金戰獒已經準備就緒，隨時可以動身，前往戰錘4號營地。”
“帶我去看看。”
傑克領着維克多，穿過幾條迷宮似的巷子，走到一處院落的木門邊上，舉手敲了敲。青磚圍牆後面立刻傳來警戒犬囂張的狂吠。這些嗅覺敏銳的傢伙聞到了陌生人的氣味，可當它們看到自己的主人打開木門，並向一位陌生人鞠躬行禮，它們立刻貼伏耳朵，對着那位陌生人搖頭擺尾，極盡討好。庭院內，十幾只粗壯健碩的護衛犬被拴在木樁上，它們見到陌生人卻沒有多餘的反應，只是懶洋洋的趴着。
伊莫森培育的警戒犬具有森嚴的等級意識和羣體協作能力，他培育的護衛犬擁有忠誠的品質和悍不畏死的勇猛。兩者的差異源自智力的高下。而鍊金戰獒同時具有較高的智力和勇猛無畏的特質。
30只大如牛犢，毛色青黑的戰獒搖着尾巴跑到維克多的身邊，嚇得警戒犬四處逃散。維克多做了手勢，讓戰獒坐在原地，目光轉向院子的正中央，120名鍊金民兵幾乎同時向維克多鞠躬行禮。
“大人，日安。”
齊刷刷的聲音極具力量感，維克多卻皺起了眉毛。
沒見過世面的農夫可以木訥愚昧，但絕不能冒犯封臣和貴族。分辨上位者，並向上位者鞠躬問候是維克多要求鍊金人類必須掌握的社會生活技能。可他們的動作整齊如一，彷彿同一條流水線下來的產品，擱在一塊特別顯眼，很容易被人看出問題。
這隻能說明，他們是一羣菜鳥鍊金民兵。
“這些傢伙幾歲？”維克多問道。
傑克回答說：“30個一歲的，59個兩歲的，22個三歲，6個四歲，還有3個五歲的。”
維克多搖了搖頭，問道：“只有9個精英衛士……不能再多調點嗎？”
“大人，蘭德爾領的精英衛士小部分在您的親衛隊裡，其餘的人分散在各個崗位……您給我的準備的時間太少，我只能從山區要塞調集鍊金民兵。”傑克說道。
維克多無話可說，蘭德爾家族現在的攤子太大，四歲以上的精英衛士都有些不夠用了。他走上前，打量鍊金民兵身上的裝備。
清一色的鎖子甲配藤皮硬甲、精鐵頭盔、硬皮腿鎧、鑲嵌鐵片的皮戰靴和硬皮手套，揹負反曲硬弓、十字弩，腰懸精鐵彎刀和短匕首。在陽光的映照下，每個鍊金民兵身上幽藍閃爍，他們身形健壯，表情木訥，眼神漠然，給人留下彪悍、肅殺和精銳的深刻印象。
“不行，太扎眼了。”維克多皺眉說道：“關鍵是掩飾身份……精良裝備全都不能用，他們還需要接受水銀莊園的生活常識訓練！”
“時間恐怕來不及。”傑克說道。
“能來得及。雨雪二季出行困難，我肯定要在王都過冬，等到明年的地之季再前往納維爾，按照領主的出行速度，我差不多需要8個月的時間才能抵達納維爾王都。你帶他們去水銀莊園接受爲期兩個月的生活常識集訓，他們只要在明年秋季之前，趕到戰錘4號營地就可以了。”
“那他們武器裝備怎麼辦？”
“武器裝備？呵呵。”維克多臉上浮起自信的微笑，出言道：“我發展了這麼長時間的走私商隊，光是自建的山寨的營地就有7座。如果連120人的裝備補給都不能解決，我還不如拿塊豆腐撞死！”
“輕裝簡從，鍊金民兵的裝備補給交給鐵錘負責！”
“是！”傑克頓了頓，追問道：“大人，豆腐是什麼武器？需要我記錄在案，通知山區要塞仿造嗎？”
能夠把主人撞死……豆腐肯定是很厲害的武器。
“……不知道！以後也不要提什麼‘豆腐’！”
維克多嘴角抽搐，臉一板，轉移話題問道：“我以前要的新戰弓做好了嗎？”
“兩個月前就做好了。”傑克點點頭，朝不遠處的一個鍊金輔兵招手，喊道：“把大人的戰弓拿過來。”
那名鍊金輔兵轉身走進一間青磚搭建的庫房，沒過多久，他拿着一支金屬反曲短弓、兩捆精金箭矢走了回來。
這把反曲短弓色澤漆黑，金屬材質是多鐸王國特有的龍骨軟鋼，外形仿造蘇斯小公主送給維克多的那把鷹翼弓，但弓弦並非秘銀，而是更加柔韌的蛛絲弓弦。
維克多戴上手甲，接過金屬弓試拉了一下，拉力足足380磅，相當於用2人之力才能把弓拉滿。雖然這把金屬戰弓的拉力遠遠沒有達到涌動天賦的極限，但它能最大限度的維持高射速，以及穩定性，滿足風行射手移動射擊和節省體能的需要，能夠施展三種超凡箭技，構成多種多樣的戰術。
風行箭，微風環繞箭矢，完全不消耗精力，羽箭初速度246米每秒，有效殺傷半徑470米，威力堪比800磅的標準戰弩，採用精金箭矢能夠侵透精鐵鎧甲。維克多可以在高速移動的同時，4秒內連射5支風行箭，射殺5只逃躥的野狼。
疾風箭，箭矢的表面環繞青黑的勁風，消耗少量精力，羽箭初速度307米每秒，有效殺傷半徑712米，威力足以和1100磅的軍用重弩相媲美，能貫入精金鎧甲後面的鐵橡木靶子14釐米，而且附着箭矢的空氣亂流能夠撕裂創口，對目標內部造成二次傷害，還能破壞目標的平衡和移動狀態，出現短暫的停頓、失衡、減速和擊退現象。維克多施展疾風箭的時候，移動速度顯著降低，射速爲1.3秒每發。
蓄勢擊，維克多殺手鐗，只能採用原地不動的射擊方式，蓄積11秒後，虛空風元素威力達到頂峰。箭矢附着元素傷害，無堅不摧，並帶有破甲、虛空風元素亂流和電芒的灼燒及麻痹效果，羽箭初速度達到駭人的624米每秒，有效殺傷半徑爲1287米。
四百米內，如果敵人不能準確預判維克多的出手時機，即便是黃金騎士也得飲恨在他的蓄勢擊下。
當然，敵人若是黃金騎士，這個距離對於維克多來說同樣危險，他只有一次出手的機會，一擊不中，必須迅速拉開距離，否則就得接敵近戰。
蓄勢擊非常消耗精力，以維克多目前的水平，連續使用8次就是極限。整個人會精力衰竭，陷入半昏迷的狀態，連逃跑的力氣都沒有了。
根據X-3的演算，每30分鐘使用一次6成威力的蓄勢擊纔是最合理的戰鬥方案。
維克多取出一根精金羽箭，再次拉開蛛絲弓弦，龍骨鋼弓片繃緊，如同斂翼疾撲的雄鷹，環繞箭矢的青黑氣流轉爲深藍，虛空風元素摩擦振動，細碎電芒纏繞箭矢，發出密集的呲啦聲，一股極度危險的氣息瀰漫開來。
“嗡”
弓弦振動，箭矢電射而出，化作一道靛藍流光，瞬間掠過千米的距離，貫穿上層營地的一處木柵欄，消失的無影無蹤。狂暴的虛空風元素沿着木柵欄的孔洞炸裂成十幾股亂流，如同鋒利的剃刀將周圍的鐵橡木攪成一塊塊無規則的碎片。
六成威力的蓄勢擊對黃金階的強者同樣構成致命威脅。
風行射手不依賴秘銀裝備，這把龍骨鋼短弓就能充分發揮維克多的三種超凡箭技。至於鍊金輔兵把它打造成鷹翼弓的模樣，僅僅爲了滿足維克多的審美慾望。
維克多對鷹翼戰弓十分滿意，握在手上摩挲把玩，上層營地卻突然吹響了急促的號角聲。緊接着，營地外傳來一隊隊士兵的腳步聲和警戒犬的狂吠。
“大人，上層營地示警了。”傑克開口說道。
維克多看了看手裡的鷹翼戰弓，又擡頭望了望上層營地那處悽慘的鐵橡木柵欄，把戰弓塞給雷諾，揹負雙手，雲淡風輕地說道：“我知道，我就是要測試一下山丘秘堡的防禦機制。”
傑克想了想，說道：“大人，如果秘堡守衛找不到襲擊者，按照條例，他們會放出傳訊烏鴉向您求援。您沒有迴應的話，秘堡守衛向納爾森大人求援，最後是向妮可夫人求援……三位大人都沒有迴應，秘堡護衛必須儘快摧毀雪糖和咖啡的生產作坊。”
“呃……那解除警報吧。”維克多摸了摸鼻子，轉身走向大門，邊走邊說：“傑克，我交待的事情趕緊辦……雷諾、夏克，我們去鍊金塔。”
解除警報的哨聲此起彼伏，維克多走進鍊金塔的洞窟時，山丘秘堡恢復了往日的平靜。
蘭德爾領的人口越來越稠密，其中少不了各大勢力密探。山丘秘堡藏着蘭德爾家族製備雪糖咖啡的秘方已經是公開的秘密了，但沒有人知道咖啡雪糖只是一個幌子，目的是以此爲藉口，將山丘秘堡劃爲蘭德爾領的禁地。維克多真正想要隱藏的秘密其實是上層營地的鍊金塔洞窟。
洞窟內堆滿了雜物，看起來就像一個不受重視的天然儲藏室。維克多帶着雷諾和夏克，穿過用木箱堆砌而成的逼仄通道，進入鍊金塔所在的內層洞穴。
泉水潺潺，紅、黃、藍、綠四種光芒交相輝映，祭壇的正上方，無數神秘的符文圍繞着一個全身赤裸，形態虛幻的男人不停旋轉。這是一個即將跨入現實世界的鍊金輔兵。
維克多看了一會，意識連接塔靈，下令道：“國王，立刻停止生產任務。”
“大人，現在停止生產任務，您將損失500金索爾。”國王提出警告。
維克多不爲所動，“執行命令。”
“如您所願。”
神秘莫測的符文迅速潰滅，鍊金輔兵的虛影漸漸模糊，最終徹底消失，五光十色的洞窟重新變得黯淡無奇。
維克多敲了敲恢復古樸外表的鍊金祭壇，在意識中說道：“國王，彙報一下鍊金塔目前的基本信息。”
“7號鍊金塔，總魂火單位12380點，已用魂火11210點，剩餘魂火1170點，儲備資金127060枚金索爾，現存162名伏牛民兵，578名靈猴民兵，667名鍊金輔兵，104只鍊金戰獒，477只鍊金烏鴉，6只鍊金龍蜥。”
“鍊金生物數量充沛，資金儲備健康，不錯。”
維克多點點頭，笑道：“國王，我的鍊金輔兵發現了一座疑似鍊金塔。你有什麼想法？”
“我迫不及待地想要融合它的符文水晶。”國王毫不猶豫地回答道，語氣一如既往的平淡。
“我怎麼聽不出來你有任何高興的意思？”維克多摸着下巴，調侃道。
“大人，我永遠都不會有表達情緒的功能。”國王投射在維克多腦海中的聲音沒有絲毫起伏，“但我能感受到大人的興奮和愉悅。”
“嗯，我們是一體的。”維克多大笑道：“對於修復7號鍊金塔的記憶上傳功能，我期待已久！”
“除了修復記憶功能，還可以提升鍊金塔的基礎等級。”國王提醒道。
“這個等會再說。”維克多習慣性的擺了擺手，心有餘悸地說道：“上一次，我在幽暗森林收取殘缺符文水晶的過程一點都不美妙……那塊符文水晶差點把我體內的水元素抽乾。我再也不想拿自己的小命開玩笑了……這一次，我決定換一種收取符文水晶的方式。我要把你帶過去，讓你主動融合符文水晶。”
“你覺得可行嗎？”維克多問道
“可以嘗試。大人，我們靈魂綁定，最壞的結果是我無法融合吸收那塊符文水晶的造物法則，但我們本身的聯繫不會發生改變，我也不會因此而損壞。”國王給出肯定的答案，又說：“不過，我必須提醒大人，我一旦離開四大元素的匯聚之地，我的自主意識將凍結，我們無法進行任何溝通，您也不能向我下達命令和指示。除非，那座疑似鍊金塔所在位置的虛空元素仍處於平衡交匯的狀態。那我就能在原地重建7號鍊金塔，再次與您取得聯繫。如果疑似鍊金塔不具備這種條件，您只能把我帶回這裡，重新激活7號鍊金塔。”
維克多若有所思地問道：“所以呢？”
“您必須提前設定7號鍊金塔的修復項目。”國王回答道。
“具體有那些待修復的功能？”
國王說道：“一、提升7號鍊金塔的基礎等級。您可以獲得鍊金帝國更高的權限，同時7號鍊金塔的魂火容量成倍增長，並能加載更多的功能模塊。”
“二、修復記憶上傳功能。7號鍊金塔生產的鍊金人類死亡，他們臨死前的記憶，以及掌握的技能將傳回鍊金塔。您付出一定的金幣，7號鍊金塔可以生成新技能。”
“三、修復快速生產功能。7號鍊金塔激活快速生產，製造鍊金生物的效率提升30%，製造成本提升30%。”
“四、修復通訊傳輸功能。7號鍊金塔與其他已激活的鍊金塔相連接，進行信息傳輸，獲取對方的儲備的鍊金生物技能，或者複製功能模塊。相互之間的主動權由彼此的權限決定，權限低的一方向權限高的鍊金塔提出申請，得到對方主人的同意，才能傳輸信息。權限高的鍊金塔可以直接提取低權限鍊金塔儲備的技能和功能模塊，但無權操縱對方的生產活動和鍊金單位。”
“五、修復保存信息功能。7號鍊金塔在融合其他符文水晶的過程中，可以保存對方的功能模塊。”
維克多心中一動，問道：“如果我修復保存信息功能，是不是說，7號鍊金塔能夠獲取其他的鍊金塔的功能模塊，形成新功能，比如，生產新的鍊金單位？”
“沒錯。但前提條件是提升我的基礎等級，讓我能加載新的生產功能模塊。”國王解釋完，又補充道：“大人，我強烈建議您把提升7號鍊金的基礎等級設爲首要目標。”
鍊金塔最高10級，魂火容量50000點，還能加載鍊金塔的全部功能，生產不同類型的鍊金單位，例如龍戰士、薩維戰士等。
提升鍊金塔的基礎等級當然重要，上一次修建7號水晶塔的時候，國王就建議提升它的基礎等級，但被維克多否決了。
因爲提升魂火容量不等於提升魂火數量，幽暗森林的符文水晶根本就沒有魂火單位，而7號鍊金吸收蟻人首領的魂火已經發生了變異，它目前的魂火容量和魂火單位達到12380點。
維克多提升7號鍊金塔的等級無法直接形成戰鬥力，所以他選擇修復鍊金龍蜥的生產功能。
現在的問題是，卡基納森大峽谷的那處遺蹟是不是鍊金塔還不能確定。假設它的確是一座無主的鍊金塔，那它的完好程度決定了7號鍊金塔的修復程度。
如果它是完好的10級鍊金塔，國王吸收了它，7號鍊金塔立刻登上巔峰。當然，這種可能性幾乎爲零。7號鍊金塔本身就功能不全，而幽暗森林的符文水晶更是殘破不堪，僅僅修復了鍊金龍蜥生產功能。
卡基納森鍊金塔多半也是殘缺的，國王能夠修復多少功能全憑運氣。因此維克多必須設立7號鍊金塔修復項目的先後順序。
鍊金人類最大的優勢在於學習能力，最大缺點在於壽命太短。記憶上傳功能可以提取鍊金人類掌握的技能，並加載到鍊金人類的意志側中。實際上，記憶上傳功能代表鍊金塔學習進化的能力。維克多已經嚐到了伏牛民兵和靈猴民兵的甜頭，他非常期待鷹獅民兵和蒼狼民兵，以及戰猿民兵的出現。說不定，將來他還會有更好的心靈血脈秘法供鍊金人類加載。
修復記憶上傳功能肯定是第一優先級。
鍊金師的傳承已經斷絕，符文水晶個個殘缺損壞，導致鍊金塔的相關的功能模塊無法恢復，丟一個少一個。
維克多用幽暗森林符文水晶修復7號鍊金塔生產鍊金龍蜥的功能，那塊符文水晶中的龍戰士和薩維戰士生產功能也就消失了。
巧婦難爲無米之炊，沒有功能模塊，鍊金塔就沒有生產新鍊金單位的能力。
7號鍊金塔應當先修復信息保存功能，收集各種寶貴的生產功能模塊，再提升基礎等級，加載並激活新的生產功能。
維克多權衡利弊，最後對國王說道：“第一優先級，修復記憶上傳功能；第二優先級，修復信息保存功能；第三優先級，利用信息保存功能提取其他符文水晶的功能模塊。第四優先級，提升7號鍊金塔的基礎等級；修復快速生產功能可以排在第五位……至於修復通訊傳輸功能……呵呵，廢物功能，可有可無，排在最後！”
“任務設立完畢。”國王迴應道：“大人，您現在可以收取7號鍊金塔的符文水晶了。”
維克多上前一步，手掌貼着鍊金塔祭壇上，只見祭壇表面呈現道道裂紋，光線從裡面滲透出來，變得越來越耀眼。祭壇分裂成數個石塊，懸浮於半空，露出藏在祭壇中間的符文水晶。維克多伸出手指輕輕一點，光霧氤氳，美輪美奐的符文水晶化成黃、紅、藍、綠四個無法記憶，無法複製的神秘符文，圍繞他的手指緩緩旋轉，組成祭壇的石塊轟然落地，發出震動洞窟的巨響。
代表四大元素的符文隨着維克多的意念融入他的手掌，又重新浮現，變爲旁人無法觸及的符文水晶。
維克多反覆試驗了幾次，確認無誤後，將符文收入左手的皮膚內。他看了看毫無異狀的左手，搖頭自語道：“7號鍊金塔分割我1點魂火……我這算是圓滿了？”
處理好7號鍊金塔的符文水晶，維克多馬不停蹄地趕往平湖鎮，他要給自己再加一道保險。
大教堂工地外圍的西側設有一圈簡單的木棚，工匠在此就餐飲水。米勒神父站在長條桌的後面，笑呵呵地爲每一位前來飲水休息的僱工，斟上熱乎乎的地根湯。工人在老神父的前面排起一條長龍，突然，隊伍的末端出現輕微的騷動，人們回頭觀望，只見總監工莫林村長引着一位容貌俊美，黑髮黑眼的貴族向前走來。
工人們紛紛脫帽，朝那名年輕俊美的貴族彎腰行禮。
“主人，日安。”
“尊貴的主人，我向您致敬。”
“仁慈慷慨的主人，願至高無上的光輝之主護佑您，護佑蘭德爾家族。”
維克多目不斜視，快步走前面，拉起老牧師就往他的臨時住所走去。
這麼多人，怎麼迴應的過來……光是點頭都會變成滑稽的小雞啄米。
走進屋內，米勒甩脫維克多的胳膊，嚷嚷道：“你這個小傢伙不去陪你的幾位夫人，跑來找我，準沒好事。”
維克多閂好房門，捲起袖子，伸出纖美白皙的左手，在米勒的面前晃了晃，悄聲說道：“老頭，你看看，我有沒有什麼不一樣的地方。”
米勒仔細端詳了下，又伸手捏了捏，表情沉重地說道：“不正常……”
維克多的心頓時沉到谷底，這次去納維爾，少不了和克萊門特打交待，如果米勒能看出他的左手藏着符文水晶，教宗也有可能看出端倪。
不同的是，老神眷者多半知道鍊金塔的存在，只是迫於冥冥中的某些原因，他不能和維克多細談。而代表教會高層的克萊門特，或許瞭解一些鍊金帝國的歷史，教會積累的知識畢竟傳承自神選者。克萊門特針對維克多的符文水晶，會採取什麼措施，真的難以預料。
“你的手……比女人的手還像女人的手。”米勒搖頭晃腦，咂咂有聲。
“老頭……你！”
被米勒神父這麼一調侃，維克多反而鬆了口氣，他做出氣急敗壞的樣子，追問道：“我沒時間和你開玩笑！你用真視術看看，我到底有沒有異常？”
米勒神父收起狡黠的笑容，表情變得格外嚴肅：“維克多，你是足智多謀的子爵領主，我只是個見識淺薄的老牧師，你不應該向我尋求任何建議，我反而應該向你虛心請教……最終做決定的那個人只能是你自己，你必須對你自己的決定負責，承擔相應的後果。你要掌握自己的命運，就不能迷信別人！”
“你要記住，這是我們相處的原則。”