林海中的空地就像沙漠中的綠洲，溫暖的陽光直接照在林地上，許多低矮的植物得以蓬勃生長。明媚的陽光和清澈的溪流把野草，灌木，五顏六色的鮮花，翩翩起舞的蝴蝶交織在一起，讓這片林間空地如同仙境，吸引了許多小獸前來嬉戲覓食。
戰錘傭兵團一行人站在林間空地上，盡情享受久違的陽光，他們在潮溼陰暗的林海中跋涉了十幾天，身上都要長出蘑菇了。
鐵錘擡頭看了看天上的雲彩，總有種不真實的感覺。
這片林間空地並非自然形成，而是地精部族的傑作。地精和狗頭人砍伐溪流周圍的樹木，掘出樹根，再把木材搬到陰暗的地方，讓其慢慢腐爛。爛木頭滋生出來的蠕蟲、白蟻是地精部族的零食，而林間空地則成了地精捕獵小獸的陷阱。
除了這片林間空地，地精還建了規模頗大的營地，裡面有用於居住的坑洞，簡陋的鐵器作坊，蘑菇種植場，儲藏室，以及插滿尖刺的陷阱和索套。地精營地的生產、生活、防禦設施可以說一應俱全。鐵錘他們看了以後，對地精這種怪物又有了新的認識。
然而，僅三天的工夫，這個地精部族就完蛋了，過程之簡單令人不敢置信。
鐵錘認爲以戰錘傭兵團的實力，打敗這個地精部落並非不可能，但肯定會有傷亡。鐵錘他們詢問了蠻牛的意見，蠻牛卻告訴鐵錘，他有辦法讓地精部族自相殘殺，但需要做些準備。
戰錘傭兵團在地精部族的外圍停了下來，五個精銳士兵離開了隊伍，兩天後他們帶着許多草藥回到營地。又花了一天的時間，蠻牛帶人用這些草藥輔以蜜糖、粗糖做成許多拳頭大小的藥球。
夜裡，幾個靈猴民兵躲在暗處，用特製的甩弓將藥球射到地精營地中。突然遭到不明攻擊，地精們被嚇了一跳，大地精首領派了許多地精和狗頭人搜索隱藏在暗處的敵人，可什麼也沒找到。地精們很快發現敵人丟過來的“武器”是美味的食物，它們爭相哄搶，等大地精首領反應過來的時候，許多“武器”已經進了普通地精和狗頭人的肚子。大地精首領把剩下的“武器”都收集起來，但並沒有吃。
第二天白天，地精首領發現那些吃了“武器”的地精什麼事也沒有，終於放心的食用這些美味的“武器”，還分了不少給熊地精。熊地精吃了這些美味以後，很快就陷入了狂亂之中。發了狂的熊地精瘋狂地攻擊身邊一切活動的物體，它們率先殺死了大地精首領，然後互相廝打，而那些普通的地精和狗頭人礦工一鬨而散，很快就跑地無影無蹤。當鍊金民兵把傷痕累累的熊地精一一殺死後，地精營地裡已經看不到活地精了。
最後，鐵錘帶着隊伍在地精開闢的林間空地做休整，而鍊金民兵則去打掃地精營地，搜尋戰利品。直到現在，鐵錘還有些莫名其妙。
“鐵錘，想不到！真想不到！地精竟然有這麼好的東西。”
費米興奮地跑過來，悄悄遞給鐵錘一塊白濛濛的晶體。
“白水晶！多少顆？”鐵錘低聲追問道。
牧師施展治療神術常常要用到白水晶，沒有人知道其中的原理，但白水晶無疑是重要的戰略物資。如果領地中發現白水晶礦，教會按每塊水晶1個銀索爾的價格向領主支付採礦費用，人類國度中的白水晶礦幾乎都被教會掌握。
教會有明文規定，治療神術只能用在對抗怪物的軍隊和聖武士身上，無論是平民還是貴族想要接受神術治療，必須向神職者提供白水晶，教會還以每顆400金索爾的價格向外出售白水晶。因此，白水晶的價格就是400金索爾。
“13顆，鑲在兩張椅子上......也許是王座？誰知道呢，反正看着特別醜。”費米咂了咂嘴，繼續說道：“還有好多鐵錠，也許能叫鐵錠吧.......什麼形狀都有，可惜數量太多，我們帶不走。”
鐵錘沒有聽到費米後面的話，他還在算13顆白水晶能值多少錢？算了半天也沒算出結果，卻又想到了另一個問題。
“這裡有白水晶礦？”
費米點點頭，說道：“狗頭人挖了兩個大礦坑，基德帶人在勘探，我和蠻牛拿了一些戰利品給韋奇他們辨識。”
商人們圍着繳獲的戰利品翻翻揀揀，時而驚呼嘆息，時而搖頭不屑，這些物資要麼沒有價值，有價值的也被地精糟蹋地不成樣子。
胖韋奇看到一塊沾滿泥土的塊狀根莖，他眼睛一亮，迅速扒拉了過來，仔細端詳片刻，叫道：“費爾託林葵根！”
“我看看！我看看！”
“別擠！別擠！先給我看看。”
“哼，你看？你看的懂嗎？韋奇老闆，給我鑑別一下！”
一個專營草藥生意的自由民商人對胖韋奇伸出了手，胖韋奇卻把沾滿泥土的根莖緊緊地抱在懷中，鐵錘推開了人羣，問道：“怎麼回事？”
“這是費爾託林葵根！我小的時候見過一次，不會弄錯！”韋奇高聲叫道。
鐵錘一把奪過毫不起眼的葵根，掂了掂，問道：“這個東西是幹什麼用的？很值錢嗎？”
“聽說葵根是黃昏森林中特產，沒想到幽暗森林中也有。葵根是給貴族老爺用的，我也不知道它到底有什麼用？只知道貴族老爺會用大價錢收購葵根，在東部行省葵根的收購價是3金索爾每盎司！這一塊差不多有20盎司，價值60金索爾。”韋奇解釋完，又急急問道：“你們找到多少塊葵根？”
費米摸了摸後腦勺，說道：“有一大堆，具體沒數。”
“那一箭沒白挨，賺了，賺了。”
韋奇喃喃自語，商人道奇則喊道：“附近肯定還有！我們應該留在這裡，把葵根都挖出來再走！”
鐵錘和費米大爲心動，葵根雖然值錢，但還比不上白水晶。既然地精營地裡有白水晶，附近肯定有個白水晶礦，如果能再挖一些，那就最好不過了。鐵錘把蠻牛拉到一邊，悄悄問道：“蠻牛，我們留在這裡，會有危險嗎？”
“有！”
“有什麼危險？”
“要不了多久，地精就會回來，它們的數量太多，我們保護不了所有人。”蠻牛老實地說道。
鐵錘頓時緊張了起來，連忙問道：“大地精和熊地精不是都被幹掉了嗎？難道附近還有其他地精部族？”
蠻牛答道：“大地精和熊地精被幹掉了，地精部族並沒有消亡，那些普通地精當中很快就會出現新的大地精和熊地精。”
“爲什麼？”鐵錘好奇地問道。
“普通地精只要有充沛的食物，再不斷地思考，都會演變成大地精。大地精會拉攏一批強壯的地精作爲保鏢。這些保鏢地精有充沛的食物，無需思考，只要戰鬥，很快就會變成熊地精。”
鐵錘愣了片刻，才說道：“大地精和熊地精原來是這麼來的。”又不甘心地問道：“再用一次那種方法，讓熊地精發狂不行嗎？”
“不行。地精很聰明，這個部族的地精不會再上當了。”蠻牛搖頭道。
鐵錘遺憾地搖了搖頭，說道：“我知道了，等勘察礦洞的兄弟回來，我們就動身上路。”
鐵錘並不知道，對鍊金民兵來說，葵根和白水晶都不重要，維克多的任務纔是最重要的。在密林的深處，三名鍊金民兵正將一塊金屬片埋入深深的地下。金屬片呈黑色，上面篆有符文，是某把巨劍的殘片。地精首領也不知從那裡挖到這塊殘片，並把它裝在木棍上充當矛尖，結果招來了殺身之禍。
鍊金民兵將殘片埋好以後，取出一張細亞麻信箋，用漢字寫到：幽暗森林西北角，十三公里處，發現帝國一類制式武器，薩隆爾鋼單手符文巨劍殘片。接着，鍊金民兵又把事情的經過書寫上去。
信箋被綁在鍊金烏鴉的脖子上。鍊金烏鴉振翅而起，在空中盤旋一圈後，徑直向鍊金塔的方向飛去。
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莉莉婭在河口村寬闊整潔的道路上款款而行，身後跟隨着幾名護衛和女僕。所到之處，村民們紛紛向她行禮，莉莉婭的目光則淡淡地掃過去。誰能想到，這位美麗而優雅的夫人，一年前還是一名活潑俏麗的傭兵少女。
看着河口村整齊漂亮的房舍和村民發自內心的笑容，莉莉婭有些恍惚。
不知不覺，已經到了火之季的第二個月，田野中的麥苗長勢十分旺盛，那些地薯藤地也連成一片，綠油油的，十分喜人。從村民臉上的笑容就可以看出，今年必然會有大豐收。
到目前爲止，蘭德爾領的人口超過了5000。柵欄已經被拆除，房舍也一再擴建，河口村的面積差不多達到了小鎮的規模，卻仍然難以容納越來越多的人口。就在前不久，莉莉婭剛剛下達修建第四座村子命令。
蘭德爾領的人多了，村民們很高興，農活變得輕鬆了，光棍漢也找到了伴侶。村民組長們很高興，要不了多久他們個個都能成爲名副其實的村長。納爾森很高興，護衛隊由150人擴充到240人。琳達也很高興，勳爵領的建設日新月異，修建了一個村落，一座伐木場，種下5000畝地薯，還養了800頭小野豬。所有人都很高興，除了莉莉婭。
村民的住所好解決，莉莉婭擔憂的是村民的口糧。按照維克多的規劃，這兩年蘭德爾領產出的麥子將作爲種子，不能食用，而人口繼續增長下去的話，總會有人去偷採偷獵。不過，每隔二十天就會有滿載糧食的車隊抵達河口村，這些糧食是從契布曼領流過來的，雖然都是無法做種的陳糧，也足以填飽村民的肚子。
莉莉婭知道，維克多有許多事情沒有告訴她。比如，蘭德爾領與契布曼領的秘密貿易，還有維克多禁止任何人靠近山丘營地。莉莉婭並沒有向維克多求證這些事情，她在薔薇莊園學到了一個道理：領主不能將所有的事情交給一個人。莉莉婭只是暗暗決定要擴種地薯，這纔是她應該做的事情。
河口村的廣場上建起了一座漂亮的小教堂，河口村並沒有主持神父，這是維克多爲米勒神父建的。莉莉婭見過米勒神父，他五十多歲的年紀，滿臉的皺紋，手上全是老繭，說話做事也唯唯諾諾的，如果不是他身上的牧師服，莉莉婭還以爲米勒神父就是個老實巴交的農夫。維克多卻親自邀請米勒神父每隔一段時間到河口村傳教，還爲他修建了小教堂，每月捐贈5頭大野豬給米勒神父用於施捨。
米勒神父雖然沒有神父老爺的氣派，但對人和藹，爲村民們免費治病。有一次，一名村民在修房子的時候不慎摔斷了脊椎，米勒神父當場施展神術治好了他。自此以後，蘭德爾領的平民對米勒神父敬畏有加。莉莉婭對這個貌不驚人的老神父也有了極大的改觀。
莉莉婭不滿的是，這兩個月來維克多很少回莊園，他大多數時間都待在妮可的領地。雖然知道維克多忙於修建人工水庫，可每次想起，莉莉婭還是會嘟起小嘴。
此時，維克多並沒有和妮可待在一起，而是在山丘營地的鍊金塔中。
維克多拿着鍊金烏鴉帶回來的信箋，向國王傳訊道：“國王，我已經諮詢了鍊金輔兵，薩摩鋼單手符文巨劍是鍊金單位使用的制式武器，鍊金輔兵只能打造劍胚，後面的工藝要由鍊金師完成。雖然不知道幽暗森林爲什麼會有鍊金帝國的武器殘片，但我肯定會派人去搜索鍊金塔的遺址。現在，我有兩個問題想問你。”
“大人，您請問。”國王迴應道。
“第一，假設那裡有鍊金塔的符文水晶，我拿回來後，能不能補全鍊金龍蜥的生產功能？”
“第二，假設那裡有一座生產戰鬥單位的鍊金塔，我能不能用你激活它？”