“貝爾的奇幻森林？這片秘境難道是那個小胖墩創造的？！我簡直無法想象，這是…..這是多麼驚人的力量。”
跳躍的火苗舔着陶罐底部，讓罐子裡蘑菇燉肉湯咕嘟咕嘟地冒着熱氣。篝火的紅光照在納爾森的臉上，他嘴巴大張，眼睛瞪得溜圓，一副見鬼的表情。
金髮碧眼的夏洛特不禁低頭微笑，她們離開維克多，進入神秘莫測的奇幻森林快一個月了，也是最近才把分散在各處的同伴聚攏到一起，可仍然有兩個持劍侍女至今都沒找到，幸好核心成員已成功匯合，包括最容易受到攻擊的戴恩牧師。
儘管隊伍裡的卡里古拉、戴恩牧師、伊莫森巫師是黃金階的強者，還有白銀階的兇暴女戰士瑪茜和鬼面劍士陶德，夏洛特仍嫌探險隊實力不足，主要是能夠獨擋一面的人手不夠，未必能完成解救貝爾蒂娜的任務。
現在，納爾森等人找到家族探險隊，他們就有兩名黃金階的兇暴戰士、兩位黃金階的施法者、兩個白銀階的兇暴戰士、三名資深騎士、一箇中階心靈戰士和一名點燃心靈之火的見習騎士。夏洛特肩膀上的壓力一下子就小了許多。
同納爾森等人相遇，最高興的是伊莫森巫師。他舀了一碗蘑菇肉湯，還往裡面盛滿熱騰騰的鹿肉，殷勤地遞給納爾森，笑呵呵地說道：“主人也說，貝爾沒這個本事，但她可以重塑萬靈之境，改造現實的森林環境，這才產生了貝爾的奇幻森林。”
“難怪，這片森林裡的植物看起來像蘭德爾領郊外。”納爾森喝了一口熱湯，鹽巴鹹鹹的味道讓湯汁變得異常鮮美。他舉起木碗，連湯帶肉的一口灌進嘴裡。
伊莫森體會過沒有鹽的痛苦，那真是嘴裡淡的要喝血，他又給納爾森裝了一碗肉湯，繼續說道：“主人在外面的雨林發現一處鹽礦，我們進來的時候，他讓我們每個人攜帶十幾磅鹽……主人還說，貝爾許願你們安全脫困，如果我們遇見了勳爵大人，就能找到貝爾。”
夏洛特聽到這裡，立刻出言反駁道：“閣下，不要曲解殿下的說辭，殿下是說，我們找到納爾森勳爵，就可以證明貝爾蒂娜就在奇幻森林。殿下沒有說遇見納爾森勳爵就能找到貝爾。”她稍稍緩和語氣，溫言說道：“我理解閣下關心貝爾蒂娜的安危，想盡快解救她。但是，我們所處的環境危險重重，不能大意，更不能做出誤判。”
“我贊同夏洛特夫人的看法。”
牧師戴恩舉着松木火把，在劍士陶德的陪伴下大步走過來，自己找了個位置坐下，順勢將火把扔進篝火堆，對着納爾森鄭重說道：“勳爵，我記得圖爾南斯大人曾經說過，心想事成不是空想事成，我們能否解救貝爾蒂娜，還得看我們自身的意志。如果我們把希望寄託在貝爾的祝福許願上，恐怕情況會變得很糟糕，甚至……徹底失去貝爾蒂娜。”
說着，戴恩看了一眼伊莫森，這其實是對他的告誡。
“這……不會吧？”伊莫森驚疑不定，心緒激盪之餘，兩隻眼睛亮起了紅光，比熊熊燃燒的篝火還要明亮醒目。
納爾森發現巫師的異樣，忍不住扭頭看了一眼夏洛特，準備向她探詢。
戴恩牧師搶先開口道：“貝爾的奇幻森林很特殊，我和伊莫森進來之後……嗯，各自的施法能力都有了不同程度的增長。蘭德爾殿下向我透露，貝爾蒂娜可以調動萬靈之境的法則力量，而萬靈之境源自一位強大的古神，亞述帝國經營萬靈之境又長達數萬年，即便黑血主宰消耗了萬靈之境許多‘力量’，但萬靈之境的積累也是我們無法想象的。”
“蘭德爾殿下初步推斷，貝爾蒂娜調用萬靈之境的力量塑造奇幻森林，對傳奇以上的生命沒有影響，所以蘭德爾殿下和蟻人女皇都不能進入貝爾的奇幻森林，但我們，以及森林中的一些獸人怪物會陷入奇幻森林，比如伊莫森閣下奴役的兩隻食人魔蠻兵就來自雨林的碎骨氏族，我們還發現了一些地精和豺狼人。”
納爾森擡起頭，視線越過戴恩牧師，落在不遠處的兩頭食人魔蠻兵身上。卡里古拉正在向布蘭登和克勞斯表演，如何調教食人魔。他一手拿長鼻野豬肉，一手拿木棍，命令食人魔按指令做動作，做對了有肉吃，做錯了就用棍子把它們打的嗷嗷叫。
不過，卡里古拉命令高大肥胖的食人魔跳舞，納爾森怎麼看都不像是正經調教。食人魔錯誤百出又憨態可掬的舞姿總是惹得觀衆一陣鬨笑。興高采烈的阿卡更加得意，耍得食人魔團團亂轉。
相比低智的食人魔，阿卡以後也許會在“勇敢”的前綴加上“聰明”，變成“勇敢聰明的阿卡”……納爾森心裡暗暗想到，臉上不禁露出了笑容。
“軍團長大人。”戴恩點出納爾森的身份，提醒他不要走神。
“哦，我在想這兩頭食人魔會不會反叛？”納爾森如此說道，掩飾自己的小尷尬，他其實都想過去和阿卡他們戲弄食人魔蠻兵。
伊莫森這時候心神不寧，沒有回答納爾森的問題。夏洛特瞄了巫師一眼，解釋道：“食人魔天生蠢笨，也怕餓怕死，伊莫森閣下現在不僅能和它們交流，還可以辨明它們是否在欺騙。阿卡和瑪茜輪流盯着食人魔，它們如果有惡意，我們會立刻殺了它們。當然，其他人最好不要和食人魔靠得太近，到目前爲止，它們還算安分聽話，畢竟被阿卡揍過很多次了。”
戴恩咳嗽一聲，把話題拉到貝爾蒂娜身上，說道：“亞述後裔不會平白無故地將萬靈之境交給貝爾蒂娜，它們肯定是在利用貝爾蒂娜的巫術天賦，我擔心它們有方法影響貝爾蒂娜的意志，甚至把她獻祭給蒼白之主……”
“這該怎麼辦？我們必須做點什麼！”伊莫森着急了，用求助的眼神看向在場的每一個人。
遇見納爾森，最高興的人是伊莫森，彷彿馬上就能和貝爾蒂娜團聚，但最熱心的人是戴恩牧師。
進入萬靈之境以後，他驚喜地發現自己不需要汲取聖物水晶，聖力也可以緩慢增長，而聖物水晶積累聖力的速度加快了2倍，差不多5天就能蓄滿。無盡森林遠離人類國度，這裡當然不是光輝之主的領域，神職者遠離光輝領域，只能依靠聖水晶來恢復聖力。戴恩不確定奇幻森林讓他恢復聖力的具體原因，作爲接受精英教育的學者牧師，他對此也有自己的猜測。
奇幻森林不重要，重要的是萬靈之境。它積累了亞述人的靈魂，充滿了靈魂之力，這或許是神職者能夠在奇幻森林恢復聖力的原因。
按照教會的典籍記載，萬靈之境類似一個“神國”，而且黑血主宰被蘭德爾殿下擊殺之後，它還是個無主的神國。
蟻人女皇和亞述巫醫之間的戰爭，其實是對“神國”支配權的競爭。現在光輝教會也插手了。
“神國”的概念是初代教皇伊諾克陛下提出來的，經過歷代傳教士的完善，“神國”已編入神學典籍。神職者們公開宣揚太陽就是光輝之主的神國，光輝之主和12位光輝天使居住在神國裡面，光輝天使負責引導虔信者的靈魂進入神國，從此沐浴在主的榮光下。
按照這種說法，太陽照亮的地方，教會的神職者應該能獲得至高主的庇護。然而事實卻並非如此。
教會收集聖力的方法就兩種，一是建立了信仰法陣的教堂，收集信仰之力，由至高主將信仰之力轉化爲聖力導入聖力池；二是利用白水晶容納並保存聖力的特性，由牧師在小教堂定時舉行禱告活動，收集聖力製作聖水晶，作爲聖力儲備。
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除此之外，信徒自行祈禱產生的散逸聖力，基本上都白白浪費掉了。神職者最多就是用散逸的聖力恢復自身的聖力，恢復效果還沒有在教堂裡冥想那麼好。只有頂級神眷者纔可以調用這些散逸聖力，比如米勒神父無需經過聖力池的授權，也能隨意施展光輝神術。戴恩相信，自己手中的聖水晶是米勒神父隔着遙遠的距離，往裡面注入聖力，才能無視光輝領域的限制。
如此看來，神學典籍中的神國只爲了方便傳播信仰，對神職者應用聖力沒有實際意義。光輝教會也是受到聖力恢復方面的限制，遲遲沒能領導人類國度開疆拓土，把富饒的北部荒野納入光輝照耀的領域。
戴恩既然能在貝爾的奇幻森林自行恢復聖力，萬靈之境對於光輝教會的意義就非同凡響。
貝爾蒂娜是爭奪萬靈之境的關鍵，至於她的巫師身份，那無足輕重。戴恩現在都和食人魔爲伍，哪還會在乎貝爾的巫師身份？他剛剛跑去用神術爲老野人和亞述武士治傷，光輝神術對亞述人產生了效果，證明亞述帝國的後裔並非“邪惡”。它們就像精靈族、矮人族、野蠻人、半身人那樣，可以得到光輝教會的包容。
戴恩纔不想包容生性殘忍的亞述人，他只是確定了萬靈之境的“合法性”，同光輝法典的規則沒有衝突。
關於萬靈之境需要亞述人血祭的問題，光輝侍者米勒一定有辦法解決，否則他不會安排助理牧師參加蘭德爾殿下的遠征軍。
至少，戴恩是這麼想的。
戴恩參照黑血主宰的生命層次，有點擔心米勒神父的大預言術對萬靈之境的影響效果很低，他能不能替光輝教會奪取萬靈之境，還要依靠蘭德爾家族的力量。
戴恩不害怕蘭德爾殿下覬覦萬靈之境。這東西對維克多，對領主家族沒有用處。牛羊賴以生存的寶貴牧草，獅虎豺狼都不屑一顧，儘管猛獸和植食動物的命運息息相關，可誰也沒聽說過，掠食猛獸會爲了牛羊而去保護牧場。
同樣的道理，戴恩想讓蘭德爾家族盡心盡力，不惜代價的爲教會爭取核心利益也是千難萬難。
進入奇幻森林的都是蘭德爾殿下好不容易纔培養起來的心腹，卡里古拉和教會關係特殊，但也是蘭德爾家族的一員，蘭德爾家族恐怕不願意他們當中有人爲教會的事業犧牲性命。
戴恩忍不住要抱怨米勒大人爲什麼不召集教會的精銳參加這次遠征，亞述帝國經營的萬靈之境如此寶貴，教會內部的不同派系也會達成共識，必然派出最強大的神職者陣容，迎回貝爾蒂娜，奪取萬靈之境。
當然，如果真是這樣，就沒他什麼事情了。戴恩也只是想想而已，光輝侍者的決定輪不到他來質疑。
不管怎麼樣，傭兵出身的納爾森勳爵肯定比夏洛特夫人好打交道。戴恩向他說道：“蘭德爾殿下進不來，他委託我們解救貝爾蒂娜，這是制衡蟻人女皇的關鍵。不過，我認爲亞述巫醫能夠扭曲貝爾的意願，我們不能等‘水妖精’或‘花妖精’的指引，時間上恐怕也來不及。”
“對，對，對，要快點解救貝爾才行。”伊莫森連聲附和道。
納爾森摸着自己的下巴，沉聲說道：“既然是維克多大人的命令，我們就得盡力完成解救貝爾蒂娜的任務。伊莫森，你現在手上掌握多少力量？”
伊莫森飛快地回答道：“一頭異化巨熊，兩個食人魔蠻兵，286只異化貓猿，如果有必要我還可以繼續培養異化戰獸，奴役獸人智慧種。”
納爾森點點頭，又搖頭道：“伊莫森手上的力量抵得上一支精銳遊騎兵，就不知道亞述後裔的實力如何？我們還要搞清楚貝爾的位置……戴恩閣下，那兩個亞述俘虜的情況怎麼樣了？”
戴恩暗自欣喜，表情沉穩地說道：“我已經治療過了，他們現在就可以接受拷問。”
“今天太晚了，納爾森他們在雨林裡鑽了好幾個月，都和野人一樣。”
夏洛特突然起身，笑盈盈地說道：“勳爵，麗莎她們帶了些亞麻布，可以替你們做幾件夏裝。今晚，你好好休息，有什麼事情等明天再說吧。”
麗莎是蘭德爾殿下送給納爾森的持劍侍女，他們已經有幾個月沒見了。像羅傑斯、紅狼那幾個年輕人已經和各自的寵侍膩在一塊，納爾森倒不是很在意寵侍的溫柔侍奉。不過，持劍侍女本身就有秘密聯絡的職責。夏洛特提到了麗莎，納爾森心中一動，也站起身笑道：“我是該洗個澡，換身衣服，那我先去休息，明天再討論解救貝爾的事情。伊莫森，你彆着急，貝爾的運氣很好，我們一定能把她救出來。”
巫師看見納爾森光着腳，瑟銀內甲上還沾有泥巴，樣子多少有些狼狽。他只得無奈地點點頭。
戴恩在心裡嘆了口氣，納爾森是蘭德爾殿下頭號心腹，擔任伯爵領的軍團長，他的權力威望高於夏洛特，掌握解救行動的指揮權，但夏洛特作爲金眼伯爵的伴侶騎士，家族地位又比納爾森高。
這次遠征，蘭德爾家族暗藏的精銳力量已折損大半，尤其在龍女僕萊拉犧牲的情況下，夏洛特的戰術風格會趨於保守。
戴恩可以想象，她將通過持劍侍女告誡納爾森，儘量保全家族的核心成員，不要採取更冒險的方法找回貝爾蒂娜。
儘管心情有點鬱悶，戴恩也只能接受現實，做好牧師的輔助工作，誰讓他身邊沒有一隊高階聖武士呢。