戈隆侯爵府的書房。
“要不然你把我打死，要不然就給我個說法！”
威靈頓公爵坐在椅子上，隔着桌子，用吃人的目光盯着對面的王國守護者，惡狠狠地說道。
昨天夜裡，戈隆、羅蘭和威廉姆斯已經下定決心推動奧古斯特與約克家族聯姻。不過，王室突然要締結新的婚約牽涉極廣，最好有兩到三年的時間進行佈局，設法保住王族權威和體面，平衡諸方勢力，把毀諾的負面影響降到最低。但西爾維婭只給鳶堡十天的時間。
這麼短的時間甚至不足以讓發燒的病人的自然痊癒。面對即將到來的政治海嘯，新任攝政王連夜出逃，羅蘭長公主閉門不出，所有的壓力都集中在戈隆侯爵一個人身上。
作爲岡比斯王國的中流砥柱，戈隆.奧古斯特從不缺乏力挽狂瀾的能力和意志，併爲此感到自豪和滿足。
今天上午，戈隆侯爵以軍務大臣的身份，緊急召見四大王侯家族的高階騎士守護者，舉行了一場短暫的閉門會議。會議結束後，戈隆侯爵邀請瑟拉爾.威靈頓公爵夫人出城遊玩，四大王侯的高階騎士則若無其事地返回家族府邸，與家族首腦進行了一對一的密談。
沒有人敢刺探戈隆侯爵親自主持的軍事會議內容，也沒有多少人知道風平浪靜的布利諾爾城已是暗流涌動。
任何騎士都無法抗拒黃金恢復藥劑的誘惑。對於見習騎士和青銅騎士，它代表晉升的希望，對於半元素化的高階騎士，它代表力量和生命。戈隆侯爵向四大王侯家族的高階騎士和瑟拉爾交待了黃金恢復藥劑的事情，立刻就得到他們的支持。但真正的麻煩纔剛剛開始。
黃金恢復藥劑屬於最頂尖的超凡藥劑，它對岡比斯王國意義重大。但超凡藥劑的稀有性決定了它的數量不可能滿足所有騎士家族的胃口。鳶堡必須在光輝騎士團獲得情報之前，儘量多儲備一些原材料，並努力爭取亞瑞特藥材的貿易分配權。
保密成了岡比斯佈局黃金恢復藥劑的關鍵前提。西爾維婭要求索菲婭主動與博瑞王國和解，就是擔心博瑞人把黃金恢復藥劑的秘密捅出來。既然鳶堡不能把黃金恢復藥劑的事情公之於衆，那王室就欠岡比斯領主一個交待。
鳶堡單方面背棄婚約的行爲嚴重損害了奧古斯特和威靈頓家族的名譽。威靈頓公爵夫人又哭又鬧，直到戈隆侯爵允諾威靈頓家族的藥材配額僅次於約克家族，她才轉涕爲喜。戈隆很清楚，安撫了情人不代表威靈頓家族就此罷休。
不出戈隆所料，威靈頓公爵當晚就找上門來了。
戈隆最不願意面對的就是威靈頓公爵。這倒不是因爲瑟拉爾是威靈頓公爵的妻子，事實上，瑟拉爾晉升白銀騎士之後，生命層次的巨大差距讓她和威靈頓公爵自動解除了伴侶關係。瑟拉爾把戈隆侯爵的讓步視爲情人的歉意，她除了表達喜悅，沒有給出任何承諾。而威靈頓公爵代表中南部領主集團需要鳶堡給出合理的解釋。
威靈頓公爵頭髮凌亂，兩眼通紅，嘴裡要死要活，一副悲憤欲絕的表情，全然沒有大學者大貴族的睿智優雅，反而像個街頭無賴。
公爵耍無賴，絕不是一兩個金索爾可以打發的。
耍無賴，誰不會呢？
“眼睛裡抹地根汁，你不覺得辣嗎？”戈隆侯爵翻着眼睛說道：“有什麼條件，你儘管提。然後，你幫我找個說法出來。”
“確實辣。”威靈頓公爵取出粘水的絲巾，擦了擦眼睛，說道：“我辣一點沒關係。鳶堡和威靈頓家族的名譽不能不顧。”
“我在銀白高塔學習，老師給我佈置的第一個學習任務是觀察狼羣。”威靈頓公爵丟下絲巾，說道：“我發現狼王是狼羣中最強壯最健康的公狼。爲了保證自己的健康強壯，它總是第一個進食，獨享獵物最有營養的部分。但僅靠這些手段，狼王不足以抗拒衰老。所以它從狼羣當中挑選幾隻強壯的母狼作爲配偶。狼後是第二個進食的，接着是其他的母狼，它們按照狼王和狼後製定的順序進食，最後纔是狼羣的中其他公狼。公狼吃不飽，自然無法挑戰狼羣的秩序。狼王還會帶領配偶把有威脅的公狼趕出狼羣。如果狼後衰老或殘疾了，狼王默許其他的母狼取代它，具體的方法還是表現在進食的順序上。狼後很快就被擠出第二批進食的名單，因爲狼羣的其他成員都想吃飽。它們會用尖牙讓舊狼後明白自己現在的地位，順便討好新狼後。”
“我得出了一個結論，狼王保持強壯的秘密在於智慧而非尖牙利爪。”威靈頓公爵感慨地說道：“人類不是野狼。我們不僅更富有智慧，還具備高尚的品格。一千年來，威靈頓家族向奧古斯特獻上了忠誠。”
“奧古斯特從不質疑威靈頓家族的忠誠。那今後呢？”戈隆沉聲問道。
“今後也不會變！”
威靈頓公爵頓了頓，神情複雜地說道：“但我懷疑，一個虛弱的威靈頓能給奧古斯特多少支持？”
戈隆侯爵沉默了好一會，搖頭說道：“奧古斯特不會讓這種事情發生。”
“我相信......”威靈頓公爵頜首說道：“瑟拉爾讓我不要追問爲什麼……我沒問。今天下午，王都的四位侯爵大人共同拜訪威靈頓公爵府。他們希望威靈頓家族率先站出來向鳶堡施壓……我沒答應。我相信家族守護者的智慧，我也相信戈隆殿下的品格，我更相信奧古斯特與威靈頓共同鑄就的古老盟約。”
“可我該如何向威靈頓家族的成員，向中南部七個領主家族解釋？難道我告訴他們，鳶堡迫於神靈騎士的壓力，背棄了威靈頓家族？”
威靈頓公爵痛心疾首地說道：“殿下，鳶堡和約克家族聯姻是最糟糕的選擇！您應該很清楚，神靈騎士不可能屈居人下，約克家族在她的領導下也不可能有第二種選擇。西爾維婭提出和鳶堡聯姻，手段看似溫和，那是因爲她現在可以爲約克家族打造白銀血脈。如果她沒有蘭德爾子爵，你會看到神靈騎士激進的一面，約克家族的擴張將不可抑制。”
“我寧可出現第二種情況。沒有主流血脈的約克家族就算膨脹的再厲害，最終還是會把吞下去的都吐出來。”威靈頓公爵搖頭嘆道：“如果約克家族有了白銀血脈，他們就有了擺脫鳶堡的基礎。約克家族建立公國，可以接受。可他們現在又是王國的後族。岡比斯的大小領主向後族靠攏，合情合理。照這樣下去，約克家族建立的就不是公國，而是王國。”
戈隆侯爵淡淡地看了他一眼，開口說道：“我不用精神力量壓迫你，你也別再試探我……你就直說，你看出了什麼？”
威靈頓公爵笑了笑，點頭說道：“我能想到的問題，鳶堡必有準備。鳶堡寧可毀諾也要和約克家族聯姻，除了西爾維婭殿下開出了難以拒絕的條件之外……我認爲你們還有後手。”
“我沒猜錯的話，維克多就是鳶堡的後手。”威靈頓公爵目光灼灼地說道。
戈隆侯爵未置可否地說道：“夜梟的密探彙報說，你格外關注蘭德爾子爵的執政舉措。看來，你對他很有研究。”
“威靈頓家族的歷史可以追溯到蘭特帝國的早期。在奧古斯特出現之前，威靈頓家族就開始蒐集神靈騎士和太陽精靈的資料。”威靈頓公爵繼續說道：“神靈騎士的生命層次太高，除了太陽精靈，沒有人能讓神靈騎士繁衍血脈。月精靈血脈貴族當然也不行……你們把維克多送到人馬丘陵，主要是爲了安撫西爾維婭的的情緒，好讓約克家族的對外政策和緩下來。蘭德爾子爵年紀輕輕，才華出衆，應該是鳶堡精心培養的結果。他所有的執政舉措都指向合作共贏，而非對抗敵視，無形中就影響了西爾維婭對王室的態度。可你們沒想到，維克多的月精靈血脈會得到純化。”
“維克多能不能演化成太陽精靈，我不知道。但在神選者時代，月精靈貴族屬於古老的黃金血脈。他們的第一代後裔不受母系血脈的影響，必定是黃金階的狂風騎士。”
威靈頓公爵搖頭笑道：“黃金血脈可以維繫一個帝國，一個帝國可以容納兩個或更多的黃金血脈家族。奧古斯特與約克世代聯姻，一個皇族，一個後族，正合適。西爾維婭提出聯姻，鳶堡怎麼能拒絕？只要帝國未來的政治結構穩定，犧牲一個威靈頓家族又算的了什麼？”
戈隆侯爵冷冷地說道：“自作聰明！”
“這麼大的事情，死幾個大貴族很正常。”威靈頓公爵揚起左手，說道：“我來之前已經把教宗賜予的神術戒指交給了瑟拉爾。我現在把生命交在殿下的手上，只希望您能讓我把話說完。”
戈隆侯爵無語地看着威靈頓公爵，聽他說道：“劍聖德拉文的生命層次直達聖域，只有黃金騎士才能孕育他的血脈。因此鐵山帝國最鼎盛的時期有四個黃金血脈，一個傳奇血脈。如今，鐵山皇室的傳奇血脈退化成黃金血脈，那四個黃金血脈退化成白銀血脈，可他們始終侍奉巴塞留斯家族。”
“既然如此，威靈頓家族爲什麼不能以黃金血脈侍奉奧古斯特皇族？”威靈頓公爵誠懇地問道。
戈隆侯爵哭笑不得地搖了搖頭，“你就沒有考慮維克多自身的意志嗎？別說他現在還沒有達到月精靈血脈的頂點，就算他的血脈純化過程徹底穩定下來，你能讓一個黃金階的風行射手聽你的安排？西爾維婭都做不到這一點……”
“爲了瑪格麗特，我必須試一試！”
威靈頓公爵猛地站了起來，憤怒地說道：“瑪格麗特是你的血脈。但我纔是她的父親！我教她說話，教她書寫，教她騎馬，也是我把她送進了鳶堡……她只有晉升白銀階，才能在鳶堡站穩腳跟。她沒有犯任何錯誤，現在卻遭到奧古斯特家族的背叛！她的名譽怎麼辦？她的騎士之路怎麼辦？”
戈隆侯爵苦笑着說道：“我們也不是不管瑪格麗特……奧古斯特將挑選一個血脈優秀的子嗣送給她培養。”
威靈頓公爵冷哼一聲，說道：“沒有誰比我更瞭解瑪格麗特。她自幼性格清冷高傲，應該先經歷愛情、婚姻、家庭、生育子嗣，再晉升白銀階。鳶堡單方面解除婚約對她的傷害太大，我擔心她會走向極端，提前共鳴36個元素位，衝擊黃金領域，以此洗刷自己的恥辱。”
戈隆侯爵頭疼地問道：“那你想怎麼樣？”
“不是鳶堡拋棄瑪格麗特，是瑪格麗特看不上愛德華陛下。”
“好主意！”戈隆侯爵眼睛一亮，興致勃勃地道：“具體說說。”
“事情是這樣的……”
威靈頓公爵將自己的對策詳細說了一遍，戈隆侯爵聽得連連點頭。末了，威靈頓公爵總結道：“瑪格麗特主動悔婚，既可以保全鳶堡的名譽，也能保全她的自尊心。我會把靠近野柳城的領地冊封給瑪格麗特，再把威靈頓家族名下的野柳城商鋪都送給她……至於瑪格麗特願不願意追求蘭德爾子爵？最終的結果如何？我都不強求。”
戈隆侯爵點頭說道：“這樣的話，奧古斯特的寄養子嗣也不用給了吧？”
“那怎麼能行？！”威靈頓公爵趕緊反駁道：“王室言而失信，威靈頓承擔了所有罪名。一個奧古斯特子嗣怎麼夠彌補威靈頓家族的付出？至少要兩個，一個男孩，一個女孩。”
戈隆侯爵搖頭道：“只有一個……你們是要男孩，還是女孩？”
威靈頓公爵想了想，還是決定爲瑪格麗特多安排一條退路，咬牙說道：“男孩……不能超過10歲，已共鳴的元素位不能低於8個。”
威靈頓公爵的提議替鳶堡解決了最大的麻煩。戈隆侯爵心情大好，笑着說道：“我代表王室答應威靈頓家族的要求。你現在可以回去戴上你的神術戒指了。”
“那我就告退了。”威靈頓公爵整理了衣服和頭髮，優雅施禮，轉身離開了戈隆侯爵的書房。
等威靈頓公爵的腳步聲漸漸遠去，戈隆屈指彈了一下桌上金鈴鐺。沒過多久，一名鬚髮皆白，精神矍鑠的年老貴族推開房門，走了進來。
戈隆侯爵大笑着問道：“巴斯特恩侯爵，你剛剛都聽到威靈頓和我談話了吧？現在，你還要反對鳶堡和約克家族聯姻嗎？”
“皇族？後族？呵呵，威靈頓公爵不愧爲先王的首席幕僚，我不如他看的透徹。”
岡比斯王國的宮相搖頭失笑，在威靈頓公爵剛剛的位子上坐下，長嘆一聲，緩緩說：“聽了威靈頓公爵的話，我現在也支持王室與約克家族聯姻……可我必須反對西爾維婭的聯姻提議。”