金水城，黑堡，議事大廳。
人馬丘陵的附庸領主和高階騎士響應約克公爵的召見，齊聚於此，商討關於安置流民的問題。
“維克多提出的佃戶制是個絕妙的主意！”
恩比瑟.約克拍打橡木長桌，胖臉上滿是興奮和讚歎的表情，激昂地說道：“佃戶制的核心思想在於，領主讓民衆富有，富有的民衆使家族強大！”
領主們面面相覷，誰也不說話，大家的目光來回梭巡，最後都落在長石堡伯爵的身上。
約克公爵的叔叔，大騎士特爾蘭登只得站起身，問道：“大人，民衆富有指的是什麼？讓家族子民富有，我可以支持。但如果是流民……流民是否富有和家族強大有什麼關係？事實上，哪怕是子民富有，都和領主沒有直接的關係。主君總不能無故剝奪子民的財富吧？”
“叔叔請坐。”約克公爵擡手示意了下，笑眯眯地說道：“是不是很費解？呵呵，維克多臨去渡鴉鎮前，和我討論了一個早上。對於他的觀點，我當時也無法理解。低賤的流民憑什麼分享我們的土地和財富？我們又不是流民的主人！”
衆人交頭接耳，點頭稱是。烏蓮娜夫人卻嬌笑着說道：“只要是維克多的施政提議，無論我們是否理解他的意圖，都值得商榷。”
議事大廳頓時爲之一靜。特爾蘭登伯爵讚賞地看了伯爵夫人一眼，他根本不想在領地治政的問題上，站在維克多的對立面。只不過，他作爲恩比瑟的叔叔，家族成員總把他當成制衡公爵權力的諫言者。
恩比瑟頜首笑道：“伯爵夫人說得沒錯，我和家族學者討論了兩天，終於明白了維克多的設想。”
“目前，封堵蟻潮的的三道城牆已經竣工。按照當初的約定，人馬丘陵有義務在20年內，接納岡比斯王國的40萬流民。但教會認爲，以人馬丘陵的實際狀況，完全有能力接收100萬流民。威廉姆斯攝政王傳來信箋，要求我們在明年的風之季前，分批接收北方諸郡的6萬流民。流民遷徙的具體的事宜由教會負責。”
“既然我們現在是岡比斯的後族，那就沒有理由拒絕王室的要求。”
約克公爵緩了緩，繼續說道：“我必須提醒諸位，北部諸郡的流民不是一般意義上的鬆散流民。他們在王國北部結寨而居，繁衍了上百年。相比那些居無定所的流民團夥，他們有能力，有見識，有財產，更團結，自成一股勢力。”
“擺在我們面前最大的難題是，如何掌握這些外來者？”
岡比斯北方諸郡的流民主要是多鐸王國的難民。他們在岡比斯生活了上百年，領主突然要他們讓出土地，遷往遙遠的人馬丘陵。他們難免會心懷怨恨。而且，岡比斯王國的領民能把他們趕走一次，就能趕走第二次。這讓他們對自己的未來更加彷徨不安。
如果人馬丘陵一次接納幾十人，上百人，問題都不大。可是，即便教會分批組織流民遷徙，那也是動輒數千人的規模。
數千名同病相憐，心懷怨恨、內心彷徨的流民在遷徙路上必然守望互助，抱團成勢。對於負責遷徙流民的牧師而言，有組織的流民團體更容易配合他們的工作。但對於人馬丘陵的領主來說，數千人的流民團體代表重大隱患。
前一撥流民還沒安置好，下一撥又來了。麻煩就像雪球，越滾越大，最終，變得一發不可收拾。
高階騎士們沉吟不語，那些小領主更是面帶憂色。約克公爵環視一圈，胸有成竹地說道：“維克多認爲，人口對於人馬丘陵，是最寶貴的財富，流民的素質和能力越高越好。關鍵在於，如何把這些人變爲我們的財富。維克多提出的佃戶制完美地解決了這個問題。”
“北方諸郡的流民現在最渴望什麼？穩定的生活，不會再被人趕出家園，其實就是合法的子民身份。”
恩比瑟探手拿起桌上的獸皮紙，揚了揚，說道：“這份租田文書滿足了他們的渴望。他們只要拿到這份文書，就擁有了佃戶的身份。佃戶不是流民，他們的租田文書由領主簽發，具有合法性。佃戶也不是在冊子民，租田文書每二十五年重訂一次，佃戶家庭可以優先續約。如果佃戶不能按時交租、懶惰愚昧、違反家族律法，領主有權中止租約。除此之外，佃戶家庭和領民家庭沒有什麼區別，保留三成的收穫，每年4個月的勞役或民兵訓練。流民有了租田文書，就會把自己的家庭當成領民。還有什麼比這個吸引他們的？”
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“最妙的是，租田文書只頒發給一夫一妻的流民家庭。流民首領一般都有許多女人，他們註定不能成爲佃戶，那些沒有妻子的光棍漢只會挖他們的牆角。流民團夥因此瓦解。我們的麻煩自然就解決了。”
“好！”
特爾蘭登伯爵大聲讚歎道：“佃戶的子女纔有資格加入僱傭兵團，佃戶想要續租，工作必然賣力。我們的領民有更多的時間打造軍備，滿足僱傭軍團的需要，有利於南拓戰略。維克多提出的佃戶制將流民變成了我們的財富！”
既然是討論維克多的提議，那佃戶制肯定得到了西爾維婭的讚賞。特爾蘭登伯爵自從被西爾維婭收拾過了之後（反對股份商會，被奪走幼子），他實在是不願意再充當公爵諫臣的角色。西爾維婭從鳶堡帶回了一個小奧古斯特，特爾蘭登伯爵夫婦還想着把那個孩子據爲己有。反正，愛德華和安娜將來生下地子嗣，要還給佛瑞德和奧黛爾，制衡公爵權力的任務應當交給未來王后的父母。
何況，維克多的佃戶制確實令人驚豔。
再好的政策，只要公爵向附庸領主推行，那就必須有人站出來質疑。這是大家族維繫穩定的制度。大家的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德無可奈何地站起身，說道：“佃戶制讓流民滿意，讓子民滿意，讓教會滿意，但它損害的是領主的利益。我們爲了安置流民，平白無故少了三成的收穫，而且年年如此。當然，我能承受的起，可家族的新生領主怎麼辦？他們特別缺錢……”
幾位新冊封的附庸男爵頻頻點頭，卻聽到佛瑞德說：“佃戶分三成收穫，太多了……給他們一成半就行。”見那幾位男爵臉色發黑，佛瑞德又說：“我們幫王國的領主安置流民，他們就應該向我們付錢。我提議，家族拿出資金，補貼新生領主。”
恩比瑟猛地站了起來，努力張大眼縫，瞪着自己的弟弟，高聲問道：“補貼？你去要，還是我去要？你出，還是我出？”
佛瑞德聳了聳肩膀，攤開雙手，重新坐下，擺出無辜的表情，彷彿在說：你們都看到了，我不是沒反對，是公爵大人不同意補貼大家。
幾道目光齊刷刷地釘在恩比瑟的胖臉上，他抖了抖臉頰，痛心疾首地說道：“你們真是太淺薄……維克多怎麼說的？民衆富有，家族強大。適當的人口是最寶貴財富……你們爲什麼要把佃戶和自己財富分開看？你們爲什麼不能佃戶當成自己的財富？”
大騎士布魯斯接口說道：“大人，我相信維克多的才華和遠見，但我現在還不清楚，民衆富有和家族強大的關係，我們以往都是認爲家族富有強大……請您給我們解釋一下，什麼叫民衆富有，家族強大？”
恩比瑟拍了拍肥碩的肚皮，侍從立刻呈上一杯加蜜的鮮羊奶和餐巾。恩比瑟舉起杯子，喝乾羊奶，用餐巾擦拭嘴角後，慢條斯理地說道：“窮鬼流民，居無定所，缺衣少食，他們的兒女發育不良，身體孱弱。富有的佃戶，安居樂業，衣食無憂，他們的兒女自然比流民子女更加健壯聰明。一個瘦弱的流民僱工能種15畝地，一個強壯的佃農能種30畝地。8個瘦弱僱工種120畝地，8個健壯的佃農，4個人種120畝地，其餘的4個可以做工、學手藝，或者當僱傭軍。所以，越窮越弱，越富越強。”
“我們到底應該接納窮弱的流民僱工，還是培養富強的佃戶？”
“佃戶4到8歲的子女可以免費寄宿在通識學校。這個年齡段關係到孩子今後的成長髮育。我們一邊向他們灌輸忠誠英勇的家族觀念，一邊讓他們鍛鍊身體，磨練意志，練習蒼狼戰技的第一層秘法，提前爲僱傭軍團培養合格的兵源。”
“佃農父母在子女身上看到家庭的希望，他們當然願意拿出積蓄，送孩子去軍事學校和工匠學校學習。等他們的子女成年，我們得到了精銳的僱傭士兵、熟練的工匠和健壯的農夫。家族是不是更強大了？”
這一番論調點燃了附庸領主們的熱情，大家交頭接耳，議論紛紛。
“原來如此……果然是民衆富有，家族強大。”
“不愧是西爾維婭殿下選中伴侶……蘭德爾子爵的才華讓我無話可說。”
“我認爲，蘭德爾子爵的才智可以同阿爾雅大學者相媲美……”
議事廳一片嘈雜，約克公爵不得不用力拍打桌子，提高音量，“都給我安靜下來，等我把話說完，你們再討論。”
衆人停止議論，恩比瑟接着說道：“佃戶制精彩的地方不止培養士兵和工匠。它是維克多爲人馬丘陵量身打造的治政方案，別的家族沒有辦法效仿佃戶制。”
“以往，約克家族的一個村子控制方圓20公里的領地，能夠養活3000到10000子民。領主應當保證子民的生計。因此村子的人口越多，上繳給領主的供奉就越少。但在人馬丘陵，300平方公里的土地能夠養育10000到20000人，甚至更多。人馬丘陵目前不缺土地，缺的是戰士、農夫、礦工和工匠。如果人馬丘陵有足夠多的佃戶，我們的領民就能帶着佃農開闢荒地，建設新村子。這樣一來，領主的財富總量反而增長了。”
“另一方面，佃戶雖然依附於村落，但他們是我們由分配下去的。佃戶與村民屬於兩個同的羣體。佃戶小家庭沒有對抗村公所的能力，他們註定要依賴領主。佃戶相當於領主的耳目，和村落相互監督，相互制約。領主的影響力會進一步擴大，至少村長沒辦法瞞報領地的總收入。”
說着，約克公爵搖頭笑道：“以前，領地的自然資源有限，村民採集領地資源，大家睜隻眼閉隻眼就算了……現在，丘陵上有一半是梯田，領地的收穫可不是一個小數目。要不然，教會爲什麼要改十一稅的徵收辦法？我們總不能像攝政王那樣，每個村子都設一個稅務官吧？”
附庸領主們不禁失笑，一個棘手的問題居然就這樣解決了。
約克公爵用白白胖胖的手指敲了敲桌子，繼續說道：“至於分給佃戶的收成，大家不必在意。佃戶不是流民，他們不能自由流動，否則就會失去租地權。領主制度規則，民衆遵守規則。我們有太多的方法，掌握佃戶的收成。比如，壟斷交易渠道，操控物價......大家要遵循一個原則，民衆的收穫和商品只能賣給領主，領主的商品只能賣給雙頭蜥商會。”
擁有雙頭蜥股份的高階騎士領主神色不變，那些沒有股份的附庸小領主卻有些不自然。但他們沒有辦法對抗家族的意志。雙頭蜥掌握衆多資源，實際上已經壟斷了人馬丘陵的對外貿易。
約克公爵有些頭疼，維克多當初提出股份商會的時候就已經布了一個超乎他想象的局。維克多和西爾維婭正籌備將雙頭蜥與黃金團對接，其中還涉及到黃金恢復藥劑的秘密。這些事情暫時不能向所有的附庸領主公開，但身爲約克家族的公爵，恩比瑟有責任安撫家族成員的情緒，他沉吟片刻後，說道：
“我保證在座的諸位，無論是採購物資，還是銷售貨物，雙頭蜥都會給出最合理的價格。同時，雙頭蜥商會將向沒有股份的家族成員提供低息借款，借款額度相當於領地年收入的三倍。每三年借款一次，還款期不超過五年。”
新生領主的臉色頓時好看了許多。恩比瑟點點頭，開口問道：“關於家族推行佃戶制，誰還有異議？”
衆人紛紛搖頭，表示同意實施佃戶制。恩比瑟頜首說道：“那麼，大家現在回去，把家族學者派過來，共同制定佃戶制的具體細節，然後我會把實施方法提供給培羅主教，請教會配合我們分派佃戶。”
領主們起身向約克公爵施禮告退，一個接着一個離開議事大廳。
恩比瑟獨坐一會，搖了搖頭，對身邊的書記官麥克斯說道：“你看，水利工程、青磚貿易、雙頭蜥商會、僱傭軍、黃金團、佃戶制……只要是維克多的提議，總能順利通過。我當初只是要求領主統採統購，竟然沒幾個支持我的……”
麥克斯上前一步，躬身說道：“蘭德爾子爵才華橫溢，但大家支持他的提議，主要是因爲蘭德爾子爵地位超然。如果，他處於您的位置，還是會受到各位大人的質疑和抵制。不過，蘭德爾子爵所有的施政舉措對您都特別有利……黑堡的影響力已經不知不覺地覆蓋家族的每一個角落。”
“麥克斯，你說的沒錯。”恩比瑟艱難地從座椅上站起身，哈哈一笑，拍着書記官的肩膀，說道：“維克多是看西爾維婭夫人的面子……夫人才是黑堡的靠山。”
“派人把會議的討論結果通報給薔薇莊園。”
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薔薇莊園，水晶花房。
西爾維婭從老管家的手中接過黑堡會議記錄，等老管家離開花房，她轉過身對翠絲莉嬌笑道：“親愛的，你猜猜看，討論的結果是什麼？”
“佃戶制是維克多提出的，那還有什麼好猜的？肯定是通過了……”翠絲莉坐在圓幾邊藤椅上，託着下巴，懶洋洋地說道。
西爾維婭聘聘婷婷地走到翠絲莉身邊，坐下調侃道：“對維克多這麼有信心？難道是愛情讓我的守護騎士失去了思考能力……我看看，這裡有沒有變大？”
翠絲莉拍開西爾維婭伸向自己胸口的纖手，嗔道：“幹什麼呀？”
“我又不是沒摸過，現在有了情人就把我給忘了，真叫人傷心。”西爾維婭嘟起紅脣，一副傷心委屈的嬌俏模樣，然後又忍不住咯咯的笑了起來。
翠絲莉臉蛋飛紅，咬着粉色脣瓣，不自然地把腦袋扭到一旁。西爾維婭攏起披肩秀髮，輕笑道：“你只看到維克多驚才絕豔的一面，其實他也有犯傻可愛的時候。”
翠絲莉轉過頭，望着西爾維婭蔚藍的眼眸，驚訝地問道：“你是說維克多組建的熊團？可我卻認爲熊團非常有價值。”
西爾維婭伸出纖美的食指，點了點翠絲莉的額頭，“所以我說你被愛情衝昏了頭腦，處處都想着維護心上人……索菲婭就不會這麼認爲，她會先用熊團，然後再拋棄熊團，否則她的事業不可能成功。維克多組建黃金團的時候，根本就沒有考慮清楚……任何實力領主都不能掌握潛力如此龐大的商業組織。他只要是我的男人，就別想主導黃金團，更別想擁有熊團武裝。”
“熊團和維克多的關係一旦暴露，必將遭到領主的聯合絞殺。”
翠絲莉猛然想起，德韋米克家的高階騎士確認她的身份後，一個個臉色都變得特別難看。熊團能夠把她帶到德韋米克領，就能配合西爾維婭襲擊任何一個領主，就連黃金騎士也很難保證自己的安全。
這樣的熊團實在是太可怕了！
沒有誰能夠容忍西爾維婭把觸手伸進自己的地盤。熊團不滅，任何領主都不會與黃金團合作。
“明白了吧。索菲婭是唯一適合執掌黃金團的人選，我們只要按股份分紅就可以了。”西爾維婭搖頭嘆道：“幸好，那個傢伙把黃金團交給了索菲婭，要不然黃金團會給他和我帶來大麻煩……比他射殺奧斯丁.布里亞特還要讓我頭疼的麻煩。”
翠絲莉思索片刻，眼眸一亮，平淡地問道：“這麼說，索菲婭和維克多的關係好不了了？”
“嗯，黃金團越壯大，他們的關係就越冷淡……除非，索菲婭晉升黃金階，或者維克多成爲太陽精靈，那他們又會好的如膠似漆。”
翠絲莉偷偷翹起的脣角立刻扁了下來，淺藍眼眸也黯淡了些。西爾維婭噗嗤一笑，扶着翠絲莉的肩膀，說道：“露餡了吧？妮可的嫉妒心全是跟你學的。”
翠絲莉橫了西爾維婭一眼，撇了撇嘴，又托起下巴，呢喃道：“不知道，那個傢伙現在到那了？”
西爾維婭盈盈起身，一本正經地說道：“守護騎士翠絲莉，我命令你去把我的愛人接回薔薇莊園。”
翠絲莉虛提裙裾，屈膝施禮，清麗絕倫的臉蛋浮現出甜美的笑容。
“如您所願，我尊貴的主人。”