楊孟晗回到滬上的時候，已是江南煙花三月，院子裡桃紅梨白、鶯飛草長；也是一年中最適宜，一家人出門春遊的季節。可是小嬌妻方五妹身體重的，又是小腳，根本走不動道了，預產期也快到了，過幾天就要住進婦兒醫院高級產房了。
現在，只能在家裡後花園裡的花叢中，擺了幾張桌椅，曬曬春日暖陽，遠眺旖旎春光，聊勝與無了。
小小女兒已經四個月大了，好像有點認人了；或許楊孟晗離家太久，小小嬰兒記憶又太短；反正，楊孟晗勉強搶着抱一下，還沒一小會，女兒就轉着小腦袋，似乎在尋找什麼，哼哼唧唧的，吱歪吱歪地，一點沒耐心，那意思立馬就要耍態度了，特不給自己父親面子。
芸娘連忙抱回去，再不讓楊孟晗沾手；嗯，有了女兒，自己的位置，明顯往後排了，每況愈下了。
二嫂也抱着三寶子過來，三寶子已經會走路了，就是腳下老拌蒜，一會摔一跤，好在花園裡到處是厚厚的草地，摔也摔不痛。
二嫂對小男孩，好像不是特講究，不是很細心；就隨着孩子自己在草地上，摸打滾爬的；果果倒是非常喜歡這個小侄子，一會往他嘴裡塞個小零嘴；這孩子胃口好得很，不管果果給他塞什麼甜的鹹的酸的辣的，他都吃得津津有味。
在果果眼裡，估計小三寶子與她養的小寵物狗狗，沒什麼區別；她也不清楚該給狗狗喂什麼。反正是自己吃一塊，三寶子吃一塊，然後狗狗也吃一塊。一大一小兩個孩子加一個狗狗，就把後花園鬧翻天了。二寶子不跟他們玩，長大了的二寶子，不喜歡和比自己還小的小姑姑玩了，自己在假山上爬上爬下的，一會就一身汗一身泥。
回到家裡，才知道自己的大舅哥，竟然施施然地待在滬上家裡，優哉遊哉的，還沒有去赴任。
新官上任，誰不趕緊去風光風光；這是要鬧哪樣？
楊孟晗：五妹，子箴兄怎麼這麼好耐心呢？
小妻子說：大阿哥可能是有事，等你回來商量吶；反正時間來得及，四月中到任就可以了呀。杭州里滬上這麼近，快馬快船，都是一天就能到的，急什麼？
是吶，朝庭規制新官上任的赴任期限，都是按早年間坐轎子走陸路的時間測算的；現在，子箴兄在天津搭新東方洋行的順風船，十天八天就到滬上了，再有一天就到杭州了，兩個月的赴任期，實在是太富裕了。
這麼說來，舅舅赴任可不算姍姍來遲喔；都是一起出的京，舅舅都上任半個月了吶。
總不能讓年長許多的大舅哥，等自己太久。當天下午，楊孟晗就進了方府。沒碰到方子聰，不知他去哪結伴春遊去了；方六爺在這大好春光裡，可是個閒不住的人。
楊孟晗在書房裡就見到大舅哥方子箴和三舅哥方子嚴。一年多沒見到方子箴，大舅哥變化不大，比以前更沉穩了。
方子箴笑笑地看着楊孟晗：幼鳴越發的不得了了，看來，你當初棄筆從戎是對的；如果去年趕考，考中了一甲頭名狀元又如何，撐死博個六品官，一般都是七品以下。現在，連舍妹都沾光了，是一品誥命夫人了。
方子嚴：咱們定遠另四家，沾光也不少；浚侖（方子詹）現在是正五品，浚耜（方子夔）現在是正六品；這升官也太快了，搞得我都心癢癢的，我都想不讀書不參加科舉了，投軍博前程算了；哈哈......
楊孟晗摸摸鼻子：我這一次升官後，朝庭又給了新的保舉吿身；現在新兵剛入營，一兩個月以後，要重新編伍的；估計又是一輪升官。
方子箴：何卓人的父親，棣珊公特意讓我帶話，說小三郎數載未見，想念的很，期待有機會小酌幾杯。嗯，棣珊公這次也升官了，本職是詹事府詹事，正三品；他倒聽進兒子的勸說了，不想出京；再熬幾年，一個侍郎還是做得的。
這何卓人，本來還是棣珊公的一塊心病；沒想到現在這麼風生水起，連帶着侄子何鼎桂何逸人都步步高昇；後繼有人，家族興旺，棣珊公當然高興。
當父親的能聽進去兒子勸說，這本身就說明，兒子的成就與能力；他這個當父親的，已經很認可了。
方子箴：朝庭年前可受了好大一頓驚嚇，過完年，情況剛剛好轉；說髮匪損兵折將，被朝庭騎兵攆得一路南逃，不日即將覆滅。可好話不經說呀，我離京前聽說，長毛第二路援軍又北上了，一路勢如破竹，兵鋒更甚；不知道現在如何了？
楊孟晗：還不是文藝、吉爾杭阿作的孽；大過年的，在鎮江唱空城計，變相地給太平軍送大禮，獻出了洋槍洋炮。長毛的二路援軍，現在武器裝備厲害得很；勝保、僧格林沁都不一定擋得住。
方子箴：嗯，我聽說過；這事，也不知道怎麼就從宮裡傳出來了，四九城都傳遍了；和春這下得理了，就上書大罵文藝、吉爾杭阿，說他梁園之敗，敗就敗在他們被繳獲的英吉利洋炮上，營壘一刻鐘就給轟塌了，神仙也守不住。勝保、僧格林沁更是鼓譟說，文藝、吉爾杭阿死有餘辜，還連累其他人要吃敗仗；說這是資敵大罪，要找二位家人的麻煩；還說這兩位，不能有任何死後哀榮！不拖出來鞭屍，就是皇恩浩蕩了！
好嘛，死人不會說話，成了最好的甩鍋對象。
不過，也不是毫無道理吭！
楊孟晗：我這邊最近的消息是，太平軍北伐援軍，半月前破山東臨清州，繳獲金銀、戰馬、糧草無數。臨清可是運河上的商業重鎮，民間也很富庶，現在全成了長毛軍之紅毛大仙的恩賜了。聽說，該部匪首曾立昌，正在整編人馬，準備和南下的勝保部決一死戰。一旦勝保兵敗，僧格林沁就圍不住二百里外阜城縣的原長毛北伐軍林鳳祥、李開芳部了。
方子箴默然輕嘆一聲：一旦困獸出籠，必然擇人而噬了......
嗯，南方已經煙花三月，北方倒是來了一場嚴嚴實實的倒春寒；嗯，這場倒春寒，可能把我們敬愛的咸豐大皇帝，弄得全身冰涼透心涼了，從頭涼到腳了！
現在別的都指望不上，就看勝保、僧格林沁對長生天、對薩滿大神的泣血祈禱，管不管用，頂不頂事了！
楊孟晗：子箴兄，你準備什麼時候去杭州赴任？
方子箴笑笑：還有一個月時間吶，反正又不少一文錢薪水，着什麼急呀。
方子嚴與兄長交換了下眼神，說道：幼鳴，好像浙江並不安穩吧，長毛隨時都有可能殺過來的吧？現在，皖南、江西，遍地長毛，離杭州不遠吶；不然，那個旗大爺，寧願要從三品的兩廣鹽運使，也不做浙江的正三品按察使；幼鳴，說實話，這裡面有講究吧？
楊孟晗想想：若江南大營不失，蘇南、浙東，還是安穩的；但誰也不敢保證杭州就是萬無一失的。太平軍自皖南或江西進軍，幾天就能突擊到杭州城下。嗯，浙江兵力好像也空虛得很，還把綠營精銳外調了，乍浦旗營副都統好像也領兵在合肥戰場前線，只是不知道他手下旗人比例是多少，但肯定有旗兵抽調上陣的。杭州及周邊，守衛空虛是肯定的；太平軍撲進來，恐怕一時半會兒，也是扛不住。
方家兄弟對視一眼，露出瞭然的神色；就是囉，旗大爺的便宜，哪是那麼好佔的，肯定是個坑汕！
方子嚴：幼鳴，家兄這邊，不去還不行；現在處於兩難困局。幼鳴可有化解之法？
楊孟晗靜靜地思考了一會，緩緩開口道：二位兄臺，說實話，當初我爲什麼毅然投筆從戎？這亂世之中，掌握軍隊，纔是自保之道。如果沒有巡防師，家父乃至楊家，可能在去年的江寧之戰，就沒於王事了；即使僥倖躲過江寧之戰，又豈有可能，再躲過之後的鎮江之戰？兩江三省，這一年多，有多少巡撫、布政使、按察使，要麼人頭落地，要麼問責下獄、官帽子落地。除掉家父，因爲背後有巡防師，才勉強保住烏紗帽；在前線的，無論文武，那一個不是戰戰兢兢的。所以，我就懷疑，新任巡撫何桂清何叢山，就是背後有人在坑他；嗯，他可能多少也知道一些，賴在蘇州，死活不往西邊上江多走一步。呵呵......
方子箴：現在是戰時，總督、巡撫都要上前線的；即使不用頂在第一線，但至少要駐在常州、鎮江一線；否則，別人會閒話的，總督也不會答應吶；貓在後面一動不動，拖得太久了的話，皇帝都會下旨斥責。
楊孟晗：何大人去年在當江蘇學政時，陸立夫大人與家父等人在江寧與長毛拼命的時候，他不是上書萬歲，大罵前線各省督撫貪生怕死、軟弱無能嗎？還因此獲得賞識，升官發財做了禮部左侍郎。連吉爾杭阿都敢頂在鎮江，他怎麼就有膽安心地待在蘇州吶？
方子箴笑笑：這個何大人，我多少知道點；人品說差吧，倒也談不上。怎麼說吶，一直是個清貴官兒，他並不知道下面的難處，還挺迂執的；並不從別人的角度想想別人的難處；有點一味地唱高調，講心性；喜歡整天把岳飛嶽武穆的那句話，掛在嘴邊，說什麼，文官不貪財、武將不怕死，不患天下不太平......
楊孟晗點點頭：實際上，碰到這樣的同僚，有的時候挺麻煩的；就會唱高調的人，是不打算跟你講理的；碰到事情，好難搞的；看來，家父後面還是有得頭疼，情況沒有改觀多少。剛沒一個吉爾杭阿，又來一個更難搞的何叢山......
方子箴拿紙扇點點楊孟晗：幼鳴，你這個想法不對頭的。一入官場，每天都是如履薄冰；沒有那個人會真的好搞的，好搞的人，在官場也生存不下去。嗯，何大人也算是個有些古板的老夫子，不知道他是不是從海路上任的；要是他看到滬上這般情景，說不定會上書朝庭，大肆抨擊。嗯，一來，他理念如此；二來，他就是靠挑別人的錯，然後大言賣好，討皇上歡心好升官的；貌似像個直臣，實際上鬼心眼好多吶。嗯，也不奇怪，在官場，都是老油子，就沒缺心眼的，缺的只是運氣和機緣。哈......
楊孟晗摸摸鼻子，看來自己想當然了；是吶，官帽子人人都想要，憑什麼戴你頭上；從你戴上官帽子那天起，不但有賊惦記，還有官惦記......
方子嚴：幼鳴，我和家兄商量過，到杭州赴任後，想辦法下去辦團練、巡查地方什麼的，反正找各種藉口，不一味在杭州待着，保證自己能夠隨時抽身。幼鳴，你說說，這個思路妥否？
方子箴：幼鳴，爲兄現在也知道，領兵打仗不是兒戲，文人領兵很多時候要鬧笑話的；所以，這個玩笑又開不得，真要死人的。以前沒接觸西學，還可以妄自尊大；現在明白了，軍事學是個很複雜的學問，甚至就一個海軍軍事學就複雜的要命；西方人還有一個理論，每一項新武器的發明，都會帶動一場軍事大變革；外行人，跟都跟不上。爲兄這輩子也不可能把軍事學搞明白了；所以，爲兄的意思很明確，我和子嚴只是掛名混功勞；嗯，也是順手給子嚴撈個職務，他也不小了；子聰暫時不管他，他還心性不定，以後再說。嗯，這支軍隊從組建到作戰，我都不會操心，也操不了心；只是打仗的時候，我和子嚴跟在後面瞎晃、混功勞而已。嗯，練兵費用，我到時能募集多少算多少；不夠，你先墊着，以後再想辦法......
楊孟晗：要是這樣，部隊前期以一團或一旅爲佳，地點以湖州或嘉興爲宜。
方子箴：行，幼鳴，就這麼說好了，等我上任後，和撫臺大人掰扯清楚了，就開始動手；嗯，咱一家人不說兩家話，一切有勞幼鳴了。