賀清宵回來了，趕在城門落下之前進的城。
而常樑是在他回來前，傳給閆超的密信上命閆超秘密抓捕的。
還算順利，拿到了常樑的供詞，只等明日進宮稟報。
「我離開的這些日子，京城如何？」
哪怕錦麟衛有獨立的傳報系統，南北之遠，人心複雜，許多事還是不好落在紙面上的，也不可能事事那麼及時傳過去。
閆超稟報了一些事，提到了寇姑娘參加了元旦朝賀，慶王得了定北災民送的萬民傘。
外面夜色已沉，賀清宵的聲音聽着也有些沉：「寇姑娘沒遇到什麼麻煩吧？」
閆超遲疑了一下：「應該沒有。」
得過大人叮囑，他也派了人悄悄留意青松書局那邊的動靜。
「應該？」
「就是《西遊》第二冊發售後，來買的人更多了，還有許多官宦勳貴捧場。前些日子慶王親自去了青松書局，不過沒鬧出什麼……」
靜靜聽閆超講完，賀清宵神色輕鬆了些：「辛苦了。」
轉日，春寒猶在，賀清宵悄悄進了宮。
興元帝是以迫不及待的心情見賀清宵的。
賀清宵單膝跪下：「微臣——」
「免禮！」興元帝不等賀清宵說完就叫他起身，急聲問，「可找到皇后了？」
賀清宵半低着頭，沉默了一下。
興元帝臉色登時沉了下去，眼裡藏着失望：「沒找到？那鬆齡先生呢？」
鬆齡先生與欣欣必有淵源，找不到欣欣，找到鬆齡先生也不算全無收穫。
一瞬沉默後，賀清宵拱手：「回稟陛下，此次南行沒有尋到鬆齡先生蹤跡，但疑似找到了皇后娘娘——」
疑似？
興元帝的心咯噔一下，不知爲何，生出不詳的預感。
「疑似是何意？清宵，你查到了什麼，照實說來。」
「微臣南下宛陽調查，意外發現一樁慘案……」賀清宵把先前調查的種種細節移到了這一次。
「微臣尋到那處山谷，在谷中找到一些物件，看起來是宮中之物——」
「那些物件呢？」興元帝蒼白着臉問。
山谷中的死者不可能是欣欣！
賀清宵打開帶來的一個小匣子：「一些物價不便帶進宮中，微臣只帶來了這些。」
「呈上來！」
內侍接過匣子檢查過，呈到興元帝面前。
興元帝一眼就看到了匣中一支玉簪。
那玉不是多好的玉，雕工也尋常，興元帝拿起玉簪的手卻抖個不停。
這玉簪是他與欣欣成親的那一年，他買來送她的，他還在簪尾刻了欣欣的名字。
興元帝一翻玉簪，在簪尾看到了一個小小的「欣」字。
賀清宵垂着眼，卻能想象興元帝的反應。
這些能證明皇后娘娘身份的物件，是他從非常隱蔽的一處暗格裡發現的。
興元帝又拿起了一枚鳳佩。
這鳳佩是半月形，還有另一半在他這裡，合在一起便是一枚圓滿的龍鳳佩。
比起玉簪的普通，這枚鳳佩的雕工可謂巧奪天工，是入主皇宮後他送給皇后的。
興元帝立刻命孫巖取了仔細收藏着的龍佩來。
兩枚玉佩相碰，嚴絲合縫。
興元帝溼了眼睛：「欣——」
他說不下去了，久久沉默後，聲音沙啞彷彿老了數歲：「也就是說……山谷中的人都死了？可有親自查過？」
賀清宵明白興元帝的意思，是問他有沒有挖開來看。
「陛下，山谷慘案距發生快一年了。」
挖開查驗，也只能辨出男女人數而已。
興元帝一下子靠在椅背上，喃喃：「朕不信，朕不信……」
他這般說着，兩行淚淌下來。
賀清宵一言不發，等着興元帝消化心中情緒。
興元帝擺了擺手。
一旁大太監孫巖小聲道：「賀大人，你先在外稍等。」
「微臣告退。」
賀清宵走了出去。
春日的陽光很明媚，空氣中有花香的味道。
他靜靜等了許久，才重新被傳召。
「微臣見過陛下。」
再次行禮後，賀清宵見到的是已經冷靜許多的帝王。
「還查到別的了嗎？」興元帝眼神冰冷，「兇手是什麼人？」
賀清宵一直平靜的面上露出爲難之色。
興元帝臉一沉：「朕命你悄悄調查，就是做好了準備，查到什麼照實說！」
賀清宵半低下頭：「微臣查到有一批人在那附近活躍，爲首之人經過調查是……固昌伯府的。」
興元帝瞳孔一震，一字字問：「固昌伯府？」
「是。」
興元帝擡手想抓些什麼，最後落在白玉鎮紙上。
鎮紙微涼，屋內卻是暖的。正如他的心情，冰冷與灼熱碰撞，冷靜的外表下是翻滾的岩漿。
陣陣眩暈襲來，耳邊嗡嗡彷彿有無數蚊蟲在飛。
興元帝閉上了眼，許久才睜開，死死盯着賀清宵：「可有證據？」
他把賀清宵放在錦麟衛鎮撫使這個位置，並不代表他全心全意信任這個人。
百官以爲賀清宵的出身令他膈應。實際上，這樣的出身何嘗不令百官忌憚呢。
他需要一個其他人敬而遠之，只能依靠他的孤臣，去做一些不好放在明面上的事。
但他也需要提防這個人會不會心存不滿，在關鍵之處攪渾水。
比如現在。
「請陛下過目，這是那些人中爲首者侄兒常樑的供詞。常樑隨叔父一起去了南邊，後提前回京……」
「呈上來。」
興元帝看過常樑的供詞，緊緊皺眉：「也就是說，常樑並不清楚他動手目標的身份？」
「真正瞭解南行任務的是他的叔父常青。」說到常青，賀清宵垂下的眼中有了波瀾，語氣卻毫無異樣，「常青去年四月離京，一直逗留宛陽。」
如果死去的人不再重要，那他就用活着的人，在帝王心中加一道砝碼。
果然興元帝順着這話追問：「他們爲何一直在宛陽？」
「據微臣探查，他們似乎在尋找什麼。微臣查訪山谷周邊，從幾個村民口中得知，隱居山谷的人中有一個少年，年齡在十六七歲。這位少年，很可能是山谷慘事的倖存者——」
「什麼？」興元帝站了起來，眼睛死死盯着賀清宵，「那少年是什麼身份！」
「據村民所言，是山谷行醫救人的女主人之子。」