興元帝盯了書冊一瞬：“這是宮外的話本？”
淑妃心頭一緊，硬着頭皮道：“是……妾聽聞這本書在京城特別盛行，實在好奇，就讓小明子買來看一看。”
這些年來淑妃打理後官，在許多人眼裡有皇后之實，可只有淑妃最清楚，面對這位帝王從來做不到妻子面對丈夫那般放鬆。
無論是她，還是這後宮其他女子，皇上對她們的態度都帶着居高臨下。
只不過，有些人看明白了，比如她。還有些人太蠢，妄想得到皇上的喜愛。
因爲清醒，淑妃在興元帝面前不得不謹慎。
“原來如此。”興元帝今日過來是想與淑妃討論一下她那個混賬侄兒，可瑟瑟發抖的宮人，金磚上的血跡，這一切都讓他沒了留下的興致。
“淑妃還是不要爲了侄兒大動肝火，自己身體是最緊要的。”
“多謝陛下關心，妾知道了。”
興元帝點點頭，轉身離去。
拿着書冊的太監猶豫了一下，因沒有興元帝的交代不敢擅自做主，默默把《畫皮》帶走了。
淑妃望着門口，一張臉沉下來。
皇上命錦麟衛當衆打侄兒板子，何嘗不是掃她的臉面，今日過來不痛不癢說了幾句話就走了。
若是——淑妃腦海中浮現一張清麗的面龐，臉上戾氣更重。
那可真是她們這些人一輩子的陰影啊，還好那個人永遠都不會回來了。
淑妃表情微鬆，掃向跪地的小明子：“滾下去！”
小明子頭也不敢擡，趕緊退了出去。
興元帝回到寢宮，眼風一掃才發現內侍把話本子帶回來了。
“拿來給朕看看。”
內侍名叫孫巖，是宦官中數一數二的人物，當然在興元帝面前足夠卑恭。
“是。”孫巖扯下書冊上的腰封，快速翻過書頁做了檢查，這才把書呈給興元帝。
興元帝接過話本，翻閱起來。
孫巖候在一旁不敢打擾，使了個眼色給小內侍。
能進這裡當差的都是機靈的，小內侍忙把燭臺往這邊移了移。
光線越發明亮，興元帝看得更認真了。
時間一點點推移，孫巖忍不住提醒：“陛下，該休息了，仔細傷了眼睛。”
興元帝視線從書上移開，喝了一口水。
孫巖剛要伸手把書拿走，被興元帝按住：“朕再看一刻鐘。”
一刻鐘？
孫巖想想還好，默默給半空的水杯添了熱水。
一刻鐘後。
“陛下，時間到了。”
興元帝頭也不擡：“再看一刻，不，兩刻鐘。”
孫巖嘴角抽了抽，心知皇帝的脾氣，沒有再勸。
兩刻鐘後。
“陛下，真的該歇了，明日還要早朝——”
興元帝啪地拍了一下書冊，沉下臉來：“這個時辰，朕經常還在批改奏摺，怎麼看話本就不行了嗎？”
孫巖把頭低了低，不敢再說什麼。
“不要再囉嗦，等朕看完。”
孫巖：“……”
夜漸漸深了，燭臺已堆滿了燭淚，興元帝終於把書放了下來，起身揉了揉眼。
孫公公表情已經麻木。
“鬆齡先生是什麼來歷？”
看了好看的書，不覺想關注寫書人，也是人之常情。
孫巖被問住了：“奴婢對宮外這些不大瞭解。”
或許，他該找時間去那青松書局看看了。
興元帝對孫巖的不知情沒有生氣，吩咐道：“明日散朝讓長樂侯來見朕。”
“是。”
轉日上朝，羣臣就發現了興元帝臉上的大黑眼圈，當即就納悶了。
最近政務順利，各地也沒什麼天災人禍的消息傳來，皇上竟然還熬夜處理政事嗎？
這可真讓當臣子的慚愧啊！
於是興元帝感受到了大臣們的努力，早朝比平時拖了足足半個時辰才散。
興元帝頭昏眼花，差點沒堅持住，好不容易熬到散朝，眼一閉睡着了。
孫巖不敢打擾，默默在一旁守着。
不知過了多久，傳來一聲詢問：“長樂侯來了嗎？”
孫巖忙道：“長樂侯已在外候着了。”
“傳他進來。”
不多時，賀清宵走進來。
“微臣見過陛下。”
興元帝面上露出幾分笑意：“清宵，說過多少次了，朕也是你的叔叔，放鬆些。”
說了幾句閒話，興元帝交代賀清宵要辦的事：“朕有些好奇寫出《畫皮》的鬆齡先生是個什麼樣的人，你去打聽打聽。”
賀清宵不露聲色應了，走出宮門才皺了皺眉。
皇上交代他辦的事都與百官勳貴有關，這還是第一次專門調查尋常百姓。
可不管任務合不合理，皇上交代下來的都要去做。
原本這種事情都是直接吩咐手下去調查，賀清宵想了想，換上便服直奔青松書局。
這個時間，書局人正多。
胡掌櫃盯着書架上越來越少的書冊，心頭滴血。
這撐不了幾日就要賣完了啊，到時候每一個空手而走的客人，都是飛走的小錢錢。
“掌櫃的。”
“啊？”胡掌櫃回神，看到一身便服的賀大人，猶豫着怎麼打招呼。
賀清宵低聲問：“你們東家在嗎？我找她有事。”
“您稍等。”
胡掌櫃趕緊打發石頭去稟報辛柚。
不多時，石頭跑回來，湊到賀清宵身邊小聲道：“東家說書廳里人多，您要有正事談的話，讓小人帶您去東院。”
“勞煩帶路。”
辛柚等在院中石桌旁，見到賀清宵隨石頭過來，起身迎過去。
“賀大人找我有什麼事？”坐下後，辛柚提起茶壺爲賀清宵倒茶。
賀清宵看着神色平和的少女，開了口：“寇姑娘能說一下鬆齡先生的情況嗎？”
辛柚提着茶壺的手一頓，眼裡有了疑惑：“賀大人怎麼突然問起鬆齡先生？”
“今上看過《畫皮》，問起了鬆齡先生。”
本來皇上交代的事不該外傳，賀清宵卻輕易說了出來，輕易到等說出口後自己都驚訝了一下，隨即便坦然了。
說起來，錦麟衛鎮撫使這個差事他並沒那麼想當，而那位在他心裡也僅是對皇權的服從罷了。
在那座住滿了御賜僕從的侯府起居生活而感到厭惡時，賀清宵就意識到他不是什麼循規蹈矩的性子。
而寇姑娘，也是這樣的人。