皇上要南下？
興元帝拋出的話當即在衆臣心中掀起巨浪。
要知道這不是亂世相爭的時候了，帝王出巡可不是說走就走的事。
當即就有大臣反對：“陛下，南巡一來一回耗時頗久，諸多國事會受影響……”
興元帝等他說完，淡淡道：“各部都會留人，尋常事宜按慣例辦，要緊事加急呈送就可。”
“可陛下不在京中，怕人心不安——”
“朕已決定，暫讓昭陽長公主監國。”
長公主監國？
衆臣你看我，我看你。
讓女人監國感覺怪怪的，但昭陽長公主是皇上唯一的親妹妹，似乎也說得過去……
其實衆臣此時心中不約而同浮現一個人選：大皇子秀王。
但無人敢提。
帝王不在，儲君監國名正言順。可秀王畢竟不是儲君，要是提議由其監國，心思就太明顯了。
宦海中最可怕的是什麼？是自己在皇上面前心思太明顯，卻不知道皇上的心思！
萬一皇上不願意秀王當太子呢？
戶部尚書站了出來：“陛下，天子出行不比其他，需大量兵馬隨行，還請陛下三思。”
好不容易稅收漲了，國庫沒那麼空了，皇上怎麼能亂花錢！
興元帝頷首：“確實遠行需要慎重考慮。”
戶部尚書嘴角微翹，十分欣慰。
皇上還是聽勸的。
“朕已經考慮過了，天子出行是耗費不小，但這一趟值得。於卿難道不想隨朕去親眼看一看能改變萬千百姓生活的寶物出土？”
戶部尚書勸說的話一下子卡住了。
皇上說帶他去！
戶部尚書不吭聲了，其他人各懷心思，也無人再反對。
“既然諸卿都不反對，那就商議一下南下的細節吧。”
要帶哪些人，走哪條路，有什麼措施，京城這邊如何運轉，都要一一討論。
這一場議事一直持續到下午纔算結束。
再然後，皇上要南下的消息就傳開了。
之後就是各項準備事宜有條不紊展開，這期間興元帝又收到了孫巖的信，信上着重說了辛柚遇刺的事。
隔了一天，又收到孫巖的第二封信，說的是白英前往長平衛求援遭到攔截的事。
興元帝震怒，催促着把出行時間再提前了幾日。
春日正是南下的好時節，走水路方便又舒適。出發那日皇家船隊浩浩蕩蕩在大河中行進，獨留岸邊送別的昭陽長公主心情不是滋味。
她也想阿柚了，她也想親眼瞧瞧阿柚種的是什麼寶物，憑什麼留她在京城監國？
在昭陽長公主看來，監國純粹是件吃力不討好的事。
慈寧宮中，太后心情極差。
“一國之君，九五之尊，不在京城安安穩穩，跑去南邊幹什麼！哀家早就看出來那丫頭是個能折騰的……”
罵完辛柚，又罵女兒：“讓她監國就監國？她皇兄寵她，她就不知道推辭？哀家就沒見過誰家嫁出去的女兒還回孃家做主的……”
就算實在沒合適的人，她這個當孃的還在呢，輪得到出嫁女嗎！
心腹嬤嬤聽着太后抱怨，實在沒法附和。
這治理國家和一家人關起門來過日子哪能一樣啊。
不管老孃與妹妹是什麼心情，反正興元帝隨着離溫縣越來越近，心情越發期待了。
而皇上南巡的消息早早傳回溫縣，碼頭的修繕，道路的平整，這些代表對天子蒞臨重視的事宜如火如荼展開。張知縣時不時去大河邊站站，望着京城方向無數次暗暗慶幸：還好聽進去了辛姑娘的話，不然就完了啊！
時間進了三月，楊柳依依，繁花燦爛。
得到皇家船隊將要來到的消息，張知縣率縣衙上下，與辛柚等人一起迎出二十里等候。
這一等，就從早上等到了下午。
這並非傳回的消息有誤，而是特意提前這麼久，以示恭敬。
大河一望無際，陽光下波光粼粼如灑碎金。天水相接間，一艘艘巨大的船隻慢慢映入人們眼簾。
“來了，來了！”
等在岸邊的人一陣騷動，難抑興奮。
溫縣雖稱不上窮鄉僻壤，也離繁華差得遠，等閒見個高官都不容易，更別說皇上親臨。
這其中辛柚面色平靜，遙望着遠方的船隊。
她的心中並不平靜。
有種植甘薯終於要收穫的喜悅，也有對這段與賀清宵朝夕相處的時光要結束的不捨。
這之後，他們又要重回京城那個牢籠，牽手走在田野間的溫馨甜蜜只能在夢中了。
船隊漸漸近了，離着還有一段距離，張知縣就率先跪下，口呼萬歲。
其他人也跪下了，很快萬歲聲地動山搖，驚得盤旋在江面上的飛鳥展翅高飛。
辛柚也只好跪下，任江邊的潮意沁入膝頭。
船隊終於靠岸，興元帝在前呼後擁之下登上碼頭。
這碼頭是新修繕的，早已被重兵把守，等閒不得靠近。
興元帝腳落了實地，看向跪了一地的人，一眼就看到了辛柚。這倒與眼力好壞關係不大，作爲來迎的人中唯一的女子，無疑是最顯眼的。
視線再稍稍移動，就不出意料看到了賀清宵。
興元帝盯了跪地的青年一瞬，喊道：“阿柚。”
隨他來的重臣勳貴，以及秀王，不由把目光投向出列的少女。
“臣在。”
“到朕身邊來。”
辛柚不疾不徐走過去。
在她身後的張知縣暗暗震驚，心道辛姑娘竟比他想的還受皇上看重，再次慶幸起當初的決定。
興元帝仔細打量走到面前的少女，脣邊帶着笑意：“瘦了，也黑了。這段時間辛苦你了。”
“臣不辛苦，能親手種出甘薯，是臣的榮幸。”
甘薯？
衆人聽了這陌生的名字悄悄交換眼神，到這時才知道辛柚種的寶物叫什麼。
不過這甘薯聽起來就是農作物，不像是寶物啊。難不成是人蔘、靈芝那等珍品？
可就算是人蔘靈芝，也不值當皇上大張旗鼓南巡吧？
一聽“甘薯”，興元帝的心情越發迫切，目光一掃問：“哪位是溫縣知縣？”
張知縣立刻跪着出列：“臣溫縣知縣張爲民見過陛下。”
興元帝點點頭，由張知縣爲首的溫縣官員帶路，前往下榻之處。