“賀大人。”因爲飲了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生輝。
wωω¤тTk án¤℃o
她伸手舉杯，看着離她最近的男人：“自從認識賀大人，給你帶來不少麻煩。”
無論是“寇姑娘”時，還是辛柚時。
賀清宵舉杯，輕輕碰觸她手中酒杯：“那些不是麻煩。”
是他貪心想擁有的蜜糖。
到了散場的時候，大家都識趣先走一步，只留賀清宵在後。
“好久沒這麼熱鬧了。”冷透的夜晚，辛柚開口，呼出白氣。
賀清宵靜靜看着她，眼底藏着貪戀。
他想，阿柚要離開京城了。
但他問不出口。
在皇帝眼裡，他是綁住阿柚的繩索，甚至同意他們在一起，以此令阿柚心甘情願放棄自由。
但他了解阿柚。他問了，只會讓阿柚的掙扎難受多一些，而不會改變最終的結果。
他也不希望阿柚爲了他留下。
辛柚確實下了離開的決心，特別是目睹了秀王的死後，再無動搖。
她知道他猜到了。
她反覆琢磨，一起遠走高飛的可能。但這太難了，一個不小心就可能害了他性命。
她承擔不起這樣的後果。
但她還想再努力一下。
她停下轉身，伸手抱住身邊的男人：“賀清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”
每當這樣的親近，他總是更剋制的那一個。可這一次他卻毫不猶豫回擁住她，彷彿要把她勒入身體中。
“嗯，不用送。”
短暫的擁抱後，賀清宵走進冰冷的夜色中。
過了幾日，辛柚進宮求見興元帝。
因爲過年而裝點得富麗喜慶的宮中，並沒有真正散去秀王之死造成的陰影。
興元帝眉宇間也籠着鬱色：“阿柚什麼事？”
辛柚從袖中取出一物，雙手託舉。
興元帝看清她手中之物，神色微變。
那是他給出去的玉如意。
少女聲音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再賜給臣，許諾答應臣一個請求。”
興元帝猜到了什麼，微微皺眉：“你說。”
“出使海外的隊伍陽春三月就要出發，臣懇請同往。”
“阿柚，你還想着出海？”
“是。”
“海外有什麼好？是比大夏富饒，還是比大夏舒適？”
“臣只是對未見過的風土人情好奇，想去看看。”
她真正向往的、執着的不是出海，而是自由。
從她主張推行新政，就不再是一個普通公主了。留在京城，沒有至高的權力，等到新君繼位，多年之後又會如何？
“阿柚，這個請求朕不能答應。你是朕的女兒，朕只想你在身邊，安安穩穩。”
他既不放心阿柚的安全，也無法放走阿柚。點石成金般的紅糖變白糖，利國利民的政治主張，對海外珍寶的瞭解……
阿柚得欣欣教導，胸中不知有多少寶貴見識。她就是珍寶本身，怎能流落在外。
“陛下若擔心臣的安全，長樂侯身手出衆，對臣一片丹心，可護送臣前去。”辛柚到這時已明白沒有奇蹟，可還是忍不住說出口。
爲她那渺茫到近乎於無的與心上人長相守的機會。
而坐在寶座上的人回道：“一人之力終究有限，許多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身邊陪着朕吧，朕也老了。”
辛柚心中失望，平靜問他：“那陛下要臣以什麼身份留在您身邊？”
父女二人四目相對。
久久的沉默後，興元帝溫聲道：“朕早就說過，夏國公主的封號一直給你留着。”
夏國公主——辛柚默唸着這幾個字，只想冷笑。
世人眼中的所謂偏愛留給她，皇位留給小娃娃，還真會分配。
這廉價的偏愛。
但她面上沒有流露不滿，只是失望抿了抿脣：“臣知道了。”
“等到二月，朕就給你和長樂侯賜婚。”
“謝陛下。”
辛柚前腳回到辛宅，宮中賞賜後腳就送到了。豐厚、貴重，琳琅滿目。
小蓮不在身邊，清點入庫的事就由絳霜負責。
“姑娘，萬歲爺爺對您真好。”整理着一件件普通人一輩子都見不到的珍品，絳霜難免感慨。
“嗯，是對我很好。絳霜，年前方嬤嬤送來許多新打的首飾，你把那盒子銀製的取來。”
方嬤嬤管着好大一間銀樓，給辛柚送年禮格外舍得。
寇天明被問罪後，方嬤嬤擔驚受怕了好些日子，直到確定寇青青沒受牽連，還能以郡主之尊享受香火供奉，才放下心來，而對辛柚的感激就更多了。
這感激從年禮上就能體現，辛柚爲了安方嬤嬤的心沒有推脫。
絳霜很快取來一個長方匣子，匣子分兩層，沉甸甸壓手。上層是各種釵簪環鐲，下層是銀製的花生、小魚、葫蘆等吉祥物。
辛柚也沒讓絳霜選，隨意揀了一對釵，一對簪，兩對手鐲，笑吟吟道：“見者有份。御賜之物不能賞你，這些你收着。”
絳霜忙推辭：“這可使不得，姑娘才賞了許多壓歲錢。”
“讓你拿着就拿着，這麼多首飾白放着纔可惜，就當提前給你準備的添妝了。”
絳霜臉一紅：“姑娘說什麼呢，婢子又沒說人家——”
辛柚笑着打趣害羞的小丫鬟，心中道了聲抱歉。
她一直忙着外頭的事，卻沒有時間安置好身邊人了。
不過上有姑母昭陽長公主，下有胡掌櫃他們，絳霜他們的日子不會差。那人再怎麼也不至於處置絳霜這些奴婢，這點了解她還是有的。
正月裡，從初八開始上燈，隨後元宵節的氣氛一日比一日濃，直到正月十七纔會收燈。
正月十四，辛柚對絳霜等人說要上街遊玩，帶着千風與平安離開了辛宅。
街上彩燈無數，雜耍百戲，人們穿上新衣，呼朋喚友看戲遊玩。
入目是人山人海，而辛柚也成了人海中微不足道的一員。
千風與平安一左一右護着她前往城門。此時城門大開，進出者衆，三人順利出了城，騎上早就準備好的駿馬，一路向西。
她的目標還是先出海。大夏國力正值鼎盛，天子威嚴，名將尚在，只有到了海外才能擺脫。再過些年，那人找她的心思淡了，再回大夏也能自在。
她知道辛宅有無數雙盯着她的眼，恐怕離開不久消息就會傳到那人耳中。繞上一圈，希望脫身順利。