周凝月看到跌坐在地的周母，驚呼出聲：“娘，您怎麼了？”
她飛快跑過去，臉一下子白了：“娘，您受傷了？這是怎麼回事？”
周父冷着臉訓斥女兒：“三更半夜不要大呼小叫，讓街坊鄰居聽到怎麼想？”
“可是娘受傷了啊。”周凝月放低聲音，帶着哭腔。
周母在周凝月的攙扶下站了起來，溫聲安慰女兒：“娘沒事，只是有些灼痛，塗些清涼藥膏就好了。”
周父一掃被驚動的下人，沉聲道：“春芽把這裡打掃一下，其他人回去睡吧，沒有什麼事。”
周家下人不多，一個門房，一個廚娘，一個丫鬟，還有一個做粗活的僕婦。
春芽就是唯一的小丫鬟，聽了主家交代收拾起來，其他三人不敢多問，默默回屋去了。
“月兒，你也回屋吧。”周父看向泫然欲泣的周凝月。
周凝月沒有動：“我幫娘上了藥再睡。”
“不用，去睡吧。”周母用沒受傷的那隻手撫了撫女兒的頭髮，聲音溫柔，“聽話。”
周凝月看看忍痛的母親，又看看皺眉的父親，最終點點頭，舉步往西廂房去了。
“進去吧。”如墨夜色中，傳來周父微涼的聲音。
院中漸漸歸於沉寂。
柴堆旁，辛柚一動不動，心中掀起驚濤駭浪。
周父、周母的對話是什麼意思？
周母說她害死了辛皇后，這紙錢是爲辛皇后而燒。
辛皇后……辛柚……
無論那個猜測多麼驚人，當把所有訊息歸攏，便自然而然浮出水面。
她的孃親好像就是周母口中的辛皇后……
辛柚顧不得消化風暴般的情緒，動作輕盈來到正房東屋的窗下，藉着那叢芭蕉的遮掩側耳聆聽。
東屋的燈亮着，時而傳來女子的吸氣聲，應是周母在處理手上燙傷。除此之外，就是靜默。
直到熄燈後好一會兒，夫婦二人的對話聲纔再次響起。
“我知道你不好受，可你也爲咱們家想想，爲月兒想想，再不好受也要放在心裡，以後不要再做這種事了。”
“周通，你難道就一點不內疚嗎？”
周母的情緒沒有因爲意外受傷而化解：“是你說那位多年來都沒放棄尋找皇后娘娘，一直空着中宮之位就是等着皇后娘娘回來呢。結果呢，卻是派人害了皇后娘娘性命……早知如此，我就不該把進京路上遇到的女子好像是辛皇后的事告訴你了……”
“現在說這些有什麼用，我只是一個小小百戶，怎麼知道上頭原來是這麼打算的。我得知這麼大的事能不向上稟報嗎？動殺心的是那位，下殺手的是賀大人，你和我鬧，一旦傳出什麼風聲，咱們能有好下場？”
一口氣說了這麼多，周通語氣軟下來：“素素，你就是不爲我想，也想想月兒。咱們家雖不是大富大貴，也是把月兒當掌上明珠養大的，難道你忍心看着她受苦，甚至——”
周母似乎被說服，沒再吭聲。
周通長長嘆了口氣：“睡吧，睡一覺起來就把這個事忘了。咱們一家人在京城，好日子在後頭呢。”
周母依然沒吭聲。
這之後，周通沒再說話了，過了一陣子響起微微的鼾聲。
風吹芭蕉動，除了鼾聲，似乎還有隱約的抽泣聲。
天上烏雲飄過，遮住明月，院子裡變得漆黑不見五指。
辛柚慢慢起身，挪動着有些麻的雙腿，跌跌撞撞走向院牆。
立在黑暗中微微仰頭的少女，頭一次發覺周家院牆竟那麼高，以至於第一次縱身躍起竟跌落下來，好在沒弄出什麼動靜。
辛柚緩緩呼吸，用盡渾身力氣調動不聽指揮的手腳，再一次攀上牆頭，向外跳去。
長街空寂，是望不到頭的黑暗，一身黑衣的少女深一腳淺一腳前行，彷彿踩在泥沼裡。
不知過了多久，適應了黑暗的眼睛終於望見了青松書局的輪廓。
陷入沉睡的書局與其他屋舍沒有什麼不同，卻讓凍結了表情的少女輕輕眨了眨眼睛。
東院一盞燈還爲她亮着，小蓮聽到叩門聲飛快拉開了門。
“姑娘——”後面的話在看清辛柚慘白的臉色時戛然而止，小蓮面上有了慌亂，“姑娘，您怎麼了？”
她還從沒見過姑娘如此失魂落魄的樣子！
“小蓮。”辛柚喊了一聲。
“姑娘您說。”小蓮眼裡不覺有了淚，慌得手心全是汗。
這一刻，她無比清楚意識到，在不知不覺間姑娘早已成爲了她的主心骨，是她面對各種情況時的底氣。
“小蓮，給我弄些熱水吧，我有些冷，想泡一泡。”
“好，好，您等等。”
小蓮動作麻利準備好熱水，辛柚把自己浸在大大的木桶裡，只露出肩膀以上。
小蓮的視線不受控制落在她肩頭。
肩頭肌膚如雪，水滴形的紅色胎記分外鮮明。
這是小蓮篤定眼前人不是她家姑娘的依據，可是這一刻，看着瑟縮在浴桶中的少女，她卻覺得與她家姑娘的身影重合了。
原來，姑娘傷心無助的時候與尋常女孩子是一樣的。
“小蓮，你出去吧，我想自己待一會兒。”
小蓮欲言又止，最後只應了一聲是，默默退了出去。
小小的室內只剩下自己，辛柚輕輕眨眼，放任淚珠落下，砸進熱水裡。
四肢百骸有了暖意，僵化的頭腦開始緩緩轉動。
她從小就知道，她是沒有爹的。
孃親說，她爹是個窮小子，他們白手起家，創下好大一片家業。可她爹成了土財主後就變心了，說好的一生一世一雙人，居然悄悄養了好幾個外室，被孃親發現時連孩子都有了。
孃親失望之下帶了貼身丫鬟遠走，生下了她。
她及笄時，孃親曾問她想不想去找爹，如果想去她不會阻攔，被她一口拒絕。
這樣的爹，她纔不想要。
現在她知道了，她荊釵布裙的孃親是皇后娘娘，她土財主爹是當今聖上。
她爹十多年前負了孃親，十多年後殺了孃親。
而多次幫助她的賀大人，喜歡靜靜看書的賀大人，便是砍向孃親的那把刀。
這是怎樣荒謬的真相啊。
辛柚整個人沉入水中，無聲痛哭。
大家看書名，金枝，金枝，金枝啊！你們現在才反應過來嗎。這幾天孩子突然生病住院，希望存稿能撐住，我也會盡量利用間隙碼字的，爭取不斷更。前些日子老二高燒，那兩三天晚上幾乎沒怎麼睡，生物鐘好像受了影響每晚失眠到三四點，現在老大住院又開始新一輪煎熬。上有老下有小的年紀，生活被固定的瑣碎和各種突發狀況填滿，好像也是因爲這樣，讓我長久熱愛着碼字這份自由、純粹的工作。感恩遇見你們。
(本章完)