OR6-EP4：歌利亞（15）
黑人軍官坐在自己的宿舍裡，手裡捏着一封薄薄的信紙。他把空白的紙張丟在桌子上，正聽到外面傳來了敲門的聲音。帶着一絲不耐煩，加文·瓊斯打開了屋門，讓屋外那位戰戰兢兢的翻譯迅速地溜進了自己的住處。伊拉克人翻譯向着四處打量，見這裡除瓊斯上尉本人之外再無第二名住戶，不禁鬆了一口氣。
“您需要我做些什麼？”葉海亞·本·艾哈邁德有些不自然地問道。他就站在瓊斯上尉身旁，像個僕人一樣低着頭，等待着瓊斯上尉的吩咐。
“我國最近發生了危害驚人的瘟疫這件事，你大概也聽說了。”瓊斯上尉眨了眨眼，不知在想什麼，“昨天的新聞又說，瘟疫已經蔓延到了英國、加拿大、澳大利亞、新西蘭……哦，你不必擔心。”他看出了艾哈邁德的恐慌，連忙安慰對方，免得這位稱職的翻譯先被嚇得面如土色，“等我們手邊的工作結束之後，你要去找哈瓦少校聯絡一下……值此困境，盟友之間理應合作迎接挑戰。”
葉海亞·本·艾哈邁德感到有些奇怪，他並不理解瓊斯上尉所說的第一件工作究竟是什麼，但還沒等他以謙卑的口吻向瓊斯上尉提問，虛掩着的屋門又被什麼人撞開了。一見到彼得·伯頓大步流星地闖進屋子，葉海亞·本·艾哈邁德活像是老鼠見了貓，連連向後退了幾步，躲在窗子旁。
幾乎光頭的美軍士官清了清嗓子，樂呵呵地對瓊斯上尉說道：
“長官，我想了想，我們還是應該準備一些保險措施，比如說在行動失敗的情況下同任何能派上用場的盟友交涉。”說着，他伸出右手指着一臉茫然的艾哈邁德，“這傢伙好像還會說土耳其語，我們把他也帶上吧。”
“這——”艾哈邁德大驚失色。
“我同意。”瓊斯上尉看了一眼手錶，“雖然臨時添加人員可能會帶來一些麻煩，這些問題至少不是我們現在需要面對的。”他轉向艾哈邁德，“該輪到你起作用了，這是隻能由你來承擔的工作。”
半個多小時後，被強行加入了參戰人員名單中的葉海亞·本·艾哈邁德哭喪着臉，不情願地把迷彩服和戰術背心套在身上，緊跟着彼得·伯頓的腳步，向着停機坪上的武裝直升機走去。合衆國本土已經爆發了危害驚人的瘟疫，成千上萬人惡疾纏身並在醫院中受苦，而且那瘟疫還在向全球各地蔓延。這正是他們的敵人——信仰衛士團的堅定盟友安布雷拉——展開下一步行動的大好時機，而美軍所要做的便是先下手爲強、剷除敵人在周邊地區的研究和指揮基地。
美利堅合衆國海軍陸戰隊第1/1步兵營成爲了執行此次任務的主力。A連幾乎全員參戰，B連和C連也稱得上傾巢而出，這些平時互相競爭的指揮官們都明白情況的嚴重性：敵人想要在他們缺乏外界補給的時候瓦解他們並實現那不可見人的野心（儘管迄今爲止也沒有人知道安布雷拉的真實意圖是什麼）。浩浩蕩蕩的隊伍懷着不同的心思登上不同型號的飛機，這等壯觀的場面在過去幾年內從來沒有在庫爾德斯坦境內出現過。
“伯頓先生，難道我做了什麼讓您不滿意的事情嗎？”艾哈邁德小心翼翼地問道。
“不，我很滿意。”伯頓回過頭，露出了他在夜店裡尋歡作樂時經常掛在臉上的微笑，“重複一遍，我很滿意，所以我得保護好你，懂嗎？”
與此同時，另一支隊伍也在靜悄悄地行動。事先不通知土耳其就擅自進入對方的國境內執行任務，這種事一旦曝光很可能嚴重地損害土耳其對合衆國的信任，因此美軍早在出發前一天就將他們精挑細選的【新盟友】送到了土耳其境內以便配合美軍的工作。這樣一來，即便土耳其人察覺到了邊境地帶的異樣，也不會懷疑到美軍身上。
沒有什麼比完全依靠美軍生存的民兵組織更適合投身這場戰鬥中了。
在吉歐特隆公司的幫助下儘量低調行事的美軍用上了一切能夠讓他們消失得無影無蹤的技術，其中自然也包括不久前剛剛被他們自己使用更高超的手段破解掉的光學迷彩。不過，正因爲提前得知了美軍的行動軌跡，據守舍爾納克（Şırnak）以南羣山中的卡薩德才會明確地判斷頭頂上空的噪聲是由哪一方的行動帶來的。他裹緊袍子，用望遠鏡繼續觀察着遠方的哨站，輕聲對着身邊的士兵吩咐道：
“通知美國人，他們見到的土耳其軍是安布雷拉僱傭兵假冒的。若是遭遇阻攔，只管開火就行。”
“明白，殿下——”
“最好叫【老爺】。”他糾正道，“……確認各作戰單位就位後，配合美軍一起前進。”
卡薩德的心中有一種不祥的預感，他清醒地意識到他們穿着庫爾德軍服跑到土耳其境內作戰時一旦被發現會帶來什麼結果，但美國人既然這麼安排，他也沒有反對的餘地。歸根結底，黎凡特旅還沒有和美國人討價還價的能力，甚至沒法平等地和伊拉克軍隊談條件，在這種情況下，卡薩德只能接受別人爲他預先安排的結果。
美軍飛機過線的一瞬間，十幾發火箭彈從各個方向砸向了躺在山谷中的土耳其哨站。恰好在哨站中值班的士兵們驚慌失措地想要朝上級彙報，但卻發現他們和外界的通訊已經被切斷了。與此同時，穿着不合身的軍服的民兵們從四面八方涌來，開始圍攻這處據點。土耳其軍隊，或者說僞裝成了土軍的安布雷拉僱傭兵們，只在哨站裡部署了用來應付一般意外事故所必需的最小規模兵力，而且完全沒有預留重火力裝備。槍聲響起沒多久，哨站就被民兵們團團包圍，裡面的僱傭兵一個都跑不出去。
從高空中俯瞰着下方的激烈戰況，瓊斯上尉默默地縮着脖子。
“他們竟能在離舍爾納克這麼近的地方建造基地，土耳其人平時都在幹什麼呢？”他抱怨着，“想來就算我們提出抗議也沒用，到時候土耳其人只會解釋說是一羣無能又貪婪的低級官僚私自做主……”
“幸運的是，第一階段作戰順利，長官。”麥克唐納中尉換上了護目鏡，他還不想在戰場上因爲眼鏡掉落而丟掉性命，“碰上一般的敵人，安布雷拉或許還會以爲他們那層土耳其軍隊的皮能保護得了他們，但是我猜他們現在已經不再有這種幻想了。如果我們能在這裡獲取土耳其人放任安布雷拉犯罪的證據，事後土耳其人也不會對我們提出任何異議。”
“換着這麼多件人皮衣穿，他們還真是辛苦呢。”瓊斯上尉笑了，“土耳其人，伊拉克人，沙特阿拉伯人……你說，他們在附近都打通了關係，爲什麼唯獨落下了庫爾德斯坦呢？”
“也許是因爲他們在和平之地伸展不開手腳。”冷漠的副指揮官答道，“考慮到他們至今展現出的空軍力量的規模，這一次我們總算不必對付戰鬥機了。”
部署在研究基地周圍的哨站就算髮現了正在逐漸解除光學迷彩的美軍飛行器的影子也沒有反擊的餘力了，它們大半被黎凡特旅民兵圍困，少數未收到攻擊的哨站由於缺乏必要的武器裝備而只能坐視美軍越來越接近那處即將暴露的研究基地。B連的武裝直升機一馬當先地飛在最前面，這支部隊想要搶在A連之前找到敵人的位置並奪取率先攻入敵方基地的功勞，連瓊斯上尉都看出了這一點。已經多年未能獲得晉升的老兵很快通知自己麾下的部隊不要冒險，而且也不要和友軍爭搶功勞。
“讓他們爲我們踩雷區吧。”他得意地說着。
盲目爭先的後果是B連的直升機在半路上遇到了敵方武裝直升機和AS機甲的熱情招待，不得不狼狽地後撤並將作戰人員投送到地面以參加戰鬥，一併被投放到地面的還有如同木偶一樣從庫爾德斯坦境內被牽到土耳其境內的美軍AS機甲。這些如同猛虎下山一般的兇悍戰士雖然遭受了一定的挫敗，仍然氣勢不減地沿着山坡向下衝鋒，配合上方的武裝直升機夾擊安布雷拉設立在山地不同位置的火力點和敵方僱傭兵。雙方很快陷入了混戰，就連一向以行動靈活著稱的AS機甲都很難在鏖戰中發揮優勢。
犬牙交錯的敵我雙方几乎難以分清不同的目標。一架美軍M6型AS機甲按照雷達掃描圖像上的位置瞄準了敵方武裝直升機，還沒來得及開火就被從正面衝鋒而來的敵方Zy-99型AS機甲逼退。望着大量使用俄軍第三代AS機甲的安布雷拉僱傭軍，美軍指揮官們一時間產生了錯覺。這些知道如何指揮戰鬥也知道如何戰鬥的軍人們現在絞盡腦汁也想不出安布雷拉擁有這麼多俄軍先進裝備的理由，這已經不僅僅是某幾個俄軍指揮官私下倒賣裝備所能解釋的了。
也許他們還需要在報告上添油加醋地寫上一筆：【安布雷拉疑似受到俄國支持】。
平時能夠以驚人的機動性躲避空中攻擊並反過來命中空中目標的AS機甲現在紛紛被困在各自的戰壕附近，這給了雙方的空中部隊更多的反應時間。卸掉了直升機上的乘員和由不同直升機拖拽的AS機甲後，海軍陸戰隊的武裝直升機駕駛員們使出了渾身解數擺脫安布雷拉一方的追擊，他們不僅需要應付空中的威脅，還要時刻注意躲避來自地面的炮火。
“這樣一來，戰爭又回到最原始的模式了。”伯頓的耳機裡傳來一個戲謔的聲音，“最原始的肉搏，不過如此。”
“我現在理解那句話了：【AS機甲原本是不該存在的】。”彼得·伯頓檢查着自己所駕駛的M9型AS機甲的狀態，“憑着先進的偵測系統和高機動性，這東西確實可以避免自身在超視距打擊下灰飛煙滅。哎，這個現象本身就很不科學了，有時候我簡直懷疑，在這新型戰爭兵器誕生背後的故事不是【λ式驅動儀加強了AS機甲】，而是【AS機甲本就是爲λ式驅動儀而生的】。”
“你也變得具備文藝氣息了，伯頓。”舒勒找回了一點對付GLA時的感覺，那時他的全部工作是坐在安全的指揮中心或研究室裡讓使用實驗型裝備的軍隊同那些散兵遊勇交戰，“原來你並不是腦袋裡只裝着女人的交配機器。”
“舒勒博士，腦袋裡只裝着女人的那種傢伙可騙不了女人啊。”伯頓哈哈大笑，“……說真的，每當我回顧AS機甲的發展過程，我會和你一樣感到其中存在的嚴重的偏差。不說這些了，等我找到麥克尼爾之後，就馬上向你們報告。”
彼得·伯頓通知上方的直升機駕駛員鬆開繩索，他給自己預訂的表演時間到了。徘徊在同一處山坡上的安布雷拉僱傭兵們見又有美軍AS機甲加入了戰鬥，不以爲意。雖然如此近距離內交戰對雙方駕駛員來說都十分危險，有條不紊地按照原有計劃抵抗的安布雷拉駕駛員們巧妙地躲避着美軍的攻擊，地形優勢成爲了他們阻礙美軍AS機甲作戰的天然防線。雙方的空軍部隊都在纏鬥，而下方的美軍AS機甲駕駛員們在意識到他們需要不斷地跨過一座山再奔赴下一座山後，很快就會在安布雷拉佈置的一層又一層防線面前喪失勇氣。
已經在心中預演美軍狼狽模樣的安布雷拉AS機甲駕駛員只見一個白色的影子從面前閃過，隨後便失去了意識。
驚恐萬分地目睹着那架M9型AS機甲如同砍瓜切菜一般擊穿了安布雷拉防線的僱傭兵們呆滯在了原地，這根本不是他們原先所預想的任何一種劇本。美軍不能大張旗鼓地出動全部空軍對安布雷拉基地所在位置進行地毯式的轟炸，因此安布雷拉在地面部署的防禦力量就能有效地阻礙美軍地面部隊的攻擊並對美軍航空部隊造成一定的影響。制定計劃的僱傭兵頭目們考慮過美軍憑藉壓倒性的空軍優勢摧毀防線的可能性，但是他們還從來沒預料到敵人竟然會從地面直接突破防線——大叫不妙的僱傭兵頭目們連忙重新分配不同防線的兵力，而美軍已經抓住了他們的漏洞。
“你提供的特殊藥劑果然管用，島田。”舒勒摘下眼鏡，將視線投向右側的顯示屏，“可以和我說一說製作工藝嗎？”
“保密。”島田真司搖了搖頭，旋即又對舒勒說出了其中的玄機，“只不過是在吉歐特隆公司原先使用的興奮劑裡做了一些小小的改動……我過去用類似的辦法確保實驗品在戰場上能夠長時間地保持着高昂的鬥志。”
“我差一點以爲麥克尼爾回來了。”舒勒擦了擦嘴，把水杯放回原處，“真不知道現在的麥克尼爾——假如他還活着的話——會有什麼表現。”
行動開始之前，吉歐特隆公司向全部AS機甲駕駛員乃至參加地面戰鬥的普通士兵提供了島田真司製造的新型興奮劑，並貼心地附送了這位渾身上下被神秘感籠罩的日本學者特地撰寫的使用說明。相當一部分士兵不怎麼願意使用興奮劑，他們擔心自己因此在戰場上失去理智並更輕易地喪命。美軍指揮官們對此保持了中立態度，他們一方面容忍了吉歐特隆公司的小動作，另一方面又大度地宣佈不干涉士兵的個人決定。
伯頓的超常發揮似乎給其他美軍士兵塑造了良好印象，沒過幾分鐘，美軍士兵們紛紛使用了吉歐特隆公司友情支援的特供戰地藥品，並以更加瘋狂的姿態衝向了安布雷拉僱傭兵們。見識到了戰友們的英勇後，同樣已經投身地面作戰的瓊斯上尉卻馬上下令讓自己的部下儘可能地同敵人保持距離。
“沒錯，他們也有他們的辦法，而且更危險。”麥克唐納中尉表示贊同，“在攻入敵方基地之前，我們不該承受過於明顯的損失。”
除了包括彼得·伯頓在內的AS機甲駕駛員外，A連的主力部隊沒有參加混戰，而是試圖從敵方防線上的缺口轉移——那正是伯頓等人制造出來的。瓊斯上尉看得清楚，安布雷拉必然會在緊急時刻將大批僱傭兵變成殭屍，說不定現在這批同他們交戰的敵人已經被食人症病毒所感染，只是暫且沒有發病罷了。況且，真正的困難不是外面的敵人，而是裡面：到了敵人的基地內部，束手束腳的美軍只能按照安布雷拉的陷阱前行而不能隨心所欲地動用其壓倒性的火力進行支援。
彼得·伯頓正殺得興起，猛然間意識到他的AS機甲身處敵人包圍之中，嚇得清醒了不少。好在安布雷拉的地面防線早已被美軍粉碎了大半，暫時從狂熱中退燒的彼得·伯頓謹慎地駕駛自己的AS機甲向着戰場南側撤退，同友軍會合。直到這時，他們仍然沒有發現那座安布雷拉研究基地的入口，更別提攻入其中尋找麥克尼爾的下落了。
每個人或許都對這個任務有着不同的解釋，然而只有伯頓等人才明白，他們所做的一切都是爲了救出疑似被困在此處的麥克尼爾。多虧美軍眼下沒法大張旗鼓地轟炸敵人，不然就算麥克尼爾在安布雷拉手中僥倖保住了性命，大概也會被美軍炸得粉身碎骨。
“我們好像被敵人拖在外面了。”他連忙向舒勒報告，“……太不安全了，我們得確保可信的人成爲第一批進入基地內的作戰人員。”
“你着急也沒有用的。”舒勒平靜地端着水杯，那雙藏在眼鏡片後深陷在眼窩中的眸子閃爍着異樣的光芒，“我們已經爲行動做了儘可能多的安排，至於事態如何發展，那就看——”
“伯頓，我這裡有一個好消息。”島田真司的臉猛地貼在了屏幕上，把伯頓面前的顯示屏右側全部佔滿，“剛纔卡薩德說他們的人似乎找到了基地的入口，你可以去核實一下。”
“卡薩德？是他也好。”舒勒嘆了一口氣，“GLA的傢伙在老本行上有着出人意料的敏銳直覺，這並不值得驚奇。”
如果卡薩德能聽到舒勒的評價，他肯定會反駁說那不是直覺而是【技能】，而且是永遠有機會坐在辦公室和空調房裡的EU老古董們永遠學不會的技能，只可惜他沒機會這麼做，而舒勒大概也不會有心思聽了。把袍子披在庫爾德軍服外面的卡薩德冷靜地向山坡上方的同伴們下達了命令，下一秒，震耳欲聾的爆炸聲衝撞着他的大腦。直到劇烈的震顫感消失後，他才向着下方匍匐前進的戰友們揮了揮手，示意這些人跟隨自己一起上前。
“他們在設施外側的金屬框架上全部連接了電磁迷彩系統。”望着一片狼藉的小型機場，跟隨在卡薩德身後的一名士兵不住地感嘆，“財大氣粗啊。”
“能讓吉歐特隆公司感到威脅的對手，起碼不會缺錢。”卡薩德掃視了一眼地上的屍體，發現屍體沒有站起來重新活動的跡象，這才大膽地向前邁出下一步，“……美國佬好像被拖住了。沒關係，反正我們雙方是盟友，盟友之間就該互相信任嘛。”
說罷，他向着下方的山坡伸出手，把一個氣喘吁吁的大鬍子拽了上來。
“給我看清了，穆罕默德·阿夫利。”他小聲說着，“我不管你怎麼看待我們這些異端，但如果你不能抓住這個機會集結你在信仰衛士團的支持者，那麼你就同時成爲了雙方的敵人。到時候，你連被留在監獄裡腐爛的價值都沒有。”
“我明白，我明白。但是，我有個疑問。”赤手空拳的大鬍子哆哆嗦嗦地跟隨在手持步槍的卡薩德身後，“你爲什麼對塞努西教團的儀式那麼感興趣？”
“個人愛好，就像你們喜歡把看足球比賽的年輕人斬首一樣。”卡薩德不假思索地答道，“說實話，我也不喜歡他們基督徒的那些娛樂節目，可我還不至於把踢足球的人都砍頭。在我眼裡，你們和美國佬沒什麼區別，無非一個從外向內傷害我們，另一個從內向外罷了。如果有可能的話，我希望真神把你們雙方同時從世界上抹去。”
漆黑一片的山洞吞噬着他們的視線，在此之前它不知吞噬過多少性命，而這些陰暗將在今日被卡薩德——而非那些貌似正義之師的美國人——徹底終結。山洞中很快傳來了密集的腳步聲，手舞足蹈的殭屍羣如同潮水一般涌向他們。
卡薩德深吸了一口氣，調整了耳機的角度，同身旁的隨從們一起衝鋒。
“……真神至大！”
TBC