OR8B-EP3：進取（16）
“他已經在這裡站了一個多小時了，我們完全不知道他在想什麼。”站在實驗室外探頭探腦的技術人員對着剛來到這裡的新訪客小聲抱怨着裡面那位專家的工作風格，“……要說他在思考問題吧，這麼多天過去了，他也沒有說出什麼新想法來。”
被同事們在背後指指點點的埃貢·舒勒對此毫不在意，他站在自己搭建好的實驗裝置前，專心致志地觀察着各個儀器蒐集到的數據結果。從窗外直射進來又經過各種光學儀器的陽光成爲了他的實驗原材料，那些以一種近乎違章建築的格局鱗次櫛比地搭建起來的設備搖搖欲墜、讓每一個看到它們的人不由自主地擔心它們會馬上砸下來。在這間屋子裡，或說在這棟樓內，也只有來自德國的埃貢·舒勒能夠駕馭這一切。
光頭的瑞士學者嘆了一口氣，從右側的桌子旁撿起筆記本，在上面寫了幾個數字。他打算把旁邊的儀器先關掉，一回頭就看到宇治孝康站在玻璃窗外，便點頭讓同事們把這個同樣來自另一個平行世界的異類放進來。對方對他們的惡意還沒有強大到能夠使其不顧一切地採用直接手段殺死他們的地步，不然他和島田真司——也許還包括說不定已經暴露的卡薩德——早已死無葬身之地。
“果真神奇。對於完全不瞭解這一切的人來說，你和巫師之間的差別也僅在於名頭而已。”宇治孝康隨口誇獎了舒勒幾句，而後把話題轉移到了他今天來此拜訪的目的上，“我還真是低估了你們之間的團結程度，沒想到你會爲了島田而出力。”
“他的研究項目不是我的長項，也不能讓我產生更多興趣，我對他的理解和支持建立在目前處境和同樣身爲科研工作者的人生基礎上。”舒勒連珠炮似的把自己的理由說了個遍，“……只需要給個說法就行。你有辦法召喚出【惡魔】嗎？就是在過去幾個月裡經常出現在戰場附近的那種超自然怪物。”
“你低估我了，外國人類。”宇治孝康那張長得和長間晉三一模一樣的臉多少讓知道長間晉三此人生平的舒勒產生了些無關聯想，“事實上，我也很好奇你們能走到哪一步。”
“李林給我們設計的考驗是完全不同的，這是我目前的觀點。無論從哪一個角度來看，我們都沒有拼命和對方廝殺的理由。”舒勒把部分儀器拆下，又關掉了通電設備的電源，“島田馬上會過來，到時候我們可以一同商議詳細的計劃。非常感謝您願意和我們合作……不，應該說，我們得感謝您的不殺之恩。”
舒勒這番謙虛謹慎的態度讓他成功地把這位神秘莫測的對手拴在了實驗室裡安分守己地參觀那些實驗設備，疑似來自古代的日本人甚至饒有興趣地翻了翻舒勒的實驗記錄。半個小時之後，自行駕車前來擺放的島田真司抵達了研究所建築下方，他來到舒勒和他約定見面的地點，忐忑中帶着些許興奮地進入房間、和二人一一握手。
這處會客廳位於研究所建築的角落中，光照條件良好，但對於想要避暑的人們來說就沒那麼友好了。進屋後不久，島田真司就熱得滿頭大汗，他強迫自己坐在沙發上，保持着面對同伴和潛在合作伙伴兼對手的理性態度。
“只要我們的目的不矛盾，大家是應該和平相處的。所以，今天我決定和你們分享一些……我的個人理解。”舒勒晃着他從實驗室裡帶出的其中一個筆記本，把它遞給了島田真司，“你先看一看，要是能有些收穫就再好不過了。”
島田真司狐疑地接過舒勒的筆記本，上面記錄着舒勒從去年5月開始（也就是他們整個團隊的意識降臨在這個平行世界之後）所進行的一系列實驗中對關鍵物理量和物理規律的檢驗結果。大部分結果和島田真司熟知的規律相同，但其中也不乏一些相去甚遠的參數。舒勒在註釋裡寫道，那些相同或相似的參數確保了這個平行世界的地球能夠形成一個相似的人類文明，而存在明顯差異的參數則塑造出瞭如今同他們所瞭解的20世紀迥異的新世界。
“在我們的世界裡，也存在許多掌握神奇力量的人。他們可以操縱別人的心靈、用意念去粉碎擋在面前的障礙、製造連炮彈都打不穿的屏障……僅從這一點來說，我也可以把他們稱爲【魔法師】。”見島田真司已經被記錄吸引住了，舒勒轉過頭和宇治孝康繼續探討起剛纔的話題，這是他邀請對方協助他們進行研究的報酬，“事實上，在被我們編號爲2號平行世界的地球上，那裡的人類便堂而皇之地將掌握了超能力的人命名爲魔法師。”
“但他們不是魔法師。”宇治孝康猜出來了舒勒要說的下一句話。
“是的，他們不是。”舒勒點了點頭，他端起茶杯，喝了一口茶水，“不妨借用童話故事的觀點罷……在我看來，一個能夠誕生出【魔法師】的世界，必然會同時擁有和魔法有關的一切自然現象。換言之，在這樣的世界中，水體、草木植被、動物……甚至是礦物，都會蘊藏着【魔力】。不具備這一點，那麼掌握了神奇力量的人就不能被稱之爲魔法師，只是力量稍微強大一些的人類，是可以用一些經過修改的甚至是傳統的理論來描述的。”
“雖然你剛纔描述的很有意思，但我得提醒你，按照你之前的說法，2號平行世界是存在和魔法相關的礦石的，而整個大氣……呃，我是說至少在地球的空間範圍之內遍佈着那種【魔力因子】。”島田真司放下了筆記本，舒勒剛纔所說的話讓他暗自慶幸他們不必當真和魔法師打交道，那確實已經超出了他的思考範圍，“比起這個，我更想知道這一切會演化到什麼程度。僅憑着蒸汽機和魔法前進的人類文明有辦法解決那些永遠伴隨着我們的問題嗎？”
舒勒輕輕地笑了笑，沒有回答。無論人類文明發展到什麼程度，各種問題將始終存在，從古至今都是這樣，以後也不會改變。實話實說，他也無法想象一個完全被魔法或其他神奇力量支配的人類文明，那樣的世界會完全顛覆他們的認知並使得他們無所適從、在一個又一個重大錯誤中輕而易舉地走向末路。以相同的規律去推算，名爲宇治孝康的對手或許處在一條和他們完全不同的【賽道】上，這短暫的交集對於真正從不同的層次追尋着新生命意義的人而言其實無足輕重，眼下舒勒只不過在利用他們雙方同病相憐的困境而已。
但他還是賭贏了。似乎同樣被李林威逼利誘過的宇治孝康很快地接受了舒勒對於不同平行世界的分析觀點並同意和舒勒合作：用不知究竟來自於什麼年代的日本人的話來說，他要爲自己以後前往某個完全沒有魔法的平行世界做好準備。
“這些問題真的可以當着他的面說嗎？”宇治孝康離開了會客室後，島田真司有些擔憂地問着舒勒，“我們之間是對手，又不是盟友。”
“但我們沒有和他議價的能力。”舒勒板着臉，嚴肅地核對着筆記本上的數據，“如果他想要殺了我們，對他來說那僅僅意味着……處境稍微變得麻煩一些，而且整合運動不見得會爲了我們兩個去追究一個同他們合作的強大魔法師的罪行，最多和德國方面道個歉；相反，假設是我們因爲某種理由而決定殺了他，先不說能不能做到，也許我們會在產生這個念頭不久之後就被他趕到現場滅口。”
“好吧，我們不考慮這件事了，聽起來真嚇人。”島田真司嘆了一口氣，他從中深刻地感受到了雙方實力差距之大，“那麼，我們得把主導權掌握在我們手中，要確保這個計劃會對我們有利而不是成爲他的工具。”
“你不用太擔心。”舒勒伸出右手扶了一下眼鏡，他的視線在劃過下面的幾排數據時遲疑了一陣，“李林也許可以容忍好心辦壞事的人，可以容忍純粹想要度假的人，也可以容忍那些以某些駭人聽聞的手段造成了巨大破壞但在客觀上促成了某些積極結果……哪怕有那麼一絲……的人，可那種純粹只會搞破壞的人就另當別論了。島田，你還記得帕克在7號平行世界的遭遇嗎？”
島田真司點了點頭，他說服自己稍微放平情緒，繼續品嚐着舒勒準備的茶水。真是奇怪，他平時從來沒看出舒勒對東亞地區的某些文化感興趣，今日舒勒卻恰到好處地招待了兩名日本人而不是隻顧着自己蹲在角落裡喝咖啡，“他是我們當中唯一的食屍鬼，爲此受了不少磨難。等等，你的意思是——”他恍然大悟地放下茶杯，眼睛瞪得圓如銅鈴，“這不是個巧合而是有意爲之？”
“來，這是我的一些心得。”宇治孝康抱着一疊紙張走入會客室，打斷了舒勒和島田真司的討論，“將【惡魔】化爲世界中的正常部分……我已經考慮很久了。”
兩人好奇地湊上前去，想看看疑似來自古代的宇治孝康會有些什麼研究心得，但紙張上的內容着實令他們大跌眼鏡。上面記錄的與其說是數據或思路不如說是抽象派水墨畫，模糊不清的畫風和過於失真的比例讓看過類似畫作的島田真司也有些懷疑人生。能寫出這些東西的人大概從來不會害怕他人的窺視，反正別人也看不懂。
“您真的懂什麼叫做【研究】嗎？”島田真司擦了一把頭上的汗，認真地問道。
“我的其中一個身份是【蘆屋道滿】。”這個名字讓島田真司又猶豫了片刻，“解析世界的奧秘……辦法應該是共通的。”
“島田，蘆屋道滿是誰？”舒勒學着那個人名的發音讀了一遍，“又是你們的國家中某個比較著名的歷史人物嗎？我怎麼沒聽說過呢……”
“那是我國的一個……嗯……鍊金術師。對，沒錯。”島田真司絞盡腦汁纔想出了這麼個答覆，他猜測舒勒能夠從部分鍊金術師最終轉變爲物理學家和化學家的結果中明白自己的意思，“不要糾結這些事了，舒勒。宇治先生，您能給我們解讀一下您的手稿嗎？我們兩個學得少，看不懂。”
這是實話，他和舒勒確實看不懂上面的字。於是，頂着和長間晉三完全相同面孔的宇治孝康便滿意地把這些【畫作】掛在四周的牆壁上，而後熱心地向兩位臨時合作伙伴講解起自己的思路來。
過去半年多以來，舒勒和島田真司對【惡魔】的本質提出過許多猜想。這其中最受到兩人歡迎的猜想主要有三個：第一種猜想認爲惡魔是來自另一個空間的怪物，並由於某些未知原因而經常降臨在地球上（島田真司將其形象地比喻爲地球人用超時空傳送儀跑去某個處於蠻荒時代的外星搶劫）；第二種猜想則認爲惡魔並非來自其他世界的怪物而是伴隨着地球和人類文明一同誕生的副產物，但其中的聯繫仍然有待舒勒和島田真司進行更詳細的描述。
當然，還有從事了多年科學研究的兩人不方便說出而今天終於從宇治孝康口中說出的第三個猜想：
“經過長時間的感悟，我終於領悟到被你們稱爲【惡魔】的東西其實就是一種鬼。”宇治孝康在他的其中一幅抽象派畫作前停下了，那上面畫着兩個大型圓圈，每個圓圈內部都畫了一些同樣抽象的多足牲口，“介於靈魂和物質之間的概念，相當於已經半隻腳邁進三途川的人。”
“……你來翻譯一下。”舒勒用左手捅了一下站在身邊的島田真司，“他說的那幾個日語詞彙都是什麼？”
“你不是會說日語嗎？”
“能交流又不代表我知道他在說的詞彙是什麼。”舒勒心想自己怎麼就碰不到像薄紅那樣已經自學了現代英語的對手，他其實更希望宇治孝康能自學德語或是法語，這樣他就可以直接用母語和對方交流了，“他到底支持哪一種說法？我感覺他的觀點似乎是我們的三種主要看法混合起來的。”
島田真司抓耳撓腮了好久，他萬萬沒料到會出現學會了一門語言之後仍然無法正常交流的情況。這或許是舒勒罕見地在別人面前丟臉的時候，但島田真司並沒有試圖利用這個機會給舒勒製造更多的難堪，那對他也沒有好處。儒雅隨和的日本青年充當了舒勒的臨時翻譯，把宇治孝康所說的話用簡明易懂的其他詞彙翻譯出來，同時也嘗試着在這個過程中理解對方帶來的全新說法。
惡魔的起源尚且無從得知，而且在當前的條件下變得更加撲朔迷離。擅長使用魔法的宇治孝康解釋說，過去千年間的魔法師們不斷地試圖利用生存於另一個世界的惡魔，在此過程中被轉化成爲惡魔的人類不計其數，其中甚至可能有一些著名的歷史人物。如果說惡魔在許久以前還可以被認爲是一種和人類差別極大的怪物，當越來越多的人類成爲惡魔之後，惡魔這個羣體似乎也只能被稱呼爲【鬼魂】——一羣本該死去卻仍然以某種方式存續着、對生者的世界懷抱着無窮恨意的舊時代遺留物。
舒勒在其中一幅畫前停下了腳步，他依稀能夠辨認出這幅畫描繪的是一架人形蒸汽機甲。雖然宇治孝康的繪畫手法詭異得讓舒勒渾身不適，光頭的瑞士學者憑着自己在博物館裡的鑑賞經驗看出了其中玄機：這架人形蒸汽機甲只具有一個框架，中央部位本來該是駕駛艙和各種電子器件的部分被臃腫的生物血肉充滿，使得它看上去像極了安布雷拉公司開發出的生物兵器（舒勒卻一直爲自己沒有把阿爾伯特·威斯克腦袋裡的知識掏出來而遺憾）
“年輕人，不要隨便亂動我的東西。”發現舒勒似乎對這幅畫格外感興趣的宇治孝康連忙走來把舒勒拉得離畫作遠一些，“這只是一個初步的想法……我自覺還是很會適應時代的，從平安時代到江戶幕府時代都是如此。”
“我想通了，我們可以用更【安全】的辦法。”島田真司靈機一動，宇治孝康憑着自身作爲魔法師的特性而【感受】到的這些新鮮事物讓他有了鋌而走險的膽量，“把普通人培訓成魔法師，幾乎是不可能的。相比之下，把他們轉化成爲惡魔……問題就變得簡單多了。只要我們想出安全地控制他們的辦法，將惡魔真正變爲我們的工具也並非沒有可能。舒勒，你也看到了吧？如果把惡魔安裝在這些人形蒸汽機甲裡，我們就等於在蒸汽時代製造出了無人機。”
“其實這兩件事並沒有可比性……”舒勒決定保持謹慎，他擔心宇治孝康會在這一過程中逐漸擴大原有的優勢並讓他們完全失去反抗能力，但他又馬上明白自己多少有點杞人憂天了，明天就要被砍頭的死刑犯當然沒必要爲將來患上癌症或是心腦血管疾病而憂慮，“我的意見是：可行，但要非常小心。”
毫無疑問，如果這項【打造魔法師】的計劃付諸實踐，控制這些惡魔的也只會是宇治孝康而不是他舒勒或島田真司。舒勒已經看清了這一點，可他所面臨的現狀和過於旺盛的求知慾都使得他選擇了默認島田真司的決定。爲着還沒出現的風險而擔憂，不是他的作風，他當年選擇封存心靈科技也是由於全世界都見識到了它的危害（而不是僅憑着自己的預見性）。因此，當麥克尼爾告知舒勒人類在日後對抗SCRIN入侵的過程中因敵方心靈科技的壓制而重新打開了那潘多拉之盒時，舒勒並不驚訝，他把那些技術封存起來本就是要後人來在恰當的時候使用的。
三人都對未來的合作保持着樂觀態度，他們也希望能夠從合作中得到自己所需的東西。結束了氣氛愈發友好的討論後，島田真司提議衆人馬上進行一次簡單測試，他已經等不及要見識到【自己】的工作成果了。
載着三人的車子平穩地駛離了研究所，向着另一處離里約熱內盧更偏遠些的實驗場地前進。仍然揣測着舒勒的真實想法的研究員們擺弄着德國同行留下的一個奇怪設備，這東西看上去像是盒子，但旁邊的說明書寫明它是某種便攜式通訊設備的原型機。躍躍欲試地拿起這樣式奇怪的電話做測試的研究員們當然不會注意到悄悄地從遮蔽住研究所的小樹林中遁去的觀察者，他們的心神在多年的沉寂後重新點燃了求知的火焰，也許有人正回想起了自己投身科研工作的初衷。
在樹林另一頭，戴着墨鏡的卡薩德脫下外套，回到路旁的車子內，大口大口地喝着水。舒勒預先告訴過他，如果自己外出，就不必久等了——剛好目睹了舒勒離開研究所的卡薩德因而決定改日再把蒐集到的情報交給對方。
時刻關注着北方戰況的卡薩德從自己多方蒐集所得的情報中瞭解到，向北方前進的那支起義軍已經進入巴伊亞境內，目前尚未受到聯邦軍的有力阻擊。鑑於疑似幕後操控惡魔的宇治孝康已經和舒勒合作，他們短期內不必擔心身處北方的麥克尼爾等人遭遇到惡魔的襲擊；即便有，那些襲擊也處於可控範圍內。
到這一步爲止，卡薩德的收穫都還在意料之中，但接下來的新發現卻給他帶來了意外之喜：身處巴伊亞的合作伙伴在把巴伊亞州對君主制的廣泛懷念告知他的同時，還提及到了那些在巴西帝國時期發動過起義的西非奴隸及其後人，而這些和卡薩德有着相同信仰且已經邊緣化的黑人似乎被整合運動視爲不穩定因素。
有人害怕巴西的非白人由於某些原因而投向其他宗教。
“據說這一羣體主要分佈在聖保羅州。”卡薩德重新開動了車子，他把那些受到奴役和歧視的人同前不久剛剛被鎮壓下去的聖保羅起義聯繫起來，並且好奇爲何起義軍沒有注意到這一點，“……既然你們把巴西面臨着的社會問題解釋爲文明問題，那就讓我測試一下你們的文明有多大的感召能力吧。”
TBC