OR1-EP3：血之紋章（17）
三輛重型卡車停在倉庫門口，揚起的沙塵撲在工人們的臉上，他們一面劇烈地咳嗽，一面打開車門，讓第一輛卡車副駕駛位置上的客人先走。風塵僕僕的邁克爾·麥克尼爾在脖子上纏着圍巾，上身穿着那件皮上衣，下半身套着一件運動褲，樣子和路邊的普通市民沒什麼區別，外人也絲毫不能從他身上看出任何屬於貴客的特徵。工人們將麥克尼爾迎入倉庫前的空地，一鬨而散，各自回到崗位上，只有穿着西服的職員還在前面領着麥克尼爾進入倉庫。
“我們快沒時間了。”麥克尼爾看着他新買的手錶，“閣下他人在哪？”
“閣下去皇宮面見皇帝陛下，今天大概回不來了。”最前方的一名文員說道，“當時的狀況看起來十分緊急，前來通知公爵閣下的信使說，皇帝陛下要求他立即前往皇宮，不得耽擱。”
麥克尼爾點了點頭，看着周圍忙碌的工人，決定儘快採取行動。他們需要將這些武器裝備和物資運往潘德拉貢市區內部的幾個據點，如果半路上沒有遇到任何意外，佈雷斯高家族最遲今天晚上就能開始準備準軍事武裝人員。先前布拉多·馮·佈雷斯高花了大價錢才讓那些官員沒有懷疑他的動機，也讓他們能夠一帆風順地將這些裝備和物資運抵郊外的倉庫，但接下來的路程大概不會這麼順利。這是大貴族鬥爭最激烈的城市，沒有人會顧及他人的面子，他們自己就是最大的後臺。
半個小時後，乘着另兩輛卡車抵達倉庫的王雙和帕拉斯卡斯神甫看見麥克尼爾正熱火朝天地指揮其他工人搬運那些笨重的箱子。他們的動機和麥克尼爾或多或少存在差異，麥克尼爾協助布拉多，更多地出於個人立場——而王雙和帕拉斯卡斯代表着南庭都護府和EU。事態已經再清楚不過，衝突一觸即發，在四周爲即將到來的內亂做準備的不止佈雷斯高一家，就算佈雷斯高不做也會有其他人一擁而上。神甫料想這場衝突無法阻止，內心只爲那些即將無辜慘死的市民和打手感到悲哀。這些人的死亡毫無意義，爲他人的霸業鋪路，自己一無所得。
“那傢伙真沒禮貌，他把我們叫到這裡，自己卻跑了。”王雙環視着周圍的工人，“而且，這地方人多眼雜，誰知道會有哪一家的探子……”
神甫一言不發地跟在王雙身後，手裡緊緊地攥着脖子上掛着的十字架。兩人走進離他們最近的一間倉庫，眼前是一排類似駕駛艙一樣的神秘機械，一些工人正操作旁邊的機械將它們裝進貨箱，然後放到貨車上。
麥克尼爾忙完了眼前的工作後，同樣來到倉庫中，思考着還需要多長時間才能將這些東西全都運走。留給他們的時間不多了，機會稍縱即逝。誰也不想落得一個率先動武的罪名，但同樣沒人想被動挨打。只要大貴族集團敢在潘德拉貢打響第一槍，布拉多·馮·佈雷斯高需要保證這些叛徒會被忠於皇帝的臣子們打得頭破血流、喪失反抗能力。正在麥克尼爾向着王雙和神甫問好時，倉庫的另一個大門外突然走進了一羣不速之客。爲首的那人穿着白色長袍，背後是一個圓桌騎士的徽章，正是前些日子和麥克尼爾交手的第十二圓桌騎士。在場的衆人完全不清楚爲何圓桌騎士會出現在這裡，一時間大爲窘迫。
麥克尼爾直到看見王雙臉上的驚愕才意識到敵人已經近在眼前，他不慌不忙地轉過身，笑着衝阿道夫·諾德豪格說道：
“你們竟然會出現在這裡，真是令人驚訝。”
“那要怪他們的守備太鬆懈了，我們昨天晚上就摸進這裡，但沒有找到公爵通敵的證據是不能隨便上報的。”諾德豪格獰笑着，“現在嘛，布拉多·馮·佈雷斯高勾結外國勢力已經是板上釘釘的事實，就算是皇帝陛下也沒有任何能保住他身家性命的藉口。不過，在處理掉那個礙事的名門公爵以前，我還有些沒解決的麻煩。”他從衣兜中掏出了手槍，“我想了想，這個辦法更適合你。”
麥克尼爾直勾勾地盯着槍口，而後脫下了上衣。映入衆人眼中的除了肌肉上的刀疤和槍傷之外，還有他貼身穿着的一件背心，上面掛滿了長條形的黑色塊狀物，還閃着紅燈。
“行啊，大不了同歸於盡。”麥克尼爾冷笑着，“你可以賭，賭我在虛張聲勢。”
阿道夫·諾德豪格呆住了，他認出那是專門用來進行自殺式襲擊的櫻石炸彈背心——許多刺客曾經希望用這種方式幹掉政要或貴族。這種炸彈裝置通常可以把整個會場炸得血肉橫飛，誰也無法辨認襲擊者的身份。考慮到附近還有櫻石發動機，麥克尼爾一旦引爆炸彈，整個倉庫都會飛上天，誰也別想活着走出這裡。
“你從哪弄來這個的？”諾德豪格連話都說不利索，“我不記得你最近和軍火商有接觸。”
“本人最近意外地得到了一大塊櫻石，於是就委託澤馮家族給本人造了這麼一件保命的工具。”麥克尼爾毫無懼色地走上前，阿道夫·諾德豪格見狀連連後退，生怕麥克尼爾一言不合就引爆炸彈。麥克尼爾向後伸出右手，比劃出了一個手勢，示意一旁的王雙和帕拉斯卡斯神甫趕快離開現場。周圍的工人早已嚇得魂不附體，但麥克尼爾要求他們繼續工作，不用管這邊發生的對峙。
“你要怎麼做？”
“你的行爲讓我感到噁心，不過我是個遵紀守法的人，所以我按我的規矩來處理你。”麥克尼爾抽出了一根短棍，“你贏了，我放你們離開這裡；你輸了，我只殺你一人，你的屬下可以離開。”
阿道夫·諾德豪格繼續後退幾步，抽出長劍，號令他的手下圍攻麥克尼爾。然而，他很快就爲自己的決定而後悔了。第一個人的長劍在半空中就被麥克尼爾撥開，他的面門捱了重重一棍，三顆門牙被打飛；第二個人從側面攻擊麥克尼爾，被麥克尼爾一棍打在持劍的右手上，又緊接着一棍猛擊太陽穴位置，連續幾棍抽得此人口鼻流血、倒地不起……阿道夫·諾德豪格見狀，正想要逃跑，卻發現身穿長袍的王雙已經堵在了他身後，幾名工人舉起槍對準了自視甚高的圓桌騎士。兩三分鐘之內，他的十幾名侍從全部被麥克尼爾擊倒，有些人身受重傷，另一些則當場斃命。
麥克尼爾擦着短棍上的血，見一旁還有一名侍從掙扎着去撿起兵器，從背後趕上，照着他的後腦打了幾棍，那人的頭骨發出碎裂的聲音，眼見是活不成了。
“你好像不大在乎手下的死活，所以我也沒必要心慈手軟。”麥克尼爾一步一步走向阿道夫·諾德豪格，“我聽說，你經常帶着你的手下去肆意殺戮平民，這是真的嗎？”
“平民不過是可再生的資源而已，他們理所應當受到強者支配。”阿道夫·諾德豪格舉起長劍對準麥克尼爾，但下一秒他手中的劍就掉落在了地上，原來是麥克尼爾那天給他的手腕造成的損傷還沒有恢復。第十二圓桌騎士慌亂地撿起長劍，見麥克尼爾並未追擊上來，才鬆了一口氣。
“原來如此。那麼，你的性命現在歸我支配了。”麥克尼爾將短棍另一頭放在手裡，“當法理無法裁決時，公民有權以自己的方式維護公理。”
阿道夫·諾德豪格大吼一聲，衝向麥克尼爾。他舉起長劍，從上方劈了下來，被麥克尼爾用短棍擋住。此時，陰險的圓桌騎士飛起一腳，想要踢中麥克尼爾的腹部，但麥克尼爾比他反應更快，在諾德豪格伸出左腿的瞬間用自己的右腿踢在諾德豪格的右腿膝蓋上，把諾德豪格向後擊退。諾德豪格踉踉蹌蹌地後退了好幾步，幾乎無法站立，而麥克尼爾依舊泰然自若地站在原地，等待着對手發起進攻。
“來！”麥克尼爾向着對手吼道，“你不是位列帝國最強者之一的圓桌騎士嗎？你甚至殺不了一個EU的平民，你只是連扮演殺人機器都不合格的廢物！”說到這裡，麥克尼爾自己也笑了，“趁早上吊自殺吧，你的價值到底有多少呢？你連殺人這門手藝都比不上別人，我看你只配跟你鄙視的平民葬在一起。”
對死亡的恐懼促使着阿道夫·諾德豪格發起第二次進攻，但麥克尼爾卻將手中的短棍直接甩向他，不偏不倚地擊中了他的左眼。圓桌騎士慘叫一聲，捂着眼睛停止了動作。趁着這個機會，麥克尼爾拾起一旁掉落的長劍，猛地衝上前，從側面發起進攻。諾德豪格見狀連忙防禦，但他手上的傷勢限制了他的發揮，他沒有擋住麥克尼爾的劈砍。麥克尼爾一劍劃破了對方的右腿，一條血痕沿着雙方戰鬥的直線方向蔓延。
“他是個真正的怪物。”神甫哆哆嗦嗦地捏着十字架，“但也是個義人……他沒生在十字軍中真是太可惜了。”
“我好像聽他說過，他那套格鬥的本事本來是適用於長劍的。”王雙撓了撓頭，“現在他算是如魚得水了。”
正當二人還在討論麥克尼爾的近戰技術時，又聽得前方傳來一聲慘叫，原來是麥克尼爾一劍砍下了阿道夫·諾德豪格的右手。年輕的前指揮官沒有給他反撲的機會，順手又是一劍砍掉的對方的左臂。這等兇殘的手段不僅讓周圍的工人目瞪口呆，也讓王雙感到震驚。他正打算上前收拾殘局，只見麥克尼爾脫下身上的那件炸彈背心，把背心遞給了王雙。
“您可以試試用它來要挾敵人。”麥克尼爾不好意思地笑了，“前提是他們自己怕死。”
“好，有機會我也試試。”王雙接過背心，和衆人一起去圍觀已經身受重傷的圓桌騎士。他們以前只聽說圓桌騎士都是近戰專家，沒想到這個所謂的專家這麼快就敗在了麥克尼爾手下。當衆人聽到麥克尼爾講述從澤馮家族那裡聽來的傳聞後，他們的內心被無法遏制的憤怒充滿，紛紛要求把這個社會渣滓當場處決。
阿道夫·諾德豪格已經近乎昏迷，但依舊嘴硬。他口齒不清地叫囂着：
“你們不會有好下場的。”
“你會死在我們前面，這就足夠了。”麥克尼爾招呼周圍的工人拿來一桶汽油澆在阿道夫·諾德豪格身上，“您要明白，有些人並不在乎事後會有怎樣的下場，因爲他們本就沒有未來。你無法用不存在的東西來威脅他們。”
王雙拿起打火機點燃了汽油，望着在一片火海中掙扎和慘叫的不明物體，衆人不禁有些恐懼。這種恐懼來自麥克尼爾的果斷和狠毒，他想到了最有效的方法來避免自己的動向被察覺。只要這些人的屍體被全部銷燬，短時間內不會有人注意到他們失蹤了。
倉庫裡的裝備和物資已經快搬完了，他們還沒有等到來自布拉多·馮·佈雷斯高的任何消息。王雙和麥克尼爾一起把那堆焦黑中混着灰白的混合物掃到後院埋起來，整個過程中兩人都一言不發。
“太可悲了。”麥克尼爾喃喃自語着回到倉庫中。
“你是說他？”王雙回頭瞥了一眼埋葬圓桌騎士的地方，“這種人可恨，絕不會可悲。”
“他也是受害人，所有人都一樣。”麥克尼爾虛弱地靠在一旁的牆壁上，“除了站在頂點的人和匍匐在最底層的人以外，所有人既是受害者也是加害者，同時做着奴才和主子。他們從未思考過這種命運本就是不合理的。”
“因爲沒本事反抗自己的主子，就只能靠着奴役別人才能取得平衡。”王雙嘆了口氣，“我有預感，他們會希望用武力手段將這種命運強制性地加在所有人身上，這樣就不會有任何外來思想幹涉他們的江山了。”
當天晚上，麥克尼爾得到一個出乎預料的壞消息：有人刺殺查爾斯皇帝未遂，目前皇帝正在追查兇手。顯然，大貴族集團最後的賭博失敗了，一切除武力手段之外的辦法都已經失效，戰火將席捲整個潘德拉貢。
TBC