OR9-EP1：鐵幕（16）
【謊言是挫敗和消滅敵人的必要手段，儘管肯定不是吸引新朋友的有用手段。】——基蓮·卡塔爾，2043年。
……
邁克爾·麥克尼爾出神地望着地圖，上面畫着一條將人類文明同人間地獄分隔開來的防線。以東德東北部沿海地區爲起點，沿着東德和匈牙利的邊境地帶再經過羅馬尼亞的喀爾巴阡山脈一直連接到黑海，這便是去年還被宣傳爲歐洲屏障的防線，如今它已經不復存在。東德在BETA的大規模進攻之中灰飛煙滅，匈牙利同樣搖搖欲墜；羅馬尼亞的陷落則帶來了南歐地區的連鎖反應，眼看着斯塔弗羅斯的故鄉就要淪爲新的戰場。1983年的戰線終究沒能維持到第二年，也許今年的戰線也一樣。
每當人類以爲自己有能力止住BETA的攻勢時，現實便會給他們一記耳光。一次又一次，人類不僅沒能成功地實現反攻，反而接連落敗。以前自由世界尚且可以躲在俄國人及其盟友的背後坐觀成敗，但過了今年之後就連麥克尼爾不怎麼喜歡的俄國人也躲不掉寄人籬下的結局。如若不能找到一條通往勝利的道路，俄國人的今天就是整個自由世界的明天。
“進。”聽到有人敲響屋門時，麥克尼爾不假思索地請對方入內，他甚至並不在意對方的身份，“……是伯頓啊，有什麼新消息嗎？”
“島田對BETA進行突襲的地點進行了分析，他認爲那些地點之間存在某些規律……我覺得他在浪費時間，但這種事誰又說得準呢？”伯頓大步流星地推開門，毫無形象地坐在麥克尼爾辦公桌對面，嘴裡還叼着一根廉價香菸，“他跟舒勒啊，現在忙得和機器人一樣，我真擔心他們兩個哪天突然一頭倒在實驗室裡。”
“這是沒辦法的事，如果我們這一次能獲勝……別說獲勝了，只要能讓情況不再惡化下去，那就是上帝保佑。”麥克尼爾嘆了一口氣，他每天都在思考對付BETA的策略，但始終沒什麼思路，“上面也亂成一團，UN軍、NATO聯軍、EU軍的各個指揮系統之間互相下達矛盾的命令，簡直沒法看。真想把那些人全都開除了然後再把他們流放到紅區曬太陽。”
“就是說，我們還是要靠自己。”彼得·伯頓裝模作樣地進行了一番總結，可他也提不出什麼建議。高強度訓練倒是麻痹大腦的好辦法，只要足夠勞累就不會爲明天的災難而擔憂了。“憑咱們這個長期得不到補充的中隊還有同樣長期得不到補充的大隊？不行，我們需要更多的軍隊。”
麥克尼爾沒回答，他轉過身繼續看着牆上掛着的地圖，想從過去的失敗中找出些教訓來。堅信BETA將以在東德境內建立新巢穴爲目的而恐慌起來的NATO聯軍確實在1983年向東歐投入了大量兵力，這雖然導致了北歐戰況進一步惡化，但在阻止東歐的BETA西進方面仍然算得上卓有成效，而且戰果至少維持到了1983年夏季。
在那之後發生的一連串失敗則不是當時的指揮官們能夠預料到的。以前由東德軍竭力維持的東歐防線在東德發生了【革命】之後明顯地出現了裂痕——匈牙利、羅馬尼亞等國對東德持不信任態度，原本勉強算得上一體的防線在此時儼然分成了事實上由NATO聯軍負責的北線和由仍然服從於俄國人的南歐諸國負責的南線。雖然麥克尼爾不願意把失敗的原因簡單地歸結爲雙方之間缺乏配合，他確實認爲稍許摩擦會讓本來不致命的小問題發展成爲足以致死的重大事故。
他需要的東西實在是太多了。埃貢·舒勒的武器、島田真司的心靈科技、更多可供他調遣或至少願意聽從他建議的軍隊……沒有這些，他們就是願意拼上自己的性命去奮戰也只能把BETA推進的速度延緩幾秒而已，那種程度的變化在宇宙的尺度之下不值一提。
桌子上的電話響了，見麥克尼爾情緒不佳的伯頓便上前主動接聽。
“喂？”
“這裡是島田——伯頓？哦，麥克尼爾也在吧？我有個新發現，也許對你們有用。”
十幾分鍾之後，邁克爾·麥克尼爾召集其餘還在基地內的同伴們來到島田真司的辦公室開會。仍在忙碌中的舒勒沒有到場，也許那個比島田真司更不愛惜個人健康的瑞士學者直到明天都不會露面了。
“我從NATO聯軍的情報機構獲得了同BETA發起突襲地點有關的重要情報。”島田真司開門見山地講明瞭他的收穫，這有助於麥克尼爾儘快調整計劃並制定新的作戰方案，“第一點，爲了方便記錄，我們暫時把最近新出現的這種BETA稱爲【母艦級】BETA，它能夠攜帶大量BETA跨過人類的地表防線、直接從後方發起襲擊。NATO聯軍對全部出現母艦級BETA的地點進行了詳細的勘探以確認這些地點是否存在某些吸引BETA但我們仍未知的要素，目前來講他們沒有取得任何進展。”
“我猜你說了這麼一大堆話不是爲了向我們強調你一無所獲的。”麥克尼爾瞪了他一眼，“昨天你的說法是，NATO聯軍所稱的擊殺母艦級BETA的全部記錄都是僞造的，因爲那東西的實際防禦力驚人。”
“這次當然不是——雖然NATO聯軍和UN的其他考察團隊沒有取得進展，但是我們在統計過程中發現上述地區在戰鬥爆發前24小時內都有難民隊伍經過。”島田真司把幾張照片貼在投影屏旁的白板上，用連珠炮般的話堵住了麥克尼爾和其他同伴的疑問，“我知道你們肯定想說現在西德的每個地方每天都有難民經過，而且我自己在不久之前還說過BETA對人類其實並沒有什麼興趣……於是我又讓斯塔弗羅斯和卡薩德幫助我稍微調查了一下這些難民羣體的去向及構成，結果讓我很意外。”
原GDI指揮官端起玻璃杯，給自己倒了一杯涼水，“你是說某種新興的崇拜BETA的宗教？那件事我也有所耳聞，但我不認爲BETA會呼應這些【信徒】的呼喚。島田，那些屈服於準NOD兄弟會組織信條下的東德人普遍經歷着信仰崩潰的過程，他們的思維偶爾會走彎路，尤其是在這麼一個天災人禍頻發的時代裡……”
“我們還是應該對他們保持監視，就算他們沒本事招來BETA，哪怕是故意搞破壞或在從事生產活動的時候怠工也已經很要命了。”伯頓插話道，“我想你們也不會喜歡自己的後方基地裡多出一羣GLA或是NOD兄弟會信徒。”
麥克尼爾點了點頭，同意了伯頓的意見，並讓做記錄的米切爾記得事後加大對這些不明人員的監控。
島田真司所說的第二件事則同母艦級BETA的最終去向有關。2月7日的襲擊開始後，NATO聯軍在第一時間投入了大量兵力清除已經深入西德軍防線後方的BETA集羣，他們的最終戰果只是把母艦級BETA趕走而已。這些大型BETA留下的地道成爲了NATO聯軍分析敵人動向的重要證據，一些專家認爲母艦級BETA都是從離這裡最近的BETA巢穴出擊的，儘管他們還拿不出更多的證據。
BETA並不只出現在巢穴內，成千上萬的BETA正在歐亞大陸四處遊蕩、搜索着自己的下一個目標。但母艦級BETA如果要在除了巢穴以外的其他位置裝載大量BETA就勢必會留下更明顯的痕跡，即便它們能夠成功地避免自身被人類直接觀測到，大量BETA的突然失蹤在這方面起到的警示作用是相同的。想阻止BETA再把人類打個措手不及，除非人類一方先拆掉其中一個BETA巢穴。
但島田真司並不這麼認爲。
“如果我們把BETA和麥克尼爾所說的第一次入侵地球的SCRIN進行對比，就會發現雙方之間存在不少共性。”島田真司快速地劃過了幾張他用來整理思路的草稿紙，直奔主題，“BETA無疑在某些方面更近似【礦工】，因過去的經驗而先入爲主地認爲它們只會在巢穴附近朝着地下挖掘會帶來嚴重的判斷失誤。”
“你的意思是說，BETA其實在它們自己的控制區已經挖掘了大量便於BETA轉移的地下設施……只不過我們因爲從未有效地奪回某個地區而根本沒發現？”麥克尼爾不禁咂舌，“但是……沒理由啊。人類沒能實現有效的反攻、沒能真正從BETA手中奪回一塊土地並長期保住它……這都是事實。然而，就算沒有讓士兵前往已淪陷地區做詳細調查的機會，如果BETA把大地挖得千瘡百孔，我們合衆國還有俄國佬應該早就注意到了。”
“注意到了但卻因爲某些原因而不予公佈不就等同於沒注意到嗎？”島田真司咳嗽了兩聲，他不想在這時候和麥克尼爾爭論美國人和俄國人之間哪個更好一些，反正對他來講都一樣，“我嘗試着獲取了之前歷次反擊戰中部分勘探數據，還需要舒勒做最後的確認。”說到這裡，儒雅隨和的日本青年學者對着房間內面色不善的衆人眨了眨眼，“要是他的計算結果和我的結果相同，那麼……”他擡起了旁邊的德國地圖，在埃爾福特位置畫了個圓圈，“兵分多路進攻西德各地的BETA就是從這裡出發的。”
邁克爾·麥克尼爾倏地從椅子上站了起來，他直勾勾地盯着地圖上那個象徵着東德最後一個首都的城市，那也是沃倫·富勒的葬身之地。若不是當時第338戰術機中隊的主力前往埃爾福特掩護東德軍和東德平民撤退，一輩子都沒有駕駛人形機甲經驗的沃倫·富勒也不會死，那位將軍的聰明才智必將在這時候發揮更大的用途。
要把這一切都記在東德人頭上嗎？沒有意義，該被消滅的是NOD兄弟會而不是那些出於某些原因纔不得不擁護NOD兄弟會的普通人，況且NOD兄弟會的某些主張未必是狂言。
“邁克，趕快行動吧！”尼克·西摩爾·帕克摩拳擦掌，要和BETA決一死戰，“既然找出了它們集結部隊的地點，在這裡進行定點打擊說不定就能重創它們。即便我們撲空了，調查清楚這些外星異形怪物是如何偷襲的，也算是不小的收穫。”
“這種大規模反擊作戰不是咱們幾個能決定的，就連聯隊指揮部也管不了。”麥克尼爾的腦袋不自覺地向下顫抖了幾下，“讓我再想想。”
“舒勒博士的項目組不是在UN也很有影響力嗎？”米切爾擡出了舒勒，他說舒勒既然能把整個第81聯隊都納入ALTERNATIVE-3計劃之中那就應該有能力說服NATO聯軍爲了計劃推進而採取軍事行動，“現在所有人都畏懼着BETA的下一次突襲，不論是我們還是他們都需要一場勝利。就讓舒勒去和聯軍指揮機構交涉吧，說【對埃爾福特的軍事行動也是計劃的一部分】之類的話，那些人應該會聽的。”
“你要能說服他們在確定能勝利的作戰上投入資源。”麥克尼爾嘀咕着，他已經有了另一個打算，“大家要做好隨時出擊的準備，這一次我們將要進行一場遠征。”
會議對斯塔弗羅斯和卡薩德的全部影響只是加重了他們兩人的工作量而已，要不是因爲監督合作工廠的事情剛剛告一段落，可憐的斯塔弗羅斯準會被累得頭暈眼花。
調查難民羣體情況比尋找合作工廠要簡單一些，有時候他們甚至不必特地調查就能取得自己想要的結果。鑑於麥克尼爾認爲難民的宗教信仰問題【很重要】，斯塔弗羅斯只得加大調查力度，雖然他和卡薩德早就盯上這些人了。
從東德逃來的難民之中有相當比例的無神論者，這些人在SED瓦解之後仍然沒有放棄自己的觀點。受了西德的影響而成爲基督徒的難民是佔總比例第二的宗教信徒（如果把無神論者全都排除掉則是名副其實的第一名），按理說無論是麥克尼爾還是斯塔弗羅斯都該對此持樂觀態度（哪怕這些德國人信奉的教派和他們不同），問題就在於其中還混雜着一些比SED消亡後新崛起的【愛國聯盟】更危險的傢伙。
盜賊是不會在自己的腦袋上貼上寫有盜賊字樣的標籤的，那些把入侵地球的BETA當做了神明的傢伙也一樣。將無比危險的思想藏在基督徒的外衣之下或許就能逃過一劫，而且即便是某些深諳信條的教士也不見得能夠把可疑人員全都揪出來。沒人能算得準從東德逃來的新信徒們究竟信奉哪一個教派……也許就連當事人自己都不清楚。SED和史塔西治下的一切都是一筆糊塗賬。
在宗教方面，斯塔弗羅斯和卡薩德都有着自己的心得，前者在上一個平行世界的冒險中參與組織了印度地區的新興宗教【白袍大齋會】，而卡薩德更是憑藉着中東地區風起雲涌的宗教運動來爲自己的事業添磚加瓦。話雖如此，他們並沒有掌握精確地把某種宗教信徒從人羣中鑑別出來的方法，儘管卡薩德可能會反駁稱類似的事情在一個幾乎完全由某種特定信徒組成的社區內是輕而易舉的。
從工廠返回臨時辦事處之後，斯塔弗羅斯立即投入到了整理難民信息的工作中。爲了調查個人宗教信仰之類的理由再次大張旗鼓地蒐集情報可能會適得其反，不如再次打起搜尋愛國聯盟成員的名頭來。兩個德國都對那個已經沉浸在過去NSDAP榮光裡不能自拔的組織持高度警戒態度，沒人會希望NSDAP在這個時候復活——哪怕有人聲稱它能拯救全人類。
就連這個空口無憑的承諾所具備的真實可信度也要打個問號。
“不過，如果真的要你從這兩個組織裡面選一個……”希臘人打算用一個星期左右的時間找出所謂的【BETA宗教】的脈絡，同時他也不打算放過未來可能要給麥克尼爾添麻煩的愛國聯盟，“喂？你更傾向於優先剷除哪一個？”
“愛國聯盟至少還把自己當人，莫名其妙地信了BETA的那羣傢伙連人都不是。”卡薩德用鄙夷的話語給出了回答，“但我更希望他們兩夥人一起下火獄……哼，你們EU不就是以警戒後一種人爲名好讓我們心安理得地接受前一種人嗎？”
“我不跟你吵架，那太浪費時間了。”斯塔弗羅斯冷冷地回了阿拉伯王子一句，“就拿這些【BETA信徒】來說吧……你看看這個。”他從堆在桌上的文件裡找出了自己感興趣的內容，展示給同樣忙碌着的卡薩德看，“這位甚至已經不屑於掩飾自己的真實想法了，但他所信仰的惡魔大概聽不見他的祈禱。”
卡薩德搖了搖頭，爲這個在絕望之中走向瘋癲的人的命運默哀了兩秒。全家遇害有時候會給倖存者奮戰下去的勇氣，有時則只會讓倖存者更加畏懼敵人直到那種畏懼發展到無以復加的地步。“如果他們的行動停留在以人類的軀體從事各種破壞活動或傳播有毒思想這種程度，那他們的威脅性本質上和愛國聯盟一樣。要是他們真的有辦法呼喚那些外星異形怪物……聽起來像是個笑話。”
“人類當然是沒法直接和BETA溝通的。”希臘人把視線投向窗外，外面的道路上聳立着幾根顯眼的探照燈柱，它們爲行人照亮了來路和去路，“但這些【人】不一定要去和BETA溝通。假如他們有某種方式引起BETA的注意，那對他們來說已經足夠了……我相信這些瘋狂的信徒寧可犧牲自己也要加速BETA毀滅人類文明的。”
在卡薩德的提醒下，斯塔弗羅斯又轉而着手調查難民中的可疑行爲。爲了避免誤傷，他還專門徵求了島田真司的意見，然而島田真司本人也不清楚有什麼簡便方法能夠吸引BETA的注意力。
“把【BETA信徒】和BETA的行爲聯繫在一起的是你，所以你有舉證的義務。”當島田真司去找埃貢·舒勒求援時，後者的反應十分冷淡，“在蒐集到更多情報之前，繼續堅稱那些人應該爲BETA的奇襲負責是很不明智的。”
“但這其中一定有些聯繫。全部被襲擊的地點附近都經過了東德難民，而且所有的難民隊伍裡都發現了疑似信奉BETA的什麼什麼……【恭順派】信徒。”戴着眼鏡的日本學者忐忑不安地捏着手裡的叉子和筷子，“你先不要急着和我說相關性不代表因果關係，舒勒。這個平行世界的時空穩定性……很差，這是我在對我們的心靈科技產品做了幾次測試之後的結論。”
“我知道。”舒勒沒有被從他身旁路過的其他工作人員打擾，他在用餐時也同樣地專注，“比起你所說的可疑的BETA信徒對戰事的影響，我擔心的是我們的一舉一動真的引起了BETA的額外關注。到那時，我們就不得不強迫着自己以更快的速度拿出新的應對方案，不然就會馬上被不斷進化中的BETA打垮……伐折羅其實比它們要厲害得多啊，多虧那時人類拿出了次元彈。”
“這個平行世界的人類並沒那麼爭氣……也說不定。”島田真司不禁咂舌，這時他又聽到外面傳來了不小的噪音，聽上去很像是戰術機引擎驅動時的聲音，“你爭取的援軍什麼時候來？麥克尼爾還能沉得住氣，他手下的人可都等不及要和BETA繼續打一仗了。”
“外面這夥應該就是。”
島田真司愣住了，他丟下手中的餐盤，健步如飛地趕到窗邊，只見兩架戰術機從天而降、落在了不見半個人影的空地上。這兩架戰術機當中一架是灰黑色的，另一架卻是灰白色的，機甲的肩部都有象徵着東德的黑紅金三色機徽。同麥克尼爾等人駕駛的F-4或提奧多爾駕駛的MIG-21比起來，它們看上去要靈活一些，雖然這是以削弱了裝甲爲代價的——在光線級BETA面前堆積更厚的裝甲似乎意義不大。
想到另一個平行世界裡俄國人研發的那些狀似青蛙的人形機甲，島田真司不由得淚流滿面。
尼克·西摩爾·帕克目瞪口呆地看着那兩架MIG-23戰術機降落，他讓自己手下的三名駕駛員繼續訓練，自己一溜煙地跑去找麥克尼爾。
“這就是我們此次遠征的友軍？”方頭方腦的白人漢子瞪大了眼睛，仍不敢相信自己所見的一切。“他們一點都不可靠，我勸你理智一點。”
“在其他更可靠的友軍不爲所動的情況下，東德軍現階段很有用。有他們站出來主動要求參戰，我們就能讓西德軍還有我們合衆國的遠征軍投入到行動中。”麥克尼爾不慌不忙地推開帕克，說自己要出去迎接遠道而來的來訪者，“等這次行動結束之後，我們就可以嘗試頻繁地勸說東德軍協助我們的計劃了。”
“然後我們就會在多次泄密之後又一次被上級盯上。”帕克跟在麥克尼爾身後，努力壓抑着聲音，“麥克尼爾，我們還是該找些真正的【自己人】。”
但帕克還是在麥克尼爾的勸說下很不情願地參加了歡迎前來和他們交涉的東德軍駕駛員的活動，他從頭到尾一言不發。這種儼然往不合作方向發展的態度讓麥克尼爾很是擔憂，身經百戰的GDI指揮官選擇前去找伯頓諮詢意見。
“你給他找幾個東德女人吧——”
“閉嘴。”
TBC