OR6-EP3：巴比倫之囚（7）
日出而作、日入而息，這或許是全世界的人類古往今來共用的生活規律，因而夜間也就儼然成爲了人們最缺乏警惕性和活動能力的時間段。儘管現代化的城市多少混淆了白天與黑夜的區別，鐫刻在基因裡的本能仍然讓更多人選擇休息而不是繼續以透支健康爲代價工作着——除非有必要的話。
懷着特殊目的來到這裡的外來者則格外地興奮：有些人希望能夠從基地中獲取到自己想要的戰利品，另一部分雄心勃勃地打算報復拋棄了他們且過去向來對他們沒有什麼恩惠可言的安布雷拉。當然，並非所有人都有着高昂的戰鬥熱情，那些只是爲了保命而打算混日子的僱傭兵被留在營地裡，這樣他們也沒有在前線臨陣倒戈或是逃跑的機會。
“我們對基地內部的具體情況仍然缺乏瞭解，因此我建議你們在和敵人交戰之前保持克制。”麥克尼爾最後清點了一遍人手，“如果碰上了預料之外的危險情況，我也允許你們自行判斷該如何應對。”
說實話，這些人還是不能讓他放心，但麥克尼爾和吉歐特隆公司一樣找不出更可靠、更優秀的僱傭兵，他只得利用好手頭的資源完成自己的任務。爲了避免這些就在不久前還效忠於安布雷拉公司的傢伙突然叛變，麥克尼爾儘可能地削減留守在加油站中的原安布雷拉僱傭兵數量，而將後方基地交給資格更老一些的吉歐特隆僱傭兵負責。
整個伊拉克都沉睡在平靜的黑夜之中，這卻是刀口舔血的僱傭兵們活躍的大好時機。隨着麥克尼爾一聲令下，突擊部隊兵分三路沿着不同路線向侯賽因空軍基地前進。進入基地之前的一段路被麥克尼爾判斷爲最危險的旅途，敵人可能會部署哨兵並在夜視儀的協助下準確地識別出他們。離入口處還有幾百米時，麥克尼爾便命令身旁的同伴放慢速度，不要急於求成。
“等待B組和C組進入之後再說。”他補充了一條命令。
“這麼大的一座基地，就算我們全員進去搜索也要耗費很長時間才能將裡面的秘密找出來。”和麥克尼爾一同躲在路邊報廢的車輛殘骸後的是米哈伊洛夫，他暫時承擔起了全團隊副指揮官的職務，“只用三個小組進攻、三個小組作預備隊，是不是有些不妥啊？”
“你們吉歐特隆公司只是在最近找到了一部分線索後才意識到該重點監視這座基地，至於侯賽因空軍基地此前十幾年裡發生了什麼，沒人知道，連伊拉克人都不清楚。”麥克尼爾想起卡薩德對他發送的那份關鍵情報，其中說明祖拜迪少將曾在侯賽因空軍基地任守備指揮官。考慮到後來吉歐特隆公司也迅速查出了這一被刻意隱瞞的經歷，那肯定不是什麼需要長時間挖掘才能獲得的個人信息，但美軍的缺席和遲鈍倒是出乎麥克尼爾意料之外，“也許這裡並不會有大量敵人，只有一小部分偵察部隊前來蒐集情報並盜取所需的資料……”
斯捷潘·米哈伊洛夫翹起嘴角，冷峻的臉上露出了一個很規整的嘲弄表情。
“萬一你猜錯了呢？”
“……討論這種事，沒有意義。”麥克尼爾白了他一眼，旋即從隊友那裡接到了最新情報，“……很好，看起來外圍區域沒有敵人的哨兵。我們可以大膽地前進了。”
明晃晃地耀武揚威只會讓外界更快地察覺到基地已經被一夥不明武裝人員佔據，但凡稍有經驗的指揮官都不會在基地外圍部署警衛——麥克尼爾賭贏了一次，不過他並未因此而自鳴得意。相反，他仍然小心謹慎地走在最前面，率領着A組從基地正門進入。穿過大門後，他又讓手下的僱傭兵去兩側圍牆附近偵察，確保他們在全部進入基地後不會被敵人關門打狗。
從吉歐特隆公司獲取的基地設計圖上來看，供各式飛機參戰的跑道、機庫、存儲必要物資的倉庫佔據了基地的絕大部分，此外還有維持基地防禦功能的兵營和指揮中心等建築。麥克尼爾事先已經定好了計劃，他一面讓其他兩組僱傭兵排查基地內的不穩定因素，一面讓A組的僱傭兵優先檢查被廢棄多年的機庫。
接到了任務的僱傭兵們悶悶不樂地向着機庫前進，他們保持着戒備姿態，心裡的警惕性卻沒有表面上那麼高。這只不過是一座被丟棄的空軍基地，它直到現在都保持着寂靜，說不定敵人在見到他們的蹤跡後已經望風而逃了。
幾分鐘後，這幾名僱傭兵終於來到了機庫附近。黑洞洞的機庫入口的另一側彷彿一個無底深淵，沒有人能夠預料到裡面埋藏着什麼秘密。早在進入機庫之前，他們就已經開啓了夜視儀，免得在遭遇敵人後被打個措手不及。衆人躡手躡腳地步入機庫，刺眼的紅色光芒讓他們不由自主地後退幾步，隨之而來的則是一陣密集的槍聲。
“隊長，我們遭遇了敵方小型AS機甲！”其中一名最先逃出機庫的僱傭兵連忙向麥克尼爾報告，“請立即支援！”
麥克尼爾心中一驚，這時他意識到自己忽略了敵人的最大優勢：有這些可靠的小型AS無人機，普通哨兵完全失去了實戰價值。他一方面爲自己的疏忽而自責，另一方面馬上同米哈伊洛夫趕往現場。憑藉着接連不斷的槍聲和時隱時現的火光，麥克尼爾確定了敵人所在的位置，但飄來的流彈卻讓他被迫改換路線、從側面繞道攻擊。
那架小型AS機甲就站在機庫外側，如同一尊門神一樣，擋住了吉歐特隆僱傭兵們進入機庫內搜查的企圖。它不停地向吉歐特隆僱傭兵們露頭的地方傾瀉子彈，把缺乏有效還擊方式的僱傭兵們打得只能躲在掩體後瑟瑟發抖。最先和這架小型AS機甲交火的幾名僱傭兵中，有兩人中彈並當場死亡，另有一人受了輕傷——這些撤退到了機庫外側的僱傭兵，成爲了小型AS機甲的重點追殺對象。它一面向着他們的藏身之處開火，一面不可阻擋地向前邁進，而從四面八方射來的子彈除了讓它的軀體上迸發出點點火星之外，甚至不能引起它的興趣。
同米哈伊洛夫從側面攻擊的麥克尼爾發現自己所使用的步槍既不能殺傷目標也不能轉移目標註意力後，果斷地讓米哈伊洛夫翻出了火箭筒。
“夥計，既然你以爲我們沒法對你造成威脅，那這就是你自找的了。”麥克尼爾瞄準了遠方還在向着隊友們前進的那架小型AS機甲，“見你的造物主去吧。”
然而，就在火箭彈剛出膛的那一剎那，披着斗篷的敵方小型AS機甲像是察覺到了危險一樣，迅速向後跳開並啓動了光學迷彩，僅在不到兩秒鐘的時間內就完全消失在了衆人的視野中，而那發火箭彈則一頭扎進了另一側的機庫裡，引發了劇烈的爆炸。升騰起的濃煙遮蔽了僱傭兵們的視線，讓他們難以確定神出鬼沒的敵人的下落。
見僅僅一架小型AS機甲就把己方搞得進退兩難，麥克尼爾按了按耳機，讓舒勒把原本預備參戰的AS機甲送到基地內。
“你確定要這麼做嗎？”一直蹲在顯示屏前的舒勒驚訝地問道，“這麼早投入AS機甲會讓戰鬥規模擴大。而且，讓AS機甲專注攻擊某個特定的小型目標並不容易。”
“……那就啓動反電磁迷彩系統。我們在加油站裡的預備隊有中繼站和相關設備。”麥克尼爾撓了撓頭，“我只是有點擔心，敵人僅用一架小型AS機甲就差點把我們擋住……如果他們能在這裡部署更多的小型AS機甲，今天我只怕自己帶來一整個步兵營都打不下這座基地。”
加油站中留守的僱傭兵們不僅要提供必要的技術支持，還要時刻關注外部其他武裝組織的動向。基地內一旦開戰，鬧出的亂子只會越來越大，而麥克尼爾從一開始就沒指望自己用一個虛假的奇蹟能把附近的全部劫匪團伙嚇得不敢靠近來湊熱鬧。
趁着敵方小型AS機甲暫時沒發起攻擊的時機，麥克尼爾也撤退到了機庫附近的掩體後方，等待着合適的攻擊時機。
“你爲安布雷拉工作了這麼久，一定比我更熟悉這種小型AS機甲。”麥克尼爾想起來自己身邊還有一個不怎麼願意開口的知情者，眼下他也只能將希望寄託在對方身上，“它有沒有什麼比較明顯的弱點？”
“吉歐特隆不是捕獲過一架嗎？”米哈伊洛夫反問道，“他們沒理由不分析它的弱點。”
“……理論上是這樣的，可是我想他們當時更注重怎麼奪取那架AS機甲的控制權。”麥克尼爾只得自行思考問題，“這麼靈活的作戰兵器，一定有着缺陷……對了，機動性和防禦能力從來都不可能完美並存。”
說時遲那時快，就在麥克尼爾猜測出了小型AS機甲的可能弱點時，藉助反電磁迷彩系統的加油站內的技術支持小組很快地鎖定了敵方小型AS機甲目前的所在位置。瞭解到那架小型AS機甲不僅沒有趁機襲擊他們而是返回原位防守後，麥克尼爾更加確信機庫裡藏着什麼東西。他決定將所有人員集中到那座機庫附近，從各個方向包圍敵方小型AS機甲。同時，他本人開始在附近尋找制高點，打算伺機給敵人致命一擊。
遵照麥克尼爾的指示，米哈伊洛夫率領其他僱傭兵包圍了那架小型AS機甲並向着機庫內猛烈地開火。正面承受了不少打擊的敵方小型AS機甲很快被迫解除光學迷彩並還擊——它的身形剛剛顯露在空氣中，一發子彈就擊穿了它的左臂關節並讓小半條左臂和軀體脫離。沒等這架小型AS機甲識別出攻擊者的所在方向，另一發子彈又擊中了它的右臂。現在，失去了全部機槍武器的小型AS機甲只能等候在原地坐以待斃了。
“別靠近它。”麥克尼爾的聲音傳到了僱傭兵們的耳朵裡，“不排除它垂死掙扎而選擇自爆的可能性。把它丟在這裡就好，但要確保它喪失行動能力。”
話雖如此，麥克尼爾寧願這架小型AS機甲會選擇自爆。如果他遇到的安布雷拉AS機甲都是人工操控（正如同他操控舒勒改裝出來的【復仇者】那樣），那麼以安布雷拉的保密傳統而言，所有控制人員都會選擇在最後一刻將僅比常人略大一些的小型AS機甲銷燬以免其技術被他人獲取。即便如此，甚至不願意讓任何一名僱傭兵有機會活着泄密的安布雷拉卻沒有這麼做，或許控制着這些小型AS機甲的並不是安布雷拉的技術人員，又或者安布雷拉本身並不能嚴格意義地【控制】它們……
那確實是個更不妙的消息。
衆人一擁而上，向着丟掉了雙臂的小型AS機甲發射了榴彈，把它炸得成爲一團癱坐在地的廢銅爛鐵，這才各自迴歸隊伍並執行麥克尼爾先前的命令。哪怕並不願意真誠地服從麥克尼爾或是吉歐特隆公司的命令，這些憑本事吃飯的僱傭兵很明智地選擇了遵從拳頭最大的同事的吩咐。
“現在我們好像沒有退路了。”米哈伊洛夫主動迎上前來，“……不過，他們的反應平靜得讓我驚訝。照理說，部署在外面的小型AS機甲被攻擊了，裡面的人應該有所察覺……即便不出來還擊也應該採取其他反制措施。”
“那是因爲他們好像就盼望着我們進去。”麥克尼爾望着還在冒出煙霧的小型AS機甲殘骸，“這不是防守重要地點的正常做法，所以我只能猜測，他們給我們佈置了一個陷阱，正希望我們鑽進來。”
“但是……他們爲什麼會這麼做呢？”斯捷潘·米哈伊洛夫有些驚訝，既是爲安布雷拉的反常遲鈍，也是爲麥克尼爾的荒唐推測，“如果是這樣，我們完全可以後撤、把戰場留給美軍，讓真正的職業軍人處理問題，到時候任何陰謀詭計都毫無意義。吉歐特隆公司呢，頂多損失一點先機。”
邁克爾·麥克尼爾沒有馬上回答，他收聽着各小組發來的報告，回憶着自己剛纔擊潰小型AS機甲的真實做法。發現跑道附近根本沒有制高點後，麥克尼爾只得硬着頭皮嘗試用步槍攻擊敵方小型AS機甲的關節部位，沒想到竟然真的讓它癱瘓了。早知道這東西的弱點這麼明顯，他就是隻用一把手槍也有把握將其消滅。不過，周圍的僱傭兵們因他展現出的超越常人的本領而心悅誠服地聽從命令，倒是麥克尼爾未曾想到的。
“還有另一個更危險的結論，米哈伊洛夫先生。”麥克尼爾看了一眼腕錶，“……那就是，安布雷拉的人也在這裡全軍覆沒，從而使得他們遺留在外的警衛成了被拋棄的工具。”
確定外圍的劫匪團伙沒有被基地內交戰的聲音驚動後，邁克爾·麥克尼爾決定進入敵方小型AS機甲把守的機庫內部進行搜索。機庫中的飛機早已不見蹤影，但寬敞空洞的機庫內同樣也沒有其他可疑活動蹤跡。無奈之下，麥克尼爾讓其他人員分散開，他自己同米哈伊洛夫鑽進機庫內搜索，結果同樣一無所獲。
這時候如果是伯頓在他身旁，那傢伙一定會頓足捶胸地後悔說【敵人已經把東西搶走了】。
“也許我們真的來晚了。”米哈伊洛夫聳了聳肩，無所謂地感慨道，“爲了搶奪全部戰利品而故意對美軍封鎖消息，那麼吉歐特隆公司確實應該獨自承受失敗的苦果。”
麥克尼爾嘆了一口氣，垂頭喪氣地打算打發其他人去搜索別的機庫。這時，一陣細微的摩擦聲吸引了他的注意力。
“那是什麼聲音？”他停下了腳步，仔細搜尋着聲音的來源，“A-2，過去看一看。”
斯捷潘·米哈伊洛夫循着聲音的來源找去，驚訝地看到機庫內有一塊地板正在緩慢地翹起。他悄無聲息地讓麥克尼爾過來查看，兩人一左一右，又找來三名僱傭兵從正面封鎖，只待裡面的不明生物跳出來鑽進他們的包圍網。
地板終於打開了，一束燈光立即照在那東西的臉上，原來是一個用力地拿雙臂撐着蓋子、身穿深綠色迷彩服的武裝人員。他見了外面凶神惡煞的三人正包圍着他，嚇得發出一聲尖叫，作勢要丟下蓋子躲回地道中。然而，左右兩側的麥克尼爾和米哈伊洛夫完全沒給他反悔的機會：兩人一左一右抓住他的雙臂，又讓其他僱傭兵幫忙撐住入口、把嚇得魂不附體的敵方僱傭兵從地道中拽出來。
“哪一邊的人？”麥克尼爾冷哼一聲。
那人的癡呆模樣讓衆人一頭霧水，他們七手八腳地把這名被俘虜的不明身份武裝人員拖到一旁，開始搜身。說是搜身，其實只是檢查了對方迷彩服上的標誌，那醒目的紅白傘符號已經說明了一切。
麥克尼爾站在俘虜身旁，冷眼旁觀着渾身顫抖的敵人的醜態，居高臨下地對一旁的米哈伊洛夫說道：
“向他詢問下面發生的事情。不說，就直接拉出去槍斃……不，用匕首，別浪費子彈。”
結實的俄羅斯漢子皺了皺眉頭，他沒說什麼，徑直走向那俘虜，半蹲下來（這種奇怪的蹲姿一直是麥克尼爾無法模仿的）原原本本地按麥克尼爾的要求問話。附近的幾名僱傭兵也湊上前來，側耳傾聽着敵人的答覆。
“……不要……不要進去……都死了……”那人似乎真的精神失常，只是不停地重複着這幾句話，“都死了……全都死了……”
米哈伊洛夫站起來，瞪了麥克尼爾一眼，那意思是讓隊長自己做決定。
“可笑，俄國佬和伊拉克人在十幾年前留下的東西也能把你們嚇成這副模樣。”麥克尼爾氣不打一處來，“看來安布雷拉也不過如此嘛，面對着即將到手的戰利品卻跑得像兔子一樣快。”
“喂，別逞強。”米哈伊洛夫打了個哆嗦，“既然敵人似乎覆滅了，我們不如先控制住基地，等多做一些準備再進攻。”
“我們拖延的時間越久，第三方勢力就越有可能進來攪局。”麥克尼爾搖了搖頭，“米哈伊洛夫先生，我理解您的擔憂，而且我的擔憂並不比您的更少。可是，我們最缺的就是時間——被敵人牽着鼻子走，更會讓我們的時間所剩無幾。”
他必須前進，沒有退路可言。拖延的時間越久，那麼不僅美軍及其盟友之間的合作將會出現裂痕，安布雷拉所製造的災難也將進一步蔓延。望着面色陰晴不定的其他僱傭兵們，麥克尼爾面不改色，不疾不徐地說道：“你們當中有相當一部分原先效忠於安布雷拉，如果安布雷拉大獲全勝，連我或許都可以嘗試着改換僱主，但你們這些背叛過一次的人卻不會有第二次機會。”
這句話像根刺一樣扎進了其他僱傭兵的心裡。不需要麥克尼爾多說些什麼，害怕被安布雷拉追殺的僱傭兵們很快同意了他的計劃。衆人井然有序地沿着地道的入口逐一入內，這隊伍很快消失在了地道的入口處。
“蓋子倒是挺重，他剛纔好像藉助了兩側的支撐裝置才把它打開。”米哈伊洛夫從外面觀察着掩蓋住了地道入口處的蓋子，“就算這座基地被轟炸了，下面的設施應該也會完好無損。”
“這些人多半隻是缺乏常識，再加上平日好勇鬥狠慣了，不知道長期封存的地下設施根本沒有供常人呼吸的空氣環境。”麥克尼爾又瞪了翻倒在一旁的那名俘虜一眼，對着旁邊的幾名僱傭兵吩咐道：“你們的任務就是留在這裡看守入口和俘虜。如果我們在明天天黑之前還沒出來，那時候你們再呼叫預備隊支援。”
說罷，他來到入口處，正打算進去，突然又後退了兩三步，讓米哈伊洛夫走在前面。
“您先請。”麥克尼爾用不容置疑的口吻說道。
米哈伊洛夫沒有爭辯，他冷笑着鑽進了寬敞的入口，只走了五步左右就停下了。直到麥克尼爾戴上了防毒面具並跟上他，這位狡猾的俄羅斯僱傭兵才同樣戴上防毒面具、邁出下一步。沉重的蓋子在他們身後合攏，唯一照亮前路的現在只剩下的頭盔上的探照燈。
“您說安布雷拉信不過我們，可是您也信不過我們。”行走在黑暗悠長的走廊中，米哈伊洛夫突兀地抱怨了一句，“您的槍口要指着我們的後背，就是這樣。”
“我想，我對你們的信任比安布雷拉現在對你們的信任稍微高一些。”麥克尼爾並不害怕這些人叛變，反正他們就算對吉歐特隆公司不滿也無處可去，“作爲從敵人一方投靠來的新人，必須更賣力地證明可靠性，這是常識，米哈伊洛夫先生。”
幾分鐘後，他們撞上了先前進入地下設施的僱傭兵們，並在這些隊友們的指引下見識到了龐大的地下設施的全貌。麥克尼爾本以爲機庫下只有一個小型倉庫，沒想到卻有規模至少相當於一個大型工廠的龐大空間。雖然這一設施已經被廢棄許久，它仍然無聲地訴說着那個能夠和合衆國對抗半個多世紀的超級大國昔日的威風。
循着衆人的指點，麥克尼爾在設施其他角落發現了疑似通向外界的道路。
“舒勒，把我們的AS機甲運進來。”麥克尼爾馬上讓他真正可信的同伴提供支援，“今天我們要好好地挖一挖這裡的秘密。”
話音剛落，一陣聽起來有規律但又顯得雜亂無章的腳步聲從他們左側的樓梯上傳來。沒等衆人反應過來究竟發生了什麼，左側年久失修的金屬門被什麼東西奮力撞開，蒼白無力的燈光照在闖入者們的臉上，那些近似屍斑的點綴無疑告訴驚慌失措的僱傭兵們：這是一大羣殭屍。
“……廢棄了十幾年的地下封閉設施哪來這麼多殭屍！？”麥克尼爾吃驚地張大了嘴，回望着同樣目瞪口呆的米哈伊洛夫。
“我怎麼可能知道！？”
TBC