OR4-EP4：莎樂美（16）
窮盡拉斐洛·豐塔納匱乏的詞彙庫，他那沒有接受過成熟的文法訓練的頭腦也無法想象出該用什麼合適的語言來形容眼前這一團只能令他聯想到褻瀆和醜惡的蠕動着的扭曲怪物。血肉和機械縫合而成的痕跡清晰可見，空氣中瀰漫着腐爛的惡臭，而從那怪物身上生長出的機械手臂上端的各類接口又明白無誤地告訴他：這不是什麼只存在於神話中的海怪，而是那些追求生化人的怪胎所尋求的終極生命形式的體現。
在他身後不遠處，跟隨他一同前來的戰友們面面相覷，衆人在未知而令人本能地產生厭惡的怪物面前不約而同地保持了剋制。剛走出醫療設施不久的馬林上尉也沒有逞強，她平靜地站立在離豐塔納中尉只有幾米遠的地方，像是審視着不共戴天的仇敵那樣仔細地凝視大廳中央位置的奇怪生物。
“……這到底是什麼？”終於有士兵忍不住向舒勒提問。
“如你們所見，這就是我們的曼弗雷德·白蘭度先生。”舒勒一板一眼地推着他的眼鏡，“嗯，準確地說，是包括白蘭度先生在內的集體意識網絡結構中位居金字塔頂端的一小撮人用來臨時存放他們的意識的容器之一。在他們捨棄了自己的人類軀殼和任何具備人類特徵的外表後，他們仍然需要一個用於過渡的中介軀體。”
“如果我沒猜錯，使用這個怪物一樣的軀體的，不一定是白蘭度本人，還可能是通用銀河中的其他董事和高級幹部。”亞科武中士沉着冷靜地擋在舒勒前方，他不能讓關係到對抗通用銀河的陰謀的關鍵人物出現意外，更不會允許自己的一時疏忽使得自己失去報仇雪恨的機會，“舒勒博士，這很可能是個陷阱。”
光頭學者不好意思地笑了笑，他那向來古板而僵硬的臉上流露出了孩童一般的好奇心。在衆人忐忑不安的視線中，埃貢·舒勒打開了頭盔面罩，深吸一口氣，向着大廳中央的血肉怪物走去，那神情像是渴求着真理並被求知慾折磨得發瘋的學術癮君子終於得到解脫的機會時油然而生的滿足。
“各位，我們如果想要活着離開這裡並把我們獲取到的資料傳遞迴新統合軍，就必須把交易完成。”他自信地活動着嘴角的肌肉，免得這些對真實危險一無所知的軍人看穿他的心事，“是時候做準備了，在我完成交易的最後一道手續時，我希望你們能儘快地幫助我們逃脫的辦法。”
真正幸運地被無人機搭救上來的士兵少之又少，大部分未能跟隨舒勒一同進入通用銀河總部大樓內的人員都死於非命。包括加布裡埃拉·馬林上尉在內的少數人員成功獲救並在接近頂樓的醫療設施內接受了緊急治療，如今他們的身體狀況仍然堪憂，這也是馬林上尉不得不讓豐塔納中尉代行指揮權的原因。
通過持續不斷地破壞無人機的控制節點並要求曼弗雷德·白蘭度適當地停止部分生化人的活動（儘管往往不久之後通用銀河便會奪回控制權），一行人有驚無險地成功抵達了通用銀河總部大樓的最高層並干擾了Galaxy船團的反擊戰。每當有一些無人機突然失去戰鬥力並被新統合軍的無人機或戰鬥機消滅時，豐塔納中尉便會發出陣陣歡呼，同時更加起勁地指揮手下控制那些無人機去破壞Macross Galaxy的內部結構。馬林上尉似乎對這種新型娛樂很感興趣。
或許是干擾作戰起到了效果，又或者是舒勒預先準備的種種手段有效地防止了通用銀河調集援軍，Galaxy船團和新統合軍幾經交戰，終於落入了下風。隨着無人機集羣的癱瘓和外圍護衛艦紛紛被擊毀，加上臨時召集的僱傭兵艦隊和少量伐折羅都在Nexus船團不惜動用反應彈的瘋狂打擊下損失殆盡，通用銀河手頭剩餘的兵力以肉眼可見的速度被削減，被保護在中央位置的巨型移民船越來越危險。
這樣一來，勝利似乎已經觸手可及。再過不久，Nexus船團就會成功地殲滅Galaxy船團護航艦隊並俘虜Macross Galaxy，進而成爲迄今爲止在剿滅通用銀河的戰爭中獲得最大利益的受益方之一。然而，舒勒的心頭依然被莫名的危機感籠罩，他相信Nexus船團確實憑藉着兇悍粗暴的作風和精良的武器裝備而取得了優勢，但通用銀河若是能這麼輕易地被擊潰，這個巨型星際企業集團也不會成爲暗地裡策劃如此陰謀的幕後黑手了。
“先在附近尋找可用的運輸飛船。”馬林上尉因爲失血過多而十分虛弱，她勉強跟隨着衆人來到保存着曼弗雷德·白蘭度的【軀體】的大廳中之後，便不得不躺在牆角休息，但她仍然以作爲一名指揮官的軍事思維指揮着戰士們的行動，“優先檢查折躍引擎的性能，我們需要能在高強度折躍波干擾下準確地執行無指向性戰術折躍命令的飛船。”
“明白。”豐塔納中尉向着長官敬禮，他準備和其他幾名得力助手共同去尋找飛船，因舒勒面臨着的主要威脅已經消失了，“……多保重。”
“我還沒那麼容易死掉。”馬林上尉乾巴巴地答道，“去吧，快去吧，別耽誤了舒勒博士的工作——博士，你那邊的情況怎麼樣了？”
“都別吵！”舒勒回過頭來告訴士兵們保持安靜，“這是個技術問題……你們得給我一點思考時間。”
越是接近最後的重點，他的不安越是強烈。一定還有什麼陷阱在等待着他們，而且是能夠讓他們所做的一切努力全部化爲泡影的重大威脅。埃貢·舒勒不是什麼埋頭於書本的書呆子，更不是兩耳不聞窗外事的僧侶，他生前知曉GDI和EU的一切醜惡，並擅長利用討價還價中得來的許可爲自己的研究開啓暢通無阻的道路。
如今，真正的考驗就在他面前。曼弗雷德·白蘭度的全息投影滿面春風地飄蕩在他視野左前方几米遠處，正等待着交易的最後一步完成。憑藉着自上個世界中對電子腦網絡的研究，舒勒完全有信心解除通用銀河在集體意識網絡之中對曼弗雷德·白蘭度的限制，但在那之後等待着他們的又會是什麼呢？
要是他們能隨時隨地和Nexus船團取得聯繫，事情想必會變得簡單許多。
“白蘭度先生，我突然產生了一個很有趣的研究思路。”舒勒操作着他隨身攜帶的各種設備，眼花繚亂的全息投影面板沒能擾亂他的想法，“也許您之前會有同樣的概念。”
“說來聽聽。”曼弗雷德·白蘭度沒有拒絕舒勒的交流。
“伐折羅的本質似乎就是V型細菌和折躍水晶。折躍水晶被瑪奧·諾姆博士認爲是不可能在三維宇宙中生成的，而V型細菌同樣也不是能夠用任何一種現有生物學知識去解釋的【細菌】。那麼，伐折羅真的是屬於我們這個宇宙的【生物】嗎？”
就在埃貢·舒勒和貌合神離的臨時合作伙伴談論着所謂的研究創意時，遠在幾千萬千米之外的Nexus船團和Macross-23船團遠征軍還在鍥而不捨地追擊他們的戰利品。起先在通用銀河的無人機羣反擊和偶爾召集的援軍面前對前景產生了懷疑的指揮官們在目睹通用銀河的宇宙戰艦接二連三地化爲灰燼後，重新燃起了搶奪勝利果實的希望。Nexus船團是秉持着昔日統合太空軍優秀傳統的精銳，也會成爲新統合軍最鋒利的工具。
然而，費爾南多·馬林准將卻正因爲另一個問題而感到困擾。本着準備足夠的武器裝備的原則，Nexus船團遠征軍艦隊攜帶了數額驚人的反應彈，這些反應彈平日只能堆積在倉庫中慢慢被淘汰，而現在它們得到了一個大展身手的好機會。只要戰局變得稍微傾向於通用銀河，馬林准將便會下令讓無人機攜帶反應彈做自殺式攻擊，每次都能給通用銀河造成可觀的損失。
——這正是指揮官們產生擔憂的源頭，盡職盡責的艦長們根據最近幾次針對伐折羅的作戰結果，逐一分析了伐折羅的受損情況，並得出了一個讓他們驚恐萬分的結論：
伐折羅逐漸對反應彈產生了免疫能力。
“這是其他船團提供的影像資料，普通的大型成年伐折羅在去年年底被反應彈攻擊的時候，幾乎只會剩下一些殘渣。”戰戰兢兢的參謀們把整理的資料展示給了馬林准將，“……這些是最近的。”
馬林准將正在用餐，他考究地把人造牛排切成小塊，以便讓佐料完全滲入【肉質】之中。真正的肉類食品在長期外出作戰的宇宙艦隊當中是不折不扣的奢侈品，經典意義上的尚武之軍不該允許這種奢侈風氣的蔓延，因而馬林准將從來不會給自己額外預備特殊待遇。若是艦隊當中只剩下了用人類屍體製造的蛋白塊和澱粉塊，他怕是也會跟着普通士兵一起吃。
緩慢地步入中年的將軍看完了食品對比，把伐折羅被擊中後的畫面單獨提取出來，而後擦了擦嘴角的油漬，慢條斯理地說道：
“我只想知道反應彈還能不能對伐折羅產生作用，而不是幫你們分析出本該你們來完成的工作結果。”
“以後我們可能需要兩發甚至多發反應彈才能摧毀一隻伐折羅了。”其中一名稍微大膽一些的參謀硬着頭皮答道，“就算我們囤積了遠超船團正常需求的反應彈，也比不上伐折羅的數量……”
以外人的視角來觀察這些全息錄像中的伐折羅，似乎看不出反應彈的殺傷力有絲毫減弱，無非是其中一些伐折羅竟然還能保留下一半的殘骸——但是，對於把反應彈當成了對付不斷進化的伐折羅的殺手鐗的新統合軍來說，反應彈不能把伐折羅炸得人間蒸發，已經是最大的失敗，更別說現在他們往伐折羅集羣裡發射反應彈的效果恐怕還比不上用激光炮進行定點清除。
從第二次統合戰爭之後穩固地在等級森嚴的Nexus船團護航艦隊中向上攀爬並最終成爲護航艦隊司令和事實上的船團長的馬林准將執掌移民船團已有多年，他當然清楚反應彈的失效會給軍隊帶來怎樣的心理打擊。目前來看，反應彈離對伐折羅完全失效還有很長的一段距離，但銀河系各處同時間使用反應彈攻擊伐折羅的並不只有他們。反應彈的殺傷力越是減弱，各地的新統合軍就必須越是加大使用量才能對付蜂擁而來的伐折羅。
“算起來，是時候執行登艦作戰計劃了。”馬林准將終於下定了決心，“通用銀河可用的護航艦隊損失殆盡，眼下他們無法對我軍造成更大的壓力。這些殘存的宇宙戰艦不足以攔截我們的運輸飛船，況且他們的無人機最近似乎也出現了毛病。”
說起登艦作戰，埃貢·舒勒不顧馬林准將的反對而強行要求先闖入Macross Galaxy內部的行爲不僅讓Nexus船團遠征軍艦隊損失了一艘主力戰艦，還讓馬林准將唯一的親生女兒身處險境。從那一天開始，沒人敢隨便和馬林准將提起下落不明的突擊隊的情況，原本歸屬舒勒指揮的研究飛船上的技術人員也只敢按照舒勒事先留下的手冊應對不同的情況，完全不敢和馬林准將提出什麼別的要求。
這種包含着私心的作戰計劃完全沒必要讓Macross-23遠征軍艦隊知情，計劃已經敲定，馬林准將便立即着手準備阻止用於執行突擊任務的艦船名單。不料，就在他開始從各個戰鬥羣內抽調戰艦時，時刻將舒勒的研究飛船檢測到的生物折躍波信號實時傳遞給馬林准將的設備上彈出了醒目的紅框三角形警告標誌。
研究人員的警告姍姍來遲，而這一次馬林准將已經不再需要這些人的嘮叨了。他有自己的想法，自己的計劃，不必依賴通用銀河施捨的技術抑或是舒勒的奇思妙想。
“各作戰單位注意：啓動【魔笛】模式，臨時切換爲電磁波通信。”他打開了對所有己方艦船的通訊頻道，“通用銀河開始使用生物折躍波攻擊，我方必須做好防範準備。”
至於友軍嘛，就不勞煩馬林准將親自通知了，他們又沒被V型細菌感染。從通用銀河的代表在Nexus船團經歷着內憂外患時主動提出提供一種用於穩定地控制居民和士兵的技術的那一天開始，馬林准將便察覺到了其中的危險併發誓要掙脫他們迫於無奈而套在自己脖子上的枷鎖。經過舒勒的技術改進和Nexus船團的科研人員夜以繼日的攻關，感染了V型細菌的士兵只會聽從馬林准將而不是通用銀河的號令。誰也不能奪走他的士兵，地球人的榮耀不容侵犯。
但是，當他發現了正有數量驚人的伐折羅折躍到Galaxy船團一側時，他臉上勝券在握的笑容凝固了。
“……第一代折躍波干擾技術，旨在癱瘓各移民船團之間和殖民地行星之間的通訊、癱瘓所有依靠折躍波控制的武器系統，從而以和平方式摧毀所有自治派的抵抗力量，建立將權力絕對集中於伊甸和地球的軍隊-企業集團二元化新體制。”遠在彼方的埃貢·舒勒點破了曼弗雷德·白蘭度當年的所作所爲，“你的發明創造很不錯，而且它成功地在各方查禁之下以什麼【超級太空共振透鏡】的名義存活了下去。我幫你改進了一下，你應該感謝我。”
“天才之間永遠有共同話題，舒勒博士。您看，即便我們有着許多矛盾和不同意見，我們之間的共同點遠勝過我們和那些低賤的普通人之間的共性。”曼弗雷德·白蘭度風度翩翩地答道。
“然而第二代折躍波干擾技術，或者說你故意泄露給包括Frontier等船團的生物折躍波干擾技術，存在一個致命的缺陷。”舒勒滿頭大汗地從散發着惡臭的血肉混合物上拔出一個又一個插頭，“那就是，無論是折躍斷層，還是生物折躍波干擾，對於伐折羅來說都是能夠在更高維度予以解除的普通障礙。【準女王級伐折羅】能夠無視折躍斷層，不是因爲折躍斷層的理論出錯了，而是它能讓對應位置的折躍斷層消失。換言之，伐折羅能在更高維度改變我們這個三維宇宙中的空間結構。”
曼弗雷德·白蘭度微微皺起了眉頭，面前的血肉混合物也隨之晃動着機械手臂。亞科武中士咬緊牙關，手中的步槍略微顫抖。只要這個不想當人的惡魔稍微對舒勒採取敵對措施，他就要把這令人難以直視的怪胎用鏈鋸和子彈切碎成肉沫。
“……這有什麼聯繫嗎？”
“聯繫很明顯。”舒勒一口咬定，“我之前一直好奇爲什麼通用銀河能放心地把你關在這裡而不擔憂你帶着整個船團去找他們報仇，同樣也好奇爲什麼那些無人機和生化人可以在外面追殺我們但就是不敢攻擊這座總部大樓……就在剛纔，我終於找出了其中最大的問題。”
光頭學者還剩下最後一道工序，只要他解除限制，便能將曼弗雷德·白蘭度從Macross Galaxy的枷鎖中予以解放。相反，他沒有像白蘭度期待的那樣迅速達成交易，而是忽然遠離了那醜惡的血肉混合物，三步並作兩步退回亞科武中士身旁，示意亞科武中士舉起鏈鋸避免那些機械手臂靠近他們。
“我們人類發明的宇宙飛船通過空間折躍，暫時地脫離了物質宇宙的限制，但最終還是要回歸物質宇宙。如果折躍過程中發生意外，這個迴歸會以無比慘烈的形式發生。”埃貢·舒勒筆直地站立在亞科武中士後方，雙眼刺破了無盡深空的黑暗，“那麼，暫居物質宇宙的【高維度生命體】伐折羅如果也要因某種意外而被迫【迴歸】，後果是什麼？伐折羅的本質幾乎就是折躍水晶和V型細菌，這種【迴歸】是否可以用人爲方式誘導發生？”
“舒勒博士，你到底在說什麼？”亞科武中士有些尷尬。
“簡而言之，整個Galaxy船團現在是個巨型火藥桶，而且能把我們所有人——包括新統合軍的遠征軍艦隊——全都葬送掉。”舒勒冷笑道，“如果我沒猜錯，Macross Galaxy的底層埋藏了大量用伐折羅屍體製作的【重量子炸彈】，我原本以爲這玩意只存在於理論之中。但是剛纔外面突然出現了更多的伐折羅，以我對生物折躍波干擾的瞭解來說，這本來不應該發生……除非我剛纔推導出的結論是正確的。”
大廳中陷入了沉默，張牙舞爪的機械手臂也停在了半空中。
“有時候天分確實會成爲阻礙生存的原因之一，你在拿你們的性命開玩笑，舒勒博士。”曼弗雷德·白蘭度的全息投影臉上的笑容消失了，“按約定完成交易，或者現在就成爲我們的一部分。”
“我的體內被我自己安裝了一個用折躍水晶製成的監測設備，它直接和我的研究飛船上的生物折躍波生成裝置產生共振，而且由於其特性得以無視任何來自我們這個三維宇宙的折躍波干擾。”舒勒指着自己的胸膛，“如果我死在這裡，我的研究飛船會開啓最大功率的全頻道生物折躍波信號，啓動布里希加曼球狀星團外圍的原始文明遺蹟，並鎖定已經被我定位的【準女王級伐折羅】，讓它短暫地取代你們的伐折羅女王而成爲新的【金字塔頂點】。不用我說，你也明白這意味着什麼。”
馬林上尉悄無聲息地注視着這一切，並告訴前去尋找運輸飛船的豐塔納中尉等人注意提高警惕。顯而易見，舒勒和曼弗雷德·白蘭度之間的交易要告吹了，他們得做好隨時能逃跑的準備。
以十萬火急的心態乘着舒勒改造的戰鬥機並在戰友的控制下平安無事地抵達最近的船塢後，豐塔納中尉發覺他們事先把情況預想得過於簡單了。船塢內所有運輸飛船隻對意識已經融入了集體思維網絡的生化人開放，他們沒有辦法取得任何權限，就算把運輸飛船拆了也於事無補。
“這下糟糕了，我們必須得依賴那個白蘭度的協助才能逃出去。”
“但是如果我們不把白蘭度放出去，他就不會給我們提供運輸飛船。”旁邊的士兵也感受到了危機，“然而，假如我們先把他放出去，他又有很大概率把我們丟在這裡。”
“全看舒勒博士了。”豐塔納中尉不由得感到頭暈目眩，“他最好能讓白蘭度服軟，不然我們就只能跟着通用銀河陪葬了。”
他們徒勞地在宏偉而空蕩蕩的船塢內到處亂轉，找不到把其中任何一艘運輸飛船成功開走的辦法。馬林上尉多次催促豐塔納中尉儘快來接應舒勒，而豐塔納中尉只得勉爲其難地說，他們還需要一些時間來破解通用銀河設下的各種障礙。
更糟糕的是，就在他們鑽進3號船塢後不久，外面忽然傳來了槍聲。這把躲在船塢裡的衆人嚇得魂飛魄散，他們從來沒見過Macross Galaxy內的生化人攜帶槍械，那麼能使用槍械接近這裡的只會是更強大的敵人。等到幾具支離破碎的生化人的軀體被丟進船塢入口處時，他們的恐慌增長到了無以復加的地步。
進入船塢中的不是他們想象中的巨型怪獸，而是兩個穿着衆人從未見過的作戰服的年輕人——用這個詞來稱呼他們，是因爲二人把頭盔面罩打開後露出的臉龐讓這些普遍在戰爭中摸爬滾打超過4年的老兵回想起了自己的青春歲月。除了更貼近體型而不是近似鐵罐頭的作戰服和整齊劃一的白色短髮讓他們好奇之外，這兩個外來者讓士兵們心中的敵意和恐懼減輕了不少。
“跟寄葉部隊生產的型號完全沒法比。”其中身材較高且明顯有着更柔和的聲音的女性踩着腳下的生化人屍體，“……還好這裡有倖存者。”
“原來是活生生的人類啊。”稍矮一些、聲音更粗糙一些的男性好奇地打量着畏縮地聚成一團的士兵們，“……李林總能弄出很多新花樣。”
對兩名新來客的對話內容完全一頭霧水的士兵們眼前一黑，豐塔納中尉不得不擺出一副準備英勇就義的姿態、擋在其他士兵面前。面對兩個能赤手空拳（而且他也沒有見到疑似槍械的設備，想必槍械被藏起來了）解決本來要進入船塢內追殺他們的幾十個生化人的士兵，他們完全沒有勝算。
TBC