OR1-EP4：千禧年前奏（15）
儘管赫爾佐格總督盡力拉攏了大批議員，這些人在投票表決時是否會遵守他們各自的承諾，還有待進一步的觀察。如果赫爾佐格總督沒有事先準備反制手段，他也沒有辦法逼迫那些議員和他站在同一條戰壕中。目前，雅各·赫爾佐格最大的劣勢在於巴黎不是他的大本營，他想要調動人手安排新計劃就必然將自己暴露在其他人的監視之下。
“該做的都已經做完了。”返回旅館的總督和麥克尼爾說道，“我們只需要等明天的投票結果。”
麥克尼爾心神不寧地在房間裡走來走去，他擔心失敗帶來的惡劣後果。沒有元老院的官方支持，赫爾佐格總督在南非的舉措就沒有合法性，到時候沒人能控制阿非利加布裡塔尼亞人的叛亂行動。能夠平定亂局並恢復秩序的人選有很多，但唯一能夠保障南非公民利益的，只有赫爾佐格總督。誰也不能指望一個從本土空降到非洲的外來人真心爲當地居民考慮，還是本地人更可靠。
“您先休息吧。”麥克尼爾向總督道別，打算回到自己的房間。不料，他剛邁出一步，總督就從背後叫住了他。
“你見過皇帝了？”
麥克尼爾僵硬地轉過頭，警惕地看着突然提出問題的總督。這麼多天過去了，赫爾佐格總督始終沒有盤問他有關布里塔尼亞帝國發生的事件，如今總督在一派祥和的情況下談起它，必然有不一樣的動機。
麥克尼爾緩慢地舉起右手，扣好襯衫最上端的扣子。
“見過。”他簡短地答覆道。這句話剛說出口，麥克尼爾便感到這種回答有些草率，或者說顯得對總督不夠尊敬。他略微移開目光，補充道：“是個很有威嚴的人，符合大多數人對領袖的刻板印象。”
“這麼說來，傳言是真的了。”總督嘆了一口氣，“那個查爾斯皇帝不會甘於困守新大陸，他一定會在未來挑起戰爭的。有些人的威脅只會停留在口頭上，而另一些人是天生的戰爭販子。”
麥克尼爾意識到總督的態度轉變背後必然有其原因。他小心翼翼地開口問道：
“南非那邊發生什麼事了？”
“不是什麼大事。”總督先給事情的性質定了一個基調。他枯瘦的左手顫抖地拿起那副黑框眼鏡，戴在鼻樑上，“但是，在安分了一段時間後，布里塔尼亞的情報人員又開始活動了。和上次不同的是，這一次他們似乎沒有統一指揮，而是呈現出散兵遊勇的狀態。這期間到底發生了什麼，我們不得而知。”
史稱【血之紋章事件】的叛亂結束後，布里塔尼亞帝國大舉屠殺和流放反對派，有兩千五百多名貴族被殺，發動叛亂後僥倖生還的三名圓桌騎士被處以斬首之刑。皇帝的親叔叔路易大公作爲罪魁禍首，原本應該按法律也拉去斬首，但皇帝特地仁慈地允許皇室成員自裁謝罪。不料，路易大公有膽量造反卻沒有膽量自殺，最後還是讓侍從武官們代勞了。
“他是答應過的。”麥克尼爾艱難地吐出幾個單詞。他伸出手扶着一旁的桌子，這才察覺到手心都是汗水。
“君主的承諾比乞丐的骨氣還不可靠。”總督瞥了麥克尼爾一眼，低下頭看着手中的報告單，“我寧可相信他是想節省經費……算了，我剛纔那麼說，似乎把你的功勞貶得一文不值了。等我們回到南非之後，我得想辦法把這些吃裡扒外的東西一個不剩地吊死在總督府門前。”
總督把麥克尼爾趕走，他需要好好休息一陣。麥克尼爾卻失眠了，他雖然猜測到可能存在布里塔尼亞帝國無法控制情報機構（尤其是在該情報機構可能受到貴族操控的情況下）這種無聊透頂的結果，但南非重新出現布里塔尼亞諜報活動總歸是個壞消息。他仔細地回想起在布里塔尼亞帝國的最後幾天，他與查爾斯皇帝見面時，對方的眼中是無盡的空虛。常人實施掠奪行爲是爲了填補內心的空缺，而查爾斯似乎只是寄託着什麼理想的軀殼而已。
他想到了許多東西，想到了菸酒。麥克尼爾將這些雜亂的念頭拋開，強迫自己進入夢鄉。這一天迎接他的是一個無比奇特的詭異夢境，他享受了整整數個小時的下墜——下方是無底深淵，一眼看不到盡頭。等他第二天早上醒來時，他發現自己躺在地板上，房間裡的空調也停了。
麥克尼爾跑進浴室洗了個澡，把被汗水浸透的衣服換了下來，又草草地整理了髮型，纔敢裝出一副精神充沛的模樣走出房間。離開旅館後他做的第一件事就是跑去打聽投票表決結果，而他的身份是不足以讓他進入元老院的。夏爾·瑪爾卡爾議員在上午散會後，來到事先約定好的書店中找到了麥克尼爾。
“雖然過程很驚險，總算是贏了。”瑪爾卡爾議員得意地說道，“171票贊同，13票棄權，52票反對。不管怎麼說，您可以去和總督閣下報告這個好消息了。”
麥克尼爾的心臟幾乎從胸膛裡蹦出來，他連忙向着議員道謝，然後迅速返回旅館去找總督。看守在總督房門外的警衛和他說，總督還在睡覺，沒有緊急情況，任何人都不能打擾他。
“我們贏了。”麥克尼爾簡短地說道，“那些人看來知道怎麼辦事。”
警衛看起來也很高興，他們顧不得體面，決定叫醒赫爾佐格總督。睡眼惺忪的總督剛聽到這個消息，溢於言表的疲倦立刻消失得無影無蹤。他迅速地穿好了外出的衣服，向着不斷趕來的屬下們發號施令：
“這是屬於南非公民們的偉大瞬間。今天暫且讓我們好好慶祝一下，等到返回南非之後，那裡還有更艱難的工作等待着我們。”
被元老院通過的提案分爲三個主要部分，其核心是加強赫爾佐格總督和南非的殖民地管理機構在當前局勢下的控制能力。依照《南非殖民地資源整合法案》第6條，當南非地方自治機構因各種原因造成的混亂而喪失維持基本生產秩序的功能時，總督府有權使用一切手段強迫其回到原有狀態。此外，根據《歐羅巴共和國聯盟緊急狀態授權法案》第五章第43條，以暴力手段對抗EU當局、使地區部分或全體部門癱瘓，或以任何形式煽動反對共和制的公民，在證據確鑿的情況下，將自動喪失一切公民權。多年以來，只要來自公民的反對意見能夠形成有效威脅，巴黎當局不會介意亮出鐵拳。
“我們現在是正義使者了。”麥克尼爾從街邊買了一份報紙，拿給赫爾佐格總督看，“您看，元老院和執政官都已經聲稱羅德西亞發生的動亂是有組織的武裝叛亂行爲。”
“拿破崙·波拿巴也是被假報紙給騙了。”總督幽默地說道。
“您知道我沒那個膽量造假。”麥克尼爾笑逐顏開，他看到了讓南非恢復正常的希望。既然赫爾佐格總督在巴黎的行動已經告一段落，麥克尼爾也該好好地處理一下還沒辦完的私事了。他終於爲老傑克·蘭德選好了一處住址，那座房子很便宜，售價七萬歐元左右——當然，那是對於老傑克手中的獎金而言。除此之外，麥克尼爾也爲老傑克選好了一個管家，那是個四十多歲的阿爾及利亞人，以前曾經照顧過癱瘓在牀或變成植物人的僱主。麥克尼爾有理由相信，有耐心照顧這種病人的管家應當知道如何認真地照看老人。
麥克尼爾約那名管家在一個小酒館中見面，兩人談話的氣氛十分友好。
“養五個孩子不容易吧？”麥克尼爾知道對方的教義不允許喝酒，於是拿了幾瓶可樂遞給正襟危坐的阿爾及利亞人。
“還好。如果只是混口飯吃，那倒是沒問題。”管家嘆了口氣，“不過，想要讓他們以後成爲受尊敬的人，那就難了。”
麥克尼爾對此感同身受。不要說眼前的阿爾及利亞人只是一個普通人，佔據着大量資源的達官顯貴往往也沒有能力將自己的子女培養成和自己有一般能耐的人物。世人都說人應當活得開心，但世上沒有任何人能徹底斬斷和社會的聯繫——當所有人都需要承擔着來自社會的壓力時，空談快樂完全是胡言亂語。逃離現代社會倒是最簡單也最有效的方式，不知道那些選擇了這條路的人是否會後悔。
“你做這行有幾年了？”
“二十年吧。”管家注視着麥克尼爾的一舉一動，他不敢怠慢這個能花大價錢僱傭別人幹活的神秘人，“沒錢上大學，很早就出來工作了。”
“還好，你至少上過很多年的學……我去布里塔尼亞帝國的時候，看到他們那裡的孩子連小學都上不了就要去給貴族打工。”麥克尼爾的心情不由得也變得沉重起來。這個阿爾及利亞人在EU艱難地求生，但他終究只需要擔心來自生活的壓力而不是隨時懸在頭頂上的屠刀。當安分守己地過日子也成爲奢望時，公民只會選擇揭竿而起。
“您放心，您交待的工作我會認真完成。”
“希望我可以相信您的表態。”麥克尼爾轉着手中的酒杯，“一個手裡拿着幾百萬歐元的孤寡老人，很容易引來犯罪分子的關注。”說到這裡，麥克尼爾略微靠近對方，壓低聲音提出了警告：“別動不該有的心思。不然，我會考慮考慮從地獄裡爬出來把你帶走。”
讓麥克尼爾感到有些失望的是，這個阿爾及利亞人太老實了，老實到了無論麥克尼爾如何刺激他也不會產生反抗的地步。興致索然的麥克尼爾又安排了一下後續工作，然後給了他一筆錢，讓他回家安頓幾天。
他不知道該如何評價這種人。麥克尼爾眼中的精彩人生是充滿挑戰和機遇的，而有些人的人生波瀾不驚，如同一潭死水。他們缺乏的是勇氣還是能力？是誰奪走了他們本應多姿多彩的人生？麥克尼爾不想知道，也不願知道。他有時清楚那個答案，有時逃避它，自始至終他選擇保持沉默。
小酒館的老闆去後面整理雜物了，留下麥克尼爾一個人坐在前臺對着沒喝完的可樂發呆。一個穿着黑袍的高大身影走進了酒館，坐在麥克尼爾身旁。
“你以爲自己逃得掉？”
麥克尼爾從這熟悉的聲音中判斷出對方是那個帶領他來到這個新世界的神秘人。
“我爲什麼要逃？”
神秘人從懷中掏出一個計時器，遞給了麥克尼爾。
“還有120天，好好把握機會。”他頓了頓，繼續說道：“還有……只有死人才不用逃。”
麥克尼爾剛想反問對方几句話，穿着黑袍的神秘人忽然消失得無影無蹤。酒館老闆從後面的房間中走出，疑惑地看着對着空氣思考人生的麥克尼爾。
邁克爾·麥克尼爾拿起那個計時器，仔細地看着上面的數字。這是個機械式的裝置，做工精美，上面帶着金色的花紋，看起來像是那種會被某個貴族拴在手邊的裝飾物。
他翻到計時器背後，上面寫着五個英文字母。
“【所多瑪】。”
麥克尼爾啞然失笑。
“搞什麼？你以爲我們還活在封建迷信的年代？”
他將計時器放在口袋裡，結賬之後大踏步地離開了酒館。他還有更重要的事情去做，不能在這種玄乎的問題上浪費時間。
雅各·赫爾佐格總督在一家大酒店舉辦了一個豪華的宴會。據總督本人說，宴會花費的資金是麥克尼爾一輩子都不一定能掙到的。參加晚宴的有十幾名臨陣倒戈並選擇支持總督的議員，他們帶着全新的條件來和總督繼續談判。
“這種小事呢，各位可以和我最可靠的助理聯繫。”赫爾佐格總督把麥克尼爾介紹給這些大人物，“我相信我們之間的合作一定能相當持久。”
看着那些神態各異的議員，麥克尼爾知道總督把他推到了一個用來轉移火力的位置上。
“合作愉快。”他像機械一般地作出了公式化的回答。
TBC