OR8A-EP5：迦樂季（14）
【如果我們將大轟炸視爲越南問題的解決方案，我們將會直奔災難。】——邁克爾·杜根，1966年1月31日。
……
西線的戰況暫且不談，東孟加拉的戰局大概已經沒有什麼懸念了。在之前的戰鬥中甚至被孟加拉游擊隊壓制的巴基斯坦軍隊在丟掉了吉大港之後已經陷入絕境，只能龜縮於達卡。困獸猶鬥的巴基斯坦將軍們儘管還在嘴硬，一些指揮官已經開始私下聯繫印軍、商討投降事宜。戰局發展到如今的地步，即便巴基斯坦軍隊在西線取得了空前大勝、直搗新德里，也不大可能把東孟加拉的友軍從危難之中解救出來。
然而，印軍的長驅直入卻嚴重地破壞了東孟加拉地區各方剛剛形成不久的穩定共識。從混亂中找到了機會的游擊隊和其他民間武裝組織比以往更加積極地投入到戰鬥中，打算在戰爭徹底結束之前取得讓他們能夠在未來同新生的孟加拉國家討價還價的本錢。與此同時，被德印聯軍的奇怪表態弄得暈頭轉向的孟加拉軍仍然未能摸透盟友的意圖，但他們同樣不希望接手一個四分五裂的家鄉。
另一場戰鬥已經開始了，不是發生在德印孟聯軍和巴基斯坦軍隊之間，而是發生在那些一年來爲了全體孟加拉人的自由（或至少是爲了自身的自由）同巴基斯坦軍隊浴血奮戰的人們之間。各派武裝組織爲了爭奪鄉村和城鎮的控制權而大打出手，有時就在剛剛從巴基斯坦軍隊手中奪回不久的城市中開始交戰。發生在這裡的一切逃不過人們的眼睛，那些正愁缺少新聞材料的媒體人士也貪婪地注視着東孟加拉的任何風吹草動。
在舊的混亂尚未結束而新一輪混亂已經開始的關鍵時刻，曾經爲了孟加拉人的事業而或多或少地做出了一些貢獻的外國友人們也有着各自的打算。白袍大齋會的行動變得更加頻繁，那些聽命於自己的上級而爲孟加拉人無私奉獻了許久的志願者們開始用另一種目光審視着周邊的一切。來自夏普敦公司的職員們則在秘密接見那些從達卡逃出的人，想從對方口中探得仍然要孤注一擲的大亨們最後的決定。
不是所有人都願意及時止損，賭徒心態四處橫行。
12月9日這天，邁克爾·麥克尼爾在確認夏普敦公司支援東孟加拉的人員和物資去向時發現了一些奇怪的變化。根據他的經驗，夏普敦公司以往只會向前線提供必要的支援，偶爾也會協助附近區域的平民進行些簡單的重建工作。雖然他不想僅憑惡意去揣測一家國際企業的動機，但大發戰爭財恐怕是很多人不願放過的機遇。
他把新的變化記錄下來，同時思考着發生這些變化的原因。也許這只是個人行爲，而不是夏普敦公司的集體決策。那麼，他就更有必要弄清決策者的身份了。
“長官，我們接到了友軍的報告。”還在考慮問題的麥克尼爾被一路小跑着前來向他彙報的孟加拉士兵打擾了思路，“他們在附近的多個村莊同其他武裝發生了交火。據目前獲得的消息，對方可能是【人民戰士】旗下的武裝人員。”
“哦。”麥克尼爾離開卡車，心不在焉地回了一句，“原因是什麼？在這時候發生這麼惡劣的衝突，必須要把原因說清楚才行。”
“他們是爲了爭奪敵軍的受降權纔打起來的，長官。”說到這，跑來報信的孟加拉士兵也覺得尷尬，這等醜事的責任即便可以被完全推卸給競爭對手，對於全體孟加拉人而言依舊是足以讓他們在德國人和印度人面前被笑話的把柄，“……但，類似的衝突已經遍佈各地，恐怕短時間內是無法阻止的。”
“這可不行啊，我尊敬的自由戰士們。勝利近在眼前，你們爲了爭奪站上領獎臺的權利而突然開始內訌，只會讓全世界都嘲笑你們還有我們。”麥克尼爾嘆了一口氣，快步走向不遠處停在田間地頭的卡車，“要我說，你們就應該確保其他競爭對手都早點出局，這樣一來就不必爲此苦惱了。”
話雖如此，尚無能力干預大局的麥克尼爾仍然需要確保局勢處在他的控制範圍內。因此，他聯繫了幾名在附近指揮游擊隊的孟加拉指揮官，和對方確認衝突的詳情。這些指揮官們答覆說，不同武裝之間的衝突由來已久，眼下這些平時積累起來的矛盾趁着戰爭勝利在望的時機而爆發出來實在不值得大驚小怪。
如今不僅是印軍和孟加拉軍共同維持的前線，就連已經落入孟加拉人手中的游擊隊控制區也已經陷入到了新一輪的混戰之中。手持步槍、穿着便服或撿來的迷彩服的游擊隊員們不約而同地把槍口對準了彼此，開始爲了爭奪當地控制權而同自己的同胞自相殘殺。有些人動手的速度稍微慢了一些，於是便成爲了他人的槍下亡魂；另一些思維敏捷的傢伙則得意地在敵人臨死前的詛咒和唾罵中享受着來之不易的勝利、同自己的夥伴們暢想着迎接全面勝利的未來。
不同派系的武裝人員所使用的武器裝備之間的差距並不明顯，好些士兵手中的步槍都是從巴基斯坦士兵身上搶來的。然而，倘若其中一方多了一些更專業而且吹黑哨的【裁判】的協助，後果就全然不同了。在達卡以西的村莊附近，那些平時能夠得到更多支援且在關鍵時刻招來了援軍參戰的孟加拉自由戰士們成功地壓制了他們的對手、逐漸把人民戰士的勢力從西部地區驅逐出去。
另一方自然不會善罷甘休，然而血肉之軀的力量在鋼鐵面前終究不堪一擊。在戰場上目擊到了夏普敦公司提供的武裝機器人和工程機甲的游擊隊員們惶恐不安地把情況報告給了自己的上司，而他們一直缺乏在實戰中應付這些怪物的能力。有些參加過攻打泰倫礦業公司設施的幾場戰鬥的游擊隊員還記得那些施工用機器人的恐怖之處，想不到他們這麼快就不得不和己方的笑面虎攤牌了。
戰鬥圍繞着主要由孟加拉自由戰士控制的東孟加拉西部地區展開，這裡處在孟加拉軍和德印聯軍的雙重管制之下，僅取得了少數立足點的人民戰士一方雖然平時能夠以盟友的名義調動人員和物資，但到了關鍵時刻無疑會陷入絕境。衝突開始後不久，未接到上級明確命令的孟加拉自由戰士們迅速地向人民戰士一方控制的村鎮發起猛攻，試圖在雙方的指揮機關做出反應之前就把衝突徹底結束。但是，對方的反抗過於猛烈，以至於只想速戰速決的自由戰士們不得不請求其他盟友的幫助。
有些孟加拉指揮官對此持謹慎態度，他們還不想在戰爭結束之前讓同胞再一次血流成河。然而，身爲局外人的德印聯軍和夏普敦公司都不介意把事態鬧大，更不必說他們也能夠在衝突之中獲得許多好處。
但那些詛咒着夏普敦公司只管賺黑心錢而不管平民死活的傢伙可能找錯了咒罵的對象，瞭解部分真相的舒勒和島田真司也是這麼想的。兩位名義上同樣受僱於夏普敦公司的學者尷尬地和久別重逢的同伴吃着午餐，而他們面前的戰友卻完全沒有半點在乎個人形象的意圖。彼得·伯頓已經不是頭一次做出讓團隊裡的同伴們大跌眼鏡的事情了，這一次也一樣。
“我還是沒法想象出你是怎麼和夏普敦公司開始合作的。”臉上掛着笑容的島田真司小心翼翼地說着，“事實上，我和舒勒都沒有掌握相關的信息……”
“能讓你們兩個掌握的信息那就不叫企業機密了。”換了一副行頭的彼得·伯頓打扮得像是個體面的中年紳士，然而坐在他面前的二人都知道伯頓既不體面也談不上是紳士，“我說過，沒有人會和金錢作對的。泰倫礦業公司是這樣，夏普敦公司也是這樣……一家企業要是不考慮賺錢，不如直接原地解散然後做慈善算了。”
“其實做慈善也挺好——”
“我已經聯繫了前線的測試人員，他們也許會配合你的行動。”舒勒打斷了島田真司的抱怨，“但是，你能確定真正的目標嗎？東孟加拉的情況，我不是很瞭解，總之我能想象出那裡的複雜性。這幾天之內發生的劇變啊……基本上讓我們之前所瞭解到的大部分信息都報廢了。”
伯頓喝了一口紅酒，拿起餐巾擦了擦嘴，臉上浮現出了一抹得意的神色，“哦，要我來講，這事簡單得很。孟加拉人或者說躲在新德里還有加爾各答的那些自由戰士領袖們老早就看自己的【盟友】們不順眼了，之前他們爲了對付巴基斯坦人還需要拉攏這些可以爲他們牽制敵人精力的武裝組織，但現在巴基斯坦軍隊已經在印軍的打擊之下走向崩潰，你猜這些精力過剩的孟加拉人會把槍口對準誰？當然不會是德國人或印度人了。”
一旁的島田真司沒搭話，他已經被伯頓的幸運震驚得無言以對。兩個月以前，身份暴露的伯頓在達卡突然遭遇襲擊，下落不明，當時麥克尼爾用盡全力搜救伯頓卻依舊一無所獲。誰也不會想到伯頓在這麼短的時間內就重新回到了他們的視野中，而且還是堂堂正正地來登門拜訪。
比起驚喜，島田真司所感受到的更多是驚嚇。他理解伯頓的苦衷，不過他還是建議伯頓下次碰上類似的事情時最好先和同伴聯絡而不是直接躲到誰也找不到的角落裡去。舒勒補充說，當時麥克尼爾爲了尋找伯頓而投入了大量人力物力還有時間，儘管後來麥克尼爾因爲堅信伯頓能化險爲夷而停止了搜索，但當時整個團隊已經處在被懷疑的邊緣。要不是麥克尼爾等人都能找出足夠的藉口和巧合來解釋當時的一連串事故，他們少不了要被一些有心之人盯上。
以新的身份迴歸到衆人視野中的伯頓並沒有給他們太多的時間來平復心情，他緊接着就向舒勒和島田真司宣佈，爲了響應麥克尼爾的行動，他們需要調動夏普敦公司在東孟加拉的武器測試團隊配合孟加拉自由戰士們剷除一些不怎麼可靠的人民戰士據點。本想問個明白的舒勒在發現夏普敦公司竟然真的傳來了相應的指令後便不再懷疑伯頓的身份，他只是爲伯頓能迅速地攀附上另一棵大樹而感到驚訝。
“你走之後……”舒勒欲言又止。
“帕克得救了，米切爾不久之前又一次暴露了並且被迫叛逃。好了，這些事我都知道，舒勒。”彼得·伯頓很不耐煩地告訴舒勒不必把每個人的情況都向他做額外說明，他在這段日子裡也並非完全沒在乎戰友們的死活，“不必再和我說那些話，萬一你們真的碰上了麻煩事，我肯定會提前現身的，夥計。”
“我還是不明白。”島田真司的眼神中流露出了強烈的不信任，“即便出於保密考慮，你長時間切斷和我們之間的聯繫只會讓風險進一步擴大。”
“嗯，我想舒勒博士應該會明白的。”說着，伯頓指了指一頭霧水的舒勒，“你們說的沒錯，不管是投靠你們自保還是想辦法通過博取夏普敦公司的信任來獲得一個地位大致相同的身份，來到你們這裡、恢復正常聯絡都是個更明智的選擇，但我躲藏起來可不是爲了這些的。在我們這個團隊裡，或許只有舒勒博士和我考慮過相同的事，那就是無處不在限制着我們的種種行動的【規則】究竟會以什麼方式來發揮作用。”
島田真司站起來想說些什麼，但舒勒只是揮了揮手、示意他趕快坐下。正當島田真司以爲舒勒必有高論時，光頭的瑞士學者卻不慌不忙地繼續吃着午飯，彷彿他對伯頓方纔所說的事情完全不知情或根本不感興趣。
“……所以呢？”
“我嘗試了多種離開印度地區的辦法，結果都失敗了。而且，我的直覺告訴我，如果我打算用更加危險的非法手段逃離，我只會遇上更多的意外。”說着，伯頓把一張機票丟在了桌子上，“也許航班因爲戰爭爆發而取消只是個巧合，但我下一次購買機票時說不定就會碰上空難了。”
“這是個好問題，伯頓。”舒勒一直等到伯頓說完了話才發言，“我這裡也有兩個選項供你選擇：第一，你想要逃離的行爲引發了更多的意外；第二，你的行爲由於某些主客觀因素的引導而恰好同特定的事件重疊。”
“這兩個說法聽上去其實……”島田真司說到一半，臉色頓時劇變，“舒勒，你不會是認真的吧？”
有太多的疑問縈繞在島田真司的心頭，真正值得他在意的不是舒勒和伯頓所說的事實（或更多地是推測）而是兩人不約而同地對這些事提高了關注度的時機。也許他們之前已經考慮過類似的風險，但那時大家想必都認爲這些問題是可以忽略的。那麼，又是什麼導致舒勒認爲必須重提舊事了？他不敢去想，也不敢去認真想。每個人都相信只要全神貫注地投入到當前的工作上就能夠忽略掉那些他們遲早需要考慮的重大風險，他島田真司也不例外。
房間裡的異常寂靜持續了約兩分鐘，還是伯頓首先打破了沉默，“咳，現在還不是討論這些事的時候，舒勒。我的意思是，敵人通過【人民戰士】和印度東北地區叛軍設立在東孟加拉的分支組織來將他們的罪證轉移到【我方】。所以，我們得在戰爭結束之前採取行動。”
簡而言之，當他們的意圖同孟加拉自由戰士們的想法不謀而合時，彼得·伯頓就打算借刀殺人了。誠然，在這個過程中會不可避免地出現誤傷，但認爲孟加拉人勢必會在戰爭結束後用更大的力度把【人民戰士】清除掉的伯頓並不會因此而有所動搖。幾乎在達卡丟了性命的他有一百種理由爲自己的行爲辯護。
如果這樣做之後還不能找到那些丟失的物資，伯頓就只好繼續嘗試兵行險着了。
東孟加拉的小規模武裝衝突還在持續，而且自從第一槍打響之後就一發不可收拾。平時就看名義上的盟友們不順眼的武裝人員積極投入到了戰鬥之中，即便是那些沒有明確選擇立場的游擊隊員們也嘗試着利用這個機會獲取安身立命的根本。當消息傳到了Z集團指揮部時，孟加拉指揮官們不約而同地決定觀望事態發展，而非直接出手干預。
但名義上的中立背後是加劇的緊張局勢和更加明目張膽的敵對行動。Z集團在衝突發生後不久接到了躲在加爾各答的孟加拉自由戰士指揮機關的命令，其中要求他們務必確保達卡周邊地帶的據點在戰爭結束時處於孟加拉軍或可靠盟友的控制之下。得到了上級嚴令的Z集團於是拿出了準備好的預案，同時打算秘密派遣一部分部隊前去驅逐達卡附近的【不可靠盟友】。
麥克尼爾對此持歡迎態度，他聯繫了仍然在吉大港打掃戰場的施密特中校和米切爾，把Z集團的行動告訴了對方。
“這給了我們一個正當行動的好機會，遺憾的是我們仍然沒有辦法準確地鎖定真正的目標。”麥克尼爾讓米切爾行動時注意不要留下證據，“我的建議是，把清理殘局的工作交給孟加拉人，那是他們該做的。”
“希望這次我們不會撲空了。”米切爾沒怎麼計較麥克尼爾的想法，“還有，雖然我們沒能找到本來要找的東西，有些額外收穫也許值得你關注一下。我已經讓他們把繳獲到的東西送到你那裡去了。”
聽了米切爾的話，大喜過望的麥克尼爾決定安分守己地等着這批戰利品上門。沒過多久，米切爾所說的貨車就到了，興致勃勃地趕去收貨的麥克尼爾卻驚訝地發現所謂的額外收穫竟然是一羣孟加拉平民，不由得大爲失望。他轉念一想，覺得哪怕是這些人也有用武之地，便讓士兵們把這些之前爲泰倫礦業公司工作的孟加拉人看管起來，而後構思着他的新方案。
卻說米切爾帶着已經有些不耐煩的施密特中校離開吉大港、向着北方的達卡進發，而後再轉向達卡周邊的村鎮，開始配合附近的孟加拉自由戰士逐一剿滅這些村鎮附近的人民戰士。不過，他們顯然來得晚了一些，有些村子裡的戰鬥已經結束了，另一些戰況還處在膠着之中的村子看上去也不像是藏有什麼秘密的模樣。
但施密特中校也有自己的情報來源，他在星羅棋佈於達卡周邊的村鎮中果斷地選擇了幾個不起眼的目標，並聲稱這是他的情報人員提供的線索。跟着施密特中校乘着卡車在隨時可能碰到大段中斷的公路上艱難地趕路的米切爾憑本能覺得他們可能受了欺騙，但他當然沒必要特地在這時候對施密特中校的英明決斷提出反駁意見。
等他們到達目的地的時候，爭奪這裡的孟加拉自由戰士和人民戰士之間的對抗還沒有結束。有不少村民三五成羣地向外奔逃，那模樣和躲避巴基斯坦軍隊的追殺時惶恐不安的樣子沒什麼區別。隔着很遠就看到了還在追殺敵人的四足武裝機甲的米切爾在施密特中校的命令下同其他裝甲獵兵們加入到了戰鬥之中，他們先向着遍佈屍體的方向衝去，只找到了一片狼藉還有得勝的一方掛在道路兩旁的人頭。
不想浪費時間的米切爾環顧四周，發現了一個看上去有些鶴立雞羣的據點。尋常的游擊隊據點是不會有工程用機甲在外防守的。
“他們是……”行動之前，米切爾還在徵求施密特中校的意見。
“夏普敦公司的人。”裝甲獵兵指揮官讓自己的手下們放心行動，“這些人在戰爭中給我們提供了不少幫助，你們可以相信他們。”
看守據點的僱傭兵們見到有一夥【友軍】前來，要求覈實對方的身份。他們一面向附近的孟加拉軍確認這支所謂的裝甲獵兵部隊的情報，一面又向加爾各答方面彙報了這裡的情況。
“你看，我就說麥克尼爾會讓米切爾來取走東西的。”放下耳機的伯頓得意地衝着面前目瞪口呆的舒勒和島田真司笑了笑，“……剛纔我們說到哪了？”
島田真司看了看離他們很遠的那些職員，心想伯頓這傢伙一旦囂張起來就連半點保密意識都沒有。“你和夏普敦公司接觸上的契機。”儒雅隨和的日本學者推了推眼鏡，“中午的時候你說了一半。”
“後一半其實也沒什麼，不過是利用沒來得及被蒙斯克那傢伙破壞的現金流和我掌握的情報做了點虛假宣傳而已。”伯頓兩手一攤，又一次得意地笑了，“……這巨頭啊，規模越大，慣性就越大，哪怕明知有什麼陷阱也會跳進去、明知有機遇也可能白白丟掉。”
TBC