OR9-EP1：鐵幕（9）
【我不是說屠殺不存在。我沒見過這種事，也沒仔細研究過。歸根結底，它只是個無關緊要的小事。】——皮埃爾·勒格朗，2017年9月13日。
……
“富勒將軍他……死了。”邁克爾·麥克尼爾握着水杯，低着頭，語氣無比地沉重，“但凡……哪怕那個危機出現得稍微晚一些，也許他都不會死。可他偏偏就在那時候、在我們剛剛來到這個平行世界的時候……丟了性命。”
坐在桌子另一側的舒勒見麥克尼爾垂頭喪氣的樣子，暫時保持了沉默。他的羽絨服就掛在不遠處的衣帽架上，而戴着眼鏡的瑞士學者本人現在只穿着室內便服。等到圍繞着麥克尼爾的沮喪氣氛稍微消散些之後，他才終於重新開口，“這事我已經聽說了，那確實是我們誰都無法防備的。麥克尼爾，你不必把這件事歸咎於自己。”
“但我就恰恰忘記了他一輩子都沒有駕駛人形機甲的經驗。”提起此事，麥克尼爾仍有說不盡的懊悔，“舒勒，我們之前做了那麼多的準備，考慮了各種情況……還是失算了。”
房間裡的氣氛有些沉悶，外面的衆人卻在熱火朝天地忙碌着。伴隨着麥克尼爾等人的歸來而一併返回的壞消息證實了那個不祥的預感：NATO聯軍在兩德邊境地帶阻擊BETA的戰鬥失敗了。如此一來，和東德接壤的西德各州都處於危險之中，設立在這些地區的軍事設施也必須迅速撤離。
基地裡的軍事人員當然要走，那些被他們收留的東德難民卻成了難題。第338中隊根本沒有能力把這些難民全部帶走，事實上第81戰術機大隊也沒這個本事。當初他們不顧後果地響應號召收留難民的義舉如今看上去更像是作秀，但埃貢·舒勒的到來反而緩解了麥克尼爾等人的燃眉之急。有舒勒和卡薩德的配合，他們能夠調動更多的車輛將難民運往後方，起碼是遠離即將成爲戰場的危險地帶。至於那些東德難民將被送往何處，那就不是他們能關心的了——就連麥克尼爾也爲自己甩掉了這些麻煩而輕鬆了不少。
彼得·伯頓和帕克、米切爾在麥克尼爾的要求下同卡薩德規劃撤離難民的事宜，他們很快就遇上了不小的問題。對自身待遇起疑的東德難民們出於對現狀的不滿和對未來的恐懼而拒絕離開，害怕伯頓等人把他們隨便丟在荒山野嶺。儘管伯頓再三解釋他們的終點站是UN設立的人道主義救援中心，只當他在哄騙自己的東德難民們始終不願意相信他的話。
“麥克尼爾，那羣東德人說咱們要把他們丟到荒野上。”伯頓氣沖沖地跑去找麥克尼爾，他撞開屋門，只見麥克尼爾和舒勒正沉悶地喝着咖啡，“我們勸了很久，他們就是不聽。”
“一定是之前優先撤離西德公民這事讓他們傷心了。”麥克尼爾長吁短嘆着。回想起來當時發生的事，他本應有更好的處置方案，但仍未走出富勒之死帶來的陰影且以恢復中隊原本戰鬥力爲要務的麥克尼爾忽視了許多自己本來應該注意到的細節。“我知道這事很爲難……你和卡薩德再去勸一勸，行不行？”
“你啊……”伯頓嘆了一口氣，他們手頭的兵力不足以確保他們用武力手段押送這些東德難民離開，“好，我再去試一試，但是你不要抱太大的希望。對了，讓艾伯巴赫少尉也去勸說他們吧，我看這樣或許更有效。”
麥克尼爾沒有立即同意，他需要顧慮的事情太多了。失去了祖國的東德人如今不再是對手而是可以利用的盟友和資源，然而放任東德的前軍人和政客繼續拓展其影響力則有害無益。此外，即便東德在去年的第三次兵變之後徹底地倒向了NATO和合衆國，東德軍之中仍然不乏忠於原信條的頑固派。這個被俗稱爲【愛國聯盟】的秘密組織在東德的軍人和平民之中仍然有一定的影響力，也多次策劃對於NATO聯軍的襲擊，於麥克尼爾而言可謂是在人類生死存亡之際不識擡舉的蠹蟲。
“……好，那就這麼辦。”思前想後也找不到其他辦法的麥克尼爾最終同意了伯頓的提議，“想辦法說服他去勸說東德難民聽我們的話，全程要監督他。”
“明白。”
屋門重重地關上了，把外面的衆人彼此爭執不休的吵鬧又一次攔在了鐵門之外。屋內的兩人面面相覷，又恢復了方纔的沉默。
“舒勒，你是最早加入我們這個團隊的戰友。”良久，麥克尼爾又一次開口了，“上一次我還有僥倖，但是這次的反擊戰失敗之後，我可以很明確地說，我們使用常規作戰手段是絕無可能對BETA形成優勢的。取勝的希望——如果還有的話——在你和島田身上。這樣說很不負責任，簡直就是把一切丟給你們兩個了……”他語無倫次地說着，不時地擦着臉上的汗珠和糾結在一起的頭髮，“……我只問你一句，有勝算嗎？”
“很小。”埃貢·舒勒的話幾乎是脫口而出，“麥克尼爾，既然你也清楚常規的做法是無意義的，那麼我們就更要善用團隊中的戰術人員。這就是我的第一個建議：你和你的這支戰術機中隊——也許還包括你們從東德招募來的臨時成員——現在就要馬上脫離毫無意義的常規戰鬥，去服務於真正的特殊任務。你所在的第81聯隊的情況我已有了解……用島田的話來說，它純粹是你們美國人放在危險地帶用來向盟友表示抵抗到底的決心和士兵之窘迫的。”
“就是說，防止盟友頻繁地來抱怨？”麥克尼爾哭笑不得，他直到現在都認爲人類應當在前所未有的危機到來之時真正地團結一致而非繼續勾心鬥角。然而，他自知這是做不到的，因他本人也在時刻提防周圍的東德人。“……你說得對，舒勒。我們這一次，不應該盲目地在前線硬拼。就算我們把自己的性命全都搭上，也消滅不了多少BETA，而且我們所消滅的量很快就會被它們補充上。但是，想把我們拉去做別的事，也不是那麼容易的。”
當埃貢·舒勒開始向麥克尼爾說明他們要參加的項目的細節時，彼得·伯頓仍在焦頭爛額地處理東德難民問題。就在他來找麥克尼爾詢問意見的這段時間裡，許多情緒激動的東德難民試圖逃跑，結果被衛兵給擋了回來。生怕情況惡化的伯頓連忙去找提奧多爾，一連找了十幾分鍾都沒有找到。
不管怎麼說，撤退工作還是要繼續進行的。於是，卡薩德決定先將一些願意離開的東德難民送走，這樣也許能打消一部分難民的疑慮。
“他們的驚恐萬狀來自於信仰的缺失。”望着聲嘶力竭地喊叫着的東德難民們，把少數願意聽從安排的難民帶去乘車的卡薩德對着身旁的島田真司說，這就是無神論者的現狀，“……無論他們想說些什麼來表明他們是何等地英勇又直視世界的本質，這一切都無法掩蓋他們在真正的災難來臨時的迷茫。”
“你最好留幾輛卡車把他們送來的樣本也拿走。”島田真司指着躺在不遠處雪地上的BETA屍體，其中還有兩具是光線級BETA，“麥克尼爾還真是善解人意，知道我們遲早用得上這個。”
“卡薩德，你看到艾伯巴赫少尉了嗎？”卡薩德剛要說他暫時沒這個本事把BETA樣本跟着難民一起運走，就聽到了伯頓的喊聲，後者一路小跑着向他奔來，“哎呀，到處都找不到他。”
“你是說那個紅頭髮的東德駕駛員嗎？我也沒印象，不過你可以試着在某些意想不到的地方找找看，比如這基地裡的祈禱室。”阿拉伯王子裹緊了身上的大衣，“我想他們還不至於馬上就逃跑，對吧？他們的戰術機還在倉庫裡呢。”
急於找到提奧多爾的伯頓也只得選擇相信卡薩德，他立即動身向着祈禱室跑去，希望能在那裡找到這羣來自東德的無神論者。不，並不是所有東德人都是無神論者，也許他伯頓和其他人一樣先入爲主地把一切來自鐵幕另一側的人都當做了和NOD兄弟會信徒類似的傢伙。
麥克尼爾自然不知道伯頓仍然毫無進展，他的身心都被舒勒所描述的秘密吸引住了。
“從最初發現BETA的那一天開始，人類之中就普遍存在兩種不同意見。一種是試圖和BETA溝通，另一種是先下手爲強、用武力手段將其消滅。”忽明忽暗的燈光下，舒勒的光頭仍然油光鋥亮，“由於BETA從和人類相遇的那一天開始就表現出了極強的敵意和攻擊性，因此武力手段纔是首選，而和BETA交流的方案因爲看上去越來越不切實際而被列爲了備用的替代方案（Alternative Plan）。”
“呃，容我打斷一句。”麥克尼爾一連咳嗽了幾聲，他的臉色在燈光的照耀下依舊顯得灰白，“戰爭已經進行了十餘年，BETA入侵地球也已經有十年多了。不會還有人真的認爲人類和BETA能正常交流吧？”
“至少在BETA殺死十幾億、幾十億人之前，類似的想法還是有的。”舒勒的聲音毫無波瀾起伏，他和麥克尼爾都必須在這前所未有的危機面前保持冷靜，“但現在已經基本沒有了。如果說過去大家希望讓BETA放下武器，那麼現在於武力之外的替代方案就是……通過理解BETA的一切來更好地削弱它們、打擊它們。”
如果舒勒所言非虛，如今的對BETA用替代方案已經在遭遇兩次失敗之後進化到了第三代——被舒勒稱之爲【ALTERNATIVE-3】計劃。不幸的是，這個計劃的主導權握在麥克尼爾相當不喜歡的俄國人手裡，這和BETA最初入侵地球的地點有重要關係，況且俄國人也在對抗BETA的月球戰役中貢獻了不少力量。
任何理論上由UN來負責的【保持中立】的計劃都有其偏向性。不甘讓挽救人類的計劃就這麼落入俄國人手中的合衆國和EU也有所行動，計劃的主導權在俄國人把全部重要設施遷往遠東甚至已經開始和合衆國討論租借阿拉斯加時就已經有所動搖。埃貢·舒勒和島田真司在UN的相應機構中扮演的地位算不上舉足輕重，但已經足夠影響到麥克尼爾等人的命運了。只要麥克尼爾同意，舒勒就會想辦法讓麥克尼爾所在的部隊成爲直接服務於ALTERNATIVE-3計劃的特殊部隊，以此讓這支戰術機部隊遠離高烈度消耗性戰鬥並獲得更多的人員和物資補給。
“你提供的辦法就是心靈信標吧？或者說，大概是類似的東西。”麥克尼爾又給自己倒了一杯咖啡，他的手微微顫抖，“依你所說，ALTERNATIVE-3計劃的核心是利用具有超感官知覺的特殊個體——說白了就是有心靈感應能力的人——去了解BETA的一舉一動，那麼，你和島田當然可以藉此順利地讓那些在其他平行世界會看起來駭人的東西合法地面世。”
“麥克尼爾，這是——”
“我沒說我不同意，舒勒。富勒將軍就在帕克和伯頓面前死了，人間蒸發。我們的性命脆弱得如風中殘燭，舒勒。”麥克尼爾用力地拍了一下桌子，把舒勒嚇了一跳，“爲了大家的性命和這個世界的人類文明，我們有必要採取些非常措施。你和島田儘管順着你們所找到的最好辦法去做，有需要我們完成的事情也可以隨時說。這次都靠你們了。”
埃貢·舒勒木然地點了點頭，離開椅子，迎着麥克尼爾，鄭重其事地和對方握了握手。
“其實不止那個，我保證還會有很多新的驚喜。”光頭的瑞士學者只需三言兩語便能讓麥克尼爾感受到希望和力量，“來這裡之前，我和島田都擔心你本人會有意見。對於你們這些戰士來說，讓你們遠離戰鬥崗位可能是一種恥辱。”
“戰士喜歡戰鬥但是不喜歡送死。”麥克尼爾勉強地笑了笑，“這些BETA不是憑藉常規手段能對付的敵人。”
就此達成共識的兩人又討論了一些細節，這時麥克尼爾纔想起來那些仍然躁動不安的東德難民，他發自內心地希望伯頓已經把事情解決了——比這個更令他擔憂的是帕克突然決定對東德難民動武。看出了麥克尼爾的不安的舒勒勸對方快些去處理要事，而後和麥克尼爾一同離開了屋子。
邁克爾·麥克尼爾披上外套，三步並作兩步地趕到空地上，見難民們沒有失控，不由得鬆了一口氣。他四處尋找伯頓的身影，總算在包圍着難民的警衛外側找到了伯頓和提奧多爾。
“做的不錯，夥計。”麥克尼爾拍了拍伯頓的左肩以示鼓勵，“咱們馬上要從這地方撤退，臨走的時候不能留下一堆可能讓這附近的盟軍受害的麻煩。”
“其實我和卡薩德都沒能說服他們，真正勸說那些人安靜下來的還是艾伯巴赫少尉。”伯頓指了指提奧多爾，“他們東德人更瞭解東德人。”
聽伯頓這樣說，麥克尼爾也誇獎了提奧多爾幾句，但他仍然沒能從提奧多爾的臉上看到更多的笑容，哪怕是裝出來的。認真算起來，提奧多爾從來到這個基地的那一天開始似乎就沒笑過。
說不定這背後又有一段傷心的往事。
“學着點啊，伯頓。”想到這裡，麥克尼爾打消了刨根問底的念頭，“你的口才還有待加強呢，卡薩德也是。”
“我也沒辦法，因爲他還有他的前上司的名頭很好用啊。”伯頓咕噥着，“這或許就是東德當時天天把他們當成英雄來宣傳的後遺症……嚯！推翻史塔西的戰鬥英雄和烈士伯恩哈德上尉還有繼承她遺志的艾伯巴赫少尉，光是這兩個名字就能把那些哪怕只聽收音機就能知道是誰保住了自己這條命的東德人嚇唬得馬上聽話了。”
“如果沒什麼事的話，我就先走了，麥克尼爾高級軍士長。”提奧多爾打斷了絮絮叨叨的伯頓，又向麥克尼爾敬了個軍禮，“得爲撤離基地做好準備。”
“去忙吧。”
彼得·伯頓望着提奧多爾遠去的背影，若有所思。
“別看了，那傢伙搞不好也有問題。”麥克尼爾拍了拍他的腦袋，“有這麼大的影響力，日後不好控制。”
“那倒沒錯，不過你猜我是在什麼地方找到他的？禱告室！”伯頓忍不住笑了，連他自己都不知道這究竟有什麼好笑的，“我知道東德也有基督徒，這一點都不稀奇，但我更願意相信那對他來說意味着某些很特殊的東西。唉，可惜他原來的指揮官已經犧牲了，不然我還挺想和她認識一下。”
“夥計，別想女人了。”麥克尼爾重重地嘆了一口氣，他萬萬沒想到伯頓竟然在這時候還能對着已經死去的烈士發情，儘管他自己也承認已故的愛麗絲蒂娜·伯恩哈德上尉確實是個符合伯頓審美的美人……不對，這和審美根本就沒關係，伯頓這傢伙簡直會對一切女人產生慾望。“大家都在考慮怎麼活下去，你也給我認真點。”
受了麥克尼爾一頓責備的伯頓又投入到了疏散工作之中，他和卡薩德一同規劃着該怎樣裝載儘可能多的貨物和人員離開。來造訪基地的車隊其實有兩支，一支屬於卡薩德，另一支屬於舒勒和島田真司。島田真司竟然堅持讓卡薩德的車隊幫他攜帶帕克等人蒐集的BETA樣本，自然遭到了卡薩德的嚴詞拒絕。
舒勒帶來的隊伍相對而言專業一些，他們擁有大量的工程車輛和相應的設備，許多施工人員還穿有工程用的簡易式外骨骼。遙想當初合衆國爲了太空開發而投入了大量心血，許多項目顆粒無收或被證明一無是處，但沒人能預料到歷史將在什麼時候讓當初的投入能夠得到回報。領頭的施工人員看了看營地的規模之後自信地和麥克尼爾說，只需半天時間，他們就能把整個營地連着全部營房一起搬走。
“這是再好不過的，我們要最大限度地保留已有的資源。”麥克尼爾喜上眉梢，他懇請這些專業施工團隊把基地儘快搬遷到安全區域，“……舒勒，你們先走，我們守在這裡直到其他人都撤走爲止。”
“我看最好不要，麥克尼爾。”站在麥克尼爾身後的米切爾插話道，“上次你也說要保護那些西德軍士兵安全撤退的……搬走這營地確實用不了多久，但把營地裡的人全都弄走就不止要花這些時間了。BETA現在到處亂躥，再出了些意外，你要怎麼辦？”
多番討論之後的結果是基地內的團隊成員要立即跟隨第一批撤離隊伍離開這裡，免得夜長夢多。麥克尼爾把戰術機駕駛員和重要技術人員都放在了首批撤離名單之中，又囑咐施工隊伍小心對待基地內的設備，反而被對方笑話了一番——這些施工人員普遍都有搬運機密設備撤離的經驗。
“這個平行世界的UN比其中好幾個平行世界的UN好得多啊，起碼還能管些事……只是和我們GDI還有不小的差距。”麥克尼爾跳上一輛卡車，坐在舒勒身旁，這時他纔想起來卡薩德在閒聊的時候和他說過舒勒和島田真司之前的設施也在黑森州境內，不由得臉色大變，“舒勒？咱們到底要往哪撤退？”
“我們的主要研究設施在施瓦茨瓦爾德（黑森林），不過也得多利用黑森的殘存設施才行。”舒勒擺明了不想直接從黑森州撤離，“我和島田都需要你們頻繁地同BETA作戰才能瞭解到我們最新的構想究竟是對是錯……所以，你們還是要冒着很大的風險。”
“原來是在黑森林啊。”麥克尼爾聽了，愣了半晌，口中唸唸有詞，又開動了車子，“我想起來了，超時空傳送儀也是在這裡研究成功的。如果沒有它，或許我們在尤里·納爾莫諾夫暴露出他的真面目之前就已經徹底敗給了俄國佬，然後那個男人就能輕而易舉地利用俄國人的勝利來實現他的野心。舒勒，或許這就是主的指引……祂告訴我們，要在同一個地方取得勝利，不然一切都將無可挽回。”
“如果成功地研究出超時空傳送儀是主的意志，那麼後來超時空傳送儀長期無法使用又是怎麼回事呢？”舒勒蜷縮在座椅上，他換了一副深色的護目鏡，“……沒什麼，麥克尼爾。我說過，我和島田都會盡力而爲，既是爲了全人類也是爲了我們自己。”
事實證明米切爾的決定是正確的，因爲基地在即將撤離最後一批人員時受到了BETA襲擊。由於麥克尼爾的巧妙安排，第338中隊全體人員安然無恙，他們都已經成功地撤退到了舒勒和島田真司設立在黑森州西部地區的設施。
“幸好那時你的人還在路上。”帕克和卡薩德聊起此事時仍然滿臉後怕，“不然……他們就得和那些東德人一起死了。”
“我提醒你，我這裡的志願者當中一半以上都是白人基督徒。”卡薩德瞪了他一眼。
“啊，知道，知道。”
坐在兩人中間的伯頓疑惑地看着兩位戰友，一聲不響地叉起了餐盤裡的土豆。
TBC